凌晨五點(diǎn)十七分，陳默被一陣細碎的刮擦聲驚醒。
他幾乎是彈坐起來(lái)，右手瞬間扣住了消防斧的防滑膠帶——這個(gè)動(dòng)作已經(jīng)成了本能。休息室的應急燈不知何時(shí)熄滅了，只有窗簾縫隙漏進(jìn)的微光勾勒出家具的輪廓，李建國蜷縮在墻角的身影像塊褪色的舊布，安安趴在椅子上，懷里的布娃娃垂落著(zhù)半截胳膊，在風(fēng)中輕輕搖晃。
刮擦聲來(lái)自營(yíng)業(yè)廳方向，像有人在用指甲反復摩挲玻璃，帶著(zhù)一種令人牙酸的鈍響。陳默踮腳走到休息室門(mén)邊，透過(guò)門(mén)縫向外望，心臟猛地攥緊。
防彈玻璃外，十幾道扭曲的影子正貼著(zhù)玻璃蠕動(dòng)。它們比昨夜看到的“影鬼”更稀薄，像被揉皺的煙紙，卻在晨光里泛著(zhù)金屬般的銹色。其中一道影子的邊緣突然凸起，化作細長(cháng)的觸須，一下下刮擦著(zhù)玻璃接縫處的硅膠——那里正是昨夜影鬼沒(méi)能突破的地方。
“醒了？”李建國的聲音在身后響起，帶著(zhù)剛睡醒的沙啞。他拄著(zhù)臨時(shí)用拖把桿做的拐杖，左腿不自然地僵直著(zhù)，“那些是‘蝕影’，比影鬼更麻煩?！?/p>
陳默回頭時(shí)，正看到他掀開(kāi)褲管——繃帶下的皮膚泛著(zhù)青黑，傷口邊緣凝結著(zhù)淡黃色的膿水。李建國注意到他的目光，苦笑一聲：“昨晚沒(méi)處理干凈，有點(diǎn)發(fā)炎?！?/p>
“能走嗎？”陳默的視線(xiàn)重新落回門(mén)縫，蝕影的觸須已經(jīng)在硅膠上劃出細痕，玻璃表面蒙著(zhù)層淡淡的白霧，像是被強酸腐蝕過(guò)。
“死不了?！崩罱▏鴱尼t藥箱里摸出兩板阿莫西林，自己拆了一板嚼碎，把剩下的丟給陳默，“研究所的地圖我標了近路，得穿過(guò)五金城和第三中學(xué)，避開(kāi)主干道——那里肯定聚集著(zhù)更多怪物?！?/p>
陳默接住藥片時(shí)，指腹觸到包裝板上的生產(chǎn)日期：2023年11月。距離現在正好一年零七個(gè)月，早過(guò)了保質(zhì)期，但在這世道，變質(zhì)的抗生素也比沒(méi)有強。他干咽下藥片，喉嚨里泛起苦澀的鐵銹味。
“安安，醒醒?！彼哌^(guò)去輕拍女孩的后背，指尖觸到她連衣裙上的污漬——那是昨夜從居民樓逃出來(lái)時(shí)蹭的血，已經(jīng)變成暗褐色。安安迷迷糊糊地睜開(kāi)眼，布娃娃從懷里滑落，她慌忙抱住，小臉上還帶著(zhù)淚痕。
“我們要走了？”她的聲音帶著(zhù)剛睡醒的黏糊，眼睛卻立刻瞟向窗外，“霧……好像淡了點(diǎn)?！?/p>
陳默掀開(kāi)窗簾一角，晨光確實(shí)刺破了部分赤霧，在地上投出歪斜的光斑。遠處的樓頂露出模糊的輪廓，像沉在紅海里的礁石。他想起李建國說(shuō)的蝕影，突然意識到這詭異的霧氣或許不只是掩護——它本身就是某種屏障，隔開(kāi)了陽(yáng)光與那些依賴(lài)黑暗的怪物。
“把這個(gè)戴上?！崩罱▏f來(lái)兩個(gè)防毒面具，其中一個(gè)明顯是兒童款，濾毒罐上印著(zhù)卡通小熊圖案，“雖然濾毒罐可能失效了，但至少能擋擋霧里的東西?！?/p>
陳默幫安安戴好面具時(shí)，發(fā)現松緊帶已經(jīng)老化，他從背包里翻出根傘繩系在后面。女孩透過(guò)透明鏡片看著(zhù)他，眼睛眨了眨，突然伸手扯了扯他的衣角。
“叔叔，小熊說(shuō)它也想戴?！彼e著(zhù)缺了胳膊的布娃娃，聲音隔著(zhù)面具悶悶的。
陳默的動(dòng)作頓了頓。他看向李建國，對方正低頭檢查醫藥箱，嘴角繃得很緊。他把自己的備用口罩——其實(shí)就是塊棉布——纏在布娃娃臉上，安安立刻露出被鏡片放大的笑容。
“好了，出發(fā)?！标惸钙鸨嘲?，把消防斧斜挎在肩上，“李醫生，你走中間，安安跟著(zhù)我?！?/p>
