石縫里彌漫著(zhù)枯枝敗葉腐爛的濕冷氣味，混合著(zhù)赤鬼身上那股淡淡的、如同電離后的臭氧和熔巖般的焦糊味。上方公路方向，那種被無(wú)形之物掃描、鎖定的冰冷感并未消失，如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，只是暫時(shí)被某種東西干擾著(zhù)，變得斷斷續續。
赤鬼的提議瘋狂得像是在地獄邊緣跳舞。炸毀源核？那東西是造成一切災難的源頭，也是“天庭”和那些管理員力量的根基，其危險程度可想而知。但看著(zhù)他焦黑臉上那股絕不認命的瘋狂，以及自己體內那不容忽視的、正在一步步蠶食他的變異，衛斯理發(fā)現，自己竟找不到第二條路。
坐以待斃，絕非他的風(fēng)格。
“你知道源核的具體位置？在‘天庭’內部？”衛斯理聲音沙啞，眼神卻銳利起來(lái)，緊緊盯著(zhù)赤鬼。
赤鬼發(fā)出一聲粗嘎的嗤笑，帶動(dòng)傷口，讓他咳嗽了幾聲，滲出更多暗紅發(fā)光的血液：“內部？哼……那幫自詡文明的家伙，還沒(méi)蠢到把反應堆放在監獄廣場(chǎng)上展覽。源核不在‘天庭’那片能量牢籠里?！?/p>
他用那只相對完好的左手指了一個(gè)方向，深入終南山更荒僻的腹地：“在更深處……一個(gè)被多重扭曲時(shí)空和能量屏障封鎖的‘鍋爐房’?！焱ァ皇撬缟⒛芰繕嫿ǖ谋硐?，管理員是看守鍋爐的自動(dòng)機器人。我們要做的，是鉆進(jìn)去，把鍋爐炸了?！?/p>
白素臉色蒼白，但思維依舊清晰冷靜：“你怎么知道這些？你又憑什么認為我們能成功？連你都……”她的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，但意思很明顯——連你這副模樣都失敗了無(wú)數次。
赤鬼的獨眼閃過(guò)一絲極深的痛苦和屈辱，隨即被更洶涌的恨意覆蓋：“我怎么知道？因為我就是從那里爬出來(lái)的！老子是早期‘仙胎’之一，差點(diǎn)就成了那鍋爐的燃料！至于憑什么？”
他猛地看向衛斯理，目光灼灼：“就憑他！734號！他的變異程度很深，卻他媽的神志清醒！這本身就是奇跡！這說(shuō)明他的基因或者意志， somehow，能更好地兼容甚至一定程度駕馭那鬼能量！他是最好的‘絕緣體’和‘炸彈載體’！而我……”
他舉起那只恐怖的紅熱右臂：“我知道路，也知道怎么最大限度給那鍋爐‘添堵’！至于你，”他掃了一眼白素，“你看起來(lái)腦子清楚，負責外圍策應和……如果我們都死了，把真相帶出去?！?/p>
他的計劃粗糙、瘋狂，完全建立在賭命之上。但詭異的是，這竟是目前唯一看似有主動(dòng)性的方案。
“我們時(shí)間不多?！毙l斯理感受著(zhù)體內綠光又開(kāi)始緩慢而堅定地增強，那種輕飄麻癢感再次襲來(lái)，他咬咬牙，下了決心，“怎么去？管理員還在上面掃描?！?/p>
赤鬼咧開(kāi)一個(gè)猙獰的笑容：“走‘下面’。這片山脈下面，有‘舊時(shí)代’的礦道，更深的地方，還有更古老的……裂縫。能屏蔽掉大部分掃描。跟我來(lái)！”
