又一場(chǎng)宮宴。
姜宸坐在席間，努力讓自己看起來(lái)與周遭環(huán)境融為一體。有了上次的經(jīng)驗，她這次更加謹慎，幾乎將全部精力都用在降低存在感上——低頭、斂目、少動(dòng)、沉默，如同一尊沒(méi)有生命的雕塑。
然而事與愿違。自從上次宮宴被公主特別“關(guān)照”后，她已然成為眾人矚目的焦點(diǎn)。不時(shí)有探究、嫉妒、好奇的目光投來(lái)，讓她如坐針氈。
“姜賢弟近日頗得公主青眼啊?！鄙砼缘睦钗能帀旱吐曇?，語(yǔ)氣復雜，“聽(tīng)說(shuō)前日還去了長(cháng)春宮伴讀？”
姜宸心中警鈴大作。宮中的消息傳得這么快？
“李兄說(shuō)笑了，公主只是臨時(shí)起意，讓臣去幫忙磨墨而已?！彼M量輕描淡寫(xiě)。
李文軒卻露出“我懂”的表情，拍拍她的肩：“賢弟不必謙虛。能得公主青睞是天大的福分，只是...”他欲言又止，最終只嘆了口氣，“好自為之吧?！?/p>
這話(huà)中的暗示讓姜宸更加不安。連外人都看出伴讀公主不是好事，可見(jiàn)傾凰公主的惡名早已遠揚。
宴至中途，絲竹聲聲，歌舞曼妙?；实劢袢招那樗坪鯓O好，與幾位重臣談笑風(fēng)生。傾凰公主坐在皇帝右下首，有一搭沒(méi)一搭地把玩著(zhù)手中的玉杯，顯得興致缺缺。
姜宸偷偷瞥了她一眼。今日公主身著(zhù)鵝黃宮裝，金絲繡著(zhù)繁復的鳳凰圖案，在燭光下流光溢彩。她妝容精致，眉間貼著(zhù)花鈿，美得如同畫(huà)中仙子。但姜宸知道，這美麗皮囊下藏著(zhù)怎樣一個(gè)喜怒無(wú)常的靈魂。
似乎感應到她的目光，公主忽然抬眼望來(lái)。姜宸慌忙低頭，心臟狂跳。
好在公主似乎并未在意，很快又百無(wú)聊賴(lài)地移開(kāi)視線(xiàn)，打了個(gè)優(yōu)雅的哈欠。
“傾凰可是覺(jué)得無(wú)趣了？”皇帝注意到愛(ài)女的倦怠，慈愛(ài)地問(wèn)道。
公主懶懶地支著(zhù)下巴：“這些歌舞年年如此，毫無(wú)新意。父皇，兒臣都要睡著(zhù)了?！?/p>
皇帝哈哈大笑：“那朕的寶貝公主想要什么新鮮玩意兒？只要你說(shuō)，朕一定滿(mǎn)足?！?/p>
這話(huà)一出，席間不少人都豎起耳朵。誰(shuí)不知道皇帝對傾凰公主的寵愛(ài)幾乎到了毫無(wú)原則的地步？公主若是此刻說(shuō)要天上的月亮，恐怕皇帝真會(huì )命人去搭天梯。
公主眼波流轉，漫不經(jīng)心地掃視全場(chǎng)。她的目光如同實(shí)質(zhì)，所到之處，眾人紛紛低頭，既希望被選中，又害怕被選中——誰(shuí)都知道，被公主“看上”未必是好事。
姜宸將頭埋得更低，幾乎要縮進(jìn)領(lǐng)子里。她在心中默默祈禱：不要看我，不要看我，我只是個(gè)透明人...
然而命運總是喜歡開(kāi)玩笑。
公主的目光最終停在了她的方向。
“那個(gè)...”公主伸出纖纖玉指，直指姜宸，“低頭裝鵪鶉的那個(gè)，抬起頭來(lái)讓本宮瞧瞧?！?/p>
全場(chǎng)目光瞬間聚焦。姜宸感到無(wú)數視線(xiàn)如同針尖般刺在身上，讓她動(dòng)彈不得。
“姜公子，公主叫您呢?！鄙砼缘膬仁绦÷曁嵝?。
姜宸深吸一口氣，強迫自己抬頭起身，走到殿中央行禮：“臣姜宸，參見(jiàn)陛下，參見(jiàn)公主?！?/p>
皇帝打量著(zhù)姜宸，點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)是姜愛(ài)卿的公子。朕記得你，前些日子在御前比武中表現不俗?！?/p>
“陛下過(guò)獎?！苯返皖^應道，手心全是冷汗。
傾凰公主歪著(zhù)頭，像是打量什么新奇物件：“你叫姜宸？上前幾步，讓本宮看清楚些?！?/p>
姜宸硬著(zhù)頭皮上前，在離公主五步遠處停下。這個(gè)距離，她能清晰地看到公主眼中玩味的神色。
“模樣倒是周正?！惫鬏p笑道，轉頭對皇帝說(shuō)，“父皇，兒臣近日讀書(shū)頗覺(jué)無(wú)趣，正缺個(gè)伴讀的人。瞧著(zhù)這個(gè)還算順眼，不如就賞給兒臣吧？”
此話(huà)一出，滿(mǎn)場(chǎng)嘩然。
公主伴讀是何等榮耀的差事？多少世家子弟擠破頭都想爭取的機會(huì )，如今竟然落在一個(gè)武將之子頭上？更何況，還是被公主當場(chǎng)“欽點(diǎn)”！
一時(shí)間，羨慕、嫉妒、難以置信的目光幾乎要將姜宸刺穿。
姜宸卻如遭雷擊，腦中一片空白。伴讀？天天與那個(gè)瘋批公主相處？這簡(jiǎn)直是送羊入虎口！
皇帝似乎也有些意外：“傾凰，姜卿是武將之后，怕是于詩(shī)文上...”
