雨水漸歇，天色陰沉。泥濘小道蜿蜒穿過(guò)枯敗林地，將兩人引至一處傍河村落。
村口歪斜木牌坊上，“杏花村”三字模糊不清，盡顯頹敗。低矮土坯茅屋雜亂擁擠，多數屋頂茅草稀疏破敗。村中幾乎不見(jiàn)人影，偶有面色蠟黃村民從門(mén)縫窺探，觸到林風(fēng)目光便立即縮回，緊掩門(mén)扉。
空氣中彌漫壓抑，混合潮濕泥土與腐爛河腥，還有淡淡絕望。連犬吠聲都聽(tīng)不見(jiàn)。
“風(fēng)哥…”阿吉下意識靠近，聲音壓得極低，“這村子怎么陰森森的？”
林風(fēng)未答，目光掃過(guò)寂靜村落，落在那條流經(jīng)村旁的大河上。河水渾濁湍急，翻滾黃褐泡沫，水位高漲幾乎漫過(guò)土堤。河面漂浮斷枝殘葉甚至淹死的家畜尸體。
那股將他從城中引來(lái)的強烈怨毒的“因果擾動(dòng)”，源頭正是這條洶涌河流！越靠近村莊，感應越清晰，如同無(wú)形觸手纏繞空氣，令人心悸。
“有人來(lái)了?！绷诛L(fēng)低聲道。
村子深處，一個(gè)穿著(zhù)稍體面的干瘦矮小老者，在兩個(gè)面黃肌瘦漢子陪同下戰戰兢兢迎來(lái)。老者臉上堆著(zhù)勉強惶恐的笑容，眼神躲閃，正是村長(cháng)王老丈。
“兩…兩位大人…”王老丈聲音沙啞帶顫，目光掃過(guò)二人勁裝和腰牌，“不知大人蒞臨小村有何貴干？我們這窮鄉僻壤…”
林風(fēng)打斷他：“路過(guò)此地，見(jiàn)河水暴漲村中異狀，特來(lái)查看。村里發(fā)生何事？為何如此冷清壓抑？”
王老丈臉色一白，與身后漢子交換驚恐眼神連連擺手：“沒(méi)…沒(méi)什么事！就是尋常水患…”
“尋常水患？”林風(fēng)目光如電直視對方，“尋常水患會(huì )讓整村人閉戶(hù)不出面帶死氣？會(huì )讓這河中怨氣沖天？”
“怨氣？”王老丈渾身一抖幾乎站立不穩，“大人…您說(shuō)什么怨氣，小的聽(tīng)不懂…”
阿吉忍不住插嘴：“老丈，有啥事就說(shuō)嘛！我們是上面派來(lái)查案的，說(shuō)不定能幫上忙？”
就在這時(shí)，一陣微弱凄厲哭聲隨風(fēng)飄來(lái)，斷斷續續夾雜婦人哀求和男人沉重嘆息，從不遠處破敗茅屋傳出。
林風(fēng)眼神一凝，不再理會(huì )試圖阻攔的王老丈，大步朝哭聲走去。
“大人！不可??！那家沖撞了河神不吉利！”王老丈驚慌想攔，卻被林風(fēng)冷冽氣場(chǎng)懾住不敢上前。
破舊木門(mén)虛掩，林風(fēng)直接推開(kāi)。屋內昏暗潮濕家徒四壁。面色慘白雙眼紅腫的少女跪在地上死死抱著(zhù)不斷哭泣幾乎暈厥的中年婦人腿。旁邊佝僂背滿(mǎn)臉皺紋的男人蹲在墻角雙手抱頭發(fā)出壓抑嗚咽?？諝庵袕浡瘋^望。
見(jiàn)到陌生人闖入，少女猛地抬頭淚眼婆娑帶驚懼和微弱希冀。她便是李二姐。
“你們…是誰(shuí)？”蹲著(zhù)的男人抬頭聲音嘶啞。
林風(fēng)目光落在那張破桌上。那里整整齊齊擺著(zhù)套粗糙嶄新的劣質(zhì)紅布“嫁衣”，以及朵枯萎褪色的紅花。在家徒四壁和絕望中這抹刺眼紅色顯得詭異殘忍。
