已經(jīng)趕路好幾個(gè)小時(shí)了，林燁不得不承認，皇室的交通工具比走路舒服多了。他們乘坐的馬車(chē)是工程與奢華的完美結合——大得能輕松坐下十個(gè)人，不過(guò)豪華車(chē)廂里只坐了四個(gè)：他自己、奧利維亞、馬修和卡特里娜。
這輛馬車(chē)本身就是件藝術(shù)品，用拋光的白木打造，看著(zhù)像是自帶光芒。每個(gè)地方都鑲著(zhù)金邊，鋪著(zhù)軟墊的座位用的布料軟得像坐在云朵上。水晶玻璃窗能清楚看到外面的鄉村景色，還能擋風(fēng)遮雨。
菲利普和莊園的其他傭人留在了莊園打理，不過(guò)他們也不是毫無(wú)保護。五個(gè)光騎士騎著(zhù)馬跟在馬車(chē)旁邊，潔白的盔甲在午后陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮。每個(gè)騎士的戰馬看著(zhù)都能踏平小房子，有他們在，這條路似乎都安全了不少。
雖然此行目的嚴肅，但車(chē)廂里的氣氛意外地輕松。馬修很快成了大家的開(kāi)心果，講著(zhù)旅途中的故事，興致來(lái)了還會(huì )唱上幾句。
“哦，從前有個(gè)騎士來(lái)自南岸，”他用渾厚的男中音唱道，“愛(ài)著(zhù)姑娘，卻更愛(ài)征戰！他高舉長(cháng)劍奔赴戰場(chǎng)，歸來(lái)時(shí)卻滿(mǎn)眼淚光，只因姑娘嫁給了隔壁面包房！”
奧利維亞被這荒唐的結局逗笑了，林燁也熱情鼓掌。連卡特里娜似乎都看得挺開(kāi)心，平時(shí)嚴肅的表情柔和了些，都快笑出來(lái)了。
“你真會(huì )找些稀奇古怪的歌，”奧利維亞說(shuō)。
“這是天賦，”馬修裝出一副莊重的樣子，“在酒館唱了這么多年，我知道大家就喜歡輕松好笑的。沉重的話(huà)題適合私下聊，不適合當眾表演?！?/p>
“說(shuō)到這個(gè)，”林燁靠回座位上，“我還是不敢相信真要去見(jiàn)女皇了。幾周前，我還只是個(gè)干著(zhù)沒(méi)前途工作的普通人，現在卻坐著(zhù)皇室馬車(chē)去參加政治會(huì )議?！?/p>
“生活就是這么出人意料，”卡特里娜若有所思地說(shuō)，“關(guān)鍵是適應環(huán)境，而不是跟它對著(zhù)干?！?/p>
“你說(shuō)起來(lái)容易，”林燁半開(kāi)玩笑地抱怨，“你確實(shí)能應付這些場(chǎng)合。我就是瞎應付，只求別太丟人?！?/p>
“你會(huì )沒(méi)事的，”奧利維亞安慰他，“做你自己就好。不過(guò)見(jiàn)女皇的時(shí)候，還是別老撩別人了?！?/p>
“我哪有老撩??！”林燁反駁，結果其他三個(gè)人都嗤之以鼻。
“林燁君，”馬修耐心十足地說(shuō)，“這一路過(guò)來(lái)，你至少夸了奧利維亞六次長(cháng)相。而且我們才走了三個(gè)小時(shí)?！?/p>
“那不是夸，是客觀(guān)評價(jià)！”
“你說(shuō)她的頭發(fā)像‘捕捉到的陽(yáng)光’，”奧利維亞說(shuō)著(zhù)，臉紅了，“那絕對是夸?！?/p>
“而且夸得很爛，”馬修還補了句，“說(shuō)真的，林燁君，你的情話(huà)得好好練練?！?/p>
林燁還想為自己的聊天技巧辯解，馬車(chē)突然變了動(dòng)靜。原本平穩的馬蹄聲慢了下來(lái)，然后完全停了，護送的人也停了下來(lái)。
透過(guò)窗戶(hù)，林燁看到他們到了一個(gè)小村落——或者說(shuō)曾經(jīng)是個(gè)村落?，F在只剩下燒焦的廢墟和散落的碎片，殘存的建筑像斷了的牙齒一樣立在地上。
破壞得很徹底。所有建筑都被燒光了，只留下熏黑的地基和扭曲的金屬，這里曾經(jīng)也是個(gè)熱鬧的社區?？諝庵羞€彌漫著(zhù)刺鼻的煙味，說(shuō)明毀滅就發(fā)生在不久前。
一個(gè)光騎士走到馬車(chē)邊，頭盔下的表情很?chē)烂C：“卡特里娜大人，我們發(fā)現了米爾布魯克村的遺跡?？礃幼邮潜粡氐讱Я??！?/p>
卡特里娜聽(tīng)完，臉色沉了下來(lái)：“有幸存者嗎？”
“沒(méi)找到，大人。這次襲擊……很徹底?！?/p>
