威遠侯府，棲霞閣。
熏爐里昂貴的蘇合香依舊裊裊婷婷地燃燒著(zhù)，試圖維持著(zhù)往日奢靡慵懶的假象，卻再也驅不散那股無(wú)形的、令人窒息的恐慌和壓抑。錦帳低垂，光線(xiàn)昏暗，沈明姝如同一朵失了水分的嬌花，萎頓在鋪著(zhù)云錦軟墊的貴妃榻上。昔日精心描畫(huà)的芙蓉面此刻脂粉不施，蒼白憔悴，眼圈泛著(zhù)不正常的紅暈，眼神空洞地望著(zhù)窗欞外被高墻切割出的四四方方的天空。
自從那夜被蕭凜的親衛如同拖拽牲畜般“請”回這華麗的牢籠，她就再未踏出棲霞閣半步。門(mén)外看守的不是侯府尋常的仆役，而是兩名面容冷硬、眼神如刀、周身散發(fā)著(zhù)生人勿近氣息的玄甲親兵。他們如同兩尊沒(méi)有感情的鐵鑄門(mén)神，徹底斷絕了她與外界的一切聯(lián)系，也碾碎了她最后一絲幻想。
恐懼如同冰冷的毒蛇，日夜啃噬著(zhù)她的心臟。蕭凜那雙洞悉一切、冰冷刺骨的眼眸，那句“今早才刺上去的”誅心之言，如同夢(mèng)魘般在她腦中反復回響。她知道，她完了。侯夫人的美夢(mèng)徹底破碎，等待她的，可能是比死更可怕的結局——被休棄，被送回沈府，甚至…被悄無(wú)聲息地“病故”。
不！她不能就這么完了！她是沈家嫡女！是京中才貌雙全的明珠！她絕不能栽在那個(gè)低賤的庶女手里！
“秋月！秋月！”沈明姝猛地從榻上坐起，聲音因長(cháng)久的哭泣和焦慮而嘶啞尖銳，如同指甲刮過(guò)琉璃，“死哪里去了？！”
守在門(mén)外的秋月連滾爬爬地進(jìn)來(lái)，臉上同樣寫(xiě)滿(mǎn)了驚惶不安：“夫人…”
“外面…外面怎么樣了？侯爺呢？那個(gè)賤人呢？！”沈明姝死死抓住秋月的手臂，指甲幾乎嵌進(jìn)對方的皮肉里，眼神瘋狂而急切。
秋月吃痛，卻不敢掙脫，只能白著(zhù)臉顫聲回道：“回夫人…侯爺他…他自從那夜后就再未出過(guò)書(shū)房院門(mén)，守衛比以前更嚴了，根本探聽(tīng)不到任何消息…至于西院那個(gè)…更是如同鐵桶一般，秦川親自守著(zhù)，我們的人完全靠近不了…”
“廢物！都是廢物！”沈明姝猛地甩開(kāi)她，歇斯底里地將榻邊小幾上的茶盞果盤(pán)掃落在地，發(fā)出一陣刺耳的碎裂聲！她胸口劇烈起伏，眼中充滿(mǎn)了怨毒和不甘，“他們一定在密謀怎么弄死我！一定是那個(gè)賤人！是她蠱惑了侯爺！”
就在這時(shí)，窗外隱約傳來(lái)一陣不同尋常的、壓抑而有序的腳步聲和低沉的馬蹄鐵包裹布帛的悶響，似乎有許多人正悄無(wú)聲息地在侯府深處調動(dòng)。
沈明姝和秋月同時(shí)一愣，豎起耳朵。
“…都輕點(diǎn)！動(dòng)作快！寅時(shí)三刻必須全部到位…” “…北門(mén)換防完畢…” “…侯爺的傷…真的能撐住嗎…” “…噤聲！執行命令！”
斷斷續續的、被刻意壓低的交談聲順著(zhù)風(fēng)飄進(jìn)來(lái)幾句。
沈明姝的眼睛猛地亮了起來(lái)！如同瀕死的魚(yú)看到了水！侯爺的傷？北門(mén)換防？寅時(shí)三刻？全部到位？
