京都的春日，暖意尚未驅散權貴階層的冰冷算計。一場(chǎng)不大不小、卻足以攪動(dòng)一池渾水的科舉舞弊案，如同投入湖心的石子，在看似平靜的朝堂下激起了層層漣漪。幾位涉事官員被推上風(fēng)口浪尖，其中，都察院的王啟明王御史，因其門(mén)生卷入最深，成了各方勢力角力的焦點(diǎn)之一。
魚(yú)尾巷的陰影里，莫老的煙桿在昏暗的光線(xiàn)下明滅不定。他將一張寫(xiě)著(zhù)“王啟明”名字的紙條推到阿鸞面前。
“活兒來(lái)了。查這老小子，要他的‘硬傷’。越硬越好?！蹦系穆曇魩е?zhù)一貫的沙啞和市儈，“委托人出手闊綽，要的急?！?/p>
阿鸞捻起紙條，指尖冰涼。王御史？她腦中迅速閃過(guò)市井流言中對此人的評價(jià)：道貌岸然，清流自詡，實(shí)則貪財好名。委托人是誰(shuí)？是王御史的政敵？還是想借機扳倒清流一派的勢力？她不得而知。在莫老這里，她只是一件趁手的工具，不問(wèn)緣由，只問(wèn)結果。
“目標是他府上的二管事，叫周旺?！蹦贤鲁鰺熑?，渾濁的眼睛里閃著(zhù)精明的光，“此人好色，尤其喜歡清秀的小廝。你扮成送時(shí)鮮果子的，混進(jìn)去。用你的‘本事’，撬開(kāi)他的嘴?！?/p>
清秀小廝與好色管事的交鋒：
次日午后，王御史府邸后門(mén)。
阿鸞穿著(zhù)一身洗得發(fā)白的青布小廝短褂，臉上用特制的油脂和粉膏修飾得比實(shí)際年齡更顯稚嫩清秀，眉眼低垂，帶著(zhù)幾分鄉下小子初入高門(mén)時(shí)的怯懦和拘謹。她挎著(zhù)一個(gè)蓋著(zhù)干凈藍布的竹籃，里面裝著(zhù)幾樣時(shí)令鮮果。
“干什么的？”后門(mén)看守的家丁斜眼打量著(zhù)她。
“回、回大爺的話(huà)，”阿鸞的聲音帶著(zhù)一絲恰到好處的緊張和鄉下口音，“是……是城南李記果行的，給府上送周管事訂的……訂的新鮮枇杷和櫻桃?！彼⑽⑾崎_(kāi)藍布一角，露出里面水靈靈的果子。
家丁瞥了一眼，又看看阿鸞清秀的臉蛋，眼中閃過(guò)一絲了然和鄙夷，揮揮手：“進(jìn)去吧，周管事在西邊偏院賬房。機靈點(diǎn)，別亂闖！”
阿鸞低眉順眼地道謝，快步走進(jìn)后門(mén)。御史府邸的庭院比靖安侯府小了許多，但也透著(zhù)官宦人家的清雅與等級森嚴。她按照事先探好的路線(xiàn)，垂首斂目，腳步輕快地走向西偏院。
賬房的門(mén)虛掩著(zhù)。阿鸞輕輕叩門(mén)。
“誰(shuí)??？”一個(gè)帶著(zhù)幾分不耐煩和油滑的聲音響起。
“周管事，李記果行送果子來(lái)了?！卑Ⅺ[推門(mén)而入，聲音清脆。
周旺正歪在太師椅上，蹺著(zhù)二郎腿，手里把玩著(zhù)一個(gè)鼻煙壺。他約莫四十歲上下，身材微胖，面色紅潤，一雙細長(cháng)的眼睛在阿鸞進(jìn)門(mén)時(shí)就亮了起來(lái)，像發(fā)現了什么有趣的玩意兒，肆無(wú)忌憚地在阿鸞清秀的臉上和纖細的脖頸上掃視。
“喲，李記新來(lái)的小子？生得倒是白凈?！敝芡畔卤菬焿?，站起身，笑瞇瞇地走過(guò)來(lái)，伸手就要去捏阿鸞的臉蛋。
阿鸞強忍著(zhù)胃里的翻涌和一拳打過(guò)去的沖動(dòng)，身體不著(zhù)痕跡地一側，將果籃擋在身前，臉上擠出羞赧慌亂的表情：“管、管事大人……果子……放哪里？”
