吳星沉目光掃過(guò)驚恐無(wú)助的村民，聲音沉穩，穿透了彌漫的絕望：“村中井水在何處？自王獵戶(hù)發(fā)病后，可還有人飲用？”
先前答話(huà)的漢子一個(gè)激靈，急忙道：“在、在村子中央！老井了！大家都喝那的水……難道……”
“帶我去?！眳切浅敛蝗葜靡?。
村民此刻已將她視作唯一的希望，聞言立刻引路。來(lái)到老井邊，井口石欄濕滑，并無(wú)異常氣味。吳星沉俯身，指尖凝聚一絲微不可查的內力，探入井口上方虛空一捻，隨即收回。指尖并未沾染肉眼可見(jiàn)的污穢，但那陰寒死寂的邪氣感應卻比別處更清晰一絲。
“不是主要源頭，但已被污染?！彼龜嘌?，“此后不可再飲生水，所有用水必須徹底煮沸?！?/p>
就在這時(shí)，那發(fā)病少年家的方向，突然傳來(lái)婦人一聲更加凄厲的尖叫，緊接著(zhù)是物體倒塌和一陣非人的、嗬嗬的嘶吼！
吳星沉臉色微變，身形一閃即逝，比來(lái)時(shí)更快地沖回那處院落。
只見(jiàn)屋內，本已被點(diǎn)穴昏睡的少年竟不知何時(shí)掙脫了束縛，直挺挺地站在炕上！他雙眼一片渾濁的漆黑，不見(jiàn)眼白，臉上的黑斑急速蔓延、加深，皮膚下的血肉仿佛在消融，發(fā)出細微的“滋滋”聲。濃烈的甜腥惡臭幾乎化為實(shí)質(zhì)。他喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，猛地撲向癱軟在地的母親！
速度竟快得異常！
千鈞一發(fā)之際，吳星沉已至門(mén)前，隔空一掌拍出。并非剛猛勁力，而是一股柔中帶韌的推力，精準地撞在少年胸口，將他推回炕上。
少年摔回炕上，四肢詭異地扭動(dòng)，試圖再次爬起，黑漆的眼睛死死盯住房門(mén)口的吳星沉，充滿(mǎn)了純粹的惡意和毀滅欲。
“按住他！”吳星沉對門(mén)外嚇傻的村民喝道。
無(wú)人敢動(dòng)。
吳星沉不再多言，反手從腰間一個(gè)不起眼的舊布袋里摸出三根細長(cháng)的木簽——似乎是某種堅硬樹(shù)木的枝條削成，頂端焦黑，像是被雷火灼過(guò)。她指尖逼出一縷極淡的、暗紅色的氣息，迅速在木簽上劃過(guò)一道玄奧的符文。
符文一成，木簽隱隱泛起一層微光。
“咻！咻！咻！”
三根木簽脫手而出，精準地釘入少年雙肩和胸口膻中穴附近的地面，并未刺入身體，但形成一個(gè)簡(jiǎn)易的三才陣勢。
少年身體猛地一僵，像是被無(wú)形的力量束縛，掙扎變得極其艱難，口中的嘶吼也變成了痛苦的嗚咽，體表彌漫的邪氣似乎被暫時(shí)壓制了一瞬。
村民們看得目瞪口呆，這神乎其技的手段，讓他們眼中重新燃起一絲微弱的希望火光。
吳星沉面色卻更沉。這“雷擊木”殘片制成的辟邪簽，是老道士當年隨手給她玩的小玩意兒，蘊含一絲純陽(yáng)破邪之力，竟也只能勉強壓制，無(wú)法驅散，這邪毒的頑固陰狠遠超預料。
她走近幾步，無(wú)視那滔天惡臭和扭曲的形體，仔細觀(guān)察。只見(jiàn)少年裸露的皮膚下，似乎有極其細微的、如同活物般的黑絲在蠕動(dòng)，試圖沖破木簽的壓制。
“果然……是活毒?！眳切浅列闹袆C然。這并非靜態(tài)的毒質(zhì)，而是某種能不斷滋生、吞噬生機的陰邪造物。
她回想起老道士偶爾提及的旁門(mén)左道——南疆蠱毒、北地尸瘟、西域魔咒……皆有可能造成類(lèi)似效果。但此地臨近須臾山，山中所藏之秘，老道士諱莫如深，或許另有源頭。
“姑娘……仙姑……求求您，救救我兒……”張嬸掙扎著(zhù)爬過(guò)來(lái)，不住磕頭。
吳星沉默然片刻，道：“我只能暫時(shí)壓制，延緩惡化。根除之法，需找到源頭?！?/p>
她目光轉向村西頭，那片通往須臾山老林的方向。
“誰(shuí)認得王獵戶(hù)當日進(jìn)山的路？”