河神娶親。
林風(fēng)瞬間明白。根本不是邪祟作祟，而是更古老愚昧殘忍的活人獻祭！
“我們是來(lái)幫忙的?！绷诛L(fēng)聲音不高卻帶奇異穿透力，“把你們知道的事情原原本本告訴我?！?/p>
或許是林風(fēng)沉穩氣質(zhì)不同于村中任何人，或許是絕境中抓住稻草的本能，李二姐找到宣泄口哭聲更大語(yǔ)無(wú)倫次哭訴起來(lái)：“是河神…河神要娶親…要我家小妹…明天就要送過(guò)去了…不然整個(gè)村子都要被淹沒(méi)…”
那蹲著(zhù)的男人猛地捶地老淚縱橫：“沒(méi)辦法…沒(méi)辦法??！誰(shuí)讓她被抽中了…這是命…”
通過(guò)李二姐哭訴和其父痛苦麻木的補充，林風(fēng)明白了這令人發(fā)指的“河神娶親”。
連續大雨河水暴漲沖毀田地房屋，村民驚恐歸咎河神發(fā)怒。在王老丈和村老主持下竟決定沿用不知哪朝哪代傳下的“古老規矩”——向河神獻上新娘祈求平息水患。抓鬮選中李家幼女年僅十四歲的小草。明日黃昏她就會(huì )被穿上紅嫁衣放入扎好木筏推進(jìn)洶涌河心獻給所謂“河神”。
“狗屁的河神！”阿吉聽(tīng)得臉色發(fā)白又怒又懼低聲罵道，“這分明是草菅人命！”
林風(fēng)面沉如水眼底寒冰凝結。他看向一直縮在門(mén)口臉色慘白的王老丈：“你們就眼睜睜看著(zhù)小女孩送死？”
王老丈撲通跪地磕頭如搗蒜：“大人明鑒！我們也沒(méi)辦法??！前年隔壁村沒(méi)獻祭整個(gè)村子都沒(méi)了??！我們只想活下去…犧牲一個(gè)總比全村死絕好…”話(huà)語(yǔ)充滿(mǎn)愚昧恐懼和自私合理化。
屋內李二姐哭聲更加絕望。
林風(fēng)沉默片刻。他感知到的龐大怨毒與因果擾動(dòng)絕非愚昧獻祭所能產(chǎn)生，河里定然有邪物借此攫取血食。村民恐懼愚昧成了邪物幫兇。
他緩緩從懷中取出那柄玄色短刀。刀身在這昏暗茅屋中自行吸納所有微光顯得幽深難測。
屋內所有人目光都不由自主被吸引過(guò)去。
“我并非官府中人?！绷诛L(fēng)開(kāi)口聲音平靜卻帶不容置疑權威，“我乃賒刀人?！?/p>
“賒…賒刀人？”王老丈茫然抬頭顯然從未聽(tīng)過(guò)。李家三人也止住哭聲困惑看他。
“賒刀一脈預言因果?！绷诛L(fēng)目光掃過(guò)眾人最終定格在那套刺眼紅嫁衣上，“今日我將這把刀賒予李家?！?/p>
他上前一步將短刀輕輕放在紅嫁衣旁邊。古樸刀與劣質(zhì)紅布形成詭異對比。
“我的預言是——”林風(fēng)聲音陡然提高清晰無(wú)比傳入每人耳中如同金石之音，“三日后所謂河神的頭顱將高掛你們村口老槐樹(shù)上！”
話(huà)音落下屋內屋外陷入死寂。
王老丈瞪大眼睛張嘴仿佛聽(tīng)最不可思議天方夜譚。李家三人也忘哭泣呆呆看林風(fēng)仿佛看瘋子。
河神的頭顱？掛在村口老槐樹(shù)上？
這怎么可能？！