一個(gè)瘋狂的念頭瞬間擊中了她！蕭凜要離府！他傷重未愈，卻要秘密離府！而且很可能是去北境！因為只有軍務(wù)，才會(huì )讓他如此急切，如此隱秘！
巨大的恐慌和一絲扭曲的希望同時(shí)涌上心頭！蕭凜若走了，這侯府…豈不是…
“聽(tīng)到了嗎？聽(tīng)到了嗎！”沈明姝激動(dòng)得渾身發(fā)抖，死死攥住秋月的手，“他要走了！那個(gè)煞星要走了！我們的機會(huì )來(lái)了！”
秋月卻嚇得魂飛魄散：“夫人！不可??！就算侯爺走了，還有秦川，還有那些親兵…”
“親兵？哼！”沈明姝眼中閃爍著(zhù)惡毒而瘋狂的光芒，“他蕭凜再厲害，還能把整個(gè)玄甲營(yíng)都留在家里看院子不成？他出征北境，必定要帶走最精銳的力量！留下的，不過(guò)是些老弱殘兵！”
她猛地站起身，在滿(mǎn)地狼藉中焦躁地踱步，腦中飛速盤(pán)算著(zhù)：“快！想辦法…想辦法把消息遞出去！告訴我母親！蕭凜要秘密離京！讓他一走，就立刻動(dòng)手！趁侯府守衛空虛，不惜一切代價(jià)，把西院那個(gè)小賤人給我弄出來(lái)！活要見(jiàn)人，死…要見(jiàn)尸！”
她絕不能讓沈知微活著(zhù)！絕不能讓那個(gè)握著(zhù)母親把柄、知道自己最大秘密的賤人繼續留在世上！只要沈知微死了，很多事情就死無(wú)對證！她或許…或許還有一線(xiàn)生機！
“可是…夫人…消息根本遞不出去啊…”秋月哭喪著(zhù)臉，看著(zhù)門(mén)外那兩尊門(mén)神，絕望地搖頭。
沈明姝猛地停下腳步，眼神如同毒蛇般掃過(guò)屋內，最后定格在梳妝臺上那盒剛剛被摔裂了蓋子、露出里面嫣紅胭脂的琺瑯盒上。一個(gè)極其冒險的念頭浮現出來(lái)。
她快步走過(guò)去，撿起一塊鋒利的碎片，又拿起一張用來(lái)描花樣的最薄的棉紙。她用碎片尖端，極其快速而潦草地劃下幾個(gè)字：“寅時(shí)三刻，虎離山，速除西院禍水?！?/p>
沒(méi)有署名，但母親一定能看懂！
她將棉紙卷成極小的一卷，塞進(jìn)那個(gè)胭脂盒的夾層裂縫里，然后遞給秋月，眼神瘋狂而決絕：“聽(tīng)著(zhù)！等送晚膳的時(shí)候，想辦法把這個(gè)盒子‘不小心’摔到送飯婆子腳邊！一定要讓她撿到！她是我母親早年安插進(jìn)來(lái)的人！看到這個(gè)，她知道該怎么做！”
秋月嚇得手直抖，幾乎拿不住那盒子：“夫人…這太危險了…萬(wàn)一被守衛發(fā)現…”
“被發(fā)現也是個(gè)死！不拼一把，難道在這里等死嗎？！”沈明姝厲聲打斷她，眼神兇狠得嚇人，“快去！若是辦砸了…你知道后果！”
在沈明姝癲狂的逼迫下，秋月只能戰戰兢兢地收起胭脂盒，如同揣著(zhù)一塊燒紅的炭火。
傍晚，送飯的婆子準時(shí)到來(lái)。守衛例行公事地檢查了食盒。秋月端著(zhù)飯菜進(jìn)屋時(shí)，手一抖，那盒胭脂“恰好”從袖中滑落，“啪”地一聲掉在門(mén)檻附近，裂開(kāi)的蓋子滾到一邊，嫣紅的胭脂撒了一地。
