張煌言的心沉了下去。
果然，李過(guò)這是在敲打他——別以為裝出一副“盡孝”的模樣就能混過(guò)去，你們這些官宦子弟，骨子里的“大明臣子”傲氣，他看得明白。
“將軍明鑒?！?/p>
張煌言深吸一口氣，緩緩直起身，目光終于敢迎上李過(guò)的眼睛。
“家父并非貪生怕死，只是‘盡忠’之外，還有‘盡孝’二字。祖母年近七旬，若家父殉國，晚生一人，怕是撐不起這個(gè)家。晚生知道，在將軍眼里，這或許是借口，可在晚生心里，能讓家人活下去，也是一種責任?！?/p>
李過(guò)抬眼看他，目光里多了些探究，少了些敵意：“你是國子監的生員？”
“是?！?/p>
張煌言點(diǎn)頭，聲音頓了頓，帶著(zhù)幾分悵然。
“晚生去年秋闈中了舉人，本打算今年春闈赴京應試，想著(zhù)能考個(gè)功名，替家父分些擔子……沒(méi)承想，世事變成了這樣?！?/p>
春闈早已成了泡影，崇禎自縊，新朝初立，那些圣賢書(shū)里的“致君堯舜”“匡扶社稷”，如今聽(tīng)著(zhù)像個(gè)笑話(huà)。
李過(guò)卻點(diǎn)了點(diǎn)頭，手指在桌面上輕輕敲擊著(zhù)，節奏緩慢而沉穩。
“讀過(guò)書(shū)好。我大順軍里，多的是能拿刀砍人的弟兄，能舞文弄墨、會(huì )算賬、懂典章的，太少了——闖王常說(shuō)，打天下容易，治天下難?！?/p>
他停下敲擊的手指，目光再次落在張煌言身上，語(yǔ)氣直截了當。
“你來(lái)找我，不是為了說(shuō)這些廢話(huà)的。想做什么，直說(shuō)?！?/p>
終于問(wèn)到正題了。
張煌言攥緊了袖口，掌心的汗又冒了出來(lái)，沾在粗布上，潮乎乎的。
他知道，自己不能說(shuō)“我知道你們會(huì )敗在清軍手里”，更不能說(shuō)“我能幫你們攔住吳三桂”——那些話(huà)太驚世駭俗，只會(huì )被當成瘋子，甚至可能被當成清軍的奸細，當場(chǎng)砍了腦袋。
“晚生想為大順效力?！?/p>
他抬起頭，迎著(zhù)李過(guò)的目光，眼神里沒(méi)有了之前的謙卑，多了幾分篤定。
“將軍昨日在街角斬亂兵，護民女，晚生都看在眼里。亂世里，能守住軍紀、不糟踐百姓的軍隊，才有資格談將來(lái)?！?/p>
“晚生雖是前朝之人，卻也敬將軍是條漢子——跟著(zhù)將軍，總比躲在巷子里，等著(zhù)被兵卒砍死強?！?/p>
這話(huà)半是吹捧，半是實(shí)情。
他確實(shí)佩服李過(guò)的鐵腕——在大順軍普遍劫掠的當下，能做到“斬己人以護百姓”，已是難得。
更重要的是，他知道李過(guò)是大順軍里少有的、能聽(tīng)進(jìn)不同意見(jiàn)的人，跟著(zhù)他，才有機會(huì )改變那些“追贓助餉”的悲劇。
李過(guò)的手指停了下來(lái)，指節叩擊的節奏亂了半拍。
他盯著(zhù)張煌言看了片刻，忽然笑了——那笑容里沒(méi)有暖意，帶著(zhù)幾分嘲諷。
“敬我？你們這些讀書(shū)人，不是最恨我們這些‘流寇’嗎？前些年，官府捉拿我們的時(shí)候，你們寫(xiě)的檄文里，罵我們‘焚殺劫掠，無(wú)惡不作’，怎么，現在大明亡了，就改了口？”
“時(shí)移世易，事異則備變?！?/p>
張煌言穩住心神，聲音沉穩了些，“晚生讀史，知道秦失其鹿，天下共逐之；隋失其德，唐才得以興?！?/p>
“大明自嘉靖、萬(wàn)歷以來(lái)，苛捐雜稅不斷，百姓流離失所，到了崇禎年間，更是災荒連年，餓殍遍野——不是百姓想反，是活不下去了?！?/p>
“將軍們順應天意，救百姓于水火，方能一路打到北京，入主中原。晚生雖是書(shū)生，卻也知《尚書(shū)》里‘天命無(wú)常，惟德是輔’的道理——誰(shuí)能讓百姓活下去，誰(shuí)就是順天應人?！?/p>
