第三日傍晚的風(fēng)裹著(zhù)碎雪，刮得人臉頰生疼。顧青鳶勒住韁繩時(shí)，終于看見(jiàn)遠處官道上蠕動(dòng)的黑影 —— 糧隊像條灰色的長(cháng)蛇，正緩緩碾過(guò)結了薄冰的路面。云晚意抬手抹了把臉上的泥灰，興奮地揚鞭：“是我爹的鏢旗！”
兩人催馬趕上去，剛到糧隊尾部，就被個(gè)滿(mǎn)臉風(fēng)霜的漢子攔住 —— 正是云家鏢局的總鏢頭云冀。他看著(zhù)女兒鬢邊散亂的發(fā)絲、顧青鳶磨破的靴底，氣得手都抖了：“胡鬧！簡(jiǎn)直是胡鬧！” 可話(huà)剛出口，見(jiàn)兩人凍得發(fā)紫的唇瓣和鞍邊晃悠的藥箱，怒氣又憋了回去，只剩下滿(mǎn)眼后怕，“北疆是你們姑娘家來(lái)的地方嗎？”
“云總鏢頭息怒?！?一道清朗的聲音自身后傳來(lái)，楚墨堯勒馬立在雪中，玄色披風(fēng)上落滿(mǎn)了雪粒。他看著(zhù)顧青鳶懷里露出的半截輿圖，又瞥了眼云晚意腰間的鏢師令牌，驚愕之余，嘴角竟浮起絲淺淡的贊賞，“兩位姑娘能平安追上，已是不易?！?/p>
云冀還想再說(shuō)什么，被謝景行笑著(zhù)攔?。骸袄乡S頭，人都來(lái)了，總不能再趕回去。我看這位顧姑娘帶的藥箱倒齊全，北疆凍傷的人多，正好能派上用場(chǎng)?！?/p>
就這樣，兩個(gè)不請自來(lái)的姑娘，成了糧隊里特殊的存在。過(guò)了幽州地界，風(fēng)里的寒意陡然加重，呵出的白氣瞬間就能凝成霜。顧青鳶展開(kāi)青硯畫(huà)的輿圖，見(jiàn)上面用朱砂筆圈著(zhù) “夜寒刺骨，馬匹需入帳避雪”，便尋了個(gè)空隙去找楚墨堯。
“太子殿下?！?她指著(zhù)輿圖邊角的小字，“過(guò)了這片松林，夜間氣溫能降到零下，馬匹若在外過(guò)夜，容易凍裂蹄子。不如我們白日趕路，入夜后就在背風(fēng)處扎營(yíng)，讓馬也進(jìn)帳篷避寒?！?/p>
楚墨堯看著(zhù)那稚嫩卻工整的筆跡,點(diǎn)頭道：“就按你說(shuō)的辦?！?/p>
往后的日子，顧青鳶和云晚意成了糧隊的 “活菩薩”。白日里她們跟著(zhù)藥箱跑前跑后，給凍傷的士兵涂藥膏，用針挑破凍瘡里的膿血；夜里就守在篝火旁，指揮伙夫往湯里加生姜和當歸，一碗碗熱湯遞到士兵手里，暖得人眼眶發(fā)燙。云冀看在眼里，氣早消了，只每晚多給她們的帳篷添兩捆柴。
平安走過(guò)八日，眼看就要離開(kāi)幽州地界，眾人正準備在一片開(kāi)闊地扎營(yíng)，忽聽(tīng)西北方傳來(lái)震天的馬蹄聲。云冀臉色驟變：“不好，有埋伏，對方至少五百人！”
話(huà)音未落，黑壓壓的人馬已沖了過(guò)來(lái)，彎刀在暮色里閃著(zhù)冷光。護糧隊的士兵倉促應戰，喊殺聲、兵刃碰撞聲瞬間撕裂了黃昏。顧青鳶看著(zhù)身邊的士兵一個(gè)個(gè)倒下，心口像被攥緊 —— 不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，護糧隊就折損了三分之一。
“這樣下去不是辦法！” 云晚意拽著(zhù)她躲到糧車(chē)后，“他們是沖著(zhù)糧草來(lái)的！”
顧青鳶目光掃過(guò)遠處一片泛紅的灘涂，忽然想起青硯在輿圖上的標注 ——“紅柳灘下多流沙，人馬誤入則陷”。她心一橫，翻身上馬，從懷里摸出個(gè)沉甸甸的布包，沖著(zhù)楚墨堯的方向大喊：“太子殿下，臣女定不辱使命，定會(huì )將這三十萬(wàn)兩銀票安全帶去北疆！”
