洪武十三年正月的雪，來(lái)得比往年更烈。鵝毛般的雪片卷著(zhù)寒風(fēng)，連日來(lái)不曾停歇，不僅壓垮了西華門(mén)一角飛檐，碎瓦混著(zhù)積雪墜落時(shí)，連帶著(zhù)滿(mǎn)朝文武的心都被壓得沉甸甸的。左丞相胡惟庸被押赴刑場(chǎng)那日，應天府的空氣里彌漫著(zhù)揮之不去的血腥氣，百姓們縮在屋檐下，連探頭張望都帶著(zhù)怯意，整個(gè)都城靜得只剩下風(fēng)雪呼嘯。
東宮暖閣內，地龍燒得正旺，銅盆里的炭火噼啪作響，映得梁柱上的描金花紋閃閃發(fā)亮，卻驅不散朱標眉宇間的寒意。他指間捏著(zhù)的處決名單，宣紙邊緣已被攥得發(fā)皺，上面密密麻麻的名字像淬了毒的針，刺得人眼睛生疼——胡惟庸一案牽連甚廣，御史大夫陳寧、中丞涂節早已入罪，連韓國公李善長(cháng)的家奴都被卷了進(jìn)來(lái)，昨日錦衣衛奉旨抄家，六部十三司的十七個(gè)屬官府邸又遭傾覆，一時(shí)間官宦之家人人自危。
“咳咳……”朱標猛地一陣劇咳，帕子上濺開(kāi)幾點(diǎn)猩紅，他飛快地將帕子揉成團塞進(jìn)袖中，聲音啞得像被砂紙磨過(guò)，“三百多人了，已經(jīng)殺了三百多人了……父皇還要這樣查下去嗎？”
常氏端著(zhù)參湯剛進(jìn)門(mén)，聞言手一抖，青瓷湯盞在托盤(pán)上晃了晃，差點(diǎn)脫手墜地。她連忙穩住心神，壓低聲音勸道：“殿下小聲些！這話(huà)若是被旁人聽(tīng)去，傳到陛下耳中……”
“怕什么？”朱標苦笑一聲，眼底泛起疲憊，“整個(gè)皇城誰(shuí)不知道，昨日在奉天殿，我已跟父皇吵翻了?！?/p>
他至今記得朱元璋把那份擬好的《昭示奸黨錄》摔在他面前的模樣。龍椅上的帝王鬢角已染霜色，眼角的皺紋深如刀刻，可眼神卻比年輕時(shí)更烈，像極了北地寒潭里淬了冰的刀：“胡惟庸結黨營(yíng)私，私通倭寇，甚至妄圖謀反！不把這些毒瘤連根拔起，將來(lái)這江山，你怎么坐得穩？”
“可其中多有冤屈！”朱標當時(shí)紅著(zhù)眼眶爭辯，聲音因激動(dòng)而發(fā)顫，“有些官員不過(guò)是與胡惟庸在公宴上吃過(guò)幾頓飯，遞過(guò)幾次公文，怎能算作同黨？父皇這樣一味殺戮，恐失天下人心??！”
朱元璋當時(shí)就炸了，猛地從龍椅后抄起一根手臂粗的棘杖——那木杖是早年征戰時(shí)用來(lái)馴馬的，通體黝黑，布滿(mǎn)三寸長(cháng)的尖刺，尖端還殘留著(zhù)經(jīng)年的磨損痕跡。他將棘杖狠狠摜在朱標腳邊，杖尖扎進(jìn)金磚地縫，發(fā)出“咯吱”一聲刺耳的聲響：“你當這江山是那么好坐的？這根杖，你敢拿嗎？”
朱標望著(zhù)那滿(mǎn)是尖刺的木杖，指尖因用力而泛白，卻遲遲沒(méi)有伸手。
“不敢吧？”朱元璋冷笑一聲，抬腳踩在杖身中段，木杖被壓得微微彎曲，“這些尖刺，就是朝堂上的奸佞！朕現在替你把刺拔干凈了，將來(lái)你才能穩穩當當握住它！”
“父皇！”朱標膝行幾步，額頭幾乎觸到地面，“治國當以仁德為本，不是靠殺戮震懾??！”