周旺的手落空，也不惱，反而覺(jué)得這“小兔子”的驚慌更有趣。他接過(guò)果籃放在桌上，目光依舊黏在阿鸞臉上：“急什么？坐下歇歇，喝口茶。這大熱天的跑一趟，辛苦了吧？”他親自倒了杯茶遞過(guò)來(lái)，手指“不經(jīng)意”地擦過(guò)阿鸞的手背。
阿鸞接過(guò)茶杯，指尖冰涼。她低著(zhù)頭，小口啜著(zhù)茶，仿佛緊張得說(shuō)不出話(huà)。
周旺見(jiàn)她不語(yǔ)，便自顧自地打開(kāi)了話(huà)匣子，先是炫耀自己在御史府如何得臉，老爺如何倚重，接著(zhù)便開(kāi)始抱怨府里的規矩大，開(kāi)銷(xiāo)緊，連他們這些管事都得精打細算。
“唉，你是不知道，別看我們老爺在外面清名遠播，這府里上上下下，哪一樣不要錢(qián)？”周旺湊近了些，壓低聲音，帶著(zhù)一股酒氣和脂粉的混合氣味，“就說(shuō)前些日子，工部張侍郎那邊……為了疏通河道撥款的事，送來(lái)的那個(gè)汝窯筆洗……嘖嘖，價(jià)值千金！老爺表面上推拒，還不是讓我悄悄收進(jìn)了庫房？這清名啊……嘖嘖，底下都是銀子堆的！”
阿鸞的心猛地一跳！工部張侍郎？河道撥款？汝窯筆洗？她記得莫老提過(guò)，張侍郎是王御史的同年好友，而河道撥款正是此次科舉舞弊案前，朝中爭議頗大的肥差！王啟明一邊彈劾別人舞弊，一邊自己收受巨額賄賂？這可是足以讓他身敗名裂的鐵證！
她強壓住激動(dòng)，臉上依舊是懵懂無(wú)知的樣子，怯生生地問(wèn)：“那……那么貴重的東西……庫房安全嗎？要是丟了……”
“丟？”周旺嗤笑一聲，帶著(zhù)得意，“庫房鑰匙就在我腰上掛著(zhù)呢！最里面那個(gè)樟木箱子，三層鎖！除了老爺和我，誰(shuí)也別想動(dòng)！老爺說(shuō)了，等這陣風(fēng)頭過(guò)去……”他意識到說(shuō)多了，猛地住了口，警惕地看了阿鸞一眼。
阿鸞立刻低下頭，裝作被嚇到的樣子，手指卻微微蜷緊。庫房鑰匙在他腰上！樟木箱子！三層鎖！信息足夠了！
她不敢再久留，借口還要送其他府邸的果子，匆匆告辭。周旺似乎意猶未盡，但看她一副驚弓之鳥(niǎo)的樣子，也只好作罷，只是目光依舊貪婪地黏在她離開(kāi)的背影上。
風(fēng)暴邊緣的沖突：
阿鸞帶著(zhù)關(guān)鍵信息離開(kāi)御史府，剛拐進(jìn)一條相對僻靜的巷子，準備返回報信，一股凌厲的殺氣驟然從側后方襲來(lái)！
她幾乎是憑借本能猛地向前一撲！
“鏘！”
一把寒光閃閃的匕首擦著(zhù)她的后腦勺釘在了前面的土墻上！力道之大，入墻三分！
“小賊！哪里跑！”兩個(gè)蒙面黑衣人從巷子兩頭的陰影里竄出，動(dòng)作迅捷狠辣，一看就是訓練有素的殺手！目標明確——她！
阿鸞心頭劇震！不是影閣，也不是鳥(niǎo)喙！這是另一股勢力！他們也在查王御史？而且手段如此直接粗暴——要滅口？！
容不得她細想，黑衣人已如餓狼般撲來(lái)！阿鸞手無(wú)寸鐵，只能憑借莫老教的近身纏斗技巧和靈活的身法拼命閃躲、格擋。狹窄的巷子里，拳腳相交的悶響和匕首劃破空氣的厲嘯交織在一起！阿鸞險象環(huán)生，肩膀被劃開(kāi)一道血口，火辣辣的疼！
