阿布扎比皇家酒店的金色大廳里，空調冷得讓程遠手臂起了一層雞皮疙瘩。他調整著(zhù)新買(mǎi)的領(lǐng)帶結，感覺(jué)喉嚨發(fā)緊。對面坐著(zhù)的Al-Maktoum基金會(huì )副主席賽義德正用銳利的目光打量他，那眼神仿佛能穿透西裝看到兩年前站在勞工營(yíng)前的自己。
"所以，程先生是俞女士的新任...顧問(wèn)？"賽義德刻意停頓，阿拉伯語(yǔ)中的微妙語(yǔ)調讓這個(gè)問(wèn)句充滿(mǎn)潛臺詞。
"程遠是我們迪拜分公司的運營(yíng)總監。"俞瑾流暢地接話(huà)，手指在茶杯邊緣輕輕敲擊，節奏穩定如心跳，"他精通中阿雙語(yǔ)，對兩地教育體系都有深入研究。"
賽義德不置可否地哼了一聲，轉向俞瑾："你們中國課程強調集體主義，但我們阿拉伯家庭希望培養孩子的領(lǐng)導力。"
程遠注意到賽義德的無(wú)名指上戴著(zhù)家族紋章戒指——傳統與現代的奇怪混合，就像迪拜這座城市本身。他想起昨晚查到的資料，決定冒險一試。
"賽義德先生，您聽(tīng)說(shuō)過(guò)'椰棗樹(shù)苗需要七年照料'的諺語(yǔ)嗎？"程遠用純正的海灣阿拉伯語(yǔ)問(wèn)道。
賽義德眉毛微微揚起："我祖父常這么說(shuō)。"
"中國教育就像種植椰棗樹(shù)。"程遠繼續道，"前六年看似毫無(wú)成果，但第七年，樹(shù)苗會(huì )突然長(cháng)高，結出最甜的果實(shí)。"他停頓一下，"您的女兒在編程比賽中展現的天賦，正是這種長(cháng)期培養的結果。"
賽義德的表情微妙地變化了。程遠悄悄松了口氣——賭對了。阿拉伯人尊重傳統智慧，尤其是關(guān)于家族傳承的部分。
"有趣的比喻。"賽義德轉向俞瑾，"但我們的家長(cháng)更關(guān)心國際認可的文憑。"
俞瑾從公文包取出一份文件："這正是我們的優(yōu)勢——與中國頂尖中學(xué)合作的雙文憑項目。"她指向其中一頁(yè)，"學(xué)生畢業(yè)后同時(shí)獲得中國教育部和阿聯(lián)酋認證的學(xué)歷。"
程遠注意到那是昨晚他們熬夜修改的方案，俞瑾巧妙地將中國基礎教育優(yōu)勢與阿拉伯需求結合。賽義德翻閱文件的速度慢了下來(lái)，在某些頁(yè)面停留時(shí)間明顯延長(cháng)。
會(huì )議結束時(shí)，賽義德的態(tài)度已經(jīng)軟化："我們需要進(jìn)一步評估課程設置，但...初步看來(lái)有合作可能。"
走出酒店，熱浪撲面而來(lái)。俞瑾突然抓住程遠的手腕："剛才太棒了！那個(gè)椰棗樹(shù)的比喻我怎么沒(méi)想到？"
她的手掌溫暖干燥，指甲修剪得短而干凈，沒(méi)有程遠想象中商業(yè)精英的精致美甲。這觸碰只持續了兩秒，卻讓程遠手腕處的皮膚像被陽(yáng)光灼過(guò)般微微發(fā)燙。
"只是碰運氣。"程遠謙虛道，心跳卻還未平復，"我查到他女兒獲獎?dòng)玫木幊陶Z(yǔ)言，正好是我們STEM課程的基礎模塊。"
俞瑾的眼睛在陽(yáng)光下呈現出琥珀色，此刻閃爍著(zhù)程遠從未見(jiàn)過(guò)的光彩："這不是運氣，是準備充分的結果。"她看了看表，"今晚基金會(huì )的晚宴，你跟我一起去。"
這不是詢(xún)問(wèn)，而是陳述。程遠點(diǎn)點(diǎn)頭，胃部卻緊張地絞緊了。商務(wù)會(huì )議是一回事，正式晚宴又是另一回事——那里將是迪拜精英云集的場(chǎng)合，而他昨天還穿著(zhù)禮賓員制服。
回到酒店，程遠站在衣柜前犯了難。新買(mǎi)的西裝只有一套，深藍色標準商務(wù)款，在亞特蘭蒂斯員工折扣店花了他半個(gè)月工資。他撫平袖口并不存在的褶皺，突然懷念起制服來(lái)——至少那時(shí)不用思考穿什么。
手機震動(dòng)，俞瑾的消息："七點(diǎn)大堂見(jiàn)。黑領(lǐng)結。"