“仁德？”朱元璋一腳踹翻了身前的案幾，青瓷筆洗、玉質(zhì)鎮紙摔了一地，碎片濺到朱標腳邊，“等這些人把刀架到你脖子上時(shí)，再跟他們講仁德去！滾！”
朱標被內侍半扶半架地拖出奉天殿時(shí)，雪粒子正打得緊，落在臉上像細小的冰碴，生疼。他回頭望了眼那扇緊閉的殿門(mén)，紅墻金瓦在風(fēng)雪中透著(zhù)一股威嚴的冷硬，只覺(jué)得渾身的力氣都被抽干了，連呼吸都帶著(zhù)寒意。
“父王又在不開(kāi)心嗎？”
清脆的童聲像檐角的風(fēng)鈴，突然打斷了朱標的回憶。長(cháng)寧公主披著(zhù)件白狐斗篷，斗篷邊緣的毛領(lǐng)襯得她小臉圓圓的，小靴子上還沾著(zhù)未化的雪粒，手里捧著(zhù)個(gè)描金食盒，身后跟著(zhù)的小太監懷里抱著(zhù)只紅漆木盤(pán)，盤(pán)里躺著(zhù)根纏著(zhù)藍布的東西，看著(zhù)像根短杖。
“怎么跑來(lái)了？”朱標連忙斂了神色，想把女兒拉到懷里，卻猛地想起袖中的血帕，動(dòng)作一頓，又訕訕收回手，只柔聲道，“外面雪大，仔細凍著(zhù)?！?/p>
“給爺爺送點(diǎn)心呀?！遍L(cháng)寧仰起臉，小鼻尖凍得通紅，像顆熟透的櫻桃，“廚房新做了棗泥糕，我特意讓張嬤嬤留了兩碟，是爺爺愛(ài)吃的那種?！?/p>
她踮起腳掀開(kāi)食盒，里面兩碟棗泥糕碼得整整齊齊，糕點(diǎn)上還撒了層細碎的松仁。這是朱元璋年輕時(shí)在皇覺(jué)寺當和尚時(shí)最?lèi)?ài)的點(diǎn)心。
朱標心里一動(dòng)，問(wèn)道：“你要去見(jiàn)父皇？”
“嗯！”長(cháng)寧重重點(diǎn)頭，小手指了指太監懷里的木盤(pán)，眼睛亮晶晶的，“我還在御花園撿了個(gè)好玩的東西，要送給爺爺?！?/p>
常氏看著(zhù)那藍布包裹的東西，總覺(jué)得眼熟，卻沒(méi)多想，只吩咐道：“讓乳母跟著(zhù)去，路上滑，小心些?！?/p>
長(cháng)寧蹦蹦跳跳地跟著(zhù)太監往御書(shū)房去時(shí)，雪剛好停了。宮道旁的紅梅被雪壓得低垂，枝頭偶爾抖落幾片雪，落在她的斗篷上，像撒了把碎玉，映著(zhù)陽(yáng)光閃閃發(fā)亮。
御書(shū)房里，朱元璋正對著(zhù)一幅《平倭圖》發(fā)火。浙江都指揮使送來(lái)的塘報攤在案上，上面說(shuō)查獲了胡惟庸與日本武士的密信，可字跡潦草，墨跡深淺不一，真假難辨。他越看越煩躁，一把將塘報揉成球，剛想扔出去，就聽(tīng)見(jiàn)殿外太監唱喏：“長(cháng)寧公主殿下到——”
朱元璋緊鎖的眉頭松了些，把紙團塞回袖中，沉聲道：“讓她進(jìn)來(lái)?！?/p>
長(cháng)寧邁著(zhù)小碎步走進(jìn)來(lái)，先規規矩矩地對著(zhù)龍椅磕了頭，奶聲奶氣地喊：“皇祖父萬(wàn)福金安?！?/p>
“免禮免禮?！敝煸捌鹕韺⑺У较ド?，下巴上的胡茬在她臉頰上輕輕蹭了蹭，帶著(zhù)幾分難得的溫和，“這么冷的天，跑來(lái)給皇爺爺送什么好東西？”