“兒臣就喜歡與眾不同的?！惫鞔驍嗷实?，語(yǔ)氣嬌蠻，“那些只會(huì )掉書(shū)袋的才子，無(wú)趣得緊。這個(gè)看起來(lái)...至少養眼些?！?/p>
這話(huà)說(shuō)得極其輕佻，幾乎是將姜宸當成了一件裝飾品。席間已有幾位老臣皺起眉頭，但無(wú)人敢出聲反對。
姜宸感到前所未有的羞辱。在現代社會(huì )，何曾有人敢這樣物化她？但在皇權至上的古代，她連抗議的資格都沒(méi)有。
皇帝沉吟片刻，居然笑了：“既然傾凰喜歡，那就這么定了吧。姜宸，從明日起，你就到長(cháng)春宮伴讀，務(wù)必盡心伺候公主?！?/p>
金口玉言，一錘定音。
姜宸只覺(jué)得天旋地轉，幾乎站立不穩。她強迫自己跪下領(lǐng)旨：“臣...遵旨?！?/p>
每一個(gè)字都如同千斤重，壓得她喘不過(guò)氣。
“抬起頭來(lái)?！惫鞯穆曇粼俅雾懫?，帶著(zhù)明顯的愉悅，“怎么，不愿意？”
姜宸抬頭，對上公主似笑非笑的眼神。那眼神明明白白地寫(xiě)著(zhù)：拒絕試試看。
“臣不敢?！苯窂难揽p里擠出這句話(huà)，“能得公主青眼，是臣三生有幸?！?/p>
“知道就好?！惫鳚M(mǎn)意地笑了，那笑容美得驚心動(dòng)魄，卻也冷得讓人心寒，“那就說(shuō)定了。明日未時(shí)，本宮在長(cháng)春宮等你。記得...準時(shí)?！?/p>
最后兩個(gè)字咬得格外重，顯然是記著(zhù)上次姜宸“遲到”的事。
姜宸機械地行禮退回座位，整個(gè)人如同夢(mèng)游。周遭的恭賀聲、艷羨聲都變得模糊不清，只有公主那雙帶著(zhù)玩味和占有欲的眼睛在腦海中揮之不去。
宴會(huì )接下來(lái)的時(shí)間變得格外難熬。姜宸食不知味，只覺(jué)得每一道投向她的目光都帶著(zhù)不同的意味——有幸災樂(lè )禍，有同情，有嫉妒，有探究...
她能感覺(jué)到幾位皇子的視線(xiàn)尤其復雜。三皇子楚淵面露憂(yōu)色，二皇子楚浩則帶著(zhù)幾分譏諷，五皇子楚睿年紀尚小，純粹是好奇。
這一切都讓姜宸更加清楚地意識到：自己被公主欽點(diǎn)為伴讀，已經(jīng)不知不覺(jué)被卷入了更深的政治漩渦。
宴席終于結束。姜宸如同逃難般快步走向宮門(mén)，只想盡快離開(kāi)這個(gè)令人窒息的地方。
“姜公子請留步?！币粋€(gè)聲音叫住了她。
姜宸回頭，見(jiàn)是三皇子楚淵追了上來(lái)。
“殿下?！彼硇卸Y。
三皇子屏退左右，壓低聲音：“姜公子，今日之事...你可有難處？”
姜宸苦笑：“皇命難違，臣自當盡力而為?！?/p>
三皇子嘆了口氣：“傾凰皇妹她...性子獨特，你多擔待。若實(shí)在為難，可來(lái)找本王商議?！?/p>
這話(huà)說(shuō)得含蓄，但其中的招攬之意顯而易見(jiàn)。姜宸心中警鈴大作，公主的警告言猶在耳：記住，你已經(jīng)是本宮的人了，別再動(dòng)什么歪心思。
“謝殿下關(guān)懷，臣自有分寸?！彼斏鞯鼗卮?。
三皇子深深看她一眼，不再多言，轉身離去。
姜宸望著(zhù)他的背影，心中更加沉重。這才剛開(kāi)始，就已經(jīng)有人來(lái)試探了。往后的日子，恐怕會(huì )更加艱難。
回到將軍府，姜威早已等在書(shū)房。
“父親?！苯饭硇卸Y，心中忐忑。不知父親會(huì )對今日之事作何反應。
姜威屏退左右，沉默良久，方才開(kāi)口：“今日宮中的事，我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了?！?/p>
“兒子...”
