王德福沉默了片刻。沈知微能想象他那雙銳利的眼睛正透過(guò)門(mén)縫審視。那彌漫的惡臭和門(mén)內死寂，是最好的佐證。即便王德福很想沖進(jìn)來(lái)驗證清楚，但在這種涉及宮廷安危、尤其是可能蔓延的「瘟疫」面前，再精明的人也會(huì )選擇最穩妥、最快速的處理方式——毀滅源頭，徹底隔絕。
「知道了?！雇醯赂５穆曇袈?tīng)不出情緒，「按規矩辦。穢瘡惡疾，尸身不詳，立刻裹了，丟去城外亂葬崗，讓野狗啃了干凈！這屋子…封死，三年內不許開(kāi)啟！一應器物三年過(guò)后全部焚毀！然后又轉身對那個(gè)送飯的老太監說(shuō)：「，你既接觸過(guò)，自行去凈房隔離十日，用滾水燙洗！若敢亂走亂說(shuō)…」 后面的話(huà)是冰冷的威脅
「是是是！謝公公！謝公公開(kāi)恩！」那老太監磕頭如搗蒜。
腳步聲遠去。外面只剩下更加濃烈的艾草煙味和潑灑石灰水的聲音。又過(guò)了許久，直到天色完全黑透，外面徹底安靜下來(lái)。幾個(gè)戴著(zhù)厚厚布巾、蒙住口鼻、手上也纏著(zhù)厚布，如同處理瘟疫尸首的雜役太監，才戰戰兢兢地用長(cháng)鉤和破草席，從釘死的門(mén)板下方一個(gè)臨時(shí)撬開(kāi)的破洞里，將沈知微「卷」了出去。動(dòng)作粗暴而迅速，充滿(mǎn)厭惡和恐懼，草草用席子一卷，扔上一輛散發(fā)著(zhù)同樣惡臭的運尸車(chē)。
冰冷的草席貼著(zhù)沈知微的皮膚，車(chē)輪碾過(guò)宮道的顛簸讓她渾身骨頭都在痛。但她心中一片冰涼的清明。
成了。
沈知微，這個(gè)在冷宮里掙扎求生的替嫁庶女，已經(jīng)死于一場(chǎng)令整個(gè)宮廷聞風(fēng)喪膽的「穢瘡惡疾」。她的尸身，因為「極度不祥」，被草席一卷，丟去了野狗出沒(méi)的亂葬崗，注定尸骨無(wú)存。她的住處，成了人人避之不及的「兇宅」，被封死，等待焚毀?；实鄄粫?huì )關(guān)心一個(gè)死于「惡疾」的冷宮棄妃，他甚至不會(huì )讓這種「晦氣」的消息傳到耳邊。沈家？他們只會(huì )慶幸這個(gè)「卑賤庶女」死得「干凈」，沒(méi)有牽連家族，甚至可能為了撇清，主動(dòng)上折子稱(chēng)「庶女福薄，死不足惜」。
馬車(chē)在黑夜中駛出沉重的宮門(mén)。當那熟悉的、令人窒息的宮墻陰影徹底被拋在身后時(shí)，沈知微蜷縮在散發(fā)著(zhù)死亡氣息的草席里，無(wú)聲地咧開(kāi)了嘴。疼痛和惡臭依舊，但胸腔里那顆心，卻前所未有地、劇烈而自由地跳動(dòng)起來(lái)。冷宮那間散發(fā)著(zhù)不祥惡臭的屋子已被徹底釘死，石灰水和艾草的味道濃烈得刺鼻。
當沈知微的「穢瘡尸體」被草席一卷，丟上另一輛運尸車(chē)駛向亂葬崗時(shí)，阿蠻已經(jīng)蜷縮在老秦頭散發(fā)著(zhù)惡臭的糞車(chē)下，隨著(zhù)車(chē)輪顛簸，駛出了那道禁錮她十多年的沉重宮門(mén)。
在城外十里坡廢棄的土地廟后，方清遠安排好的、絕對可靠的人接到了臉色蒼白、渾身異味卻滿(mǎn)眼新生的阿蠻。她被迅速帶離，清洗干凈，換上新衣，安置在一個(gè)安全隱蔽的農莊里，等待與「重生」的沈知微匯合。
而在花圃里，李公公「發(fā)現」了阿蠻留下的信，哭天搶地地咒罵「養不熟的白眼狼」，坐實(shí)了她「不堪忍受，私自潛逃」的「事實(shí)」。無(wú)人懷疑，一個(gè)花圃的小宮女失蹤，在偌大的皇宮里，連一絲漣漪都不會(huì )有。
沈知微「死后」，沈家那邊果然裝作完全不知，連一封書(shū)信都未去宮中過(guò)問(wèn)，皇帝也是如此，也許他甚至都不知道他的一位沈氏嬪妃死了，唯一對沈知微的死訊在意的人出現了：王大生