“棗泥糕！”長(cháng)寧獻寶似的打開(kāi)食盒，仰著(zhù)小臉邀功，“廚房的張嬤嬤說(shuō)，皇爺爺愛(ài)吃這個(gè)，我讓她照著(zhù)老方子做的?！?/p>
朱元璋一怔，眼眶忽然有些發(fā)熱，他拿起一塊糕放進(jìn)嘴里，甜糯的滋味在舌尖漫開(kāi)，混著(zhù)松仁的清香，不知怎的，竟吃出些咸澀來(lái)。
“好吃嗎？”長(cháng)寧仰著(zhù)臉問(wèn)，眼睛里滿(mǎn)是期待。
“好吃?！敝煸懊嗣念^，指尖帶著(zhù)薄繭，動(dòng)作卻很輕，“還是我們長(cháng)寧疼爺爺?！?/p>
長(cháng)寧咯咯笑起來(lái)，小身子在他膝上晃了晃，突然指著(zhù)太監懷里的木盤(pán)：“爺爺你看，我撿了個(gè)好玩的！”
太監連忙把木盤(pán)呈上。朱元璋掀開(kāi)藍布一看，眉頭瞬間擰成疙瘩——那不是昨日他扔給朱標的棘杖嗎？不知被這丫頭從哪找來(lái)了，尖刺上還纏著(zhù)幾圈厚布，針腳歪歪扭扭的，倒真遮住了大半鋒芒。
“這東西有什么好玩的？”朱元璋的聲音沉了沉，帶著(zhù)幾分不易察覺(jué)的試探，“上面有刺，扎手?！?/p>
“不扎呀?！遍L(cháng)寧從他膝上滑下來(lái)，小短腿站穩后，抱著(zhù)棘杖吃力地放到地上，小肥手拍著(zhù)纏布的地方，像在展示什么寶貝，“你看，用布包起來(lái)，就不扎手了呀?！?/p>
她試著(zhù)抓住纏布的位置，把木杖拎起來(lái)晃了晃，像舉著(zhù)根金箍棒，小臉上滿(mǎn)是得意：“這樣既能拿住，又不會(huì )疼，是不是很聰明？”
朱元璋盯著(zhù)那被布包裹的尖刺，忽然沒(méi)說(shuō)話(huà)。殿內靜得能聽(tīng)見(jiàn)銅漏滴答，香爐里的龍涎香裊裊升起，在陽(yáng)光里扯出細長(cháng)的絲，纏繞著(zhù)浮動(dòng)的微塵。
“爺爺你看?！遍L(cháng)寧把木杖往他面前送了送，布帛下的尖刺頂出一個(gè)個(gè)小鼓包，卻沒(méi)戳破布料，“其實(shí)不用把刺拔掉的。拔刺的時(shí)候，木杖會(huì )疼，拔的人也會(huì )被扎到呀?！?/p>
她仰著(zhù)小臉，烏溜溜的眼睛里映著(zhù)窗外的雪光，清澈得像一汪泉水：“就像……就像上次大哥被長(cháng)寧送的花刺扎了手，我沒(méi)把刺拔掉，就用布包起來(lái)，他后來(lái)還能拿著(zhù)花枝玩呢?！?/p>
朱元璋的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊著(zhù)，節奏越來(lái)越慢。他想起昨日朱標通紅的眼眶，想起兒子那句“治國當以仁德為本”。
“你父王……”朱元璋喉結動(dòng)了動(dòng)，聲音低了些，“他昨日是不是生爺爺的氣了？”
長(cháng)寧眨巴著(zhù)眼睛，小手還抓著(zhù)棘杖的纏布，老實(shí)答道：“父王沒(méi)生氣，就是說(shuō)皇爺爺心情不好，夜里沒(méi)睡好，咳嗽了好幾聲?！彼鋈货谄鹉_，用纏著(zhù)布的杖尖輕輕碰了碰朱元璋的手背，像在安撫，“皇爺爺你看，這樣碰，就不疼了吧？”
