老乞丐那如同地獄喪鐘般的陰冷笑聲，還在濕冷的空氣中盤(pán)旋，帶著(zhù)刻骨的寒意，死死纏繞在葉子寒的脖頸上。
七天！
赤血茯苓！九竅寒玉蓮！龍涎玉髓！
三樣傳說(shuō)之物，七天之期！這哪里是續命之方？分明是索命的毒咒！是逼他葉子寒去闖刀山火海、十死無(wú)生的絕殺令！
巨大的荒謬感和冰冷的絕望如同兩座大山，瞬間將他壓垮。他踉蹌著(zhù)后退一步，背脊重重撞在青牛溫熱的肚子上，才勉強站穩。眼前陣陣發(fā)黑，老乞丐那張污垢遍布、刻薄獰笑的臉在視線(xiàn)里扭曲變形，仿佛化作了真正的惡鬼。
“前…前輩…您…” 葉子寒喉嚨發(fā)緊，聲音干澀得如同砂紙摩擦，“您這是要我去死…” 最后兩個(gè)字輕飄飄的，卻帶著(zhù)萬(wàn)鈞的沉重。
“死？” 老乞丐渾濁的白翳眼珠轉了轉，嘿嘿一笑，露出森然的黃牙，“小子，話(huà)別說(shuō)那么難聽(tīng)。路，是你自己選的。老頭子我只說(shuō)東西能吊命，可沒(méi)說(shuō)一定能救活。至于你死不死…嘿嘿，關(guān)老頭子屁事？你那點(diǎn)爛命，值幾個(gè)錢(qián)？”
刻??！惡毒！毫無(wú)人性！
葉子寒只覺(jué)得一股冰冷的血氣直沖頭頂，攥緊的拳頭指甲深深陷入掌心，幾乎要掐出血來(lái)！他死死盯著(zhù)老乞丐，恨不得撲上去撕碎那張惡毒的臉！
然而，就在這憤怒幾乎要沖破理智的剎那，牛大力那低沉渾厚、帶著(zhù)濃重鄉音的聲音，如同悶雷般在他身后響起，帶著(zhù)一種難以言喻的沉重：
“葉小哥…認了吧?！?/p>
葉子寒猛地回頭！
只見(jiàn)牛大力不知何時(shí)已解開(kāi)了青牛的韁繩。他那張憨厚樸實(shí)的臉上，此刻沒(méi)有了平日的木訥，只有一種深沉的、近乎悲憫的無(wú)奈。他看著(zhù)葉子寒，眼神復雜，緩緩搖了搖頭：“這位…老先生的話(huà)，在青牛鎮，就是規矩。他說(shuō)能吊命，就…或許真有一線(xiàn)希望?！?他的目光掃過(guò)牛背上氣息微弱、仿佛隨時(shí)會(huì )消散的葉柳氏，又重重嘆了口氣，“帶著(zhù)你娘和小丫，跟我走吧。鎮子西頭，有間沒(méi)人住的破屋，能遮點(diǎn)風(fēng)。先安頓下來(lái)…再做打算?！?/p>
他的話(huà)語(yǔ)里，沒(méi)有勸葉子寒去冒險，只有一種近乎認命的安排。仿佛葉子寒的命運，已經(jīng)注定。
葉子寒的心沉到了谷底，冰冷刺骨。牛大力的反應，徹底坐實(shí)了這老乞丐的可怕！連這個(gè)深藏不露的趕車(chē)漢子，都對其諱莫如深，甚至帶著(zhù)一種…服從？
這老乞丐，到底是什么人？！
巨大的無(wú)力感和深入骨髓的寒意，讓葉子寒幾乎無(wú)法思考。他麻木地看著(zhù)牛大力小心翼翼地再次將母親扶上牛背，看著(zhù)小丫驚恐無(wú)助地抓緊牛鞍，看著(zhù)老乞丐蜷縮回墻角，重新瞇起渾濁的眼睛，仿佛剛才的一切只是無(wú)聊時(shí)的一個(gè)玩笑。
他還能怎么辦？
反抗？拿什么反抗？這老乞丐深不可測！牛大力態(tài)度不明！他葉子寒只是一個(gè)剛剛摸到引氣門(mén)檻、還帶著(zhù)重傷母親的螻蟻！
逃走？帶著(zhù)娘和小丫，能逃到哪里去？七天？娘連一天都未必撐得過(guò)去！
難道…真的要去闖那三處絕地？去送死？
