秋老虎的余威還沒(méi)散，傍晚的四合院依舊悶熱。
許大茂蹲在中院的老槐樹(shù)下，手里夾著(zhù)根劣質(zhì)香煙，煙蒂扔了一地。他穿著(zhù)件洗得發(fā)黃的舊襯衫，領(lǐng)口還破了個(gè)洞——自從婁曉娥出軌、他凈身出戶(hù)后，日子就一天比一天差，工廠(chǎng)里的同事都瞧不起他，回家連口熱飯都沒(méi)有，看著(zhù)何家小院飄出的飯菜香，心里的嫉妒像野草一樣瘋長(cháng)。
“呸！什么玩意兒！靠個(gè)瘸腿叔叔就耀武揚威了！”許大茂狠狠踩滅煙蒂，眼神怨毒地盯著(zhù)何家的方向。
他聽(tīng)說(shuō)傻柱升了食堂副廚，工資漲了五塊，何大柱還花大價(jià)錢(qián)給雨水買(mǎi)輔導書(shū)，心里更不平衡了——以前傻柱就是他的跟班，雨水更是被他隨便欺負的小丫頭，現在居然都騎到他頭上來(lái)了！
就在這時(shí)，傻柱拎著(zhù)個(gè)布包從外面回來(lái)，里面是給雨水買(mǎi)的新作業(yè)本和一塊水果糖——今天食堂發(fā)了獎金，他特意去供銷(xiāo)社給妹妹買(mǎi)了點(diǎn)東西。
看見(jiàn)許大茂，傻柱皺了皺眉，想繞著(zhù)走，卻被許大茂攔住了。
“喲，這不是我們的副廚嗎？”許大茂陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)，伸手搶過(guò)傻柱手里的布包，打開(kāi)一看，笑著(zhù)說(shuō)，“買(mǎi)這么多作業(yè)本？怎么，還真指望你那傻妹妹能考上大學(xué)？我看她跟她那個(gè)拋妻棄子的爹一樣，都是沒(méi)出息的貨！”
傻柱的臉一下就紅了，伸手去搶布包：“許大茂，你少胡說(shuō)八道！我妹不是傻妹妹，我爹也不是拋妻棄子！你趕緊把布包還給我！”
“還給你？”許大茂把布包扔在地上，還用腳踩了踩，作業(yè)本被踩得皺巴巴的，水果糖也滾到了泥里。
“傻柱，你以為你升了副廚就了不起了？還不是靠你那個(gè)瘸腿叔叔？沒(méi)有他，你就是個(gè)被秦淮茹耍得團團轉的傻子！”
這話(huà)戳中了傻柱的痛處，他攥緊拳頭，就要跟許大茂打架。
可許大茂早有準備，側身躲開(kāi)，還推了傻柱一把，傻柱沒(méi)站穩，摔在地上，膝蓋磕破了皮。
“哥！”雨水剛好放學(xué)回來(lái)，看見(jiàn)傻柱被打，趕緊跑過(guò)來(lái)，扶起傻柱，對著(zhù)許大茂喊，“許大茂，你太過(guò)分了！你憑什么打我哥，還踩我的作業(yè)本！”
“憑什么？”許大茂走到雨水面前，伸手就要捏她的臉，“就憑你是沒(méi)人管的野丫頭！你叔就是個(gè)礦上下來(lái)的騙子，說(shuō)不定哪天就卷著(zhù)你們家的錢(qián)跑了，到時(shí)候看你們還怎么囂張！”
雨水嚇得往后退，卻被許大茂抓住了胳膊。傻柱急了，爬起來(lái)就去推許大茂，可許大茂力氣大，一把把傻柱推倒在地，還踹了他一腳：“傻子還想護著(zhù)人？我告訴你，今天我就教訓教訓你們這兩個(gè)沒(méi)爹養的東西！”
“許大茂，你給我住手！”
一聲冷喝突然傳來(lái)，何大柱拎著(zhù)剛買(mǎi)的菜從外面回來(lái)，正好看見(jiàn)許大茂欺負傻柱和雨水。
他的臉瞬間沉了下來(lái)，左腿因為走得急有些不利索，卻依舊快步走過(guò)來(lái)，一把攥住許大茂的手腕。
許大茂疼得齜牙咧嘴，卻還硬撐著(zhù)：“何大柱，這是我們何家跟傻柱的事，跟你沒(méi)關(guān)系！你少多管閑事！”
