通風(fēng)管的金屬壁在掌心烙下冰涼的觸感，林默蜷縮在狹窄的管道里，聽(tīng)著(zhù)身后居民樓坍塌的轟鳴?；覊m順著(zhù)縫隙簌簌落下，在手電光柱里織成灰蒙蒙的網(wǎng)，像極了李明最后時(shí)刻渙散的瞳孔。他攥緊懷里的筆記本，皮質(zhì)封面被冷汗浸得發(fā)皺，指甲幾乎要嵌進(jìn)那行刻著(zhù)“培養艙”的字跡里。
管道突然劇烈震顫，像是有什么重物砸在了樓頂。林默屏住呼吸，側耳細聽(tīng)——是觸須拖拽物體的聲音，濕滑的、帶著(zhù)規律的摩擦聲，正沿著(zhù)管道外壁緩緩移動(dòng)。他猛地關(guān)掉手電，黑暗瞬間將他吞噬，只有掌心的傷口還在隱隱發(fā)燙，那是剛才爬管時(shí)被銹蝕邊緣劃破的新傷。
不知過(guò)了多久，摩擦聲漸漸遠去。林默摸索著(zhù)往前爬了半米，管道盡頭透出微光。他小心地推開(kāi)格柵，一股混合著(zhù)汽油和焦糊的氣味撲面而來(lái)——外面是棟廢棄的汽修廠(chǎng)，車(chē)間里散落著(zhù)生銹的零件，一輛半截車(chē)身燒毀的卡車(chē)歪斜地停在角落，車(chē)斗里的雜草已經(jīng)長(cháng)到半人高。
“吱呀——”
身后的鐵門(mén)突然發(fā)出聲響。林默抄起地上的扳手滾到卡車(chē)底下，透過(guò)底盤(pán)的縫隙望去，三個(gè)穿著(zhù)防護服的人影正走進(jìn)車(chē)間。他們的防護服上印著(zhù)研究所的標志，卻在胸口劃了道鮮紅的十字，手里的步槍槍口還在滴著(zhù)黑色的液體。
“東邊的哨卡被突破了?！币粋€(gè)沙啞的聲音響起，帶著(zhù)濃重的喘息，“蝕影的移動(dòng)速度比上周快了三成，母巢的擴散范圍可能已經(jīng)到了第三區?！?/p>
“老陳的小隊沒(méi)能回來(lái)?！绷硪粋€(gè)女生接過(guò)話(huà)，聲音里裹著(zhù)冰碴，“我們在倉庫找到的只有這個(gè)?！苯饘倥鲎猜曔^(guò)后，一只銀白色的繭被扔在地上，外殼上的紋路在微光里輕輕蠕動(dòng)，像顆正在呼吸的心臟。
林默的心臟驟然縮緊——那繭的大小，和李明變成的那個(gè)一模一樣。
“直接燒了?！钡谌齻€(gè)聲音冷得像鐵，“反抗軍的凈化協(xié)議里寫(xiě)得清楚，任何被母巢寄生的個(gè)體，不留活口?！?/p>
打火機的“咔噠”聲響起，橘紅色的火苗舔上繭殼，瞬間騰起半米高的火焰。繭里傳來(lái)模糊的悶響，像是有什么東西在里面掙扎，外殼上的紋路劇烈扭動(dòng)，最終在高溫中焦黑、開(kāi)裂，露出里面炭化的殘骸。
林默死死咬住嘴唇才沒(méi)讓自己叫出聲，口腔里彌漫開(kāi)鐵銹般的血腥味。他看著(zhù)那團逐漸熄滅的灰燼，突然想起李明推他那把時(shí)，眼里閃過(guò)的解脫——或許，這才是他們真正想要的結局。
“隊長(cháng)，你看這個(gè)?！迸曂蝗恢赶蚩ㄜ?chē)方向，“剛才好像有動(dòng)靜?！?/p>
林默的心提到了嗓子眼，握緊扳手的手沁出冷汗。他看見(jiàn)三個(gè)黑影朝卡車(chē)走來(lái)，靴底碾過(guò)碎玻璃的聲音像踩在神經(jīng)上。就在這時(shí)，車(chē)間外突然傳來(lái)一陣急促的哨聲，三短一長(cháng)，是緊急集合的信號。
“走！”被稱(chēng)為隊長(cháng)的人低喝一聲，三人迅速撤離，鐵門(mén)在他們身后重重關(guān)上，留下滿(mǎn)地余燼在風(fēng)里打著(zhù)旋。
林默從車(chē)底爬出來(lái)時(shí)，后背已經(jīng)被冷汗浸透。他走到那堆灰燼前，用扳手撥開(kāi)焦黑的殘骸，一塊金屬片從里面滾了出來(lái)——是李明掛在脖子上的狗牌，背面刻著(zhù)他女兒的生日，還是出發(fā)前林默幫他刻的。