渾渾噩噩間，葉子寒如同行尸走肉般，跟著(zhù)牛大力，深一腳淺一腳地走向鎮子西頭。那間所謂的“破屋”，比云霧鎮的家更加不堪。墻壁是胡亂壘砌的石塊，縫隙里塞著(zhù)茅草，屋頂塌了小半邊，露出灰蒙蒙的天空。屋內空空蕩蕩，只有角落里堆著(zhù)些發(fā)霉的干草，散發(fā)著(zhù)濃重的腐朽氣息。
牛大力幫忙將葉柳氏安置在相對干燥些的草堆上，又留下半塊干硬的粗糧餅子，便沉默地牽著(zhù)青牛離開(kāi)了。臨走前，他只深深地看了葉子寒一眼，那眼神里包含了太多葉子寒看不懂的東西——同情？無(wú)奈？警告？亦或是一絲…愧疚？
破屋里只剩下母子三人。死寂如同冰冷的潮水，瞬間將這里淹沒(méi)。葉柳氏的氣息更加微弱，幾乎感覺(jué)不到起伏。小丫蜷縮在母親身邊，小小的身體因為寒冷和恐懼而劇烈顫抖著(zhù)，大眼睛里只剩下空洞的麻木。
葉子寒靠著(zhù)冰冷的石墻滑坐下來(lái)，背簍重重地砸在腳邊。簍底，那個(gè)裝著(zhù)龍涎草的硬物，隔著(zhù)粗布，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心頭發(fā)慌。
懷璧其罪！
這四個(gè)字如同淬了毒的匕首，反復地、狠狠地扎進(jìn)他的腦海！
是這株該死的草！引來(lái)了回春閣王胖子的覬覦！引來(lái)了張莽的殺機！如今，又引來(lái)了這青牛鎮老乞丐的惡毒刁難！它就像一個(gè)詛咒，將他和他的家一步步拖向毀滅的深淵！
巨大的怨憤和絕望如同毒藤般纏繞著(zhù)心臟，勒得他喘不過(guò)氣。他猛地伸出手，粗暴地將背簍扯到面前！他要毀了它！現在就毀了這禍根！
手指顫抖著(zhù)，撕開(kāi)層層包裹的破布！
枯黃！萎靡！毫不起眼！
這株看似隨時(shí)會(huì )化作飛灰的“雜草”，再次暴露在昏暗的光線(xiàn)下。在葉子寒此刻充滿(mǎn)怨毒的意念“聚焦”下，那行淡金色的字跡依舊清晰冰冷：
【千年龍涎草（偽枯態(tài)）。筑基圣藥……生機深藏，藥性至純……】
生機深藏！
老乞丐索要的“龍涎玉髓”，就在這枯槁的表象之下！
可這“生機”，于他葉子寒，是催命符！是引來(lái)豺狼的誘餌！是壓垮這個(gè)家的最后一根稻草！
“毀了你…現在就毀了你…” 葉子寒喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼，沾滿(mǎn)泥污的手顫抖著(zhù)，帶著(zhù)不顧一切的瘋狂，狠狠抓向那枯黃的根莖！他要將它連根拔起！碾成齏粉！
就在他的指尖即將觸碰到那看似脆弱根須的瞬間——
“寒…寒兒…”
一聲極其微弱、如同風(fēng)中游絲般的呼喚，如同最輕柔的羽毛，卻帶著(zhù)萬(wàn)鈞之力，瞬間擊潰了葉子寒瘋狂的怨憤！
他猛地轉頭！
草堆上，葉柳氏不知何時(shí)竟微微睜開(kāi)了眼睛！那雙眼渾濁黯淡，瞳孔都有些渙散，卻死死地、用盡最后一絲力氣，聚焦在葉子寒和他手中那株枯草之上！她的嘴唇艱難地翕動(dòng)著(zhù)，似乎想說(shuō)什么，卻只能發(fā)出破碎的氣音。
“娘！” 葉子寒如同被潑了一盆冰水，瞬間清醒！他丟開(kāi)龍涎草，撲到母親身邊，緊緊抓住那只冰冷枯瘦的手，“娘！我在！我在！您別說(shuō)話(huà)！省點(diǎn)力氣！”
