洪武十四年深秋，應天府的銀杏葉落得滿(mǎn)地金黃，卻掩不住東宮藥香里的焦慮。朱長(cháng)寧抱著(zhù)個(gè)描金暖手爐，踮腳趴在窗臺上，看著(zhù)太醫們進(jìn)進(jìn)出出慈寧宮，小眉頭擰得像團亂麻。
“先生說(shuō)，銀杏葉落盡的時(shí)候，就是冬天了?！彼D頭問(wèn)身后的乳母，聲音帶著(zhù)不易察覺(jué)的發(fā)顫，“冬天是不是會(huì )有很多人生??？”
乳母沒(méi)聽(tīng)出她話(huà)里的深意，只笑著(zhù)替她攏了攏披風(fēng)：“小郡主體恤人了。不過(guò)娘娘身子骨素來(lái)康健，定能熬過(guò)這個(gè)冬天的?！?/p>
長(cháng)寧沒(méi)再說(shuō)話(huà)，小手把暖手爐攥得更緊了。她比誰(shuí)都清楚，歷史上的馬皇后，就在明年開(kāi)春——洪武十五年的正月，會(huì )因為一場(chǎng)看似尋常的風(fēng)寒撒手人寰。這位陪著(zhù)朱元璋從濠州起義走到應天府登基的女子，是整個(gè)大明最柔軟的鎧甲，也是能讓朱元璋收起戾氣的唯一劍鞘。
“必須讓馬皇后好起來(lái)?！遍L(cháng)寧在心里默念，小短腿噔噔噔跑出暖閣，直奔慈寧宮。
慈寧宮里，馬皇后正靠在鋪著(zhù)軟墊的引枕上，臉色蒼白得像宣紙。她剛咳過(guò)一陣，帕子上沾著(zhù)些淡紅的血痕，見(jiàn)長(cháng)寧跑進(jìn)來(lái)，連忙把帕子藏進(jìn)袖中，扯出個(gè)溫和的笑：“我們長(cháng)寧怎么來(lái)了？外面風(fēng)大，仔細著(zhù)涼?！?/p>
“皇祖母！”長(cháng)寧撲到床邊，小腦袋在她膝頭蹭了蹭，“長(cháng)寧給您帶了好東西?！彼I寶似的從兜里掏出個(gè)小布包，里面是幾顆圓潤的紅棗，“這是山東進(jìn)貢的金絲小棗，甜著(zhù)呢，奶奶吃了就有力氣了?！?/p>
馬皇后笑著(zhù)捏了顆放進(jìn)嘴里，棗肉軟糯甘甜，卻壓不住喉嚨里的腥甜。她輕輕摸著(zhù)長(cháng)寧的頭：“還是我們長(cháng)寧疼人。你父王和爺爺呢？”
“父王在書(shū)房看奏折，皇爺爺剛走?！遍L(cháng)寧仰著(zhù)臉，烏溜溜的眼睛盯著(zhù)馬皇后，“奶奶，您是不是不舒服？長(cháng)寧聽(tīng)太醫說(shuō)，您總咳嗽?！?/p>
馬皇后心里一暖，剛想說(shuō)沒(méi)事，卻被殿外傳來(lái)的腳步聲打斷。朱元璋掀簾進(jìn)來(lái)，玄色龍袍上還沾著(zhù)些霜氣，見(jiàn)馬皇后靠在引枕上，眉頭立刻皺起來(lái)：“怎么又坐起來(lái)了？太醫不是讓你躺著(zhù)靜養嗎？”
“老毛病了，躺不住?！瘪R皇后笑著(zhù)拍了拍身邊的空位，“過(guò)來(lái)坐會(huì )兒，聽(tīng)長(cháng)寧說(shuō)給我帶了好東西?！?/p>
朱元璋的臉色緩和了些，在床邊坐下，目光落在長(cháng)寧身上時(shí)，添了幾分暖意：“你這丫頭，就知道討你皇祖母歡心?！?/p>
“爺爺也吃棗?！遍L(cháng)寧遞了顆紅棗過(guò)去，趁機爬到馬皇后身邊，小手輕輕捶著(zhù)她的背，“奶奶，長(cháng)寧最近跟著(zhù)太醫學(xué)了套按摩手法，能順氣呢?！?/p>
她的小手沒(méi)什么力氣，捶在背上像撓癢癢，馬皇后卻笑得眼角堆起皺紋：“我們長(cháng)寧還會(huì )醫術(shù)了？真厲害?！?/p>