朱元璋看著(zhù)那裹著(zhù)布的尖刺，突然哈哈大笑起來(lái)。
“你這小機靈鬼?！彼验L(cháng)寧重新抱回膝上，這次沒(méi)再用胡茬扎她，只是輕輕捏了捏她的臉蛋，眼底的冰霜化了大半，“比你父王會(huì )說(shuō)話(huà)多了?！?/p>
長(cháng)寧聽(tīng)不懂他話(huà)里的深意，只當是夸自己，笑得露出兩顆小虎牙，伸手拿起一塊棗泥糕遞到他嘴邊：“那爺爺不生氣了嗎？吃塊棗泥糕吧，父王說(shuō)，吃了甜的，就不氣了?！?/p>
朱元璋真的張嘴接過(guò)糕，慢慢嚼著(zhù)。甜香漫過(guò)舌尖時(shí)，他忽然對外面喊：“傳朕旨意，胡惟庸案暫停審理，所有人犯交由刑部再審，凡無(wú)實(shí)證者，查實(shí)后釋放！”
門(mén)外的司禮監太監連忙應道：“奴才遵旨！”
長(cháng)寧聽(tīng)不懂什么旨意，只看見(jiàn)爺爺臉上的冰霜徹底化了，便湊過(guò)去在他臉頰上親了口，奶聲奶氣地說(shuō)：“爺爺笑了，真好看?！?/p>
朱元璋的心像是被溫水泡過(guò)，軟得一塌糊涂。
長(cháng)寧不知道自己幾句話(huà)竟改變了數百人的命運。她只是覺(jué)得爺爺不生氣了，父王就不會(huì )再愁眉苦臉，也不會(huì )再咳嗽了，這樣很好。她抱著(zhù)朱元璋的脖子，指著(zhù)窗外枝頭綻放的紅梅：“皇爺爺，雪化了我們去摘梅花好不好？我要讓張嬤嬤給父王做梅花糕?！?/p>
“好?！敝煸皯?zhù)，目光落在那根裹著(zhù)藍布的棘杖上，忽然吩咐，“把這東西送到東宮去，給太子殿下?！?/p>
內侍捧著(zhù)木杖退出去時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)帝王在殿內笑道：“告訴太子，這布，得他自己慢慢裹結實(shí)了?！?/p>
東宮暖閣里，朱標看著(zhù)內侍送來(lái)的那根纏了藍布的棘杖，忽然紅了眼眶。他伸手撫摸著(zhù)布帛下凸起的尖刺，指尖傳來(lái)布料的柔軟與木刺的堅硬，就像摸到了父親藏在冷硬外殼下的柔軟。
“殿下，陛下剛下了旨，胡案暫停審理了！”內侍喜滋滋地稟報，語(yǔ)氣里難掩激動(dòng)。
朱標沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是走到窗邊，望著(zhù)御書(shū)房的方向。那里的琉璃瓦在陽(yáng)光下閃著(zhù)光，像撒了把碎金，溫暖而耀眼。
常氏走過(guò)來(lái)，輕輕按揉著(zhù)他的肩，聲音里帶著(zhù)欣慰：“是長(cháng)寧……這孩子，倒成了緩和的契機?！?/p>
“嗯?！敝鞓它c(diǎn)頭，聲音里帶著(zhù)哽咽，“是我們的長(cháng)寧?！?/p>
遠處傳來(lái)孩童的笑聲，是長(cháng)寧拉著(zhù)哥哥朱雄英在雪地里堆雪人。
朱標知道，這只是暫時(shí)的平靜。朝堂上的風(fēng)浪還會(huì )再起，父皇與他的分歧也未必能完全消弭。但此刻，他握著(zhù)那根裹了布的棘杖，或許不用拔去所有的刺，也能握住這江山。