程遠盯著(zhù)最后三個(gè)字，額頭滲出細汗。黑領(lǐng)結意味著(zhù)正式晚宴，他的西裝顯然不夠格。正當他考慮是否要坦白時(shí)，門(mén)鈴響了。
小林站在門(mén)外，手里提著(zhù)個(gè)黑色服裝袋："俞總讓我送來(lái)的。"
袋子里是一套剪裁完美的午夜藍晚禮服，面料在燈光下泛著(zhù)絲綢般的光澤。程遠小心地取出上衣，內側標簽寫(xiě)著(zhù)"Brioni"——一個(gè)他只在雜志上見(jiàn)過(guò)的意大利品牌。
"她說(shuō)你們身材差不多。"小林補充道，眼中閃過(guò)一絲程遠讀不懂的情緒，"鞋子在下面一層。"
關(guān)上門(mén)，程遠站在鏡子前比劃著(zhù)這套顯然為他量身準備的衣服。俞瑾什么時(shí)候量的尺寸？為什么提前準備？這些問(wèn)題在他腦中盤(pán)旋，卻找不到合理解釋。
七點(diǎn)整，程遠踏入大堂。禮服出奇地合身，仿佛第二層皮膚。遠處，俞瑾正與酒店經(jīng)理交談，一襲銀色魚(yú)尾裙勾勒出優(yōu)雅曲線(xiàn)，頭發(fā)盤(pán)起露出修長(cháng)的脖頸。她轉身看到程遠，眼神短暫地停滯了一瞬。
"很適合你。"俞瑾走近，遞給他一個(gè)小盒子，"戴上這個(gè)。"
盒子里是一對簡(jiǎn)約的袖扣，黑瑪瑙鑲銀邊，低調卻精致。程遠笨拙地嘗試佩戴，手指不聽(tīng)使喚。俞瑾嘆了口氣，親自幫他調整。她的指尖偶爾擦過(guò)他的手腕，帶著(zhù)淡淡的茉莉香氣。
"緊張？"她突然問(wèn)。
程遠誠實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭："第一次參加這種場(chǎng)合。"
俞瑾從手包里摸出一顆薄荷糖："含著(zhù)，對緊張有效。"她頓了頓，"記住，今晚那些人只是出生在終點(diǎn)了，而你是一路跑過(guò)來(lái)的。"
這句話(huà)像鑰匙般打開(kāi)了程遠緊繃的神經(jīng)。他含著(zhù)薄荷糖，清涼感從舌尖蔓延至胸腔，奇跡般地平息了胃里的蝴蝶。
晚宴在賽義德的私人宮殿舉行。穿過(guò)層層安檢，程遠被眼前的奢華震撼——水晶吊燈如瀑布般傾瀉而下，墻上掛著(zhù)畢加索的真跡，侍者們端著(zhù)鑲金邊的餐盤(pán)穿梭其間。賓客們三三兩兩交談，空氣中混合著(zhù)高級香水與雪茄的氣息。
"別盯著(zhù)看。"俞瑾低聲提醒，"在這里，表現得像你屬于這兒，你就屬于這兒。"
她挽住程遠的手臂，引導他走向一群正在交談的阿拉伯商人。程遠強迫自己挺直腰背，回憶著(zhù)約瑟夫在酒店培訓時(shí)教的"精英姿態(tài)"——肩膀放松，下巴微收，目光平視。
"俞女士！"一位戴頭巾的男士熱情招呼，"聽(tīng)說(shuō)你們剛拿下沙特的教育項目？"
"多虧了哈立德的推薦。"俞瑾微笑著(zhù)轉向程遠，"這位是我們的迪拜運營(yíng)總監程遠，他剛促成與Al-Maktoum基金會(huì )的合作。"
程遠驚訝于她流暢的謊言——合作遠未敲定。但效果立竿見(jiàn)影，周?chē)说哪抗忸D時(shí)多了幾分尊重。一位銀行家甚至主動(dòng)與他討論起人民幣國際化對中東教育投資的影響。
晚宴進(jìn)行到一半，侍者引導賓客入席。程遠發(fā)現自己被安排在賽義德左手邊，位置之重要遠超預期。長(cháng)桌上擺放著(zhù)至少二十件銀制餐具，在燭光下閃閃發(fā)亮。
"程先生，"賽義德突然用阿拉伯語(yǔ)問(wèn)道，"你怎么看中國學(xué)生在PISA測試中的表現？"
這是考驗。程遠放下餐叉："高分背后是每天14小時(shí)的學(xué)習，這值得阿拉伯家庭效仿嗎？不一定。但我們可以取其精華——比如數學(xué)問(wèn)題解決能力的培養方法。"
賽義德若有所思地啜飲紅酒："我女兒討厭數學(xué)。"
"因為她被教的是計算，而非應用。"程遠想起甘肅山區那些用木棍學(xué)算術(shù)的孩子，"我們的STEM課程把數學(xué)變成建造機器人或設計App的工具，孩子們甚至意識不到自己在'學(xué)習'。"
