威海衛陷落的消息像塊巨石投入趙家莊的池塘，連最遲鈍的佃戶(hù)都知道，世道要變了。這天清晨，趙老栓拄著(zhù)拐杖，站在祠堂門(mén)口的老槐樹(shù)下，望著(zhù)打谷場(chǎng)上操練的鐵血營(yíng)隊員，渾濁的眼睛里翻涌著(zhù)復雜的情緒。
“爹，您怎么在這兒？”趙昊剛查完崗哨，見(jiàn)老爺子站在寒風(fēng)里，連忙脫下自己的棉褂給他披上。入了冬，風(fēng)里帶著(zhù)刺骨的涼意，吹得人臉頰生疼。
趙老栓沒(méi)接棉褂，只是指了指場(chǎng)上的隊伍：“昊兒，你說(shuō)實(shí)話(huà)，這鐵血營(yíng)……到底要擴到多少人才夠？”
趙昊心里一動(dòng)，知道老爺子是擔心了。這些日子，他不僅收留了周邊逃難的百姓，還從流民里挑了不少精壯充實(shí)隊伍，現在鐵血營(yíng)已經(jīng)有三百多人，光是每天的口糧就耗掉兩石小米，族里的糧倉眼看著(zhù)見(jiàn)了底。
“爹，不是我想擴軍?！壁w昊扶著(zhù)老爺子往屋里走，“您想想，日軍占了威海衛，下一步肯定要往北打。咱們趙家莊地處要道，躲是躲不過(guò)的。多一個(gè)人，就多一分底氣，真到了那一天，也能多護著(zhù)些鄉親?！?/p>
趙老栓嘆了口氣，坐在太師椅上，抓起旱煙桿卻沒(méi)點(diǎn)燃：“我知道你是為了莊子好?？赡闼闼?，三百人，一天兩石糧，一個(gè)月就是六十石。秋收的糧食本就不多，再這么耗下去，開(kāi)春怕是要斷糧?！?/p>
這話(huà)戳中了趙昊的軟肋。糧食確實(shí)是個(gè)大問(wèn)題。系統商城里雖然能兌換糧食，但10功勛值才換一石小米，他現在的功勛值主要得留著(zhù)換武器彈藥，實(shí)在舍不得用在口糧上。
“我已經(jīng)讓張謇先生去周邊集市看看，能不能高價(jià)收些糧食?！壁w昊說(shuō)道。自從張謇來(lái)趙家莊主持民政后，這些瑣事都由他打理，倒省了趙昊不少心。
“高價(jià)？”趙老栓皺起眉頭，“現在兵荒馬亂的，誰(shuí)家肯把糧食拿出來(lái)賣(mài)？就算肯賣(mài)，那價(jià)錢(qián)也得翻著(zhù)跟頭漲，咱們那點(diǎn)銀子撐不了多久?！?/p>
父子倆正說(shuō)著(zhù)，張謇掀簾走了進(jìn)來(lái)，手里拿著(zhù)本賬冊，臉色有些凝重：“趙昊，糧食的事不太好辦。我跑了三個(gè)集市，糧商們都說(shuō)要囤糧過(guò)冬，要么不肯賣(mài)，要么就獅子大開(kāi)口，一石小米要價(jià)五兩銀子，比平時(shí)貴了十倍?！?/p>
趙昊的眉頭也擰了起來(lái)。五兩銀子一石糧，三百人一個(gè)月就要三百兩，這還不算武器彈藥和冬衣的開(kāi)銷(xiāo)，趙家那點(diǎn)家底確實(shí)經(jīng)不起這么折騰。
“要不……先裁撤些人？”趙老栓猶豫著(zhù)開(kāi)口，“留下一百人護莊也夠了，剩下的讓他們各回各家，還能省些糧食?！?/p>
“爹，這可不行！”趙昊立刻反對，“這些人大多是家鄉被日軍占了的流民，回去也是死路一條。咱們既然收留了他們，就不能半途而廢。再說(shuō)，裁軍只會(huì )動(dòng)搖軍心，真到了打仗的時(shí)候，誰(shuí)還肯拼命？”
張謇也點(diǎn)頭附和：“趙昊說(shuō)得對。眼下正是人心浮動(dòng)的時(shí)候，裁軍絕非良策。依我看，倒是可以想想別的法子籌糧?！?/p>
“什么法子？”趙昊眼睛一亮。張謇是個(gè)有本事的人，當年在南通辦實(shí)業(yè)風(fēng)生水起，說(shuō)不定真有辦法。
張謇翻開(kāi)賬冊，指著(zhù)上面的條目說(shuō)：“咱們莊子有萬(wàn)畝良田，現在大多租給佃戶(hù)種，收的租子也就夠糊口。我想把這些田收回來(lái)，改成‘軍屯’——讓鐵血營(yíng)的隊員輪流耕種，平時(shí)務(wù)農，戰時(shí)為兵，這樣既能解決糧食問(wèn)題，又不耽誤訓練?！?/p>