“哎呀！奴婢該死！”秋月慌忙驚呼，下意識地蹲下去撿。
那送飯的婆子眼神幾不可察地閃爍了一下，也連忙彎腰幫忙收拾，動(dòng)作“無(wú)意”地將那裂開(kāi)的胭脂盒底座和里面的小紙卷飛快地攏入袖中。整個(gè)過(guò)程快如閃電，門(mén)口的守衛并未察覺(jué)異常。
消息，終于如同毒蛇出洞，悄無(wú)聲息地遞了出去。
……
沈府，王氏佛堂。
王嬤嬤如同鬼魅般悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)，將那張沾著(zhù)胭脂氣的微小紙卷呈給閉目捻動(dòng)佛珠的王氏。
王氏睜開(kāi)眼，看完那寥寥數字，保養得宜的臉上瞬間如同覆蓋了一層寒霜！指尖的沉香木佛珠被捏得咯咯作響！
“好…好一個(gè)蕭凜！果然要跑！”她的聲音如同從牙縫里擠出來(lái)，充滿(mǎn)了刻骨的怨毒和一絲如釋重負，“還想帶著(zhù)那個(gè)小賤種一起去北境？做夢(mèng)！”
她猛地站起身，眼中閃爍著(zhù)毒蛇般的寒光和決絕：“立刻給我們在侯府里所有能動(dòng)用的暗樁傳信！寅時(shí)三刻，等蕭凜的主力一走，立刻動(dòng)手！目標西院！不惜任何代價(jià)，強攻也好，放火也罷，必須把沈知微那個(gè)禍害給我徹底清除！絕不能讓她被帶出侯府！更不能讓她落到蕭凜手里帶到北境去！”
“主母…西院守衛恐怕…”王嬤嬤有些遲疑。
“守衛？”王氏冷笑一聲，眼中滿(mǎn)是狠厲，“蕭凜帶走精銳，剩下的不過(guò)是空架子！我們的人里應外合，還怕打不開(kāi)一個(gè)西院？再去黑市！花重金雇那些亡命之徒！告訴他們，寅時(shí)三刻，在侯府西墻外接應！里面一旦得手，立刻把人弄出來(lái)處理掉！要干凈利落！”
“是！”王嬤嬤感受到主母那不惜一切代價(jià)的瘋狂殺意，不敢再多言，躬身領(lǐng)命，匆匆離去。
佛堂內，檀香依舊，卻再也掩不住那沖天而起的血腥殺氣。王氏走到窗邊，望著(zhù)威遠侯府的方向，嘴角勾起一抹冰冷怨毒的笑意。
“林婉清…你死了都不安生，留下這么個(gè)孽種來(lái)害我女兒，害我沈家…這次，我就送你們母女團聚！”
……
西院，廂房。
燭火搖曳。沈知微已換上了一身略顯寬大的玄甲營(yíng)普通親兵服飾，深色的布料襯得她臉色愈發(fā)蒼白，卻也掩去了幾分女子的柔美，多了些利落。她正小心翼翼地將最后幾瓶緊急配置的解毒藥粉和母親那本至關(guān)重要的遺書(shū)用油布包好，貼身藏入內袋。
秦川如同一座鐵塔般矗立在門(mén)口，臉色凝重如水。他已接到侯爺的密令，知曉即將到來(lái)的護送任務(wù)和京中可能發(fā)生的巨變。
“沈姑娘，都準備好了嗎？”他的聲音壓得極低，帶著(zhù)軍人特有的沉穩，“寅時(shí)初刻，我們會(huì )護送你從西側角門(mén)秘密出發(fā)，與侯爺在城外匯合。在此之前，無(wú)論聽(tīng)到任何動(dòng)靜，絕對不要離開(kāi)這間屋子半步！院外我已加派了雙倍的人手，都是最可靠的兄弟?！?/p>
