土坯房?jì)?，空氣仿佛被那卷明黃絹帛吸走了所有的溫度，凝固成冰冷沉重的鐵塊，死死壓在人的胸口。油燈的光暈在蕭凜急劇起伏的胸膛上投下晃動(dòng)不安的陰影，他捏著(zhù)絹紙的手指因極度用力而骨節猙獰，微微顫抖。暗紅的血絲自緊抿的唇角滲出，沿著(zhù)冷硬的下頜線(xiàn)滑落，砸在粗糙的土炕席上，洇開(kāi)一點(diǎn)刺目的暗色。
滔天的怒火、被算計的屈辱、對北境袍澤的擔憂(yōu)、對沈府反撲的預判、以及對眼前這個(gè)剛剛從生死線(xiàn)上被他拉回、卻又即將被他置于險境的女子的巨大愧疚……無(wú)數激烈的情緒如同巖漿在他體內瘋狂奔涌、沖撞，幾乎要撕裂他重傷未愈的身體！
走？ 圣命難違，邊關(guān)告急，萬(wàn)千將士性命系于一身，國事重于泰山！他身為鎮北將軍，豈能因私廢公，置北境防線(xiàn)于不顧？那是他用無(wú)數袍澤鮮血守護的土地！
不走？ 抗旨不遵，便是授人以柄！沈閣老及其黨羽必定會(huì )趁機發(fā)難，彈劾奏章會(huì )如同雪片般飛向御案！更可怕的是，皇帝密令中那句“朕自有計較”透著(zhù)十足的帝王心術(shù)和隱隱的警告，若他執意留下追查，恐怕未等扳倒沈閣老，自己先會(huì )被扣上擁兵自重、意圖不軌的罪名！屆時(shí)，不僅真相難明，連他自己和麾下將士都會(huì )陷入萬(wàn)劫不復之地！
而留下沈知微…留下這個(gè)剛剛被他確認為救命恩人、身負血海深仇、手握驚天證據、卻又柔弱無(wú)依的女子…在這龍潭虎穴般的帝都？沈閣老一旦確認他離京，必定會(huì )像嗅到血腥的餓狼，不惜一切代價(jià)將她撕碎！秦川雖可靠，但明槍易躲，暗箭難防！皇帝所謂的“自有計較”，在滔天的利益和滅口的急迫面前，又能有幾分保障？
兩難的抉擇，如同兩把燒紅的鐵鉗，死死扼住了他的咽喉！每一次呼吸都帶著(zhù)血腥味的灼痛！
沈知微怔怔地看著(zhù)他，看著(zhù)他眼中翻涌的痛苦、掙扎和那幾乎要破體而出的暴戾，看著(zhù)他蒼白的臉和唇角刺目的血跡。她的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得無(wú)法呼吸。她讀懂了那圣旨的含義，讀懂了蕭凜此刻面臨的絕境。
巨大的恐懼如同冰水，瞬間澆滅了方才因他承諾而升起的那點(diǎn)微弱的暖意。果然…還是要失去了嗎？剛剛抓住的浮木，轉眼就要被滔天巨浪卷走。留下她一個(gè)人，面對沈府那張牙舞爪的吞噬之口…
絕望如同藤蔓纏繞上心臟，越收越緊。她的身體微微顫抖起來(lái)，臉色比蕭凜還要蒼白。
就在這令人窒息的死寂即將把兩人徹底淹沒(méi)時(shí)，沈知微卻猛地抬起了頭！那雙清澈的眼眸中，所有的恐懼和慌亂在某一刻被一種破釜沉舟的、近乎悲壯的決絕所取代！
不能…不能再讓他為難！不能再成為他的拖累！北境需要他！那些浴血奮戰的將士需要他！母親的仇，真相的公之于眾，固然重要，但絕不能成為絆住他保家衛國的枷鎖！更何況…他若因抗旨而獲罪，一切就真的完了！
她深吸一口氣，用盡全身力氣壓下喉嚨間的哽咽和顫抖，聲音嘶啞卻異常清晰地開(kāi)口，每一個(gè)字都像是用刀從心口剜出來(lái)：
“侯爺…不必為難?！?/p>
蕭凜猛地轉頭，猩紅的眼眸死死盯住她。