他將狗牌塞進(jìn)胸口口袋，指尖觸到筆記本的棱角。翻開(kāi)本子，前幾頁(yè)的實(shí)驗數據在顛簸中變得模糊，唯有中間幾頁(yè)的地圖還清晰可辨——那是研究所的地下結構示意圖，用紅筆圈出的“地下五層”被畫(huà)了個(gè)醒目的叉，旁邊標注著(zhù)一行小字：“恒溫系統與主電源相連”。
林默突然想起73號房間里的暖氣片，想起那些畏懼溫差的觸須。如果切斷地下五層的電源，恒溫系統失效，母巢的核心會(huì )不會(huì )像居民樓里的觸須一樣失去活性？
“砰！”
身后的鐵門(mén)再次被撞開(kāi)，這次走進(jìn)來(lái)的不是防護服小隊，而是個(gè)穿著(zhù)破洞衛衣的少年。他背著(zhù)把改裝過(guò)的弩，臉上沾著(zhù)灰，看見(jiàn)林默時(shí)瞬間舉起武器，箭尖直指他的胸口：“別動(dòng)！你是研究所的人？”
少年的聲音還帶著(zhù)變聲期的沙啞，箭卻握得穩如磐石。林默注意到他衛衣袖口露出的手腕，那里有塊淡青色的疤痕，形狀和居民樓墻壁上的螺旋符號驚人地相似。
“我不是?！绷帜従彿畔掳馐?，攤開(kāi)雙手，“我從居民樓逃出來(lái)的，和李明一起?！?/p>
少年的箭頓了頓：“你認識李明？”他的眼神里閃過(guò)警惕，“他在哪？”
“他……”林默喉結滾動(dòng)，“他沒(méi)能出來(lái)?！?/p>
少年的臉色瞬間變得蒼白，握箭的手開(kāi)始顫抖。他猛地垂下弩，轉身靠在卡車(chē)輪胎上，肩膀劇烈起伏：“我就知道……我就知道他不該回去?！彼穆曇衾锘熘?zhù)哽咽，“那老東西，非要去找什么女兒的遺物，說(shuō)找到就能證明……證明他沒(méi)被母巢污染?！?/p>
林默這才明白，李明反復提及的“女兒”不是念想，是他對抗感染的最后防線(xiàn)。他從口袋里掏出狗牌遞過(guò)去：“這是他留下的?！?/p>
少年接過(guò)狗牌，指尖摩挲著(zhù)背面的日期，突然蹲在地上哭了起來(lái)。他的哭聲很壓抑，像被什么東西堵住喉嚨，在空曠的車(chē)間里撞出細碎的回聲。林默看著(zhù)他手腕上的疤痕，突然想起筆記本里的一句話(huà)：“母巢的抗體攜帶者，會(huì )出現特異性皮膚紋路?！?/p>
“你是反抗軍？”林默輕聲問(wèn)。
少年抹了把臉，點(diǎn)點(diǎn)頭：“三隊偵查員，代號‘麻雀’?！彼酒饋?lái)，突然扯開(kāi)衛衣領(lǐng)口，露出鎖骨處的青紋——比李明的顏色淺很多，像片剛發(fā)芽的藤蔓，“三個(gè)月前被蝕影掃過(guò)，沒(méi)變成畸變體，反而能感覺(jué)到它們的位置?！?/p>
林默的心跳漏了一拍。他想起錄音筆里“實(shí)驗體73號出現抗體變異”的說(shuō)法，難道麻雀也是……
“別瞎猜?！甭槿赶袷强创┝怂男乃?，拉上領(lǐng)口，“反抗軍里有不少像我這樣的‘幸存者’。老陳說(shuō)，我們是老天爺扔下來(lái)的骰子，說(shuō)不定能擲出個(gè)不一樣的結局?！彼噶酥噶帜瑧牙锏墓P記本，“那是什么？”
林默猶豫了片刻，將筆記本遞過(guò)去。麻雀翻到地圖那頁(yè)時(shí)，突然倒吸一口冷氣：“這是……研究所的地下結構圖？你從哪弄來(lái)的？”
“一個(gè)死去的研究員留下的?！绷帜[瞞了73號的事，他不確定該如何定義那個(gè)既是誘餌又是受害者的存在，“上面說(shuō)，母巢的核心在地下五層的培養艙，和恒溫系統相連?！?/p>
麻雀的手指在“地下五層”的位置重重一點(diǎn)：“沒(méi)錯。反抗軍打了三個(gè)月，就是想摸到這里。但那層的防御是研究所的最高級別，還有蝕影組成的‘活墻’，根本靠近不了?！彼蝗惶ь^看向林默，眼里閃過(guò)一絲興奮，“你剛才說(shuō)……恒溫系統？”