沈知微的心跳得飛快，緊張、恐懼、以及對前路的茫然交織在一起。她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，指尖冰涼：“我明白。有勞秦將軍?！?/p>
就在這時(shí)——
“砰！轟——！” “走水啦！西院雜庫走水啦！快救火??！”
遠處，靠近西院墻根的方向，突然爆發(fā)出巨大的撞擊聲和喧嘩聲！緊接著(zhù)，沖天的火光猛地竄起，映紅了小半片夜空！濃煙滾滾而來(lái)，空氣中瞬間彌漫開(kāi)刺鼻的煙味和某種助燃物的怪異氣味！
混亂的呼喊聲、奔跑聲、潑水聲瞬間打破了侯府深夜的寂靜！
秦川的臉色驟變！“不好！調虎離山！”他瞬間就明白了對方的意圖！西院雜庫堆放的多是柴草舊物，一旦起火，火勢蔓延極快，且必然吸引大量人手前去救火，西院本部的守衛力量瞬間就會(huì )被削弱！
果然，院外原本嚴密的守衛陣列出現了瞬間的騷動(dòng)和遲疑！
“保護沈姑娘！所有人原地戒備！不準擅離職守！”秦川當機立斷，朝著(zhù)院外厲聲怒吼！聲音如同炸雷，瞬間穩住了些許局面！
然而，對方的算計遠不止于此！
就在救火的喧鬧聲達到頂峰的剎那——
“嗖嗖嗖！” 數支帶著(zhù)幽藍光澤的弩箭，如同毒蛇般從西院墻外不同的方向激射而入！目標并非殺人，而是精準地射向院中幾個(gè)關(guān)鍵的照明燈籠！
“噗！噗！噗！” 燈籠應聲而滅！整個(gè)西院瞬間陷入一片黑暗！只有遠處沖天的火光提供著(zhù)搖曳不定的、扭曲的光影，反而更添混亂！
“敵襲！舉盾！保護…”秦川的怒吼聲在黑暗中響起！
但他的話(huà)還未說(shuō)完——
“殺！” 伴隨著(zhù)一聲尖銳的唿哨和兇狠的喊殺聲，七八條如同鬼魅般的黑影，竟從西院內部幾個(gè)意想不到的角落——假山后、廢棄的水缸、甚至一處看似平整的地面下（顯然是早已挖通的暗道）——猛地竄了出來(lái)！
這些人顯然對西院地形極為熟悉！而且里應外合！他們身手矯健，出手狠辣刁鉆，配合默契，直撲沈知微所在的廂房！顯然，侯府內部早已被沈府滲透得如同篩子！
與此同時(shí)，西院那扇并不牢固的后門(mén)，也發(fā)出了被巨力撞擊的轟鳴聲！顯然外面也有強敵在硬攻！
“擋住他們！”秦川目眥欲裂，拔出腰間佩刀，刀光在黑暗中劃出凄厲的寒芒，瞬間迎上了撲得最前的兩名黑衣人！金鐵交鳴聲瞬間爆響！
留守的玄甲親兵雖然精銳，但在黑暗、混亂、內外夾擊的突襲下，瞬間陷入了苦戰！慘叫聲、兵刃碰撞聲、怒吼聲瞬間響成一片！
沈知微躲在廂房?jì)?，背緊緊貼著(zhù)冰冷的墻壁，聽(tīng)著(zhù)門(mén)外咫尺之遙的激烈廝殺和不斷逼近的腳步聲，心臟幾乎要跳出胸腔！巨大的恐懼攫住了她！她死死攥著(zhù)懷中那包解毒藥粉，另一只手摸向了藏在袖中的、淬了麻藥的銀針——這是她唯一能做的防衛。
“砰！” 廂房單薄的門(mén)板被一股巨力狠狠撞開(kāi)！一名黑衣蒙面人如同獵豹般撲了進(jìn)來(lái)，手中淬毒的短刃直取她的咽喉！眼中閃爍著(zhù)嗜血的兇光！
沈知微嚇得尖叫一聲，下意識地將手中的藥粉狠狠揚向對方的面門(mén)！
