她正想著(zhù)，侍女進(jìn)來(lái)稟報：“公主，丞相沈大人求見(jiàn)?！?/p>
趙徽挑眉 —— 沈仲文向來(lái)不愿卷入紛爭，今日怎么突然來(lái)了？她道：“讓他進(jìn)來(lái)?！?/p>
片刻后，沈仲文走進(jìn)暖閣。他身著(zhù)紫色官袍，須發(fā)皆白，面容溫和，看起來(lái)像個(gè)慈祥的老者。他躬身行禮：“老臣參見(jiàn)長(cháng)公主?！?/p>
“丞相免禮，坐吧?！?趙徽示意他坐下，“不知丞相今日前來(lái)，有何事？”
沈仲文坐下后，端起侍女遞來(lái)的茶，卻沒(méi)有喝，只是嘆了口氣：“老臣聽(tīng)說(shuō)，長(cháng)公主將犬子沈硯調到了長(cháng)樂(lè )宮當差？”
“是?！?趙徽直言不諱，“沈侍讀有才華，懂政務(wù)，本公主很欣賞他?！?/p>
沈仲文苦笑一聲：“長(cháng)公主有所不知，沈硯雖是老臣的兒子，卻因母親出身低微，在相府備受冷落，他的嫡兄沈明更是處處針對他。老臣擔心…… 他在相府受了太多委屈，心里藏著(zhù)怨氣，若是日后做出什么對長(cháng)公主不利的事，老臣難辭其咎?！?/p>
趙徽明白了 —— 沈仲文是來(lái)提醒她，沈硯可能有私心。她淡淡道：“丞相放心，本公主看人，不看出身，只看品行與能力。沈侍讀若真有二心，本公主自有辦法處置；若他忠心耿耿，本公主也不會(huì )虧待他?！?/p>
沈仲文見(jiàn)她態(tài)度堅決，便不再多言，只是道：“既然長(cháng)公主有分寸，老臣便放心了。只是…… 宗室諸王對長(cháng)公主調沈硯到身邊當差，怕是會(huì )有非議，還請長(cháng)公主多加小心?！?/p>
“本公主知道了，多謝丞相提醒?！?/p>
送走沈仲文后，趙徽心中冷笑 —— 宗室諸王若是連她調個(gè)侍讀都要非議，那日后推行鹽鐵改革，豈不是要翻天？看來(lái)，她得盡快讓沈硯站穩腳跟，也好讓那些人看看，她趙徽不是好欺負的。
三日后，朝堂之上，趙徽提出了鹽鐵專(zhuān)賣(mài)改革的議案。
果然，議案剛一說(shuō)完，趙王趙遂第一個(gè)站出來(lái)反對，他撩著(zhù)朝服的下擺，語(yǔ)氣激動(dòng)：“鹽鐵專(zhuān)賣(mài)乃是前朝弊政！當年隋煬帝推行鹽鐵專(zhuān)賣(mài)，導致民不聊生，最終亡國！如今長(cháng)公主竟要重啟此政，難道是想重蹈覆轍，讓我大趙陷入危局嗎？此事萬(wàn)萬(wàn)不可！”
濟北王、淮南王、代王紛紛附和，濟北王道：“趙王殿下所言極是！鹽鐵專(zhuān)賣(mài)只會(huì )讓朝廷與民爭利，百姓必然怨聲載道，到時(shí)候地方叛亂四起，朝廷如何應對？長(cháng)公主，還請三思??！”
朝堂上頓時(shí)一片反對之聲，甚至有幾個(gè)依附宗室的官員也站出來(lái)，痛陳鹽鐵專(zhuān)賣(mài)的弊端，言辭懇切，仿佛趙徽推行改革就是禍國殃民。
蕭策站在武將隊列的最前面，眉頭緊鎖。他不贊同鹽鐵專(zhuān)賣(mài) —— 一來(lái)，他的不少部下與地方豪強有往來(lái)，改革必然會(huì )損害這些人的利益，進(jìn)而影響他的軍心；二來(lái)，他擔心趙徽通過(guò)鹽鐵改革拉攏士族，壯大自己的勢力，脫離他的掌控。但他也不能公然反對 —— 鹽鐵改革確實(shí)能充實(shí)國庫，他若是反對，就成了 “阻礙朝政”，落下話(huà)柄。
就在趙徽準備開(kāi)口反駁時(shí)，沈硯從文官隊列中走了出來(lái)，躬身道：“啟稟陛下、長(cháng)公主，趙王殿下所言差矣。前朝鹽鐵專(zhuān)賣(mài)之所以失敗，并非制度本身之過(guò)，而是因為管理不善、官員貪腐 —— 隋煬帝時(shí)期，鹽鐵署官員皆為奸佞之徒，他們不僅壟斷鹽鐵，還肆意抬高價(jià)格，搜刮百姓，才導致民不聊生。而如今長(cháng)公主提出的改革，設立鹽鐵司，由寒門(mén)官員擔任長(cháng)官，士族子弟擔任監丞，既能防止貪腐，又能保障百姓利益，充實(shí)國庫，實(shí)乃利國利民之舉，與前朝弊政有著(zhù)本質(zhì)區別?！?/p>
趙遂怒視沈硯，眼中滿(mǎn)是不屑：“你一個(gè)小小的從六品侍讀，也敢在此多言？這里是朝堂，有你說(shuō)話(huà)的份嗎？還不速速退下！”