“母巢怕溫差?！绷帜肫鹌迯S(chǎng)的觸須和居民樓的暖氣片，“低于20度，蝕影的活性就會(huì )下降。如果能切斷電源，讓地下五層的溫度降下來(lái)……”
“它們就會(huì )變成待宰的羔羊！”麻雀接話(huà)時(shí)聲音都在發(fā)顫，他迅速從背包里掏出張折疊的地圖，在地上鋪開(kāi)，“從這里到研究所，最近的路線(xiàn)是穿過(guò)第三區的地鐵隧道，但那里現在是畸變體的巢穴。另一條路要繞遠兩倍，得經(jīng)過(guò)……”
他的話(huà)突然頓住，目光落在地圖角落的標記上——那是個(gè)紅色的圓圈，里面寫(xiě)著(zhù)“凈化點(diǎn)”。林默湊近一看，發(fā)現那位置正是剛才他們所在的居民樓。
“每天日落前，我們都會(huì )凈化被母巢寄生的區域?！甭槿傅穆曇舻土讼氯?，“用燃燒彈，徹底燒干凈?！彼戳搜凼直?，“還有一個(gè)小時(shí)，太陽(yáng)就要落山了?！?/p>
林默的心猛地一沉。他想起那個(gè)黑色筆記本的最后一頁(yè)，除了“培養艙”的字樣，還有個(gè)用紅筆圈出的時(shí)間：18:00。
“怎么了？”麻雀注意到他的臉色。
“地下五層的備用電源，每天18點(diǎn)會(huì )自動(dòng)啟動(dòng)?！绷帜钢?zhù)筆記本上的時(shí)間，“如果我們不能在那之前切斷主電源，恒溫系統就會(huì )恢復，所有計劃都白費?！?/p>
麻雀迅速站起身，將地圖折好塞進(jìn)背包：“地鐵隧道雖然危險，但能節省一半時(shí)間。跟我來(lái)，我知道一條近路?！?/p>
兩人剛跑出車(chē)間，天邊突然掠過(guò)幾道黑影。林默抬頭望去，那些是長(cháng)著(zhù)膜翼的畸變體，翅膀展開(kāi)有兩米寬，正順著(zhù)風(fēng)朝著(zhù)研究所的方向飛去。
“是母巢的‘信使’?！甭槿笁旱蜕眢w，拉著(zhù)林默躲到卡車(chē)后面，“它們在傳遞坐標，看來(lái)剛才的動(dòng)靜被發(fā)現了?！?/p>
膜翼劃破空氣的聲音越來(lái)越近，林默看見(jiàn)其中一只停在汽修廠(chǎng)的屋頂，畸形的頭顱轉動(dòng)著(zhù)，復眼在暮色里閃著(zhù)幽綠的光。它的爪子上抓著(zhù)個(gè)銀白色的東西——是個(gè)縮小版的繭，外殼上的紋路正隨著(zhù)呼吸輕輕起伏。
“那是……幼體？”林默的聲音發(fā)緊。
“母巢在加速孵化?！甭槿傅哪樕茈y看，“如果讓這些幼體散落到其他區域，后果不堪設想?！彼麖募怖锍槌鲆恢紵?，搭在弩上，“我引開(kāi)它，你往東邊跑，地鐵入口在第三個(gè)路口的加油站后面?！?/p>
“一起走?！绷帜醋∷氖直?，“你需要有人掩護?！?/p>
麻雀剛想反駁，屋頂的膜翼突然發(fā)出尖利的嘶鳴，俯沖下來(lái)。林默猛地將他推開(kāi)，自己往相反方向滾去，膜翼擦著(zhù)他的后背掠過(guò)，帶起的風(fēng)里裹著(zhù)股腐臭的氣息。
“射它的翅膀！”林默大喊著(zhù)扔出扳手，砸中膜翼的關(guān)節處。那怪物吃痛，發(fā)出一聲慘叫，飛行軌跡出現偏差。麻雀趁機扣動(dòng)扳機，燃燒箭帶著(zhù)火苗射中它的右翼，火焰瞬間蔓延開(kāi)來(lái)。
膜翼在空中瘋狂掙扎，撞塌了車(chē)間的鐵皮屋頂，帶著(zhù)一身火焰墜入雜草叢。林默沖過(guò)去補了一扳手，砸碎了它復眼的瞬間，突然注意到它胸口的皮膚——那里有塊淡青色的印記，和麻雀鎖骨處的紋路一模一樣。
“它們也曾是幸存者?！甭槿傅穆曇粼谏砗箜懫?，帶著(zhù)種難以言喻的疲憊，“反抗軍里每天都有人變成這樣，昨天是炊事班的王嬸，今天是……”他沒(méi)再說(shuō)下去，拉起林默往東邊跑，“沒(méi)時(shí)間了?！?/p>