那黑衣人顯然沒(méi)料到她會(huì )反抗，更沒(méi)料到是藥粉，動(dòng)作微微一滯，吸入了一絲粉末，頓時(shí)發(fā)出一陣劇烈的咳嗽，動(dòng)作慢了一拍！
就是這一瞬間！ “嗤！” 一柄染血的長(cháng)刀從門(mén)外疾射而入，精準地貫穿了那名黑衣人的后心！力道之大，帶著(zhù)那黑衣人直接釘在了對面的墻壁上！
秦川渾身浴血地出現在門(mén)口，如同殺神，眼神冰冷駭人：“沈姑娘！跟我走！這里守不住了！”
他一把拉住嚇呆了的沈知微，護在身后，揮刀劈開(kāi)另一名試圖沖進(jìn)來(lái)的黑衣人，朝著(zhù)院墻一處相對薄弱的角落奮力沖殺過(guò)去！
火光、黑暗、刀光、鮮血、慘叫…構成了一幅地獄般的景象。
沈知微被秦川死死護在身后，跌跌撞撞地奔跑著(zhù)，耳邊是呼嘯的刀風(fēng)和敵人臨死的慘嚎。她能感受到溫熱的血液不時(shí)濺到她的臉上、手上，分不清是敵人的，還是秦川的…
就在他們即將沖破最后一道攔截，靠近西院一角相對低矮的院墻時(shí)——
“咻——！” 一支角度極其刁鉆陰毒的弩箭，如同隱藏在暗處的毒蛇，悄無(wú)聲息地射向沈知微毫無(wú)防護的后心！
一直眼觀(guān)六路、耳聽(tīng)八方的秦川察覺(jué)到惡風(fēng)襲來(lái)，想要回身格擋已然不及！
千鈞一發(fā)之際！ “小心！”秦川猛地將沈知微往旁邊狠狠一推！
“噗嗤！” 弩箭狠狠釘入了秦川為了推開(kāi)她而暴露出的右側肩胛！箭簇上的倒鉤瞬間撕裂皮肉！巨大的沖擊力帶得他一個(gè)踉蹌！
“秦將軍！”沈知微失聲驚呼！
秦川悶哼一聲，臉色瞬間慘白，但眼神卻更加兇狠！他反手一刀將箭桿斬斷，任由箭簇留在肉里，怒吼道：“別管我！爬上去！跳出去！外面有人接應！”
他如同受傷的猛虎，用身體死死擋住追兵，為沈知微爭取那寶貴的瞬息！
沈知微看著(zhù)秦川浴血奮戰的背影，淚水模糊了視線(xiàn)。她知道此刻不是猶豫的時(shí)候！她咬緊牙關(guān)，用盡全身力氣，手腳并用地爬上那堆放在墻角的雜物，奮力攀上墻頭！
就在她準備閉眼往下跳的瞬間，她下意識地回頭望了一眼——
沖天的火光映照下，秦川高大的身影被五六名黑衣人團團圍住，他左沖右突，刀光如同匹練，卻明顯因為肩傷而動(dòng)作滯澀，險象環(huán)生！更多的黑衣人正從燃燒的雜庫方向和被撞破的后門(mén)涌進(jìn)來(lái)！
而遠處主院的方向，隱約傳來(lái)沈明姝尖厲瘋狂、帶著(zhù)得意和怨毒的笑聲，在夜風(fēng)中飄蕩，如同女鬼的哀嚎：
“哈哈哈！沈知微！你跑不了！你注定要給你那死鬼娘陪葬——！”
絕望和冰冷的恨意瞬間席卷了沈知微！
她不再猶豫，縱身跳下高墻！
身體落入一個(gè)早有準備的、強有力的臂彎中。接應的親兵低喝一聲：“走！”背起她，如同獵豹般竄入侯府外更加深邃黑暗的巷道之中！
身后的廝殺聲、火光、以及沈明姝那惡毒的詛咒，迅速被拋遠，卻如同烙印般，深深刻在了沈知微的心底。
侯府，在她身后，已化作一片吞噬人心的火海與戰場(chǎng)。