葉柳氏的手冰冷得沒(méi)有一絲溫度，卻在葉子寒的掌心極其微弱地動(dòng)了動(dòng)。她的目光艱難地從龍涎草上移開(kāi)，落在葉子寒布滿(mǎn)血污、絕望痛苦的臉上。那渾濁的眼底深處，竟閃過(guò)一絲難以形容的…了然？還有一絲…深沉的、無(wú)法言說(shuō)的復雜情緒？
她的嘴唇再次艱難地開(kāi)合，氣息微弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，但葉子寒卻將全部心神都凝聚在雙耳，死死捕捉著(zhù)那破碎的音節：
“…別…別動(dòng)…它…不…不是…禍…” 每一個(gè)字都像是從肺腑深處擠壓出來(lái)，帶著(zhù)血沫的氣息。
“…玉…玉…” 她的手指極其微弱地、顫抖著(zhù)，想要抬起，指向葉子寒的胸口位置，卻終究無(wú)力地垂落。
“…藏…好…走…快走…” 最后兩個(gè)字如同嘆息，耗盡了她最后一絲力氣。她的眼睛緩緩閉上，氣息再次變得微弱下去，仿佛剛才那片刻的清醒只是回光返照。
“娘！娘！” 葉子寒的心如同被撕裂！他用力搖晃著(zhù)母親的手臂，卻得不到絲毫回應。那冰冷枯瘦的手無(wú)力地垂落。
玉？
藏好？
走？
母親最后破碎的話(huà)語(yǔ)，如同迷霧中的驚雷，在他混亂絕望的腦海中轟然炸響！
玉？什么玉？！
他猛地低頭，看向自己的胸口！那里，除了破舊的衣衫，只有…只有那張王掌柜的紙條和那枚從張莽身上得來(lái)的、刻著(zhù)“信”字的冰冷玉牌！
難道…母親指的是這個(gè)？！
這玉牌…有什么古怪？！
一個(gè)大膽到近乎荒謬的念頭瞬間閃過(guò)！難道母親…認識這玉牌？甚至…知道它的來(lái)歷？！
葉子寒的心臟狂跳起來(lái)！他再也顧不上其他，手忙腳亂地從懷里掏出那個(gè)油紙包！粗暴地撕開(kāi)！那枚溫潤的白色玉牌和那張寫(xiě)著(zhù)王掌柜指令的黃麻紙，再次出現在他手中。
他捏著(zhù)那枚刻著(zhù)“信”字的玉牌，入手溫潤，觸感細膩，除了那個(gè)古樸的字，再無(wú)其他紋飾。他翻來(lái)覆去，用指甲摳，對著(zhù)昏暗的光線(xiàn)看…怎么看，都像是一塊材質(zhì)尚可、但并無(wú)特殊之處的普通信物。
母親為何在彌留之際，如此在意這東西？還讓他“藏好”？“走”？
巨大的困惑如同濃霧籠罩。葉子寒的目光下意識地掃過(guò)那張寫(xiě)著(zhù)王胖子指令的黃麻紙…等等！
他的瞳孔驟然收縮！
這張紙…這張紙的質(zhì)地…粗糙的黃麻紙…還有上面張莽那歪歪扭扭的字跡…看起來(lái)都沒(méi)問(wèn)題。
但就在他目光掃過(guò)紙張背面的剎那——
一種極其微弱的、難以察覺(jué)的墨跡滲透感，引起了他的注意！
正面是張莽歪扭的字跡，墨色深黑。而紙張的背面，在靠近邊緣的某個(gè)不起眼角落，似乎…隱隱透著(zhù)一絲極其淡的、近乎無(wú)色的…印痕？
葉子寒的心猛地一緊！他幾乎是屏住呼吸，將那張黃麻紙小心翼翼地舉到從屋頂破洞透進(jìn)來(lái)的、最明亮的一束光線(xiàn)下，瞇起眼睛，死死盯著(zhù)那個(gè)角落！
光線(xiàn)穿透粗糙的紙背。
果然！
在那片粗糙的纖維紋理之下，隱隱約約，似乎透出幾道極其細微、極其淺淡、近乎與紙色融為一體的…墨線(xiàn)？！
不是張莽那種粗獷歪扭的筆跡！而是…一種極其纖細、帶著(zhù)某種奇異韻律感的…線(xiàn)條？