沈硯不卑不亢，抬起頭直視趙遂：“趙王殿下，臣雖位卑，但食君之祿，擔君之憂(yōu)。鹽鐵改革關(guān)乎江山社稷、百姓生計，臣身為朝廷官員，自然有權利進(jìn)言。而且，臣聽(tīng)聞趙王殿下的封地內，周奎壟斷鹽場(chǎng)，每年從中獲利數十萬(wàn)兩白銀，趙王殿下每年從周奎處得到的‘孝敬’，也有五萬(wàn)兩之多。不知趙王殿下反對改革，是否是為了維護周奎的利益，保住自己的‘孝敬’？”
這話(huà)像一顆炸雷，在朝堂上炸開(kāi)。所有人的目光都集中在趙遂身上，有驚訝，有質(zhì)疑，還有幸災樂(lè )禍。趙遂臉色漲得通紅，手指著(zhù)沈硯，氣得說(shuō)不出話(huà)：“你…… 你血口噴人！本王身為宗室，豈會(huì )做這種貪贓枉法之事！”
“臣是否血口噴人，趙王殿下心中清楚，” 沈硯轉向新帝趙珩，語(yǔ)氣恭敬，“陛下，臣懇請陛下下旨，派監察御史前往各王府封地，調查鹽鐵買(mǎi)賣(mài)情況，若有豪強壟斷，嚴懲不貸！若臣所言不實(shí)，臣甘愿受‘誣告宗室’之罪，流放三千里！”
趙珩年紀雖小，卻也知道沈硯是在幫自己和長(cháng)姐。他看向趙徽，見(jiàn)趙徽點(diǎn)頭，便脆生生地說(shuō)：“準奏。就按沈侍讀說(shuō)的辦，三日后，監察御史啟程，前往各封地調查?！?/p>
趙遂氣得渾身發(fā)抖，卻不敢再反對 —— 他若是反對調查，就是心虛；若是同意，周奎壟斷鹽場(chǎng)的事必然會(huì )暴露，到時(shí)候不僅 “孝敬” 沒(méi)了，還可能被治罪。他只能恨恨地瞪了沈硯一眼，坐回原位，不再說(shuō)話(huà)。
濟北王幾人見(jiàn)趙王失勢，也不敢再吱聲，朝堂上頓時(shí)安靜下來(lái)。
蕭策看著(zhù)沈硯，眼中閃過(guò)一絲警惕。這個(gè)庶子，竟如此伶牙俐齒，幾句話(huà)就堵住了宗室諸王的嘴，還讓趙徽得了先機。他意識到，自己之前小看了這個(gè)沈硯 —— 此人不僅有智謀，還有膽識，怕是會(huì )成為自己的勁敵。
最終，鹽鐵專(zhuān)賣(mài)改革的議案順利通過(guò)。趙徽當場(chǎng)下旨，任命沈硯為鹽鐵司副使，從五品，負責改革的具體推行；同時(shí)任命御史大夫的門(mén)生、寒門(mén)出身的李默為鹽鐵司使，正四品，與沈硯搭檔。
沈硯接旨后，躬身謝恩，目光與趙徽相遇，眼中帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的笑意 —— 這是他與蕭策的第一回合交鋒，他贏(yíng)了。
散朝后，蕭策叫住了沈硯。兩人站在宮門(mén)口的廊下，風(fēng)雪依舊，蕭策的影子長(cháng)長(cháng)地投在地上，籠罩著(zhù)沈硯。
“沈侍讀，” 蕭策語(yǔ)氣冷淡，帶著(zhù)幾分審視，“你今日在朝堂上的表現，倒是讓蕭某刮目相看。沒(méi)想到沈丞相的庶子，竟有如此膽識?！?/p>
沈硯拱手，語(yǔ)氣平靜：“蕭將軍過(guò)獎了，臣只是做了分內之事，為長(cháng)公主分憂(yōu)，為朝廷效力?！?/p>
“分內之事？” 蕭策冷笑一聲，目光銳利如刀，“你倒是會(huì )選靠山。只是沈侍讀，長(cháng)公主身邊，不是誰(shuí)都能待的。有些人心太大，反而會(huì )引火燒身?！?/p>
這話(huà)帶著(zhù)赤裸裸的威脅 —— 蕭策在警告沈硯，不要妄想與他爭權。
沈硯面色不變，依舊平靜：“臣只為江山社稷，為長(cháng)公主效力，別無(wú)他想。蕭將軍手握兵權，是朝廷的柱石，若能與長(cháng)公主同心同德，共護趙家江山，才是朝廷之幸，百姓之幸。反之，若有人只為一己私利，不顧朝廷安危，那才是真正的引火燒身?！?/p>
他話(huà)里有話(huà)，暗指蕭策野心勃勃。
蕭策看著(zhù)沈硯從容不迫的樣子，心中更加不滿(mǎn)，卻也無(wú)可奈何 —— 沈硯句句在理，他若是再糾纏，反而顯得自己小肚雞腸。他只能冷哼一聲，轉身離開(kāi)，甲胄摩擦的聲響在廊下回蕩，帶著(zhù)幾分不甘。
沈硯看著(zhù)蕭策的背影，眼底閃過(guò)一絲冷光。他知道，蕭策是自己的勁敵，想要得到長(cháng)公主的完全信任，想要在朝堂上立足，就必須打敗蕭策。而這場(chǎng)鹽鐵改革，只是一個(gè)開(kāi)始。