這番話(huà)引起了桌上幾位教育官員的興趣。程遠逐漸放松，甚至開(kāi)了個(gè)關(guān)于中國老師與阿拉伯家長(cháng)相似之處的玩笑，引得賽義德罕見(jiàn)地大笑起來(lái)。
甜點(diǎn)上桌時(shí)，俞瑾在桌下輕輕踢了程遠的腳踝——贊許的信號。這個(gè)微小而親密的舉動(dòng)讓程遠耳根發(fā)熱，差點(diǎn)碰倒水杯。
晚宴后，賓客移步花園享用阿拉伯咖啡和椰棗。程遠找到片刻喘息機會(huì )，站在噴泉旁仰望星空。迪拜的夜空總是被光污染遮蔽，但阿布扎比的沙漠邊緣能看到繁星點(diǎn)點(diǎn)。
"表現不錯。"俞瑾突然出現在身側，遞給他一杯咖啡，"賽義德剛才告訴我，他女兒想試聽(tīng)我們的編程課。"
程遠接過(guò)杯子，小指不小心碰到她的指尖："謝謝你的衣服和...一切。"
"投資而已。"俞瑾輕描淡寫(xiě)，但嘴角微微上揚，"你比那些常春藤MBA實(shí)用多了。"
夜風(fēng)吹散她的一縷發(fā)絲，程遠克制住替她撥開(kāi)的沖動(dòng)。遠處，小林正焦急地向俞瑾打手勢。
"失陪一下。"俞瑾皺眉走向小林。
程遠望著(zhù)她的背影，銀裙在月光下如流水般波動(dòng)。幾分鐘后，俞瑾回來(lái)時(shí)臉色明顯變了，手指緊握手機。
"出什么事了嗎？"程遠問(wèn)。
"公司那邊有點(diǎn)小問(wèn)題。"她的聲音過(guò)于平靜，"我們得提前回迪拜。"
返程車(chē)上，俞瑾一反常態(tài)地沉默。程遠透過(guò)車(chē)窗觀(guān)察她的側臉——緊繃的下頜線(xiàn)，頻繁查看手機的動(dòng)作，都在暗示著(zhù)不尋常的麻煩。
"需要我做什么？"程遠最終打破沉默。
俞瑾似乎剛從思緒中驚醒："什么？"
"你說(shuō)公司有問(wèn)題。"
"哦，只是例行審計。"她移開(kāi)視線(xiàn)，"明天你休息一天，后天上午來(lái)辦公室。"
車(chē)停在程遠的公寓樓下。他正要下車(chē)，俞瑾突然說(shuō)："等等。"她從包里取出一個(gè)信封，"提前支付的獎金，你應得的。"
信封厚度可觀(guān)。程遠想推辭，但俞瑾已經(jīng)轉向窗外，明顯不想繼續交談。
回到公寓，程遠將信封放在桌上。窗外，迪拜的燈火永不熄滅。他換上舊T恤，突然意識到自己已經(jīng)兩天沒(méi)想起亞特蘭蒂斯酒店了——那段生活仿佛隔世。
手機震動(dòng)，拉吉的信息："兄弟，聽(tīng)說(shuō)你辭職了？約瑟夫氣得在員工餐廳摔了盤(pán)子！"
程遠笑了笑，正要回復，又一條消息彈出。俞瑾發(fā)來(lái)一份文件，標題是《綠洲計劃試點(diǎn)方案》，沒(méi)有任何說(shuō)明文字。
文件打開(kāi)是空白頁(yè)，只有中央一行小字："真正的教育不是灌輸，而是點(diǎn)燃火焰?！K格拉底"
程遠反復讀著(zhù)這句話(huà)，想起晚宴上俞瑾談及教育時(shí)眼中的光彩，想起她相冊里那些沙漠女孩的照片。他打開(kāi)電腦，開(kāi)始整理這兩天的觀(guān)察筆記——關(guān)于阿拉伯家庭真正關(guān)心的教育痛點(diǎn)，關(guān)于如何將中國基礎教育優(yōu)勢與當地文化結合。
凌晨三點(diǎn)，程遠剛合上電腦，手機突然亮起。是俞瑾，但內容讓他瞬間清醒：
"明天別來(lái)辦公室。有人跟蹤你，保持低調。我會(huì )聯(lián)系你。"
程遠盯著(zhù)這條消息，寒意從脊背爬上。晚宴后俞瑾的反常，提前支付的獎金，現在的警告——這遠非"例行審計"那么簡(jiǎn)單。窗外，迪拜的霓虹依舊閃爍，卻突然顯得陌生而危險。
他走到窗前，拉開(kāi)一絲窗簾縫隙。樓下街道空無(wú)一人，只有路燈投下長(cháng)長(cháng)的陰影。程遠第一次意識到，在這座他生活了兩年的城市里，自己可能從未真正了解過(guò)游戲規則。
而俞瑾，顯然比他想象的涉入得更深。