葉子寒的心跳如同擂鼓！一個(gè)更加瘋狂的念頭攫住了他！這紙…有夾層？！或者…被人用特殊藥水寫(xiě)過(guò)隱形文字？！
他猛地看向那枚溫潤的玉牌！又想起母親最后指向他胸口的動(dòng)作和那聲破碎的“玉”！
難道…這玉牌…是鑰匙？！
沒(méi)有任何猶豫！葉子寒如同抓住了最后的救命稻草！他顫抖著(zhù)拿起那枚玉牌，用最光滑平整、刻著(zhù)“信”字的那一面，小心翼翼地去“刮蹭”黃麻紙背面那片有異常印痕的區域！
一下！兩下！動(dòng)作輕柔得如同對待稀世珍寶！
粗糙的紙面摩擦著(zhù)溫潤的玉質(zhì)，發(fā)出極其細微的沙沙聲。
奇跡，發(fā)生了！
隨著(zhù)玉牌溫潤表面的輕輕刮擦，那原本近乎透明的、隱藏在紙背纖維深處的纖細墨線(xiàn)，如同被無(wú)形的力量喚醒，竟開(kāi)始緩緩地、清晰地顯現出來(lái)！
那是一種極其古老、極其玄奧的墨跡！顏色并非純黑，而是一種深邃內斂的靛青色，在昏暗光線(xiàn)下流淌著(zhù)微弱的熒光！顯現出的線(xiàn)條并非文字，而是一幅極其微小、卻無(wú)比繁復精密的…圖紋！
葉子寒的呼吸瞬間停滯！他瞪大了眼睛，將全部心神都凝聚在那顯現出的圖紋上！
那圖紋的核心，赫然是一個(gè)極其眼熟的、由無(wú)數細微符文組成的…圓環(huán)！圓環(huán)之內，線(xiàn)條交錯縱橫，構成一個(gè)極其微縮的、仿佛蘊含天地至理的…結構！
這結構…這感覺(jué)…葉子寒的腦海中如同閃電劃過(guò)！
《草木通玄經(jīng)》！
這微縮圖紋的核心結構，竟與他強行開(kāi)啟引氣篇時(shí)，在意識海中看到的那些玄奧符文的核心構型，有著(zhù)驚人的神似！雖然更加微小復雜，但那古拙蒼茫、蘊含道韻的氣息，如出一轍！
難道…這玉牌…這黃麻紙上的隱形圖紋…和《草木通玄經(jīng)》有關(guān)？！甚至…是它的某種…鑰匙？或者…補充？！
巨大的震撼如同驚濤駭浪，瞬間沖垮了葉子寒的認知！他死死盯著(zhù)那在玉牌刮擦下越來(lái)越清晰的靛青色圖紋，一個(gè)更加驚悚的念頭不可抑制地升起：
母親…她怎么會(huì )知道？！她一個(gè)病重在床、連鎮子都很少出的普通婦人…怎么會(huì )知道這玉牌能顯影？！怎么會(huì )知道這圖紋的存在？！還讓他“藏好”？！
她最后那句“不是禍”…難道指的不是龍涎草…而是這玉牌和圖紋？！
峰回路轉！
真正的峰回路轉，并非來(lái)自希望，而是來(lái)自這深不可測的謎團和足以打敗一切的震撼！
葉子寒的手指因為激動(dòng)而劇烈顫抖，玉牌幾乎要脫手而出。他強迫自己冷靜，用盡全身力氣穩住手腕，繼續小心翼翼地刮擦。那靛青色的圖紋越來(lái)越完整，越來(lái)越清晰，最終在黃麻紙的背面，構成了一幅完整的、巴掌大小、散發(fā)著(zhù)神秘微光的玄奧符圖！
當最后一筆顯現，那符圖驟然亮起一絲微不可查的靛青光芒，隨即內斂，仿佛徹底烙印在了紙張之上。
葉子寒屏住呼吸，將這張承載著(zhù)驚天秘密的黃麻紙翻到正面。張莽那歪歪扭扭的告密文字依舊刺眼。但在那靛青符圖顯現的背面位置，正對著(zhù)正面文字的某個(gè)間隙…葉子寒的目光死死鎖定了一個(gè)字！
那是張莽書(shū)寫(xiě)時(shí)，因為用力過(guò)猛而墨跡稍顯暈染的一個(gè)字——“遇”字。
“葉家小子邪門(mén)，恐有奇遇?！?/p>