就在她快要支撐不住時(shí)，巷子另一頭傳來(lái)一聲怒喝：“住手！天子腳下，豈容爾等行兇！” 緊接著(zhù)，幾個(gè)穿著(zhù)普通家丁服飾、但眼神銳利、動(dòng)作矯健的漢子沖了進(jìn)來(lái)，與那兩個(gè)黑衣蒙面人瞬間戰成一團！
是保護王御史的人？還是……第三股勢力？
阿鸞趁亂滾到墻角，背靠冰冷的墻壁喘息，大腦飛速運轉。兩方人馬在狹窄的巷子里激烈廝殺，刀光劍影，招招致命！顯然，保護王御史（或他背后勢力）的這一方更占優(yōu)勢，那兩個(gè)黑衣人漸露敗象。
混亂中，阿鸞的目光掃過(guò)那個(gè)領(lǐng)頭喝止的“家丁”。那人雖穿著(zhù)普通，但腰間不經(jīng)意間露出的一枚玉佩一角——那獨特的螭龍紋飾！阿鸞瞳孔微縮！她曾在莫老的情報圖鑒里見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的紋樣，屬于朝中以清正剛直聞名的左都御史周正陽(yáng)周大人一系！周大人與王啟明雖同屬清流，但政見(jiàn)不和，素有齟齬！
電光火石之間，一個(gè)大膽而冒險的念頭在阿鸞腦中成型！
棋子……為何只能任人擺布？
她也可以，利用這混亂的棋盤(pán)！
她飛快地從懷中摸出那枚用來(lái)包裹情報的、特制的薄油紙片（質(zhì)地堅韌，可短時(shí)書(shū)寫(xiě)）。用隨身攜帶的炭筆，以最快的速度寫(xiě)下幾個(gè)關(guān)鍵詞：“王啟明，庫房，樟木箱，三層鎖，張侍郎，汝窯筆洗，賄賂！” 字跡潦草，卻清晰點(diǎn)明要害！
趁著(zhù)那領(lǐng)頭“家丁”將一名黑衣人踹得踉蹌后退、背對著(zhù)她的瞬間！阿鸞如同鬼魅般貼地竄出，將那張卷成小卷的油紙片，精準地塞進(jìn)了那“家丁”因打斗而微微松開(kāi)的腰帶縫隙里！動(dòng)作快如閃電，在混亂中毫不起眼！
做完這一切，她立刻縮回墻角陰影，捂住肩膀的傷口，發(fā)出痛苦的呻吟，將自己偽裝成一個(gè)純粹被卷入沖突、無(wú)辜受傷的路人。
戰斗很快結束。兩名黑衣人見(jiàn)勢不妙，拼著(zhù)受傷，虛晃一招，狼狽地翻墻逃走。那幾名“家丁”沒(méi)有深追，領(lǐng)頭那人臉色凝重地掃視了一下現場(chǎng)，目光在蜷縮在角落、瑟瑟發(fā)抖、肩頭染血的“清秀小廝”身上停留了一瞬，似乎想詢(xún)問(wèn)什么。
但阿鸞搶先一步，帶著(zhù)哭腔和濃重的驚恐喊道：“大爺饒命！小的……小的就是送果子的……什么都不知道??！” 她連滾帶爬地站起來(lái)，不顧肩頭的疼痛，跌跌撞撞地朝著(zhù)巷子外人多的地方跑去，背影充滿(mǎn)了劫后余生的狼狽。
那領(lǐng)頭“家丁”皺了皺眉，最終沒(méi)去追一個(gè)看似無(wú)關(guān)緊要的小人物。他轉身準備帶人離開(kāi)，腰帶里那點(diǎn)微小的異物感讓他動(dòng)作一頓。他不動(dòng)聲色地伸手一摸，取出了那張卷起的油紙片。
展開(kāi)?？辞迳厦娴淖舟E。
瞬間，他原本凝重的臉上，如同被投入巨石的湖面，驟然掀起驚濤駭浪！眼中爆射出難以置信的狂喜和銳利如刀的精光！
棋子的落子與覺(jué)醒：
阿鸞沒(méi)有跑遠，她在一個(gè)安全的角落迅速處理了肩頭的傷口（幸好只是皮肉傷），換下染血的外衣，重新易容成一個(gè)普通的市井少女。她遠遠地、如同一個(gè)真正的看客般，注視著(zhù)御史府邸的方向。