沈知微強迫自己迎上他那駭人的目光，指甲深深掐入掌心，用疼痛維持著(zhù)最后的鎮定：“陛下的旨意…是對的。北境安?！P(guān)乎國本，豈容有失？侯爺…理應即刻出征?！?她頓了頓，聲音帶著(zhù)一絲無(wú)法抑制的顫抖，卻努力說(shuō)得平穩，“至于京城…至于我…侯爺不必掛心。證據…我會(huì )藏好。沈府…暫時(shí)還不敢明目張膽地沖進(jìn)侯府殺人…我會(huì )小心躲藏，等侯爺…凱旋…”
她說(shuō)得艱難，每一個(gè)字都帶著(zhù)血淚。她知道這謊言多么蒼白無(wú)力，沈閣老的手段何其陰毒，沒(méi)有蕭凜的庇護，她在這帝都根本無(wú)處容身。但她別無(wú)選擇。
蕭凜看著(zhù)她那雙強裝鎮定、卻寫(xiě)滿(mǎn)了恐懼和犧牲的眼眸，看著(zhù)她微微顫抖的單薄肩膀，心臟像是被最鋒利的冰錐狠狠刺穿！痛楚尖銳而冰冷！
凱旋？等他凱旋歸來(lái)，恐怕只能見(jiàn)到她一杯黃土，甚至…尸骨無(wú)存！
他怎能？他怎能？！
就在蕭凜眼中的掙扎幾乎要化為不顧一切的瘋狂時(shí)，沈知微卻再次做出了一個(gè)讓他意想不到的舉動(dòng)。
她猛地站起身，走到桌邊，一把抓起那枚冰冷的玄木令牌和母親的玉佩，緊緊攥在手心。然后，她轉過(guò)身，目光灼灼地看向蕭凜，那眼神亮得驚人，帶著(zhù)一種孤注一擲的瘋狂和不容置疑的堅定：
“但是侯爺！北境敵軍使用的毒物，與我母親留下的配方、與沈閣老提供的毒方同出一源！甚至可能更加歹毒猛烈！軍中醫官對此束手無(wú)策，您即便去了，將士們一旦中毒，依舊只能白白送死！”
她的話(huà)如同冰水澆頭，瞬間讓蕭凜沸騰的血液冷了幾分。是??！毒！這才是最關(guān)鍵的問(wèn)題！即便他去了，若無(wú)法破解那詭異毒物，無(wú)非是帶著(zhù)更多的將士去送死！
“我能解！”沈知微的聲音陡然拔高，帶著(zhù)一種近乎偏執的自信和決絕，“這世上沒(méi)有人比我更了解母親留下的毒術(shù)！沒(méi)有人比我更清楚那些毒物的相生相克！侯爺您體內的混合劇毒，我能壓制，戰場(chǎng)上的毒，我也一定能找到破解之法！”
她上前一步，目光死死鎖住蕭凜震驚的眼眸，一字一頓，清晰無(wú)比地提出那個(gè)石破天驚的要求：
“所以，讓我跟您一起去北境！”
“不可能！”蕭凜想也不想，厲聲拒絕！聲音因激動(dòng)而嘶啞破裂，“北境是戰場(chǎng)！不是兒戲！刀劍無(wú)眼，烽火連天！你一個(gè)弱女子如何去得？！我絕不會(huì )讓你去涉險！” 他幾乎能想象到戰場(chǎng)上的慘烈景象，流矢、刀兵、沖鋒的鐵騎…任何一個(gè)都能輕易將她撕碎！
“我不是弱女子！”沈知微第一次如此尖銳地反駁他，眼中燃燒著(zhù)倔強的火焰，“我會(huì )毒術(shù)，更懂醫理！我可以待在后方傷兵營(yíng)！我可以幫軍醫辨認毒物，配置解藥！我可以救那些中毒將士的命！侯爺！這是唯一能減少傷亡、克制敵軍毒計的辦法！也是唯一…能讓我活下去的機會(huì )！”
最后一句，她幾乎是嘶喊出來(lái)，帶著(zhù)絕望的哭腔和最后的掙扎：“留在京城，我必死無(wú)疑！跟著(zhù)您去北境，我至少…至少還能有點(diǎn)用處！還能為母親報仇盡一份力！還能…還能看著(zhù)您平安…”
話(huà)音未落，滾燙的淚水終于決堤般洶涌而出，劃過(guò)她蒼白卻異常堅毅的臉龐。她不再說(shuō)話(huà)，只是用那雙被淚水洗刷得異常明亮、充滿(mǎn)了哀求、決絕和一絲微弱希望的眼眸，死死地望著(zhù)蕭凜。