奇遇的“遇”字！
靛青符圖的位置，正巧覆蓋在這個(gè)“遇”字的背面！
難道…這符圖…需要特定的“字”作為…引子？！
葉子寒的心臟狂跳得幾乎要沖破胸腔！他不再猶豫，將全部意念凝聚，小心翼翼地調動(dòng)起體內那縷微弱如絲、盤(pán)踞在命門(mén)關(guān)竅的靈氣，艱難地引導著(zhù)它，順著(zhù)指尖，緩緩注入手中的玉牌！
溫潤的玉牌在靈氣注入的剎那，仿佛活了過(guò)來(lái)！發(fā)出一聲極其輕微、只有葉子寒能感知到的嗡鳴！那刻著(zhù)“信”字的表面，驟然亮起一絲微弱卻無(wú)比純正的乳白色毫光！
葉子寒眼中精光爆射！他不再猶豫，用那散發(fā)著(zhù)乳白毫光的玉牌“信”字一面，如同蓋章一般，對準黃麻紙正面上那個(gè)墨跡暈染的“遇”字，輕輕地、卻無(wú)比堅定地——按了下去！
嗡！
玉牌與紙張接觸的剎那！
那靛青色的符圖仿佛受到了某種召喚，在紙張背面驟然亮起！光芒穿透紙背！
正面的“遇”字墨跡仿佛活了過(guò)來(lái)，與背面的靛青符圖瞬間產(chǎn)生了玄奧的共鳴！
一道極其細微、卻凝練無(wú)比的靛青色光線(xiàn)，如同擁有生命般，從“遇”字中驟然射出！無(wú)視了紙張的阻隔，無(wú)視了空間的距離，精準無(wú)比地、瞬間沒(méi)入了葉子寒的眉心！
轟！
一股龐大、古老、浩瀚無(wú)垠的信息洪流，帶著(zhù)無(wú)邊的草木清新氣息和一種難以言喻的封印之力，如同九天星河倒灌，瞬間沖入葉子寒的腦海！
《草木通玄經(jīng)》！
是《草木通玄經(jīng)》的氣息！但更加龐大！更加深奧！其中蘊含的，絕非僅僅是引氣法門(mén)！而是…關(guān)于草木本源、關(guān)于靈氣操控、關(guān)于…封印與偽裝的…無(wú)上秘法！
“草木擬形，靈機內斂…藏真于樸，化龍為蚓…枯榮輪轉，生機自固…”
無(wú)數玄奧的經(jīng)文和圖景在意識海中瘋狂流轉、烙??！其中最核心、最閃耀的一部分，赫然是關(guān)于如何操控草木靈性、如何完美偽裝其形態(tài)與氣息、甚至…如何暫時(shí)“封印”其磅礴生機與藥性的——無(wú)上秘術(shù)！【藏真訣】！
葉子寒的雙眼因為巨大的信息沖擊而瞬間失神，身體僵直如同木偶。但僅僅過(guò)了幾個(gè)呼吸，那失神的眼底深處，驟然爆發(fā)出一種足以撕裂絕望的、狂喜的光芒！
他猛地低下頭，看向手中那株枯黃萎靡、毫不起眼的龍涎草！
藏真于樸！化龍為蚓！枯榮輪轉！生機自固！
原來(lái)如此！原來(lái)這才是它“偽枯態(tài)”的真正奧秘！并非簡(jiǎn)單的偽裝，而是一種極其高深的、自我保護的生命封??！
他懂了！
他明白母親最后那句“不是禍”的含義了！有了這【藏真訣】！他就能徹底掌控這株龍涎草！完美地隱藏它的氣息！讓那些覬覦它的豺狼虎豹…再也嗅不到它的蹤跡！
絕境之中，真正的微光，并非來(lái)自外界的施舍，而是源于血脈深處、母親以生命最后時(shí)刻傳遞的…破局之鑰！
葉子寒猛地抬起頭，布滿(mǎn)血絲的眼睛里燃燒著(zhù)決絕的火焰！他看向草堆上氣息奄奄的母親，又看向墻角那株枯草。
七天？
老乞丐？
三樣絕地之物？
他緊緊攥著(zhù)那枚溫熱的玉牌和承載著(zhù)【藏真訣】的黃麻紙，沾滿(mǎn)泥污的臉上，第一次露出了冰冷而鋒銳的…戰意！
這盤(pán)棋，還沒(méi)下完！