“沒(méi)關(guān)系？”何大柱冷笑一聲，手上的力氣又大了幾分，“傻柱是我侄子，雨水是我侄女，我是他們的親叔，何大清的親弟弟！你欺負他們，就是欺負我何家的人，怎么跟我沒(méi)關(guān)系？”
提到何大清，許大茂的眼神閃爍了一下，卻還是嘴硬：“何大清？那個(gè)拋妻棄子的窩囊廢？他都不管這兩個(gè)孩子，你一個(gè)外來(lái)的叔叔湊什么熱鬧？我看你就是想占他們家的房子，騙他們的錢(qián)！”
這句話(huà)徹底激怒了何大柱。他想起十年前在礦上收到何大清的信，想起哥哥在信里說(shuō)“別讓孩子在四合院里受欺負”，想起自己斷腿躺在病床上時(shí)，哥哥寄來(lái)的那件棉襖——許大茂不僅欺負他的晚輩，還侮辱他的兄弟，這是他絕對不能容忍的！
“許大茂，我再給你最后一次機會(huì )，”何大柱的聲音冷得像冰，眼神里的怒火幾乎要燒出來(lái)，“給傻柱和雨水道歉，把地上的作業(yè)本撿起來(lái)，擦干凈，不然我讓你吃不了兜著(zhù)走！”
許大茂看著(zhù)何大柱的眼神，心里有點(diǎn)慌，可他還是不想服軟——他要是道歉了，以后在四合院就更抬不起頭了。
他用力想甩開(kāi)何大柱的手，還往何大柱的左腿上踹了一腳：“我就不道歉！你個(gè)瘸子還想嚇唬我？有本事你打我??！”
這一腳正好踹在何大柱的舊傷上，鉆心的疼讓何大柱的眼神徹底冷了。
他松開(kāi)手，往后退了一步，然后突然一拳打在許大茂的肋骨上。
“啊——！”許大茂慘叫一聲，捂著(zhù)肋骨倒在地上，疼得渾身發(fā)抖，冷汗瞬間浸濕了襯衫。他沒(méi)想到何大柱的拳頭這么硬，更沒(méi)想到他一個(gè)瘸子居然這么能打。
“我告訴你，許大茂，”何大柱蹲下身，眼神冰冷地看著(zhù)他，“我哥何大清雖然走了，但他的孩子，我護著(zhù)！誰(shuí)要是敢欺負他們，誰(shuí)要是敢侮辱我哥，不管他是誰(shuí)，我都打斷他的肋骨！今天這一拳，是給你的教訓，要是再讓我看見(jiàn)你欺負傻柱和雨水，我就打斷你的另一條腿！”
周?chē)泥従佣急惑@動(dòng)了，紛紛探出頭來(lái)看。三大爺閻埠貴靠在門(mén)框上，手里撥著(zhù)算盤(pán)，心里盤(pán)算著(zhù)——許大茂這是自找的，何大柱的硬脾氣誰(shuí)不知道，還敢去招惹他，真是活該！
秦淮茹也站在自家門(mén)口，看著(zhù)倒在地上的許大茂，心里有點(diǎn)害怕——她以前還想跟許大茂聯(lián)手對付何家，現在看來(lái)，真是太不明智了，何大柱連許大茂都敢打，要是惹到他，自己肯定沒(méi)好果子吃。
傻柱爬起來(lái)，走到何大柱身邊，看著(zhù)倒在地上的許大茂，心里又解氣又有點(diǎn)擔心：“叔，他……他不會(huì )有事吧？”
“有事也是他自找的?！焙未笾酒鹕?，拍了拍傻柱的肩膀，“以后他再敢欺負你和雨水，不用跟他客氣，直接跟我說(shuō)，叔幫你收拾他?！?/p>
雨水也走過(guò)來(lái)，撿起地上的作業(yè)本，雖然皺巴巴的，卻還是小心地擦干凈：“叔，謝謝你，要是沒(méi)有你，許大茂肯定還會(huì )欺負我們?！?/p>
“傻孩子，謝啥？”何大柱摸了摸她的頭，“我是你們的親叔，護著(zhù)你們是應該的。你爹當年為了供我讀書(shū)，在地主家扛活扛到吐血，他要是知道有人欺負你們，肯定也會(huì )跟我一樣，站出來(lái)保護你們?！?/p>
許大茂躺在地上，疼得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，只能看著(zhù)何大柱，眼神里滿(mǎn)是恐懼和怨毒。他想爬起來(lái)，卻發(fā)現一用力肋骨就疼得鉆心，只能躺在地上哼哼唧唧。