他掙扎著(zhù)起身，動(dòng)作因傷痛而有些踉蹌，但對路徑卻異常熟悉，帶著(zhù)兩人在陡峭的坡地和密林中穿梭，很快找到一個(gè)被茂密藤蔓掩蓋的、黑黢黢的廢棄礦洞入口。
洞內陰冷潮濕，空氣污濁，彌漫著(zhù)鐵銹和霉菌的味道。赤鬼右臂微微亮起，提供著(zhù)昏暗的紅光照明。礦道曲折向下，岔路極多，宛如迷宮，但赤鬼毫不猶豫，總能選出正確的路徑。
“你……在這里躲了很久？”衛斯理忍不住問(wèn)，他的夜視能力在綠光加持下變得極好，能清晰看到洞壁上一些非自然形成的、光滑的切割痕跡。
“幾十年？”赤鬼的聲音在狹窄的通道里回蕩，帶著(zhù)嘲諷，“記不清了。時(shí)間在這里是亂的，尤其是靠近‘鍋爐’的地方。有時(shí)候睡一覺(jué)，外面可能過(guò)去好幾年?！?/p>
他們越走越深，地勢開(kāi)始變得古怪。有時(shí)需要攀爬近乎垂直的銹蝕鐵梯，有時(shí)又踏入一片突然開(kāi)闊、布滿(mǎn)巨大水晶簇的溶洞。周?chē)沫h(huán)境開(kāi)始出現越來(lái)越多不自然的跡象——突然出現的、材質(zhì)光滑如管理員洞壁的金屬片嵌入巖石中；空氣中偶爾閃過(guò)一瞬間的、扭曲的色塊；溫度也忽冷忽熱。
最令人不安的是，衛斯理感覺(jué)自己與體內那“仙緣”能量的連接越來(lái)越清晰，越來(lái)越……順暢。他甚至能微微感知到周?chē)h(huán)境中流淌著(zhù)的、極其稀薄的、同源但無(wú)序的能量流。它們正受到深處某個(gè)強大存在的吸引，緩緩流向地心深處。
“我們接近干擾區了?！背喙韷旱吐曇?，變得更加警惕，“也是管理員的盲區。但這里有別的……東西?！?/p>
他的話(huà)音未落，前方通道深處，突然傳來(lái)一陣細微的、令人牙酸的刮擦聲。
三人立刻停下腳步，屏住呼吸。
在赤鬼手臂提供的昏暗紅光和衛斯理身上不自覺(jué)透出的綠光交織下，他們看到前方洞窟的陰影里，有什么東西在蠕動(dòng)。
那像是一團不定形的、半透明的膠質(zhì)，內部包裹著(zhù)破碎的礦石、甚至一些疑似動(dòng)物骨骼的殘骸。它沒(méi)有眼睛，沒(méi)有四肢，只是憑借某種本能，在汲取著(zhù)巖石中微弱的能量流，緩緩移動(dòng)。它似乎感受到了他們的存在，蠕動(dòng)停頓了一下，然后，慢慢地、遲鈍地“轉向”他們。
一種極其微弱、卻充滿(mǎn)混亂貪婪的意念波，掃過(guò)三人。
“殘渣……”赤鬼啐了一口，“被源核能量污染又沒(méi)資格被收容的失敗品，只會(huì )憑本能吞噬一切帶能量的東西。避開(kāi)它，別驚動(dòng)！”
他們小心翼翼地貼著(zhù)洞壁，繞過(guò)那團惡心的、緩慢蠕動(dòng)的“殘渣”。那東西似乎智力低下，只是本能地朝著(zhù)他們方向挪動(dòng)了一點(diǎn)，又被巖壁某處微弱的能量吸引，停了下來(lái)。
繼續深入。這樣的“殘渣”越來(lái)越多，形態(tài)也越發(fā)詭異。有的像是由凝固的陰影構成，不斷試圖吞噬光線(xiàn)；有的則如同沸騰的泥沼，冒著(zhù)氣泡，散發(fā)出腐蝕性的惡臭；甚至看到一具疑似人類(lèi)登山者的骸骨，被某種發(fā)光的菌絲包裹、操控，在無(wú)意識地來(lái)回踱步。