“不必多說(shuō)?！苯执驍嗨?，“皇命難違，這個(gè)道理我比你懂。既然公主欽點(diǎn)，你安心去便是?！?/p>
姜宸驚訝地抬頭。她原以為父親會(huì )憤怒，會(huì )擔憂(yōu)，卻沒(méi)想到如此平靜。
姜威似乎看穿她的心思，淡淡道：“為將者，當泰山崩于前而色不變。不過(guò)是伴讀而已，何必驚慌失措？”
這話(huà)說(shuō)得輕松，但姜宸注意到父親緊握的拳頭和眼底的憂(yōu)色。他并非不擔心，只是不能表現出來(lái)。
“兒子明白了?！苯返吐暤?。
姜威走到她面前，拍了拍她的肩：“記住，你代表的是整個(gè)姜家。無(wú)論發(fā)生什么，都要謹言慎行，保全自身?！彼D了頓，聲音更低，“公主雖得圣寵，但終究是女子，早晚要出嫁。你只需耐心等待，總有解脫之日?！?/p>
這話(huà)像是在安慰姜宸，又像是在安慰他自己。
姜宸心中苦澀。父親還不知道公主看她的眼神有多么危險，那絕不是對一個(gè)普通臣子的態(tài)度。但這話(huà)她不能說(shuō)，只能埋在心里。
這一夜，姜宸再次失眠。
她躺在床上，望著(zhù)帳頂，腦海中反復回放著(zhù)公主指名她時(shí)的場(chǎng)景——那輕佻的語(yǔ)氣，玩味的眼神，以及那句“賞給兒臣吧”，如同魔咒般揮之不去。
在這個(gè)皇權至上的世界，她連拒絕的權利都沒(méi)有。公主一句話(huà)，就決定了她的命運。
這種無(wú)力感讓她窒息。
但同時(shí)，內心深處又有一絲不甘在蠢蠢欲動(dòng)。她來(lái)自一個(gè)平等自由的時(shí)代，怎能甘心做他人的玩物？
“順者昌，逆者亡...”她輕聲念著(zhù)這句話(huà)，眼中閃過(guò)堅定的光芒。
是的，她現在必須順從。但這不代表她會(huì )永遠屈服。
終有一天，她會(huì )找到辦法，擺脫這個(gè)瘋批公主的控制。
第二天清晨，姜宸看著(zhù)鏡中那個(gè)身著(zhù)男裝的自己，深深吸了一口氣。
今日起，她就要正式開(kāi)始伴讀生涯，天天與那個(gè)喜怒無(wú)常的公主相處。
碧玉為她整理衣冠，眼中滿(mǎn)是擔憂(yōu)：“少爺，宮中不比府里，您千萬(wàn)要小心。公主若是發(fā)脾氣，您能躲就躲，能忍就忍...”
“我知道?！苯反驍嗨?，勉強笑了笑，“放心吧，我會(huì )見(jiàn)機行事的?！?/p>
話(huà)雖如此，當她踏上前往皇宮的馬車(chē)時(shí)，手心依然沁出冷汗。
長(cháng)春宮一如往日奢華而壓抑。宮人引她入內時(shí)，個(gè)個(gè)低眉順目，如同沒(méi)有感情的傀儡。
傾凰公主早已起身，正對鏡梳妝。今日她穿著(zhù)一身淡紫宮裝，未施粉黛，卻依然美得令人窒息。
“來(lái)得倒準時(shí)?！惫鲝溺R中瞥了她一眼，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
“臣不敢遲到?！苯饭硇卸Y。
公主放下梳子，轉身面對她：“既然來(lái)了，總得有點(diǎn)用處。會(huì )梳頭嗎？”
姜宸一愣：“臣...拙手笨腳，怕傷了公主的頭發(fā)?！?/p>
“不會(huì )就學(xué)?！惫鲗⑹嶙舆f給她，“從今天起，本宮的晨妝就由你負責了?！?/p>
姜宸接過(guò)梳子，手指微微顫抖。為公主梳頭？這個(gè)距離太近，太危險了...
但她沒(méi)有選擇，只能硬著(zhù)頭皮上前，小心翼翼地梳理公主如瀑的長(cháng)發(fā)。
鏡中，公主閉目享受著(zhù)她的服務(wù)，唇角噙著(zhù)一絲若有若無(wú)的笑意。
這一刻，姜宸清晰地意識到：她的伴讀生涯，絕不會(huì )只是讀書(shū)那么簡(jiǎn)單。
而這一切，都始于昨日那場(chǎng)宮宴上，公主輕飄飄的一句話(huà)。
皇命難違，伴讀之“恩”，實(shí)則是無(wú)法抗拒的強制。
她的人生，已經(jīng)不再屬于自己。