村民們面面相覷，最終，一個(gè)同樣干瘦、但眼神里還殘存些獵人銳氣的年輕人咬了咬牙，站出來(lái)：“我……我爹以前和王叔一起打過(guò)獵，我大概認得那條路，但……但那深谷，爹說(shuō)過(guò)邪性，從不讓我靠近……”
“帶我到入口處即可?！眳切浅恋?，“在此期間，所有人遠離病患居所。將村中所有烈酒、生石灰集中起來(lái)，灑在病患院落周?chē)熬诟浇?。接觸過(guò)病患的人，自行隔離觀(guān)察，若有不適，立即以煮沸的艾草水擦身?！?/p>
她條理清晰地下達指令，冷靜的氣場(chǎng)暫時(shí)穩住了慌亂的人群。
隨即，她看向那年輕的獵人：“現在就走?！?/p>
時(shí)間不等人，那邪毒的源頭若不清除，整個(gè)村子，乃至更遠的區域，恐怕都將淪為死地。而她隱隱覺(jué)得，這突然爆發(fā)的邪瘟，與她離開(kāi)的那處山谷，與她體內躁動(dòng)的煞氣之間，或許存在著(zhù)某種不為人知的聯(lián)系。
這趟渾水，她已深陷其中。
年輕獵人名叫石磊，他咬了咬牙，從屋里翻出一把磨得锃亮的柴刀和一把強弓，又抓了一捆粗繩斜挎在肩上?！肮媚?，跟我來(lái)！”他聲音帶著(zhù)顫，卻努力挺直了腰板。
吳星沉微微頷首，并不多言，身形一動(dòng)，已飄出院落。石磊趕忙小跑著(zhù)跟上，他發(fā)現這位看似清冷的女子步伐極快，他需得全力奔跑才能勉強追在后面，心中敬畏更甚。
兩人一前一后，迅速穿過(guò)死寂的村落，朝著(zhù)村西頭那片愈發(fā)濃郁的山林走去。越靠近山林，空氣中的濕腐氣味就越重，尋常的山野清氣蕩然無(wú)存，連鳥(niǎo)獸蟲(chóng)鳴都絕跡了，只剩下一種令人頭皮發(fā)麻的、粘稠的寂靜。
村口歪斜的木牌坊像是某種界限，跨過(guò)之后，光線(xiàn)都似乎黯淡了幾分。
“就、就是這條小路，”石磊指著(zhù)一條幾乎被荒草和藤蔓淹沒(méi)的狹窄路徑，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了什么，“沿著(zhù)這條路一直往深處走，大概半個(gè)時(shí)辰，能看到一片亂石坡，翻過(guò)去……下面就是那個(gè)深谷。王叔他……應該就是在谷里出的事?！彼柿丝谕倌?，臉上血色褪盡，“姑娘，那谷里……真的有臟東西，老一輩都說(shuō)，那是山神發(fā)怒，或者是埋了不干凈的古戰場(chǎng)……”
吳星沉順著(zhù)他指的方向望去，眼眸深處那點(diǎn)暗紅微不可察地流轉了一下。她感知到的不是山神，也不是什么古戰場(chǎng)的怨氣，而是一種更純粹、更貪婪的死寂與湮滅之氣，正絲絲縷縷地從山林深處彌漫出來(lái)。
“你回去吧?！眳切浅恋?，“告知村民，緊閉門(mén)戶(hù)，在我回來(lái)前，切勿再讓任何人靠近西山?！?/p>
“那……姑娘，你小心！”石磊如蒙大赦，又覺(jué)羞愧，最后看了一眼吳星沉單薄卻筆直的背影，扭頭飛快地跑回了村子。
待石磊的身影消失，吳星沉緩緩吸了一口氣，體內那躁動(dòng)不安的兇煞之氣似乎被周遭的陰邪引動(dòng)，變得更加活躍，像是在渴望吞噬什么。她強行壓下那股源自本能的躁動(dòng)，抬步邁入了幽暗的山徑。
腳下的腐葉厚實(shí)綿軟，踩上去毫無(wú)聲息。越往里走，樹(shù)木越發(fā)扭曲怪誕，枝椏張牙舞爪，仿佛一個(gè)個(gè)被痛苦凝固的魂魄。那股甜腥的惡臭在這里變得濃郁起來(lái)，幾乎凝成實(shí)質(zhì)，粘在皮膚上，冰冷滑膩。
她的速度極快，身形在林間穿梭，如鬼似魅，避開(kāi)垂落的藤蔓和突出的怪石。
突然，她腳步一頓。
前方一叢沾著(zhù)露水的蕨類(lèi)植物上，濺著(zhù)幾滴已經(jīng)發(fā)黑粘稠的液體，散發(fā)出比周?chē)h(huán)境更濃烈的惡臭。旁邊松軟的泥土上，有一個(gè)清晰且新鮮的腳印——不屬于野獸，更像是人，但腳趾的位置扭曲尖銳，仿佛掙扎著(zhù)要長(cháng)出利爪。