“許大茂，別躺在地上裝死?！焙未笾穆曇魝鱽?lái)，“要么現在道歉，要么我就把你扔到胡同口，讓大家都看看你這個(gè)欺負孩子的窩囊廢！”
許大茂咬了咬牙，他知道何大柱說(shuō)到做到，要是真被扔到胡同口，他就徹底沒(méi)臉見(jiàn)人了。他只能忍著(zhù)疼，小聲說(shuō)：“我……我錯了，我不該欺負傻柱和雨水，不該侮辱何大清，我給你們道歉……”
“聲音太小，我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?！焙未笾淅涞卣f(shuō)。
許大茂深吸一口氣，忍著(zhù)疼大聲說(shuō)：“我錯了！我不該欺負傻柱和雨水，不該侮辱何大清，我給你們道歉！”
何大柱這才滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“記住今天的教訓，以后再敢惹事，就不是斷兩根肋骨這么簡(jiǎn)單了?！?/p>
說(shuō)完，他轉身對傻柱和雨水說(shuō)：“走，咱回家吃飯，別讓這種人影響了心情?！?/p>
傻柱和雨水點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在何大柱身后回了家。周?chē)泥従右布娂娚⑷?，沒(méi)人再管躺在地上的許大茂——在他們看來(lái)，許大茂這是自找的，不值得同情。
過(guò)了好一會(huì )兒，許大茂才被路過(guò)的居委會(huì )大媽發(fā)現，送進(jìn)了醫院。醫生檢查后說(shuō)，他斷了兩根肋骨，需要住院治療，還得花不少醫藥費。許大茂躺在病床上，看著(zhù)天花板，心里又恨又悔——他恨何大柱下手狠，悔自己不該去招惹何家，可現在說(shuō)什么都晚了，只能自認倒霉。
何家小院里，飯菜已經(jīng)擺好了，有傻柱愛(ài)吃的紅燒肉，有雨水愛(ài)吃的炒青菜，還有何大柱特意燉的排骨湯。三個(gè)人圍坐在桌旁，氣氛溫馨。
“叔，許大茂會(huì )不會(huì )報復我們??？”雨水吃著(zhù)排骨，小聲問(wèn)。
“他不敢?！焙未笾鶌A了塊肉給雨水，“他要是再敢報復，我就打斷他的另一條肋骨，讓他徹底老實(shí)。咱何家的人，不是好欺負的，誰(shuí)要是敢惹我們，就得付出代價(jià)?！?/p>
傻柱也點(diǎn)了點(diǎn)頭：“叔說(shuō)得對，以后我也不會(huì )再讓別人欺負了，我會(huì )保護我妹，保護這個(gè)家?！?/p>
何大柱看著(zhù)兩個(gè)晚輩，心里踏實(shí)極了。他想起何大清的信，想起自己在礦上的歲月，想起今天許大茂的下場(chǎng)，心里默念：“哥，你放心，我會(huì )護好柱子和雨水，不讓他們受委屈，不讓任何人欺負他們，不讓你失望?！?/p>
窗外的月光透過(guò)窗戶(hù)紙，照在桌上的飯菜上，也照在三個(gè)人的臉上。何大柱知道，這只是他護親路上的又一次較量，以后還會(huì )有更多的困難等著(zhù)他們，可他不怕——他有足夠的勇氣，足夠的力氣，還有那根陪他走過(guò)風(fēng)風(fēng)雨雨的棗木棍，只要有他在，就沒(méi)人能欺負何家的人，沒(méi)人能破壞這個(gè)家的安寧。
而許大茂斷肋骨的事，也成了四合院的一個(gè)警告——誰(shuí)要是敢欺負何家的人，誰(shuí)要是敢挑戰何大柱的權威，就會(huì )像許大茂一樣，被打得斷骨住院，后悔莫及。
從那以后，再也沒(méi)人敢隨便招惹何家，何大柱的“老祖宗”地位，也越來(lái)越穩固了。