許大茂斷了兩根肋骨的消息，像長(cháng)了翅膀似的，一上午就傳遍了整個(gè)四合院。
許家的遠房親戚揣著(zhù)醫院的診斷書(shū)，堵在易中海家門(mén)口哭哭啼啼，非要讓這位“德高望重”的一大爺出面主持公道，逼著(zhù)何大柱賠錢(qián)、道歉，還要讓傻柱給許大茂端茶倒水伺候到痊愈。
易中海坐在太師椅上，手里摩挲著(zhù)紫砂茶壺，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
他心里清楚，許大茂是先欺負傻柱和雨水才被打的，何大柱下手雖重，卻占著(zhù)“護親”的理；可許家鬧得兇，再加上他自己還有點(diǎn)小算盤(pán)。
要是能借著(zhù)這次調解，讓傻柱欠他個(gè)人情，以后傻柱給他養老的事就更穩妥了，所以他還是應下了，拍著(zhù)胸脯說(shuō)“下午就召集院里人開(kāi)會(huì )，保證給許家一個(gè)說(shuō)法”。
下午三點(diǎn)，中院的老槐樹(shù)下擺了張石桌，易中海坐在主位，左右兩邊分別是三大爺閻埠貴和許家的親戚。
秦淮茹也湊了過(guò)來(lái)，手里攥著(zhù)塊帕子，眼神里滿(mǎn)是看熱鬧的算計——她盼著(zhù)何大柱吃癟，最好能賠筆錢(qián)，這樣她說(shuō)不定還能從許家蹭點(diǎn)好處。
鄰居們圍在四周，交頭接耳：“一大爺能調解好嗎？何同志可是個(gè)硬茬?！?/p>
“許大茂也是自找的，誰(shuí)讓他欺負孩子?！?/p>
“就看一大爺偏不偏了，以前他總幫著(zhù)許大茂?！?/p>
何大柱帶著(zhù)傻柱和雨水走進(jìn)來(lái)，腳步沉穩，左腿在青磚上踩出輕微的聲響。
他沒(méi)看石桌上的人，徑直走到人群前站定，目光掃過(guò)易中海，語(yǔ)氣平淡：“易大爺，找我們來(lái)，是要說(shuō)許大茂的事？”
易中海清了清嗓子，端起長(cháng)輩的架子：“何同志，你先坐。今天叫大家來(lái)，是想好好說(shuō)說(shuō)你打許大茂的事——許大茂雖然有錯在先，但你把人打成重傷，總得給個(gè)說(shuō)法。許家親戚說(shuō)了，你得賠五十塊醫藥費，再給許大茂道個(gè)歉，這事就算了了?！?/p>
“五十塊？道歉？”何大柱冷笑一聲，沒(méi)坐，反而往前走了兩步。
“易大爺，你知道許大茂先做了什么嗎？他搶了傻柱給雨水買(mǎi)的作業(yè)本，踩在泥里，還罵雨水是‘沒(méi)人管的野丫頭’，罵我哥何大清是‘拋妻棄子的窩囊廢’，甚至伸手抓雨水的胳膊，傻柱攔著(zhù)，還被他推倒踹了一腳。這些你怎么不說(shuō)？”
許家親戚急了：“你胡說(shuō)！大茂那么老實(shí)，怎么會(huì )欺負孩子？肯定是你們何家先動(dòng)手的！”
“老實(shí)？”何大柱眼神一冷，看向周?chē)泥従?，“前天傍晚，中院的李大媽、西院的王大哥都看?jiàn)了，許大茂怎么欺負傻柱和雨水的，你們說(shuō)說(shuō)，是不是真的？”
李大媽從人群里站出來(lái)，小聲說(shuō)：“是……是許大茂先搶的作業(yè)本，還推了傻柱，我在窗邊看見(jiàn)了?！?/p>
王大哥也點(diǎn)頭：“我路過(guò)的時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)許大茂罵何大清，還想抓雨水，何同志是后來(lái)才到的?！?/p>
許家親戚的臉一下白了，支支吾吾地說(shuō)不出話(huà)來(lái)。易中海趕緊打圓場(chǎng)：“就算許大茂有錯，你也不能把人打成重傷??！鄰里之間，以和為貴，何同志，你就退一步，賠點(diǎn)錢(qián)，道個(gè)歉，以后大家還好相處?！?/p>
“退一步？”何大柱的目光落在易中海身上，帶著(zhù)幾分嘲諷，“易大爺，去年賈張氏罵雨水是‘野丫頭’，你怎么不勸她退一步？許大茂以前跟傻柱搶對象、偷傻柱的菜，你怎么不勸他退一步？現在我護著(zhù)我侄子侄女，你倒讓我退一步了？你這調解，是公平，還是偏幫？”
這話(huà)戳中了易中海的痛處，他的臉有點(diǎn)紅：“我……我這是為了院里的和睦！何同志，你剛來(lái)四合院，不懂鄰里相處的規矩，聽(tīng)我的，沒(méi)錯?！?/p>