“至于報酬，”林風(fēng)目光變得幽深，“待預言實(shí)現之日我自會(huì )來(lái)取?！?/p>
說(shuō)完他不再看眾人反應對阿吉道：“我們走?！?/p>
阿吉還處于震驚中聞言連忙跟上。兩人走出茅屋留下滿(mǎn)屋死寂驚疑。
王老丈踉蹌追出幾步看林風(fēng)離去背影嘴唇哆嗦最終什么也沒(méi)喊出來(lái)臉上只?；闹嚫罂謶?。這不知哪里冒出的年輕人留下的不是希望而是更像詛咒的瘋狂預言！
村中其他悄悄窺探村民也隱約聽(tīng)到駭人預言個(gè)個(gè)面露駭然交頭接耳卻無(wú)人敢上前詢(xún)問(wèn)。
離開(kāi)李家林風(fēng)未走遠而在村中地勢稍高處尋了個(gè)廢棄窩棚暫歇目光始終鎖定下方?jīng)坝亢拥馈?/p>
“風(fēng)哥…”阿吉聲音還在發(fā)顫，“你真要砍那河神的頭??？那到底是什么東西？我們打得過(guò)嗎？”
“是不是東西很快便知?！绷诛L(fēng)語(yǔ)氣平靜眼底卻翻涌冰冷銳光，“既是沖著(zhù)我賒刀人一脈來(lái)便沒(méi)有退縮道理?！?/p>
夜幕緩緩降臨將杏花村徹底吞沒(méi)。黑暗中只有河水奔騰咆哮聲愈發(fā)響亮如同惡獸催促。
村中無(wú)人敢點(diǎn)燈死寂得如同墳墓。唯有李家方向隱約還有壓抑哭聲傳來(lái)伴隨王老丈等人焦急恐懼低語(yǔ)顯然正在為明日“婚禮”做最后絕望準備。
待到月上中天村中最后一點(diǎn)聲息徹底消失只剩河水不休轟鳴。
“你在此處等著(zhù)警醒些?！绷诛L(fēng)對縮在窩棚角落的阿吉吩咐道隨即起身如同融入暗夜的影子悄無(wú)聲息向河邊潛去。
阿吉緊張點(diǎn)頭抱緊膝蓋眼睛一眨不眨盯林風(fēng)消失方向。
靠近河岸那股怨毒冰冷的因果擾動(dòng)越發(fā)強烈幾乎凝成實(shí)質(zhì)壓迫神經(jīng)。河風(fēng)腥臭撲鼻帶刺骨寒意。
林風(fēng)屏息凝神運轉微薄因果瞳力。視野變化只見(jiàn)渾濁河面上糾纏盤(pán)踞濃得化不開(kāi)的漆黑因果線(xiàn)如同無(wú)數扭曲毒蛇其核心深處隱約透出團貪婪暴戾充滿(mǎn)饑餓感的猩紅光芒！
那絕非凡物。
他小心沿河灘行走仔細觀(guān)察水面和堤岸痕跡。突然腳步一頓。
前方一片被河水沖刷得格外泥濘的河灘上他看到個(gè)巨大的絕非人類(lèi)或尋常牲畜能留下的蹼狀爪??！足有臉盆大小深陷泥中散發(fā)淡淡腥臭陰冷氣息。
就在他蹲身仔細查探爪印時(shí)——
前方不遠處渾濁河面毫無(wú)征兆無(wú)聲隆起巨大水包！
嘩啦…
極輕微水響。
龐大到令人心悸的黑影在月光偶爾穿透云隙的微光下于河面之下緩緩滑過(guò)輪廓模糊不清只能看到那東西似乎覆蓋厚厚的黏液般濕滑鱗甲以及一閃而過(guò)的如同兩盞幽綠燈籠般的冰冷眸光。
那眸光似乎朝林風(fēng)所在方向瞥了一眼帶漠然殘忍和一絲戲謔？
隨即黑影無(wú)聲沉入深水消失不見(jiàn)只留下圈圈擴散漣漪和更加刺骨陰寒。
林風(fēng)瞳孔驟縮全身肌肉瞬間繃緊握住懷中短刀刀柄。
那是什么東西？