他接到消息就立刻出宮找到方清遠，方清遠則假裝不知道：“什么？沈公子死了？她是女子？還是皇帝的妃嬪？”方清遠繼續表演起來(lái)：“王大人，咱們要不把滄浪凈盤(pán)出去吧，這居然是嬪妃的私產(chǎn)，小人害怕被查到，我來(lái)盤(pán)店，您只等收錢(qián)就行?！巴醮笊m然鄙夷方清遠這種膽小怕事的個(gè)性，但是他還是覺(jué)得方清遠想的對，這滄浪凈確實(shí)該盤(pán)掉，但他又對沈知微的死訊仍舊不肯放手，他想了一會(huì )兒說(shuō)：」再留一個(gè)月吧?！高@一個(gè)月內，王大生仍舊安排了眼線(xiàn)一直在滄浪凈附近徘徊，可并未看到沈知微也沒(méi)發(fā)現方清遠任何不妥。此時(shí)方清遠安排的」朋友「如約找到王大生，并且洽談了木炭生意，可能是自己手上又有了新的來(lái)路，王大生終于同意讓方清遠盤(pán)店。而沈知微出宮后一直住在方清遠安排的農戶(hù)中，還如約見(jiàn)到了唐家當鋪的當家的—唐彥霖，沈知微對方清遠的欣賞又增加了，她知道唐彥霖能出現在這里是知味軒唯一的機會(huì )。沈知微把一個(gè)沉甸甸的錦盒放在桌上，里面是兩塊用金箔精心包裹、散發(fā)著(zhù)極品龍涎香氣的頂級香胰子。唐彥霖僅用余光瞟了一眼那錦盒的分量，并不說(shuō)話(huà)?！柑评习?，」沈知微開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音壓得極低，「我想做更大的買(mǎi)賣(mài)，做朱雀大街上貴人們的買(mǎi)賣(mài)！」
唐彥霖：仍未開(kāi)口，眼睛也未曾看過(guò)來(lái)一眼?！富疱?！」沈知微言簡(jiǎn)意賅，迅速描繪了那熱氣騰騰、隨燙隨吃的場(chǎng)景，「這東西，新奇熱鬧，最能聚攏人氣，也最是賺錢(qián)！一盤(pán)薄如蟬翼的羊肉片，在貴人眼里值一兩銀子，成本不過(guò)幾十文！我粗略算了一下，保守估計月利可達 300 兩！」唐彥霖終于開(kāi)口了：“既然你現在告訴了我，那我為什么還要與你合作，我有錢(qián)有鋪子為何不自己干？”沈知微笑一笑然后起身對唐彥霖說(shuō)：“請唐老板隨我來(lái)，唐彥霖著(zhù)實(shí)好奇是什么把戲于是跟著(zhù)前去了。還沒(méi)走進(jìn)廚房，唐彥霖就聞到一陣香味，那香味居然好像把他的鼻子都打通了，徑直往他心里鉆，不知道是為何嘴里也不停的分泌口水出來(lái)，唐彥霖趕緊要緊牙關(guān)偷看兩眼沈知微發(fā)現她并沒(méi)有注意到他的窘狀。沈知微進(jìn)小廚房后揭開(kāi)木制鍋蓋，唐彥霖看著(zhù)眼前的拿過(guò)紅色湯食，瞪大了雙眼。唐彥霖想起來(lái)前日自己那戶(hù)部侍郎的小妾姐姐寫(xiě)信來(lái)說(shuō)吃了一種叫古董羹的食物，只在達官貴族中流轉，莫非就是此物。沈知微當然夸了一通唐彥霖消息靈通，然后便夾起一片毛肚燙了十五下再裹上用油泡過(guò)的蒜泥遞到唐彥霖手中。唐彥霖既有懷疑又有些激動(dòng)，他低頭將毛肚喂到口中，那神奇的口感，唐彥霖既想分泌口水又有點(diǎn)想流眼淚。當即說(shuō)了三聲：好！好！好！沈公子要的一切東西我都配合！利我分五成。得此承諾，沈知微懸著(zhù)的心終于放下來(lái)，隨即客套幾句將唐彥霖送走。
看著(zhù)他消失的方向，沈知微后背的衣衫早已被冷汗浸透，緊握的拳頭里，指甲深深陷入掌心，終于有了新的方向。
方清遠那邊的進(jìn)展，卻意外地順利。
幾天后，他風(fēng)塵仆仆地趕回泥鰍巷，臉上帶著(zhù)一種混合著(zhù)疲憊和振奮的奇異光彩，袖中掏出一張墨跡未干的草契。
「東家，鋪面談下來(lái)了！」他聲音有些沙啞，卻透著(zhù)激動(dòng)，「朱雀大街中段，『醉仙樓』斜對過(guò)！位置絕佳！原是個(gè)賣(mài)南北雜貨的鋪子，東家老邁，兒子又不成器，生意早垮了，鋪子空了大半年，急著(zhù)出手。門(mén)臉是舊了些，但框架結實(shí)，后院也大！我跟那老東家磨了三天，又托了些關(guān)系說(shuō)項，最后以每月二十五兩的價(jià)錢(qián)，簽了兩年租契！押一付三！」他說(shuō)著(zhù)，眼中閃過(guò)一絲肉痛，二十五兩一月，幾乎是滄浪凈目前一個(gè)半月的凈利！
沈知微接過(guò)那輕飄飄卻又重逾千斤的草契，看著(zhù)上面「朱雀大街甲字七號」的字樣，心臟狂跳！二十五兩！比預想的三十兩還低了五兩！方清遠果然沒(méi)有讓我失望！
「好！清遠，做得好！」沈知微由衷贊道。