那眼神，像最鋒利的針，狠狠刺穿了蕭凜所有冰冷的理智和拒絕！
是啊…留在京城，她十死無(wú)生。去北境，雖是九死一生，卻終究還有一線(xiàn)生機…還有她能發(fā)揮作用的余地…
可是…戰場(chǎng)…那是何等兇險之地！他真的要帶著(zhù)她，去闖那龍潭虎穴嗎？他真的能護住她嗎？
劇烈的掙扎再次席卷了蕭凜。他看著(zhù)眼前這個(gè)淚流滿(mǎn)面、卻倔強地挺直脊梁的女子，看著(zhù)她眼中那不容錯辯的、與他同生共死的決心，所有的反對和顧慮，在那雙眼睛面前，竟顯得如此蒼白無(wú)力。
時(shí)間在令人心悸的沉默中流逝。每一秒都如同在油鍋中煎熬。
終于，蕭凜猛地閉上眼，喉結劇烈地滾動(dòng)了一下，再睜開(kāi)時(shí)，眼中所有的掙扎和痛苦都被一種沉重的、破釜沉舟的決絕所取代！
他死死盯著(zhù)沈知微，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，每一個(gè)字都仿佛帶著(zhù)血：“好…我帶你去?！?/p>
不等沈知微眼中爆發(fā)出驚喜的光芒，他猛地加重語(yǔ)氣，冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)般鎖住她，帶著(zhù)不容置疑的鐵律：
“但你必須答應我三條！” “第一，一切行動(dòng)，必須絕對聽(tīng)從我的指令！不得擅自離開(kāi)大營(yíng)，不得靠近前線(xiàn)！” “第二，我會(huì )派秦川和一支精銳親兵貼身保護你！他們的命令，等同于我的命令！” “第三，”他的目光落她她依舊纖細的手臂和蒼白的臉上，聲音帶帶上了一絲不易察覺(jué)緊緊繃，“保護好你自己！若遇危險，保命為上！其他…都不重要！”
這近乎苛刻的條件，卻讓沈知微瞬間淚如泉涌！她用力點(diǎn)頭，哽咽得說(shuō)不出話(huà)，只能用堅定的眼神回應他的每一個(gè)字。
“秦川！”蕭凜不再看她，猛地朝門(mén)外吼道。
秦川應聲而入，臉色凝重，顯然早已聽(tīng)到屋內的對話(huà)。
“立刻準備！”蕭凜的聲音恢復了屬于統帥的冷硬和決斷，雖然依舊沙啞，卻帶著(zhù)不容置疑的威嚴，“對外宣稱(chēng)我重傷未愈，需靜養謝客。秘密調集‘玄甲營(yíng)’最精銳的三百親兵，化整為零，三日后拂曉，分批出城，于城西五十里外黑風(fēng)林集結候命！”
“侯爺！您的傷…”秦川急道。
“死不了！”蕭凜打斷他，眼神冰冷，“傳令北境舊部，嚴密監控敵軍動(dòng)向，尤其是任何使用詭異毒物的跡象！但謹守關(guān)隘，沒(méi)有我的將令，絕不準擅自出戰！違令者，斬！”
“是！”秦川感受到蕭凜身上那股熟悉的、如同出鞘利劍般的殺伐之氣，不敢再勸，肅然領(lǐng)命。
“還有，”蕭凜的目光掃過(guò)沈知微，“給她準備一套合身的親兵服飾。再調兩名心細沉穩的女暗衛，混入親兵隊，貼身護衛?！?/p>
“末將明白！”
命令一條條下達，清晰而迅速。方才的掙扎和絕望仿佛被強行壓下，轉化為冰冷的行動(dòng)力。蕭凜強撐著(zhù)想要下炕，身體卻晃了一下。
沈知微下意識地上前扶住他的手臂。這一次，蕭凜沒(méi)有推開(kāi)。她的手臂纖細，卻帶著(zhù)一種不容忽視的堅定力量。
兩人目光短暫交匯，復雜難言，卻有一種無(wú)需言語(yǔ)的默契在無(wú)聲流淌。
千里馳援，前路未卜，殺機四伏。 但這一次，他們不再是孤身一人。