“規矩？”何大柱拎起靠在身邊的棗木棍，往地上一墩，“我何家的規矩，是‘護親守規’——誰(shuí)欺負我家人，我就跟誰(shuí)拼命！我哥何大清當年為了供我讀書(shū)，在地主家扛活扛到吐血，他臨走前托我護著(zhù)傻柱和雨水，不讓他們受欺負?，F在許大茂欺負他們，還侮辱我哥，我打他，是替我哥教訓他，替天行道，憑什么道歉賠錢(qián)？”
他轉向傻柱，聲音軟了些：“柱子，你說(shuō)，許大茂是不是先欺負你們的？你想讓我道歉賠錢(qián)嗎？”
傻柱攥緊拳頭，搖了搖頭：“不想！許大茂該打！叔，我支持你，不道歉，不賠錢(qián)！”
雨水也跟著(zhù)說(shuō)：“許大茂是壞人，叔沒(méi)錯！”
易中海沒(méi)想到傻柱居然敢反駁他，以前傻柱對他言聽(tīng)計從，現在有了何大柱撐腰，居然敢不聽(tīng)話(huà)了！他有點(diǎn)急，提高了聲音：“傻柱！你怎么這么不懂事？何同志是你叔，可也不能不講理！今天這事要是傳出去，人家會(huì )說(shuō)我們四合院的人野蠻，影響多不好！你就勸勸你叔，賠點(diǎn)錢(qián)，道個(gè)歉，這事就了了?！?/p>
“影響不好？”何大柱冷笑一聲，“易大爺，你怕是擔心我不賠錢(qián)，許家鬧到工廠(chǎng)，影響你這個(gè)‘一大爺’的名聲吧？或者，你是想讓傻柱勸我妥協(xié)，好讓傻柱欠你個(gè)人情，以后更聽(tīng)你的話(huà)，給你養老？”
這話(huà)像一道驚雷，炸得在場(chǎng)的人都愣住了。鄰居們早就私下議論，說(shuō)易中海對傻柱好，是為了讓傻柱給她養老，現在被何大柱當眾說(shuō)出來(lái)，大家看易中海的眼神都變了。
易中海的臉徹底紅了，又羞又怒：“何同志！你別胡說(shuō)八道！我什么時(shí)候想讓傻柱給我養老了？我這是為了傻柱好！”
“為了他好？”何大柱拿出何大清的信，展開(kāi)給大家看，“這是我哥何大清十年前給我的信，上面寫(xiě)著(zhù)‘別讓柱子和雨水在四合院里受欺負’。易大爺，你摸著(zhù)良心說(shuō)，這幾年你對傻柱好，是真的為他好，還是因為他老實(shí)，好拿捏，想讓他給你養老？”
他指著(zhù)易中海的屋門(mén)：“去年冬天，傻柱給你送了二十斤煤，你轉頭就給了許大茂；傻柱給你做了紅燒肉，你卻叫秦淮茹來(lái)蹭飯，讓傻柱自己吃窩頭。你這是為他好，還是把他當冤大頭？”
周?chē)泥従佣甲h論起來(lái)：“對啊，去年冬天我看見(jiàn)許大茂用的煤，跟傻柱給一大爺的一樣?！?/p>
“還有紅燒肉，我路過(guò)一大爺家，看見(jiàn)秦淮茹在吃，傻柱卻空著(zhù)手走了?！?/p>
“原來(lái)一大爺是為了養老才對傻柱好，太假了！”
易中海的手都在抖，指著(zhù)何大柱，半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)：“你……你血口噴人！我沒(méi)有！”
“有沒(méi)有，大家心里都清楚?！焙未笾掌鹦?，看向許家親戚，“許大茂的醫藥費，我一分都不會(huì )賠。他要是不服，可以去派出所告我，我何大柱行得正坐得端，不怕！但他要是再敢欺負我侄子侄女，我就打斷他的另一條腿，讓他這輩子都站不起來(lái)！”
許家親戚看著(zhù)何大柱的眼神，又看了看周?chē)従拥淖h論，心里徹底慌了——他們本來(lái)想訛點(diǎn)錢(qián)，現在不僅訛不到，還把易中海的底給揭了，再鬧下去，說(shuō)不定還會(huì )被何大柱報復，只能灰溜溜地說(shuō)：“算……算我們倒霉，這事我們不追究了！”
說(shuō)完，他們拎著(zhù)診斷書(shū)，趕緊跑了。
秦淮茹見(jiàn)勢不妙，也想溜，卻被何大柱叫住了：“秦同志，你剛才不是想幫易大爺說(shuō)話(huà)嗎？怎么現在要走了？”
秦淮茹的臉一陣紅一陣白，支支吾吾地說(shuō)：“我……我家里還有事，先走了?！闭f(shuō)完，頭也不回地跑回了家。
三大爺閻埠貴一直沒(méi)說(shuō)話(huà)，手里撥著(zhù)算盤(pán)，心里盤(pán)算著(zhù)——易中海這威信算是徹底沒(méi)了，以后四合院的話(huà)語(yǔ)權，怕是要落到何大柱手里了。他趕緊收起算盤(pán)，笑著(zhù)說(shuō)：“既然許家不追究了，那這事就算了，大家都散了吧?！?/p>