那伙蒙面人的頭領(lǐng)一聽(tīng) “三十萬(wàn)兩”，渾濁的眼睛里瞬間爆出貪婪的光，像餓狼見(jiàn)了血。他們本是奉了密令劫糧，要斷北疆守軍的生路，可 “三十萬(wàn)兩” 這數字砸下來(lái)，比軍令更勾人 —— 有了這筆錢(qián)，誰(shuí)還愿在風(fēng)雪里賣(mài)命？
頭領(lǐng)喉頭滾動(dòng)，猛地拔刀指向顧青鳶的背影，嘶吼聲里帶著(zhù)不容置疑的狠勁：“給我追！抓住那娘們！銀票到手，分你們一半！”
大半人馬被這 “分一半” 的誘惑沖昏了頭，哪里還管什么糧隊，紛紛調轉馬頭，彎刀在暮色里劃出冷光，像群聞到血腥味的野狗，瘋了似的追上去。馬蹄聲震得凍土都在顫，把原本該撲向糧隊的殺氣，全引向了紅柳灘的方向。
顧青鳶夾緊馬腹，風(fēng)像刀子似的刮過(guò)臉頰，領(lǐng)口灌進(jìn)的寒氣凍得骨頭縫都在疼，她卻渾然不覺(jué)，只死死盯著(zhù)灘涂上叢生的紅柳。枝椏在暮色里張牙舞爪，像無(wú)數只指向地獄的手 —— 青硯說(shuō)過(guò)，紅柳的根須能穿透巖層，扎進(jìn)最深的淤泥里，它們瘋長(cháng)的地方，底下定是連陽(yáng)光都照不進(jìn)的沼澤。
身后的馬蹄聲像擂鼓，震得凍土簌簌發(fā)抖。頭領(lǐng)的嘶吼裹挾著(zhù)血腥氣追上來(lái)：“小賤人！把銀票交出來(lái)！不然把你剁成肉醬喂狼！” 刀光在斜照的殘陽(yáng)里閃著(zhù)冷芒，離她的后頸只剩丈許。
顧青鳶猛地勒轉馬頭，韁繩在掌心勒出紅痕，胯下的馬吃痛，人立而起，隨即載著(zhù)她朝著(zhù)灘涂深處狂奔。
“噗通 ——”
最先追上來(lái)的騎兵猝不及防，馬蹄踩碎表層的硬土，瞬間陷進(jìn)黑色的淤泥里。那淤泥像活物，猛地攫住馬腿，騎兵驚呼著(zhù)揮刀去砍，卻連人帶馬被往下拖，不過(guò)眨眼間，淤泥已沒(méi)到馬腹，馬的悲鳴撕心裂肺，越掙扎，陷得越快，很快就沒(méi)過(guò)了騎兵的腰腹。
“蠢貨！繞著(zhù)紅柳走！” 頭領(lǐng)嘶吼著(zhù)揮刀指路，可已經(jīng)晚了。緊隨其后的馬隊收勢不及，接二連三地栽進(jìn)沼澤，“噗通”“噗通” 的悶響混著(zhù)人馬的慘叫，在空曠的灘涂上回蕩。
有個(gè)騎兵試圖抓住身邊的紅柳枝，剛一用力，整棵紅柳竟被連根拔起，露出底下盤(pán)結的根須和更洶涌的淤泥。他絕望地嘶吼著(zhù)，眼睜睜看著(zhù)淤泥漫過(guò)胸膛，嘴里嗆進(jìn)帶著(zhù)腥氣的泥漿，雙手在半空胡亂抓撓，最終只攥住一把冰冷的泥水，頭猛地往下一沉，只剩兩只手還露在外面，抽搐了幾下便不動(dòng)了。
頭領(lǐng)的馬前蹄陷進(jìn)淤泥，他翻身跳下來(lái)，剛想拔刀砍斷馬韁，腳下卻猛地一空，整個(gè)人瞬間矮了半截。黑色的淤泥像有粘性的鐵漿，順著(zhù)褲腿往上爬，死死吸住他的腿，每掙扎一下，就被拖下去一寸。他看著(zhù)身邊的人一個(gè)個(gè)沒(méi)頂，有的只露出個(gè)頭頂，泥漿從嘴里、鼻孔里往外冒，最后連氣泡都沒(méi)了；有的手還在水面上抓撓，指甲縫里全是黑泥，那絕望的弧度像在詛咒這吞噬一切的土地。
“不 ——！” 頭領(lǐng)發(fā)出困獸般的哀嚎，他終于明白自己追的不是銀票，是索命的勾魂幡?？纱丝逃倌嘁崖剿男乜?，冰冷粘稠的泥漿堵住了喉嚨，連慘叫都發(fā)不出來(lái)，只能眼睜睜看著(zhù)顧青鳶的背影越來(lái)越遠，最終被紅柳的陰影吞沒(méi)。
灘涂上只剩下此起彼伏的沉陷聲，咕嘟咕嘟的泥漿冒泡聲，像是大地在緩緩咀嚼。顧青鳶勒住馬，回頭望去，暮色里的紅柳灘像一張巨大的嘴，正慢慢合攏，將那些貪婪的、兇狠的生命，連同他們的刀光與嘶吼，一并吞進(jìn)了黑暗的腹中。