推開(kāi)營(yíng)業(yè)廳大門(mén)的瞬間，腐臭與甜腥的混合氣味撲面而來(lái)。晨光中的街道像被潑了層稀釋的血，路面上凝結著(zhù)暗紅色的黏液，踩上去發(fā)出“咕嘰”的輕響。昨夜那具快遞員的尸體已經(jīng)不見(jiàn)了，只留下個(gè)濕漉漉的人形印記，邊緣還沾著(zhù)幾縷藍色布料的纖維。
“蝕影怕強光?！崩罱▏穆曇魪拿婢吆髠鱽?lái)，帶著(zhù)沉悶的回響，“但它們移動(dòng)速度快，被纏上就麻煩了?！?/p>
陳默從背包側袋摸出強光手電——昨晚特意省著(zhù)電沒(méi)用，現在正好派上用場(chǎng)。光柱掃過(guò)街角時(shí)，幾道銹色影子突然像被燙到般縮回墻根，觸須在地面留下蜿蜒的白痕。
“往這邊?！彼е?zhù)安安的手轉向右側小巷，這里是地圖上標注的近路，原本是建材市場(chǎng)的后門(mén)通道。巷子兩側堆著(zhù)廢棄的瓷磚和水管，墻面上布滿(mǎn)彈孔，像是經(jīng)歷過(guò)槍?xiě)稹?/p>
安安突然停下腳步，小手指向堆在墻角的蛇皮袋。陳默順著(zhù)她指的方向看去，袋口露出半截粉色的塑料涼鞋——和昨晚在居民樓樓梯上看到的鞋印一模一樣。他心臟一緊，剛要拉開(kāi)安安，蛇皮袋突然動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出微弱的嗚咽。
“里面有人？”李建國的拐杖頓在地上，發(fā)出清脆的響聲。蝕影的影子在巷口晃了晃，似乎被聲音吸引。
陳默做了個(gè)噤聲的手勢，慢慢靠近蛇皮袋。袋口用麻繩系著(zhù)，他解開(kāi)繩結時(shí)，指尖觸到袋身的溫熱——是活物。拉開(kāi)袋子的瞬間，他猛地后退半步，消防斧差點(diǎn)劈下去。
里面蜷著(zhù)個(gè)小男孩，看起來(lái)比安安大不了多少，穿著(zhù)件印著(zhù)奧特曼的背心，胳膊上有圈深可見(jiàn)骨的咬痕，傷口邊緣泛著(zhù)青黑。他閉著(zhù)眼，睫毛上掛著(zhù)淚珠，嘴里不停念叨著(zhù)：“媽媽……別咬我……”
“是‘初變者’?！崩罱▏穆曇魩е?zhù)凝重，“被影鬼咬傷后剛開(kāi)始變異，還沒(méi)完全失去理智?！彼麖尼t藥箱里翻出支注射器，里面裝著(zhù)透明液體，“這是鎮定劑，能暫時(shí)壓制變異，但……”
“但沒(méi)用多久?！标惸舆^(guò)注射器，看著(zhù)男孩胳膊上的咬痕——和安安媽媽身上的傷口形狀完全一致。他想起昨夜那個(gè)變成怪物的女人，胃里一陣翻涌。
“救他?！卑舶餐蝗蛔е?zhù)他的衣角，鏡片后的眼睛里蓄滿(mǎn)淚水，“求你了，叔叔?！?/p>
陳默看向巷口，蝕影的影子越來(lái)越近。他咬咬牙，按住男孩掙扎的胳膊，將鎮定劑推了進(jìn)去。男孩的身體抽搐了兩下，慢慢癱軟下去，呼吸變得綿長(cháng)。
“帶上他？”李建國皺眉，“我們已經(jīng)帶不動(dòng)更多人了?！?/p>
陳默沒(méi)說(shuō)話(huà)，把男孩抱起來(lái)時(shí)，發(fā)現他輕得像捆棉花。孩子的脖頸處掛著(zhù)塊銀鎖，刻著(zhù)“樂(lè )樂(lè )”兩個(gè)字。他想起建材市場(chǎng)老王總說(shuō)，安安有個(gè)同班同學(xué)也叫樂(lè )樂(lè )，住在隔壁小區。
“他是安安的朋友?！标惸褬?lè )樂(lè )塞進(jìn)背包前袋，只露出腦袋，“走?！?/p>
穿過(guò)小巷時(shí)，李建國突然抓住他的胳膊，拐杖指向左側的五金城——原本應該敞開(kāi)的卷簾門(mén)緊閉著(zhù)，門(mén)面上用紅色噴漆畫(huà)著(zhù)個(gè)歪歪扭扭的符號，像只眼睛。
“那是幸存者的標記?！崩罱▏穆曇敉钢?zhù)驚訝，“表示這里是安全屋?！?/p>
陳默湊近看時(shí)，發(fā)現卷簾門(mén)邊緣夾著(zhù)根鐵鏈，鎖是新?lián)Q的。他試著(zhù)敲了敲門(mén)，金屬碰撞聲在寂靜的街道上格外刺耳。蝕影的影子在五金城的玻璃幕墻上游走，像被驚動(dòng)的魚(yú)群。