吳星沉蹲下身，指尖隔空懸在那黑色粘液上方，內力微吐，一絲極細微的黑氣試圖順著(zhù)她的內力攀附而上，帶著(zhù)強烈的侵蝕意圖。她指尖那縷暗紅氣息一閃，瞬間將那絲黑氣灼燒殆盡。
“已經(jīng)……開(kāi)始擴散了嗎？”她心下一沉。這意味著(zhù)可能不止王獵戶(hù)和那少年兩個(gè)受害者，或許山林中的某些生物也已遭殃。
她起身，更加警惕地前行。
不多時(shí)，她聽(tīng)到了細微的、令人牙酸的“咔嚓”聲，像是有什么東西在啃噬骨頭。
悄無(wú)聲息地撥開(kāi)一叢茂密的灌木，眼前的景象讓她瞳孔微微一縮。
一頭壯碩的野豬側躺在地上，腹部劇烈起伏，卻不是在喘息——它的大半個(gè)身子已經(jīng)覆蓋上了一層不斷蔓延的黑色斑塊，皮肉同樣在消融，露出森森白骨。而幾只被邪氣侵蝕、眼睛同樣變得漆黑的烏鴉，正貪婪地啄食著(zhù)它正在腐爛的血肉！它們體型似乎膨大了一圈，鳥(niǎo)喙和爪子閃爍著(zhù)不祥的黑光，吞下那污穢的血肉后，身上的邪氣便濃重一分。
活毒！通過(guò)吞噬傳播！
似乎是察覺(jué)到生人的氣息，那幾只烏鴉猛地抬起頭，漆黑的眼睛鎖定吳星沉，發(fā)出尖銳刺耳的嘶鳴，不再是鳥(niǎo)叫，更像是金屬刮擦的噪音。它們猛地騰空，如同幾支黑色的毒箭，直撲吳星沉面門(mén)！
速度之快，遠超尋常飛鳥(niǎo)！
吳星沉眼神一冷，不退反進(jìn)。袖袍一拂，一股灼熱的勁風(fēng)掃出，并非普通內力，而是夾雜著(zhù)她苦苦壓制的那一絲兇煞之力。
噗！噗！噗！
幾只邪鴉在半空中猛地一僵，仿佛撞上了一堵無(wú)形的火墻，周身黑氣瞬間被灼燒消散大半，發(fā)出凄厲的慘叫，紛紛墜落在地，抽搐了幾下，便不再動(dòng)彈，身體快速干癟腐朽，最終化為一小灘粘稠黑水。
然而，就在邪鴉斃命的瞬間，那頭垂死的野豬仿佛被徹底抽空了最后一絲生機，發(fā)出一聲絕望的哀嚎，身體猛地爆開(kāi)！
并非血肉橫飛，而是炸開(kāi)了濃稠如墨的黑霧！黑霧之中，無(wú)數比發(fā)絲還細的黑色蠕蟲(chóng)瘋狂扭動(dòng)，朝著(zhù)四面八方激射而出，覆蓋了方圓數丈的范圍！
這黑霧歹毒無(wú)比，一旦被沾染，恐怕即刻就會(huì )被活毒侵入！
吳星沉臉色終于變了變。
這邪毒不僅能在生物間傳播，竟還能在宿主死亡時(shí)爆發(fā)，進(jìn)行最后一次惡毒的擴散！
千鈞一發(fā)之際，她雙手疾速結印，體內那一直被她視為隱患、拼命壓制的兇煞之氣再無(wú)保留，洶涌而出！
暗紅色的氣息在她周身凝聚，并非道家清光，也非佛門(mén)祥和，而是帶著(zhù)一種焚盡萬(wàn)物、霸道絕倫的毀滅氣息！
“焚！”
她低喝一聲，暗紅煞氣轟然擴散，如同一朵業(yè)火紅蓮驟然綻放，將她周身三尺之地牢牢護住。
滋滋滋——！
黑霧撞上紅蓮煞焰，發(fā)出令人心悸的灼燒聲，那些細微的黑色蠕蟲(chóng)瞬間被汽化，濃稠的黑霧如同遇到克星般飛速消散退卻。
片刻之后，周?chē)菽颈M數枯死發(fā)黑，唯獨吳星沉立身之處，地面焦黑，卻再無(wú)半分邪毒殘留。
煞氣緩緩收回體內，吳星沉的臉色蒼白了一分，并非力竭，而是強行催動(dòng)這不受控制的力量帶來(lái)的反噬。她低頭看了一眼自己的手掌，一縷極其細微的黑氣試圖沿著(zhù)剛才施展煞氣的經(jīng)脈逆向侵蝕，但很快就被她體內更深沉的力量碾碎消化。
這邪毒，竟連她的煞氣都試圖污染？果然非同小可。
她抬眼望向深谷方向，那里的邪氣感應因為剛才的爆發(fā)而變得更加清晰洶涌。
不再耽擱，她身影化作一道流光，以更快的速度向那死亡谷地沖去。
必須盡快找到源頭，否則，一旦讓其徹底爆發(fā)，后果不堪設想。而她體內的秘密，似乎也與這詭異的邪毒，產(chǎn)生了某種危險的共鳴。這已不僅僅是一場(chǎng)救援，更是一場(chǎng)與她自身命運相關(guān)的競速。