車(chē)廂里一片沉重的寂靜。林燁發(fā)現除了自己，其他人好像都立刻明白了這里發(fā)生了什么，表情一下子從輕松變成了嚴肅。
“下令全面調查，”卡特里娜命令道，“我要知道準確的事發(fā)時(shí)間，還有我們面對的是什么情況。但不能耽誤去首都的行程——派人提前通知，讓專(zhuān)業(yè)的搜索隊過(guò)來(lái)?！?/p>
“明白，大人?！?/p>
護送隊準備繼續趕路時(shí)，林燁看到同伴們都低下頭，像是在為受害者默哀。他也跟著(zhù)照做，心里卻滿(mǎn)是疑問(wèn)，到底是什么能造成這么徹底的破壞。
馬車(chē)再次開(kāi)動(dòng)后，他實(shí)在忍不住好奇：“剛才那是怎么回事？是魔法野獸襲擊？還是強盜？”
馬修跟其他人對視了一眼，才回答：“可以說(shuō)兩者都有。是雷馬尼人干的?！?/p>
這個(gè)詞讓林燁脊背發(fā)涼：“雷馬尼？我剛到魯科的時(shí)候，村民就這么叫我！”
“不幸的是，重名了，”奧利維亞表情嚴肅，“不過(guò)你跟他們完全不一樣。雷馬尼人是野蠻人——致命、骯臟，活著(zhù)就是為了恐嚇和破壞。他們根本不懂文明和仁慈?！?/p>
卡特里娜說(shuō)話(huà)時(shí)帶著(zhù)不容置疑的權威：“雷馬尼人是在荒野里生存了幾個(gè)世紀的人類(lèi)。他們耐力和力量都變得極強，但也拋棄了所有讓我們成為文明人的東西。他們像野人一樣生活，分成一個(gè)個(gè)部落，靠掠奪和暴力生存?！?/p>
“那騎士們?yōu)槭裁床话阉麄儚氐诅P除呢？”林燁是真的不明白，“他們這么危險，各國難道不該聯(lián)手對付嗎？”
“沒(méi)那么簡(jiǎn)單，”卡特里娜嘆了口氣，“雷馬尼人確實(shí)很能打，但他們真正的優(yōu)勢在戰術(shù)上。他們用游擊戰——打了就跑，設埋伏，只在有絕對優(yōu)勢的時(shí)候才動(dòng)手。就算人數處于劣勢，他們也常常能靠對地形的熟悉和不擇手段的打法贏(yíng)?！?/p>
“而且沒(méi)人知道他們下次會(huì )襲擊哪里，”奧利維亞補充道，“他們是森林地區無(wú)可爭議的霸主。想找到他們的營(yíng)地，或者預測他們的行動(dòng)，幾乎不可能?！?/p>
馬修表情凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我從其他流浪樂(lè )手那兒聽(tīng)過(guò)些事。雷馬尼人能像幽靈一樣消失在荒野里，幾周后又出現在幾百英里外，襲擊某個(gè)毫無(wú)防備的村落?！?/p>
“他們作為一個(gè)整體沒(méi)什么組織，”卡特里娜接著(zhù)說(shuō)，“但生存全靠實(shí)力。他們的首領(lǐng)都是最強的戰士，靠打斗選出來(lái)，而不是看智慧或策略?！?/p>
林燁消化著(zhù)這些信息，努力拼湊出這些神秘敵人的樣子：“所以他們基本上就是超強的森林蠻子，還沒(méi)法追蹤和預測？”
“這么說(shuō)……其實(shí)還挺準確的，”卡特里娜帶著(zhù)點(diǎn)黑色幽默承認了。
“但還有更嚇人的，”她語(yǔ)氣更嚴肅了，“有消息說(shuō)，現在雷馬尼部落的首領(lǐng)，就是那個(gè)把整個(gè)部落統一起來(lái)的人，實(shí)力堪比守護者?！?/p>
這話(huà)像一拳打在大家心上。林燁看到奧利維亞驚訝地睜大了眼睛，馬修手里那個(gè)一直在調的小樂(lè )器都掉了。
“堪比守護者？”奧利維亞小聲說(shuō)，“可那……那不可能啊。守護者是精靈親自選的！”
“這就引出了更嚇人的可能，”卡特里娜表情嚴肅，“情報顯示，有些雷馬尼人已經(jīng)會(huì )用黑魔法了?！?/p>
林燁覺(jué)得渾身發(fā)冷：“黑魔法？你是說(shuō)像惡魔那樣的？”
“不完全是，”卡特里娜解釋道，“雷馬尼人是光魔法和黑魔法血統的古老后裔。一般來(lái)說(shuō)，人類(lèi)只能用源自光的元素，但雷馬尼人獨特的血統讓有些人有可能接觸到黑暗屬性?！?/p>
“但他們總不能完全發(fā)揮吧？”馬修問(wèn)，作為樂(lè )手的好奇心壓過(guò)了恐懼。