易中海坐在石桌上，看著(zhù)跑走的許家親戚和秦淮茹，又看了看周?chē)従拥难凵?，心里又羞又怒，卻一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。他當了這么多年的一大爺，在四合院里從來(lái)都是說(shuō)一不二，現在卻被何大柱當眾戳穿私心，調解失敗，威信掃地，以后再也沒(méi)人會(huì )聽(tīng)他的話(huà)了。
何大柱看著(zhù)易中海的樣子，沒(méi)有絲毫同情——他早就看出易中海的私心，以前傻柱被他拿捏，是因為沒(méi)人護著(zhù)，現在有他在，絕不會(huì )讓傻柱再當冤大頭。
他轉向傻柱和雨水，語(yǔ)氣軟了些：“走，咱回家，別讓這些事影響了心情?！?/p>
傻柱和雨水點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在何大柱身后回了家。周?chē)泥従右布娂娚⑷?，議論著(zhù)剛才的事，都覺(jué)得何大柱說(shuō)得對，易中海太假了。
何家小院里，何大柱給傻柱和雨水倒了杯熱水：“柱子，以后別再聽(tīng)易中海的話(huà)了，他對你好，不是真心的，是為了讓你給她養老。你是我侄子，何大清的兒子，我不會(huì )讓你再被人拿捏，再當冤大頭?！?/p>
傻柱點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛紅了：“叔，我以前真是太傻了，總以為易大爺是為我好，沒(méi)想到他是為了自己。以后我只聽(tīng)你的話(huà)，再也不相信他了?！?/p>
“這就對了?！焙未笾嗣念^，“咱何家的人，要學(xué)會(huì )保護自己，別輕易相信別人，尤其是那些對你好卻帶著(zhù)目的的人。你爹當年就是太相信別人，才被人算計，走了彎路，我不能讓你再犯同樣的錯?！?/p>
雨水也說(shuō)：“叔，我以后也會(huì )保護自己，再也不讓人欺負了?！?/p>
何大柱笑了笑，看著(zhù)兩個(gè)晚輩，心里踏實(shí)極了——傻柱終于覺(jué)醒了，不再是以前那個(gè)任人拿捏的軟柿子；雨水也越來(lái)越堅強，懂得保護自己了。這比什么都重要。
而中院的易中海，坐在石桌上，直到天黑才回屋。他看著(zhù)屋里空蕩蕩的，心里又氣又悔——他后悔自己太貪心，想讓傻柱給她養老，結果被何大柱當眾戳穿；后悔自己不該答應許家調解，結果調解失敗，威信掃地。從今天起，他再也不是四合院的“一大爺”了，再也沒(méi)人會(huì )聽(tīng)他的話(huà)了。
第二天早上，易中海出門(mén)，看見(jiàn)鄰居們都在背后議論他，看見(jiàn)他過(guò)來(lái)，都趕緊躲開(kāi)，沒(méi)人再跟他打招呼。他走到食堂，以前工友們都會(huì )跟他問(wèn)好，現在卻沒(méi)人理他，甚至有人還小聲說(shuō)：“快看，就是他，想讓傻柱給他養老，太假了?！?/p>
易中海的臉一陣紅一陣白，趕緊買(mǎi)了早飯，匆匆回了家，再也不敢出門(mén)了。
何家小院里，何大柱正在教雨水寫(xiě)作業(yè)，傻柱在廚房做飯，飯菜的香氣飄滿(mǎn)了小院。何大柱看著(zhù)眼前的景象，心里默念：“哥，你放心，柱子和雨水現在很好，沒(méi)人再能拿捏他們，沒(méi)人再能欺負他們。我會(huì )一直護著(zhù)他們，讓他們好好成長(cháng)，不讓你失望?！?/p>
窗外的陽(yáng)光透過(guò)窗戶(hù)紙，照在屋里，溫暖而明亮。何大柱知道，這只是他護親路上的又一次勝利，以后還會(huì )有更多的挑戰等著(zhù)他們，可他不怕——他有足夠的勇氣，足夠的智慧，還有那根陪他走過(guò)風(fēng)風(fēng)雨雨的棗木棍，只要有他在，就沒(méi)人能欺負何家的人，沒(méi)人能破壞這個(gè)家的安寧。
而易中海調解失敗、威信掃地的事，也成了四合院的一個(gè)教訓——誰(shuí)要是帶著(zhù)私心算計別人，誰(shuí)要是想拿捏何家的人，最終只會(huì )自食惡果，像易中海一樣，失去所有的威信，被人唾棄。