夕陽(yáng)的余暉將兩人的影子拉得很長(cháng)，投在布滿(mǎn)裂痕的柏油路上。林默回頭望了眼那棟正在燃燒的居民樓，濃煙滾滾中，仿佛能看見(jiàn)那些銀白色的繭在火焰里炸開(kāi)，像無(wú)數顆破碎的星辰。
他不知道自己握著(zhù)的究竟是地圖，還是通往另一場(chǎng)毀滅的門(mén)票。但他知道，必須跑下去——為了李明最后的囑托，為了那些還沒(méi)被母巢吞噬的人，也為了弄清楚，這場(chǎng)由外太空種子引發(fā)的災難，到底藏著(zhù)怎樣的真相。
地鐵入口的鐵門(mén)早已銹爛，林默跟著(zhù)麻雀鉆進(jìn)去時(shí)，一股潮濕的霉味撲面而來(lái)。隧道深處傳來(lái)隱約的滴水聲，像是某種生物在黑暗里吞咽。麻雀打開(kāi)戰術(shù)手電，光柱劈開(kāi)黑暗，照亮了鐵軌間堆積的白骨——那是人的骸骨，有些還保持著(zhù)奔跑的姿勢，仿佛在逃離什么看不見(jiàn)的恐懼。
“小心腳下?！甭槿傅穆曇魤旱煤艿?，“這里的蝕影喜歡藏在積水里?！?/p>
林默注意到鐵軌間的水洼泛著(zhù)詭異的銀光，和73號傷口滲出的液體一模一樣。他跟著(zhù)麻雀踩在鐵軌上，盡量避開(kāi)那些水洼，靴底敲擊鐵軌的聲音在隧道里反復回蕩，像是在敲響倒計時(shí)的鐘。
走到隧道中段時(shí)，前方突然傳來(lái)一陣低沉的嗡鳴。麻雀猛地關(guān)掉手電，拽著(zhù)林默躲到一根混凝土柱后面。
“是培養艙的低頻共振?！甭槿傅穆曇魩е?zhù)緊張，“我們離研究所不遠了?！?/p>
林默貼著(zhù)冰冷的柱壁，聽(tīng)著(zhù)那越來(lái)越清晰的嗡鳴。他掏出筆記本，借著(zhù)手機屏幕微弱的光再次翻看——在地圖的邊緣，他發(fā)現了一行之前沒(méi)注意到的小字，是用鉛筆寫(xiě)的，淺得幾乎看不見(jiàn)：
“73號的抗體，能中和母巢的分泌物?！?/p>
手機屏幕突然閃爍了一下，自動(dòng)關(guān)機了。黑暗中，林默仿佛又看見(jiàn)73號最后看向他的眼神，那里面混雜著(zhù)恐懼、渴望，還有一絲……求助？
隧道深處的嗡鳴突然變調，像是有什么東西被激活了。緊接著(zhù)，是觸須破土而出的聲音，從四面八方涌來(lái)，帶著(zhù)銀液特有的腐蝕味。
麻雀迅速點(diǎn)燃一支燃燒棒，橘紅色的光芒照亮了前方——鐵軌上的水洼正在沸騰，無(wú)數黑色的觸須從里面鉆出，織成一張密不透風(fēng)的網(wǎng)，擋住了去路。
“看來(lái)我們被‘歡迎’了?！甭槿笇⒆詈笠恢紵钤阱笊?，側頭看向林默，眼里閃過(guò)一絲決絕，“還記得恒溫系統的位置嗎？”
林默點(diǎn)頭，指尖在筆記本上劃過(guò)“地下五層”的標記。
“那就別停下?！甭槿傅穆曇敉蝗惠p快起來(lái)，像在說(shuō)一件平常事，“我在這兒給你爭取時(shí)間，到了培養艙，往死里炸?！?/p>
燃燒棒熄滅的前一秒，林默看見(jiàn)麻雀沖了出去，燃燒箭拖著(zhù)長(cháng)長(cháng)的火尾射向觸須組成的網(wǎng)?；鹧骝v起的瞬間，他轉身朝著(zhù)隧道深處跑去，身后傳來(lái)箭支破空的聲音、觸須燃燒的噼啪聲，還有……麻雀最后一聲帶著(zhù)笑意的呼喊：
“告訴反抗軍，骰子擲出去了！”
他沒(méi)有回頭，只是攥緊懷里的筆記本，在黑暗中朝著(zhù)那越來(lái)越響的嗡鳴跑去。隧道頂部的燈泡忽明忽暗，在他身后投下晃動(dòng)的影子，像無(wú)數只伸出的手，又像無(wú)數雙正在注視的眼睛。
手表的指針指向17:45，離日落還有十五分鐘。離母巢的核心，還有最后一段路。