“還好，不能，”卡特里娜肯定地說(shuō)，“只有一小部分雷馬尼人有魔法能力，就算有，能用到的力量也只是真正黑魔法使用者的一小部分。不過(guò)，就算是有限的黑魔法，到了體格強壯的戰士手里，也夠危險的了?！?/p>
林燁想到這其中的含義就發(fā)抖：“所以我們面對的是超強的森林蠻子，既能用光魔法又能用黑魔法，首領(lǐng)可能跟守護者一樣強，還完全沒(méi)法預測？”
“你這是開(kāi)始明白為什么雷馬尼人被認為是所有文明國家面臨的最大持續威脅了，”卡特里娜淡淡地說(shuō)。
“你跟他們打過(guò)嗎？”林燁問(wèn)奧利維亞。
她搖頭：“沒(méi)直接打過(guò)。但我見(jiàn)過(guò)他們襲擊后的樣子?？偸恰軓氐?。他們不抓俘虜，也不會(huì )留下活口講故事?！?/p>
“更讓人不安的是，”馬修補充道，“有些學(xué)者認為，最近雷馬尼人的襲擊越來(lái)越有組織性了。更有策略了。好像有什么人——或者什么東西——在協(xié)調他們的行動(dòng)?！?/p>
“所以我們剛才看到的情況才這么讓人擔心，”卡特里娜說(shuō)，“米爾布魯克是有防御工事的定居點(diǎn)，還有訓練過(guò)的守衛。雷馬尼人能把它徹底毀掉，要么是出動(dòng)了大批人馬，要么……”
“要么他們的首領(lǐng)真有傳說(shuō)中那么強，”奧利維亞接話(huà)道。
大家想著(zhù)這些可怕的可能，氣氛變得很沉重。之前輕松的氛圍好像已經(jīng)是很久以前的事了，取而代之的是一種清醒的認識——文明世界之外，潛藏著(zhù)諸多危險。
林燁又想起了力量這回事——在這個(gè)世界，它好像能決定一切。雷馬尼人能活下去，因為他們強。守護者能保護人，因為他們強。就連自己能被這個(gè)陌生的新世界接納，也是因為挺過(guò)了朱諾嚴苛的訓練。
*難道這里只看這個(gè)嗎？* 他心里犯嘀咕，*只要強到能把自己的意愿強加給別人就行了？*
這個(gè)問(wèn)題讓他心里很不舒服，只是沒(méi)說(shuō)出來(lái)。
他們正沉思著(zhù)，一個(gè)光騎士在馬車(chē)邊喊道：“卡特里娜大人！我們快到首都了！”
林燁立刻湊到窗邊，迫不及待想看看赫爾蒙德。眼前的景象讓他屏住了呼吸。
遠處，一座他從未想象過(guò)的宏偉城市像從夢(mèng)里冒出來(lái)一樣立在大地上。赫爾蒙德在連綿的山丘上呈同心圓展開(kāi)，一圈比一圈精致，最終通向中央那片仿佛自帶光芒的宮殿群。
外墻特別高大——足有一百英尺高，厚得能讓馬車(chē)在頂上行駛。但它不只是看著(zhù)有防御性，更像藝術(shù)品，布滿(mǎn)了復雜的雕刻和魔法燈光，這么遠都能看見(jiàn)。
墻里面，無(wú)數建筑拔地而起，有的是優(yōu)雅的尖頂，有的是柔和的曲線(xiàn)。有些看著(zhù)是用傳統的石頭和木頭建的，還有些好像不是建出來(lái)的，而是長(cháng)出來(lái)的，那種有機的形狀透著(zhù)高級魔法建筑的痕跡。
正中央，最顯眼的就是皇宮。它不只是一棟建筑，而是一片相連的建筑群，每一棟都是設計和工程的杰作。水晶和黃金般的塔樓直插云霄，之間有好像憑空架著(zhù)的橋梁相連。
整座城市都涌動(dòng)著(zhù)強烈的魔法能量，離著(zhù)好幾英里，林燁都能感覺(jué)到。就像看到了文明的心臟在跳動(dòng)——一個(gè)把力量和美麗結合起來(lái)，超越了人類(lèi)普通成就的地方。
光線(xiàn)從宮殿的水晶表面反射出來(lái)，在前方的鄉村大地上投下舞動(dòng)的彩虹。那一刻，這些舞動(dòng)的光映入林燁的眼中，他完全被眼前的壯麗景象迷住了。
“歡迎來(lái)到赫爾蒙德，”奧利維亞輕聲說(shuō)，看著(zhù)他驚嘆的樣子，覺(jué)得有點(diǎn)好笑，“這是世界上最偉大的城市?！?/p>
林燁只能點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊被眼前的景象吸引著(zhù)。在那座仿佛能觸碰到天空的宮殿里，在那座不可思議的城市里，女皇和她的議會(huì )正在等他。
盡管心里滿(mǎn)是恐懼和不確定，但他已經(jīng)迫不及待想看看接下來(lái)會(huì )發(fā)生什么了。