經(jīng)過(guò)無(wú)數次熏得眼淚汪汪的漚煮、捶得手臂發(fā)酸的捶打，
以及無(wú)數次調整石灰配比、草木灰預洗、捶打力度和時(shí)間的試驗，
“臭味相投”四人組的“破布變金紙”大業(yè)，終于迎來(lái)了曙光！在一個(gè)陽(yáng)光明媚的午后，
趙家那依舊漏風(fēng)但氣味已大為改善（多虧了草木灰預洗和更精準的漚煮控制）的破庫房里，
沈默用他那雙巧手，將經(jīng)過(guò)反復捶打、變得細膩柔順的麻布紙漿，
小心翼翼地倒入一個(gè)臨時(shí)用木板圍成的水槽中，加入適量清水調勻。
最關(guān)鍵的步驟來(lái)了——抄紙。陸仁按照記憶中的方法，
指導沈默使用一塊臨時(shí)用細竹篾密密編制的簡(jiǎn)陋竹簾（這是沈默花了好幾天時(shí)間，
用私塾廢棄的竹制筆簾拆解改造的）。沈默屏住呼吸，雙手穩穩地握住竹簾兩端，
將其傾斜著(zhù)緩緩浸入渾濁的紙漿水中，手腕極其輕微地左右晃動(dòng)，
讓纖維均勻地附著(zhù)在簾面上。隨后，他平緩而穩定地將竹簾提出水面，
一層薄薄的、濕漉漉的、灰白色的纖維層便均勻地鋪在了簾面上！“成了！
”陸仁忍不住低呼一聲，聲音帶著(zhù)壓抑不住的激動(dòng)。趙德柱和徐文謙也湊過(guò)來(lái)，
瞪大眼睛看著(zhù)這神奇的一幕。雖然這層“紙”還濕漉漉、灰撲撲的，看起來(lái)脆弱不堪，
但這確確實(shí)實(shí)是紙的雛形！沈默小心翼翼地將這層濕紙“毯”從竹簾上揭下，
輕輕覆蓋在一塊事先準備好的、相對平整的舊木板上。
接著(zhù)是第二張、第三張……當濕紙疊到大約二十張時(shí)，陸仁指揮趙德柱和徐文謙幫忙，
將另一塊木板壓上去，然后在上面壓上能找到的所有重物——幾塊破磚頭、一個(gè)廢棄的石鎖，
甚至趙德柱貢獻出了自己珍藏的、用來(lái)練力氣的兩個(gè)小石球。壓榨脫水的過(guò)程需要時(shí)間。
四人守著(zhù)這堆“寶貝”，心情既期待又忐忑。第二天一早，四人迫不及待地沖進(jìn)庫房。
小心翼翼地移開(kāi)重物，揭開(kāi)木板。
一股淡淡的、帶著(zhù)草木灰和麻纖維的獨特氣味（已不再刺鼻）撲面而來(lái)。映入眼簾的，
是二十張疊在一起、已經(jīng)半干的紙張！陸仁屏住呼吸，
用指尖極其小心地捻起最上面一張紙的邊緣，緩緩將它揭起！
一張略顯粗糙、帶著(zhù)天然麻纖維紋理、顏色微黃、但完整、有一定韌性的紙，
在晨光中舒展開(kāi)來(lái)！“成了！真的成了！”趙德柱第一個(gè)蹦起來(lái)，興奮地揮舞著(zhù)拳頭，
“破布真變紙了！陸案首！你真是神了！”徐文謙拿起一張紙，對著(zhù)光仔細看，
又用手指輕輕彈了彈，感受著(zhù)那不算精致但絕對可用的質(zhì)地，
眼中充滿(mǎn)了驚嘆和欽佩：“雖非潔白如玉，然紋理自然，厚薄尚可，韌而能書(shū)！陸兄，
此乃化腐朽為神奇之功也！”他看向陸仁的眼神，已不僅僅是好奇，
更帶上了一種深深的認同。沈默則拿起一張紙，
又看了看角落里堆放的、他記錄實(shí)驗過(guò)程所用的粗糙草紙，眼中閃爍著(zhù)難以言喻的光芒。
他小心翼翼地用手指在“新紙”上劃了劃，感受著(zhù)那相對平滑的觸感，
低聲道：“此紙……價(jià)比草紙幾何？”“成本！”陸仁眼中精光四射，
拿起一塊最小的石灰碎塊，“主要的錢(qián)，就花在這玩意兒和柴火上！破布近乎白撿！
人工是咱們四個(gè)！算下來(lái)，一張紙的成本，恐怕連半文錢(qián)都不到！而市面上最便宜的草紙，
也要一文多，好點(diǎn)的竹紙更是幾文甚至十幾文！”巨大的利潤空間如同一塊磁石，
瞬間吸住了趙德柱那顆商二代的精明之心！他眼珠子滴溜溜亂轉，
呼吸都急促起來(lái)：“我的老天爺！半文不到的成本？那咱們賣(mài)一文錢(qián)一張，豈不是要賺翻？！
整個(gè)陳留縣，不！整個(gè)開(kāi)封府的窮書(shū)生都得搶著(zhù)買(mǎi)！”然而，喜悅之后，
冰冷的現實(shí)再次擺在面前：量產(chǎn)。就靠他們四個(gè)半大孩子，
利用課余時(shí)間在破庫房里小打小鬧，一天能抄出幾十張紙頂天了。想要形成規模，供應市場(chǎng)，
賺取可觀(guān)的利潤來(lái)支撐陸仁的科舉之路（以及改善沈默的家境），
——場(chǎng)地、工具、穩定的人手、原料收集渠道、銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò )……這些都超出了少年的能力范圍。
趙德柱第一個(gè)想到了他爹——趙記雜貨鋪的東家，趙有財。
他拍著(zhù)胸脯保證：“這事兒包在我身上！我爹最會(huì )做生意！看到這紙，看到這利潤，
他肯定兩眼放光！咱們只管出方子，剩下的人、錢(qián)、鋪子，我爹都能搞定！
咱們就等著(zhù)分錢(qián)吧！”徐文謙和沈默看向陸仁。徐文謙覺(jué)得引入大人管理是正途，
但隱隱覺(jué)得陸仁可能不會(huì )輕易放手。沈默則有些擔憂(yōu)，他深知商賈逐利，
怕這“破布變金紙”的秘方和利潤大頭，最終會(huì )被大人掌控，他們幾個(gè)孩子淪為附庸。
陸仁沉吟片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，就請趙伯父來(lái)看看。
”當趙有財被兒子連哄帶騙地拉進(jìn)破庫房，看到那堆灰撲撲的“破布紙”時(shí)，
這位精明的商人起初是不屑一顧的：“柱子！你又搞什么幺蛾子？
弄堆破爛玩意兒糊弄你老子？
當趙德柱得意洋洋地展示了紙張的韌性（用力拉扯不斷）、吸墨性（用禿筆蘸墨寫(xiě)了幾個(gè)字，
清晰不洇），并壓低聲音報出那驚人的成本估算時(shí)，趙有財臉上的不屑瞬間消失了！
他拿起一張紙，反復摩挲、對著(zhù)光看、甚至用舌頭舔了舔（嘗堿味），眼神越來(lái)越亮，
呼吸也越來(lái)越粗重！“這……這真是用那些破爛布頭做的？