朱元璋看著(zhù)祖孫倆其樂(lè )融融的樣子，緊繃的下頜線(xiàn)柔和了些。自胡惟庸案后，他與朱標總因朝政爭執，唯有在慈寧宮，才能感受到幾分暖意?？煽吹今R皇后蒼白的臉色，他心里又沉了下去——太醫囑咐過(guò)，皇后的身子怕是熬不過(guò)明年春天了。
“明日讓欽天監選個(gè)吉日，去靈谷寺祈福?！敝煸俺谅暤?，“再讓禮部擬份祭文，朕要親自去為皇后求壽?！?/p>
“陛下不必如此?！瘪R皇后握住他的手，她的手常年操持家務(wù)，指腹帶著(zhù)薄繭，卻溫暖得很，“生老病死是常事，何必勞師動(dòng)眾?！?/p>
“朕不允！”朱元璋的聲音陡然拔高，龍袍下的手微微發(fā)抖，“你陪朕吃了那么多苦，還沒(méi)享幾天福，怎么能……”他沒(méi)再說(shuō)下去，轉身對外面喊，“傳朕旨意，讓太醫院院判親自侍疾，若皇后有半分差池，朕誅他九族！”
殿外的太醫們嚇得“撲通”跪倒一片，馬皇后連忙道：“陛下息怒，太醫們已經(jīng)很盡心了?！彼D向長(cháng)寧，“長(cháng)寧，快勸勸你皇祖父?！?/p>
長(cháng)寧眨巴著(zhù)眼睛，突然指著(zhù)窗外的銀杏樹(shù)說(shuō)：“皇爺爺，皇奶奶像銀杏樹(shù)一樣，秋天落葉子，春天還會(huì )發(fā)芽呢?！彼艿綁?，抱起個(gè)陶罐，里面是她偷偷讓廚房釀的雪梨膏，“太醫用這個(gè)給奶奶泡水喝，奶奶的咳嗽就會(huì )好，就像銀杏樹(shù)冬天不怕冷，春天會(huì )長(cháng)新葉子?！?/p>
朱元璋看著(zhù)那罐琥珀色的膏體，又看了看女兒認真的小臉，想起她用布包棘杖的事，心里一動(dòng)：“這是什么？”
“是雪梨膏?！遍L(cháng)寧打開(kāi)陶罐，一股清甜的香氣彌漫開(kāi)來(lái)，“長(cháng)寧聽(tīng)先生說(shuō)，梨能潤肺，冰糖能補氣，放在一起熬成膏，每天泡水喝，比苦藥好喝多了?！?/p>
馬皇后笑著(zhù)舀了一勺：“我們長(cháng)寧有心了?！?/p>
接下來(lái)的日子，長(cháng)寧成了慈寧宮的?？?。她每天早上都帶著(zhù)新熬的雪梨膏過(guò)來(lái)，監督馬皇后喝下去；中午纏著(zhù)馬皇后講她年輕時(shí)的故事，聽(tīng)她講怎么在濠州城里給朱元璋送餅，怎么在鄱陽(yáng)湖水戰時(shí)安撫傷員；下午就拉著(zhù)馬皇后在院子里散步，說(shuō)“多曬太陽(yáng)身體好”。
朱標和常氏也常來(lái)探望，見(jiàn)馬皇后的精神好了些，都松了口氣。朱標私下對常氏說(shuō)：“還是長(cháng)寧有辦法，太醫開(kāi)了那么多藥，都不如她這罐雪梨膏管用?！?/p>
可長(cháng)寧知道，這遠遠不夠。歷史的慣性是強大的，馬皇后的咳嗽雖然減輕了些，但臉色依舊蒼白，有時(shí)夜里還會(huì )咳得厲害。她必須想個(gè)更穩妥的辦法。
這日，長(cháng)寧在御花園里撿到片銀杏葉，突然想起現代紀錄片里說(shuō)的，老年人要注重心腦血管健康。她跑到太醫院，拉著(zhù)院判的袖子問(wèn)：“太醫爺爺，什么東西能讓奶奶的心跳得有力氣？”
院判被問(wèn)得一愣，隨即笑道：“小郡主是說(shuō)補氣血的藥材？像人參、當歸、枸杞都可以?！?/p>
“那能不能做成湯羹？”長(cháng)寧歪著(zhù)頭問(wèn)，“奶奶不愛(ài)喝苦藥?！?/p>
院判想了想：“可以做當歸枸杞烏雞湯，既補氣血，又不難喝?！?/p>
長(cháng)寧立刻拉著(zhù)他去廚房，盯著(zhù)御廚燉了一鍋烏雞湯。湯燉好后，她小心翼翼地端著(zhù)，直奔慈寧宮。