僅僅過(guò)了半日！
都察院內，左都御史周正陽(yáng)一系的言官們，如同嗅到血腥味的鯊魚(yú)，聯(lián)名上奏，彈劾都察院御史王啟明！奏章言辭激烈，直指其收受工部侍郎張某某巨額賄賂（價(jià)值千金的汝窯筆洗），為其在河道撥款一事上大開(kāi)方便之門(mén)！證據雖未明示，但言之鑿鑿，直指王啟明府中庫房?jì)日聊鞠洌?/p>
皇帝震怒！下令徹查！
王啟明甚至來(lái)不及銷(xiāo)毀證據（或者說(shuō)，周正陽(yáng)的人動(dòng)作更快），就在其府邸庫房的樟木箱內，搜出了那件作為罪證的汝窯筆洗！人贓并獲！
王啟明被當場(chǎng)革職查辦，鋃鐺入獄。曾經(jīng)清名在外的王御史府邸，瞬間門(mén)庭冷落，一片愁云慘霧。一場(chǎng)不大不小的科舉舞弊風(fēng)波，最終以一位清流御史的轟然倒臺而告一段落，其戲劇性的轉折和背后暴露出的骯臟交易，成了京都街頭巷尾最熱門(mén)的談資。
莫老的小院（他們已悄悄搬回，影閣的追查似乎暫時(shí)平息了），多了一袋沉甸甸的金錠。委托人對結果“非常滿(mǎn)意”。
莫老掂量著(zhù)金錠，吧嗒著(zhù)煙，渾濁的眼睛看向靠在門(mén)邊、靜靜望著(zhù)窗外夜色的阿鸞。少女的側臉在昏暗的油燈下顯得異常沉靜，甚至帶著(zhù)一絲冰冷的疏離。肩頭的傷處還隱隱作痛。
“丫頭，”莫老的聲音帶著(zhù)一絲罕見(jiàn)的嚴肅和警告，“這把火，玩得夠大。王啟明倒了，周正陽(yáng)贏(yíng)了，咱們也賺了。但你想過(guò)沒(méi)有？周正陽(yáng)是怎么拿到那么精準的消息的？王啟明和他背后的人，會(huì )善罷甘休？還有那些在巷子里想殺你的人……你攪動(dòng)的不止是王啟明這一盤(pán)棋?！?/p>
莫老的目光銳利如針：“玩火者，終自焚。下次，未必有這么好的運氣?！?/p>
阿鸞緩緩轉過(guò)身。窗外的月光和屋內的油燈光線(xiàn)在她臉上交織出明暗的輪廓。她的眼神，不再是那個(gè)初入泥沼時(shí)的驚恐和茫然，也不再是單純訓練出的冰冷，而是沉淀了一種經(jīng)歷了真正權謀傾軋后的、深沉的疲憊與……冰冷的清醒。
她看著(zhù)莫老，又仿佛透過(guò)莫老，看向御史府方向那片無(wú)形的、依舊在翻涌的權力漩渦。耳邊似乎還回響著(zhù)巷子里的廝殺聲和王啟明府邸被查抄時(shí)的哭嚎。
她輕輕地、一字一句地說(shuō)道，聲音平靜無(wú)波，卻帶著(zhù)一種洞穿世事的寒意：
“棋子…也能攪動(dòng)棋盤(pán)?！?/p>
她攤開(kāi)自己的手掌，看著(zhù)上面因訓練和搏斗留下的薄繭與細小傷痕，仿佛在審視自己這枚剛剛學(xué)會(huì )主動(dòng)落子的棋子。
莫老沉默地看著(zhù)她，煙霧繚繞中，他的眼神復雜難辨，最終化為一聲長(cháng)長(cháng)的、帶著(zhù)無(wú)盡滄桑的嘆息。這聲嘆息，既是對阿鸞迅速成長(cháng)的驚異，也是對她即將踏入更血腥棋局的深深憂(yōu)慮。命運的齒輪，在她主動(dòng)攪動(dòng)這盤(pán)棋的瞬間，已加速轉動(dòng)，將她更深地卷入那無(wú)法預測、也無(wú)法回頭的黑暗洪流之中。