顧青鳶勒住馬，回頭望著(zhù)那片正在平復的沼澤，眼里沒(méi)有絲毫畏懼，只有一種近乎執拗的堅定 —— 她終于明白，父親和弟弟守護的，從來(lái)不是冰冷的疆土，是身后千萬(wàn)個(gè)能安穩喝上熱湯的夜晚。
“這邊！” 遠處傳來(lái)楚墨堯的聲音。顧青鳶抬頭，見(jiàn)糧隊的人馬正朝著(zhù)這邊趕來(lái)，楚墨堯立在灘涂邊緣，披風(fēng)在風(fēng)中獵獵作響。
她調轉馬頭，小心翼翼地沿著(zhù)青硯標注的 “石子暗路” 往回走。馬蹄踩在凍硬的石子上，發(fā)出清脆的響聲。等走到近前，眾人才發(fā)現她的裙裾早已被泥漿浸透，靴子上還掛著(zhù)些濕漉漉的紅柳根須。
“你沒(méi)事吧？” 云晚意沖過(guò)來(lái)扶住她，眼眶通紅。
顧青鳶搖搖頭，剛要說(shuō)話(huà)，卻見(jiàn)楚墨堯望著(zhù)她的眼神里，除了贊許，還多了些別的什么 —— 那是種混雜著(zhù)敬佩與后怕的復雜情緒，像這北疆的雪，厚重得化不開(kāi)。
謝景行笑著(zhù)遞過(guò)來(lái)塊干布：“顧姑娘這招‘引蛇入沼’，可比我們的弓箭管用多了?！?/p>
風(fēng)還在刮，雪卻小了些。顧青鳶望著(zhù)遠處漸漸被夜色吞沒(méi)的紅柳灘，忽然覺(jué)得青硯畫(huà)的那張圖，此刻正沉甸甸地壓在她心口 —— 那不僅是張輿圖，是弟弟藏在筆墨里的勇氣，更是顧家兒女，刻在骨血里的擔當。
風(fēng)停雪住時(shí)，暮色已浸透了整片灘涂。士兵們清理戰場(chǎng)，將護糧隊犧牲者的遺體抬到空地上，用布單輕輕蓋住。顧青鳶蹲在一旁，幫著(zhù)云晚意給受傷的鏢師包扎，忽然聽(tīng)見(jiàn)不遠處傳來(lái)低低的驚呼。
“太子殿下，您看這個(gè)！” 是趙校尉的聲音，帶著(zhù)難以置信的急促，展開(kāi)時(shí)，謝景行湊過(guò)去一看，瞳孔驟縮：信上的字跡娟秀，末尾蓋著(zhù)個(gè)小小的 “齊” 字印，內容卻是用藩國文字寫(xiě)的。
顧青鳶也湊了過(guò)去，見(jiàn)那密信旁還壓著(zhù)塊玉佩，上面刻著(zhù) “齊” 字。她忽然想起青硯輿圖上標注的 “幽州通判與藩國商人過(guò)從甚密”，原來(lái)那所謂的 “商人”，根本是齊貴妃的人。
云冀蹲在地上，用刀鞘撥弄著(zhù)一具蒙面人的尸體，忽然啐了一口：“我就說(shuō)這伙人不對勁！”
暮色徹底沉了下來(lái)，風(fēng)卷著(zhù)血腥味掠過(guò)紅柳灘。顧青鳶望著(zhù)那些被抬走的遺體，忽然明白這場(chǎng)護糧之行，從來(lái)不止是送糧草到北疆那么簡(jiǎn)單。這灘涂下的淤泥里，埋著(zhù)的不僅是敵人的尸體，還有京城里盤(pán)根錯節的陰謀。
“天黑前必須離開(kāi)這里?！?楚墨堯沉聲下令，“趙校尉，你帶一隊人護送遺體?！?他看向顧青鳶，目光柔和了些，“多虧你引他們進(jìn)了紅柳灘，否則后果不堪設想?！?/p>
顧青鳶搖搖頭，指尖捏緊了懷里的詳圖：“是我弟弟的輿圖畫(huà)得好?！?/p>
謝景行拍了拍她的肩，將那枚銀腰牌揣進(jìn)懷里：“等回了京城，我請你和青硯去知味齋，讓他把這紅柳灘畫(huà)下來(lái) —— 得讓世人知道，是誰(shuí)在這里保住了北疆的糧草?！?/p>
風(fēng)又起了，卷著(zhù)雪沫子打在糧車(chē)的帆布上，發(fā)出嘩嘩的響，像在替那些長(cháng)眠紅柳灘的士兵，低低地唱著(zhù)挽歌。