馬皇后正在看朱元璋送來(lái)的奏折，見(jiàn)長(cháng)寧端著(zhù)個(gè)砂鍋進(jìn)來(lái)，笑著(zhù)問(wèn)：“又給皇祖母帶什么好東西了？”
“是補力氣的湯！”長(cháng)寧把砂鍋放在桌上，掀開(kāi)蓋子，濃郁的香氣立刻彌漫開(kāi)來(lái)，“太醫說(shuō)喝了這個(gè)，奶奶就能像以前一樣，陪長(cháng)寧去摘梅花了?！?/p>
馬皇后的眼眶有些發(fā)熱，剛想喝湯，卻見(jiàn)朱元璋走了進(jìn)來(lái)。他聞到香味，皺了皺眉：“又在弄什么？太醫的藥按時(shí)喝了嗎？”
“喝了！”長(cháng)寧搶著(zhù)說(shuō)，“這是太醫讓做的補湯，爺爺也喝一碗?！彼艘煌脒f過(guò)去，“爺爺喝了，就不會(huì )總生氣了?！?/p>
朱元璋被逗笑了，接過(guò)湯碗喝了一口，味道果然不錯。他看著(zhù)馬皇后也喝了些，臉色似乎紅潤了些，心里越發(fā)覺(jué)得這孫女是個(gè)寶。
“明日讓御膳房每天燉一鍋送來(lái)?！敝煸皩ι磉叺膬仁陶f(shuō)。
日子一天天過(guò)去，轉眼就到了洪武十五年正月。往年這個(gè)時(shí)候，宮里已經(jīng)開(kāi)始籌備元宵節了，可今年，所有人的心都懸著(zhù)——按照歷史，馬皇后本該在這個(gè)月病逝。
長(cháng)寧更是緊張得睡不著(zhù)覺(jué)，幾乎寸步不離地守在慈寧宮。她看著(zhù)馬皇后的精神越來(lái)越好，不僅能自己下床散步，還能偶爾批閱幾本后宮的奏折，心里既欣慰又忐忑。
這日，朱元璋處理完朝政，像往常一樣來(lái)慈寧宮。剛進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)里面傳來(lái)笑聲。馬皇后正和長(cháng)寧一起剪窗花，陽(yáng)光透過(guò)窗欞照在她們身上，暖融融的。
“重八回來(lái)了?！瘪R皇后抬起頭，臉上帶著(zhù)紅暈，氣色好得驚人，“長(cháng)寧說(shuō)要剪個(gè)全家福，你看像不像？”
朱元璋走過(guò)去一看，窗紙上剪著(zhù)四個(gè)小人，一個(gè)戴皇冠的，一個(gè)戴鳳冠的，還有兩個(gè)小小的身影，正是他們祖孫四人。他伸手握住馬皇后的手，她的手雖然還有些涼，卻比以前有力氣了。
“不像?！敝煸肮室獍逯?zhù)臉，“把朕剪得太瘦了?！?/p>
“那長(cháng)寧再剪一張胖點(diǎn)！”長(cháng)寧拿起剪刀，又開(kāi)始忙活起來(lái)。
馬皇后靠在朱元璋肩頭，輕聲說(shuō)：“重八，多虧了長(cháng)寧，我覺(jué)得這身子骨，怕是還能陪你幾年?！?/p>
朱元璋的眼眶有些發(fā)熱，沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是把她抱得更緊了。
窗外的梅花正開(kāi)得艷，暗香浮動(dòng)。長(cháng)寧看著(zhù)相擁的祖父母，手里的剪刀頓了頓，嘴角露出了笑容。
她知道，自己或許沒(méi)能徹底改變歷史，但至少，讓這位賢德的皇后多留了些日子。而只要馬皇后還在，朱元璋這把利劍，就還有劍鞘能約束，朝堂上的戾氣，或許就能少幾分。
“皇祖父，皇祖母，你們看這只兔子像不像允炆弟弟？”長(cháng)寧舉起剛剪好的窗花，清脆的笑聲像銀鈴一樣灑滿(mǎn)了整個(gè)宮殿。
朱元璋和馬皇后看著(zhù)她，都笑了起來(lái)。陽(yáng)光穿過(guò)窗花，在地上投下斑駁的光影，溫暖而安寧。