趙昊心里一動(dòng)。軍屯制是古代常用的法子，既能保證軍糧，又能穩定軍心，確實(shí)是個(gè)好主意?！翱傻钁?hù)們怎么辦？收了他們的地，他們靠什么活？”
“可以讓他們加入軍屯?！睆堝涝缇拖牒昧?，“愿意當兵的，就編入鐵血營(yíng)，吃軍餉，分口糧；不愿意當兵的，就當屯戶(hù)，給咱們種地，按收成拿工錢(qián)，總比以前交租子強?！?/p>
趙老栓聽(tīng)得連連點(diǎn)頭：“這個(gè)法子好！既不虧了佃戶(hù)，又能解決糧食問(wèn)題，一舉兩得！”
“還有，”張謇又說(shuō)，“咱們可以開(kāi)些作坊，比如織布坊、鐵匠鋪，讓莊里的婦女、老人都有活干，生產(chǎn)的東西拿到外面去賣(mài)，換些銀子和糧食?！?/p>
趙昊徹底松了口氣，拍著(zhù)張謇的肩膀笑道：“季直先生，有你在，我就放心了！這事就交給你辦，需要什么人手、銀子，盡管開(kāi)口?！?/p>
“好?！睆堝来饝?zhù)，又想起了什么，“對了，昨天我去縣里，見(jiàn)著(zhù)王勇了。他說(shuō)濟南府那邊又來(lái)人了，催著(zhù)讓咱們派兵去支援威海衛，還說(shuō)要是再抗命，就要派兵來(lái)剿?！?/p>
趙昊的臉色沉了下來(lái)。清廷真是不見(jiàn)棺材不掉淚，都這時(shí)候了還想著(zhù)內斗?！白屗麄儊?lái)?！彼浜咭宦?，“真敢來(lái)，我就讓他們嘗嘗鐵血營(yíng)的厲害?！?/p>
“不可莽撞?！睆堝肋B忙勸阻，“清廷雖然腐朽，但畢竟是朝廷，咱們公然抗命，名不正言不順，容易被人抓住把柄。依我看，不如再派些人去應付一下，就說(shuō)正在招募新兵，暫時(shí)抽不開(kāi)身，先拖一拖再說(shuō)?！?/p>
趙昊想了想，覺(jué)得張謇說(shuō)得有道理?，F在還不是跟清廷撕破臉的時(shí)候，能拖就拖?！靶?，就按你說(shuō)的辦。讓王勇再帶五十人去濟南府，多帶些銀子，打點(diǎn)一下那些官老爺，盡量把他們穩住?！?/p>
商量完正事，張謇拿著(zhù)賬冊匆匆離開(kāi)，趙老栓也被張媽叫去吃飯，祠堂里只剩下趙昊一人。他走到地圖前，手指劃過(guò)威海衛到趙家莊的路線(xiàn)，心里清楚，拖得了一時(shí)，拖不了一世。日軍遲早會(huì )打過(guò)來(lái)，清廷也遲早會(huì )翻臉，必須盡快壯大實(shí)力，才能在這亂世中立足。
“系統，打開(kāi)屬性面板?！?/p>
【宿主：趙昊】
【身份：山東滋陽(yáng)縣趙家莊地主獨子，鐵血營(yíng)統領(lǐng)】
【兵力：320人（鐵血營(yíng)，裝備雷明頓M1873步槍80支，曼利夏M1888步槍20支，馬克沁重機槍1挺）】
【武器：毛瑟C96手槍1支（子彈30發(fā)），各類(lèi)步槍子彈8000發(fā)，馬克沁重機槍子彈2000發(fā)，土制手榴彈100枚】
【功勛值：1500點(diǎn)】
【當前任務(wù)：抵御日軍襲擾（未激活）】
1500點(diǎn)功勛值，足夠再兌換兩門(mén)75毫米山炮，或者五十支步槍。趙昊琢磨著(zhù)，現在鐵血營(yíng)最缺的是重火力，有了山炮，防御能力能提升一大截。
“系統，兌換75毫米山炮兩門(mén)，炮彈200發(fā)?！?/p>
【兌換成功，物品已存放至系統空間?！?/p>
兌換完武器，趙昊心里踏實(shí)了些。他走到院子里，見(jiàn)周老漢正在教隊員們操炮——那是之前從潰兵手里繳獲的一門(mén)損壞的火炮，被老工匠們修好了，雖然射程不遠，威力也不大，但用來(lái)訓練正好。
“周爺爺，咱們又添新家伙了?！壁w昊笑著(zhù)說(shuō)。
周老漢放下手里的炮栓，眼睛一亮：“什么新家伙？難道是山炮？”
趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，意念一動(dòng)，兩門(mén)嶄新的克虜伯75毫米山炮憑空出現在院子里，黝黑的炮管在陽(yáng)光下閃著(zhù)寒光，看得隊員們都驚呆了。
“乖乖！這玩意兒可真帶勁！”王二柱伸手想去摸，被周老漢一拐杖打開(kāi)。
“別亂摸！這是克虜伯山炮，比咱們那破炮厲害十倍！”周老漢圍著(zhù)山炮轉了兩圈，眼里的光比炮管還亮，“有了這兩門(mén)炮，別說(shuō)日軍，就是清廷的正規軍來(lái)了，也得讓他們有來(lái)無(wú)回！”
趙昊讓人把山炮抬到圍墻的炮位上，周老漢立刻帶著(zhù)幾個(gè)隊員調試瞄準，嘴里還念叨著(zhù)：“這炮得挖個(gè)掩體，不然開(kāi)炮的時(shí)候容易被敵人發(fā)現……炮彈也得好好藏著(zhù)，別受潮了……”
看著(zhù)周老漢忙碌的身影，趙昊心里暖洋洋的。有這樣一群人跟著(zhù)自己，就算前路再難，他也有信心走下去。
傍晚時(shí)分，王二柱興沖沖地跑來(lái)報告，說(shuō)莊外來(lái)了一群人，自稱(chēng)是附近幾個(gè)村子的鄉勇，想來(lái)投奔鐵血營(yíng)。趙昊連忙出去查看，只見(jiàn)莊門(mén)口站著(zhù)兩百多個(gè)漢子，手里拿著(zhù)各式各樣的武器，有鳥(niǎo)銃、有長(cháng)矛，還有人拿著(zhù)鋤頭，臉上都帶著(zhù)風(fēng)霜，眼神卻很堅定。
“您就是趙昊統領(lǐng)吧？”為首的是個(gè)五十多歲的老漢，穿著(zhù)打補丁的棉襖，手里拄著(zhù)根紅纓槍?zhuān)鞍呈抢罴掖宓拇逭?，這是俺們幾個(gè)村子的鄉勇。聽(tīng)說(shuō)日軍快打過(guò)來(lái)了，俺們想加入鐵血營(yíng)，跟著(zhù)您一起抗日！”
“對！俺們不怕死！只要能守住家園，干什么都行！”
“俺兒子就是被日軍殺的，俺要報仇！”
漢子們七嘴八舌地說(shuō)著(zhù)，眼里燃燒著(zhù)怒火和希望。趙昊看著(zhù)他們，心里突然涌起一股暖流。這就是中國的百姓，平時(shí)或許膽小怕事，可到了國破家亡的時(shí)候，總能挺身而出，用血肉之軀筑起長(cháng)城。
“好！”趙昊上前一步，緊緊握住老村正的手，“歡迎各位加入鐵血營(yíng)！從今天起，咱們就是一家人！有我趙昊在，就絕不會(huì )讓日軍踏過(guò)咱們的土地！”
“好！”漢子們齊聲歡呼，聲音震得樹(shù)上的積雪都掉了下來(lái)。
趙昊讓人把新來(lái)的鄉勇帶到營(yíng)房安頓，又讓人通知廚房多加些米，給他們煮頓熱乎的。張謇聞?dòng)嵹s來(lái)，看著(zhù)院子里黑壓壓的人群，笑著(zhù)對趙昊說(shuō)：“看來(lái)不用愁兵源了?！?/p>
“是啊?！壁w昊感慨道，“民心可用，這才是咱們最大的本錢(qián)?！?/p>
他轉身看向打谷場(chǎng)，那里燈火通明，鐵血營(yíng)的隊員們正在教新來(lái)的鄉勇隊列。雖然動(dòng)作還很生疏，但每個(gè)人的臉上都帶著(zhù)憧憬。趙昊知道，擴軍的路還很長(cháng)，會(huì )遇到各種各樣的困難，但他有信心，把這些莊稼漢、鄉勇，打造成一支真正的鐵血之師。
夜深了，趙昊還在燈下看張謇送來(lái)的軍屯計劃書(shū)。窗外傳來(lái)巡邏隊員的腳步聲，還有遠處隱約的炮聲，但他的心里卻很平靜。他知道，只要守住這片土地，守住這些百姓，就守住了未來(lái)的希望。
擴軍，不僅僅是為了打仗，更是為了守護。守護那些在亂世中掙扎的生命，守護那些不該被踐踏的尊嚴，守護這個(gè)苦難民族最后的火種。
趙昊放下計劃書(shū)，走到窗邊，望著(zhù)天上的寒月。他的眼神越來(lái)越堅定，仿佛已經(jīng)看到了未來(lái)的戰場(chǎng)——那里有炮火，有硝煙，有犧牲，但也有不屈的靈魂，有挺立的脊梁，有終將到來(lái)的黎明。