這里簡(jiǎn)直就是個(gè)被遺忘的、變異怪物滋生的垃圾場(chǎng)。
“都是‘仙緣’的受害者……”白素低聲道，聲音帶著(zhù)一絲顫抖和悲憫。
“受害者？”赤鬼冷笑，“很快我們也會(huì )是其中一員，如果失敗的話(huà)?！?/p>
通道開(kāi)始向下傾斜得更加劇烈?？諝庾兊米茻崞饋?lái)，一種低沉的、持續不斷的嗡鳴聲從地底深處傳來(lái)，仿佛有什么巨獸在心臟跳動(dòng)。巖壁的溫度也在升高，甚至有些地方變得燙手。
衛斯理手臂上的綠光變得異?；钴S，不再受他控制地明亮起來(lái)，與地底的嗡鳴產(chǎn)生著(zhù)共鳴。他感到一種強烈的牽引力，來(lái)自下方，呼喚著(zhù)他體內的能量。
“就在下面……”赤鬼的獨眼也亮得嚇人，混合著(zhù)恐懼和興奮，“源核的反應區。外圍的能量屏障很強，硬闖會(huì )被瞬間同化或蒸發(fā)。得找到它的‘脈動(dòng)’間隙……”
他們來(lái)到一個(gè)巨大的地下裂谷邊緣。裂谷下方深不見(jiàn)底，只有一片令人心悸的、旋轉扭曲的暗紅色光芒，如同地獄的入口?？植赖哪芰坎▌?dòng)從中散發(fā)出來(lái)，讓人的皮膚感到刺痛，頭發(fā)不由自主地飄起。嗡鳴聲在這里震耳欲聾。
裂谷的對岸，隱約可見(jiàn)一個(gè)巨大的、嵌入巖壁的、結構復雜到無(wú)法理解的金屬造物，它延伸出無(wú)數能量導管，刺入周?chē)膸r層，也在貪婪地汲取著(zhù)地熱甚至地磁能。那顯然不是人類(lèi)科技的產(chǎn)物。那就是“鍋爐”的一部分？
而源核，必然在那裂谷的最深處，或者那金屬造物的核心。
如何過(guò)去？裂谷上方?jīng)]有任何橋梁，只有狂暴混亂的能量流，偶爾撕開(kāi)空間，閃現出一些支離破碎、無(wú)法理解的景象。
“就是這里……等它的下一次‘呼吸’間歇！”赤鬼死死盯著(zhù)下方旋轉的暗紅光芒，那只熔巖右臂開(kāi)始再次積蓄力量，變得灼熱通紅。
衛斯理也感覺(jué)到，下方那龐大的能量場(chǎng)，如同活物般，有著(zhù)收縮和膨脹的節奏。
就是現在！
在暗紅光芒收縮到最暗淡、嗡鳴聲也驟然降低的一剎那！
赤鬼咆哮一聲，熔巖右臂猛地轟出一道凝練的暗紅能量束，并非攻擊，而是像橋梁一樣猛地射向裂谷對岸，短暫地在狂暴的能量亂流中撐開(kāi)了一條極不穩定的、搖曳的通道！
“走！”他一把抓住衛斯理，另一股能量卷住白素，三人如同炮彈般沿著(zhù)那暗紅能量橋沖向對岸！
能量橋極不穩定，周?chē)撬缓鹋叵?、足以撕碎一切的能量風(fēng)暴。衛斯理能感到自己的意識都在被拉扯、分解。
就在他們即將沖到對岸的瞬間！
下方那收縮的源核能量，猛地提前膨脹爆發(fā)！
轟?。?！
一股無(wú)法形容的能量沖擊波向上沖來(lái)！
赤鬼?yè)伍_(kāi)的能量橋瞬間破碎！
三人被巨大的力量狠狠拍向對岸的巖壁！
與此同時(shí)，整個(gè)裂谷光芒大放，將一切都淹沒(méi)在毀滅性的暗紅光輝之中！
管理員的掃描信號，在這一刻，被徹底淹沒(méi)，消失無(wú)蹤。