他刻意引了《尚書(shū)》里的話(huà)，既抬高了大順“順天應人”的地位，又沒(méi)刻意貶低大明——只說(shuō)“失德”，不說(shuō)“亡國”，算是給雙方都留了余地，也顯得自己不是趨炎附勢之輩。
李過(guò)的臉色緩和了些，指尖在桌面上輕輕劃著(zhù)，像是在琢磨他的話(huà)。
他起身走到張煌言面前，比張煌言高出一個(gè)頭，魁梧的身影投下陰影，把張煌言整個(gè)人都罩住了——那陰影里沒(méi)有壓迫感，只有一種沉郁的沉重。
“你知道軍中現在是什么光景嗎？”
李過(guò)的聲音壓得很低，幾乎只有兩人能聽(tīng)見(jiàn)。
“弟兄們跟著(zhù)闖王打了十幾年，從陜西到北京，吃了多少苦，流了多少血？都盼著(zhù)進(jìn)了京能撈點(diǎn)好處，能給家里捎點(diǎn)銀子回去——結果呢？”
“國庫是空的，崇禎那老小子把內庫也搬空了！劉爺（劉宗敏）天天在營(yíng)里催著(zhù)要餉銀，底下的兵卒，已經(jīng)有怨言了，再沒(méi)銀子，怕是要散伙！”
張煌言的心猛地一跳，后頸的汗瞬間順著(zhù)衣領(lǐng)往下滑，貼在背上涼得發(fā)緊。
李過(guò)竟對他說(shuō)這些？這不是尋常的試探，更像是一種……隱秘的求助——他或許也覺(jué)得眼下的路走不通，卻找不到更好的法子。
“將軍的意思是……”張煌言刻意放緩了語(yǔ)氣，等著(zhù)李過(guò)把話(huà)說(shuō)透。
“追贓助餉?！?/p>
李過(guò)吐出四個(gè)字，每個(gè)字都像從牙縫里擠出來(lái)的，眼神里閃過(guò)一絲狠厲，卻也藏著(zhù)幾分無(wú)奈。
“劉爺說(shuō)了，那些明朝的官紳，哪個(gè)家里沒(méi)藏個(gè)萬(wàn)八千兩？當年他們吸百姓的血，現在該吐出來(lái)了！不把銀子逼出來(lái)，弟兄們就沒(méi)飯吃，大順軍就撐不下去！”
張煌言的后背瞬間沁出冷汗，連指尖都開(kāi)始發(fā)顫。來(lái)了，歷史上那個(gè)親手葬送大順的“追贓助餉”，終究還是要來(lái)了。
他記得史料里寫(xiě)得清楚：劉宗敏為此特制了五千副夾棍，在北京城里拷打明朝官員，上至六部尚書(shū)，下至州縣小吏，無(wú)一幸免。
連吳三桂的父親吳襄都被打得皮開(kāi)肉綻，最后逼得吳三桂在山海關(guān)倒戈，引清兵入關(guān)，把大順軍逼得節節敗退。
“將軍，不可！”
張煌言脫口而出，聲音里帶著(zhù)一絲急切——他知道，這話(huà)一旦說(shuō)出口，就再也沒(méi)有回頭的余地。
李過(guò)皺起眉，眼神瞬間又銳利起來(lái)：“怎么不可？不追贓，銀子從哪來(lái)？讓弟兄們餓著(zhù)肚子守北京？”
“追贓是急務(wù)，可‘助餉’的名聲不能壞?！?/p>
張煌言定了定神，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)沉穩，邏輯清晰。
“那些官紳里，有貪官，也有清官；有恨大順的，也有想歸附的。若是一概而論，用夾棍逼供，不管三七二十一就抄家——不僅會(huì )把清官逼到對立面，還會(huì )讓江南的官紳寒了心?！?/p>
他特意提到“江南”，目光緊緊盯著(zhù)李過(guò)的臉——果然，李過(guò)的眼神變了變，指尖無(wú)意識地攥緊了。
大順軍雖然占了北京，卻對江南鞭長(cháng)莫及，那片富庶之地，不僅是糧餉的來(lái)源，更是穩定天下的關(guān)鍵。
若是江南的官紳都抱著(zhù)“寧死不降大順”的心思，大順軍就算占了北京，也坐不穩江山。
“你有什么法子？”
李過(guò)往前湊了半步，語(yǔ)氣里多了些認真，少了些之前的試探——他顯然被張煌言的話(huà)觸動(dòng)了。