“誰(shuí)？”門(mén)后傳來(lái)沙啞的問(wèn)話(huà)，帶著(zhù)警惕。
“路過(guò)的幸存者，想借點(diǎn)水?！标惸站o消防斧，指節泛白。
卷簾門(mén)被拉起一道縫隙，露出雙渾濁的眼睛。那是個(gè)頭發(fā)花白的老頭，嘴里叼著(zhù)根沒(méi)點(diǎn)燃的煙，手里攥著(zhù)把生銹的扳手。他的目光掃過(guò)陳默的消防斧，李建國的拐杖，最后落在安安和背包里的樂(lè )樂(lè )身上。
“進(jìn)來(lái)吧，動(dòng)作快?！崩项^側身讓開(kāi)，門(mén)軸發(fā)出刺耳的“吱呀”聲。
五金城內部比外面亮堂得多，十幾個(gè)應急燈懸在天花板上，發(fā)出嗡嗡的電流聲。貨架被推到兩側，中間空出塊場(chǎng)地，鋪著(zhù)層厚厚的帆布，上面躺著(zhù)三個(gè)孩子，最大的看起來(lái)不過(guò)十歲，都睡得很沉。
“老張，以前是這兒的看門(mén)人?！崩项^把扳手別在腰后，指了指角落里的水桶，“水不多了，省著(zhù)點(diǎn)用?！?/p>
陳默給安安和樂(lè )樂(lè )喂水時(shí)，注意到貨架后面堆著(zhù)十幾個(gè)鐵皮柜，柜門(mén)上都貼著(zhù)封條，上面印著(zhù)“危險品”的字樣。李建國正和老張低聲交談，老頭的手指在地圖上點(diǎn)著(zhù)什么，眉頭皺得很緊。
“他們要去研究所？”老張突然提高聲音，煙蒂從嘴角掉下來(lái)，“那地方早就成了怪物窩！”
“您去過(guò)？”陳默抬頭時(shí)，正好看到老張脖頸處露出的傷疤——圓形的，邊緣很整齊，像被某種管狀物體貫穿。
老頭的臉色沉了沉，從貨架下拖出個(gè)鐵盒，里面裝著(zhù)半包壓縮餅干和個(gè)生銹的收音機?！吧蟼€(gè)月我帶著(zhù)這幫孩子想從研究所旁邊繞過(guò)去，親眼看見(jiàn)……看見(jiàn)那些穿白大褂的怪物，把活人往罐子里塞?！彼穆曇舭l(fā)顫，“它們的眼睛是綠色的，像貓一樣在夜里發(fā)光?！?/p>
李建國的臉色瞬間變得蒼白：“不可能……研究所的安保系統是最高級的……”
“高級？”老張冷笑一聲，指了指自己脖子上的疤，“那你說(shuō)說(shuō)，這是被什么弄的？”他扯開(kāi)衣領(lǐng)，傷疤周?chē)钠つw呈現出金屬般的青灰色，“是那些怪物手里的槍打的，射出的不是子彈，是黏糊糊的東西，能讓傷口爛三個(gè)月都不愈合?！?/p>
陳默突然注意到鐵皮柜的封條有被撬動(dòng)的痕跡，他走過(guò)去拉開(kāi)柜門(mén)——里面整齊地碼著(zhù)十幾捆炸藥，引線(xiàn)雖然受潮，但主體炸藥塊還泛著(zhù)油光。
“你想炸了那地方？”他猛地回頭，老張的手正悄悄摸向腰間的扳手。
“不炸了它們，我們遲早都得變成罐子里的東西！”老頭突然激動(dòng)起來(lái)，聲音在空曠的五金城里回蕩，“我兒子就在研究所當保安，他說(shuō)那里在研究怎么‘進(jìn)化’人類(lèi)，狗屁進(jìn)化！就是把人變成怪物！”
安安被嚇得縮到陳默身后，懷里的布娃娃掉在地上。陳默彎腰去撿時(shí)，目光掃過(guò)帆布下的地面——那里有塊新鮮的血跡，邊緣還沒(méi)干透，顏色比赤霧更暗。
“這些孩子……”他的聲音頓住了。
老張的臉色瞬間變得猙獰，猛地舉起扳手砸過(guò)來(lái)：“既然知道了，就都別想走！”
陳默早有防備，側身躲過(guò)的同時(shí)，消防斧橫掃而出，斧刃擦著(zhù)老頭的胳膊劈在鐵皮柜上，發(fā)出刺耳的金屬撞擊聲。安安尖叫著(zhù)抱住樂(lè )樂(lè )，李建國拄著(zhù)拐杖撞向老張的后腰，老頭踉蹌著(zhù)摔倒，扳手滾到貨架底下。
“他們都被感染了！”老張趴在地上嘶吼，手指著(zhù)帆布上的孩子，“被咬了就得死！我只是提前給他們個(gè)痛快！”
陳默掀開(kāi)帆布的瞬間，胃里一陣翻江倒海。三個(gè)孩子的胸口都插著(zhù)生銹的鋼筋，眼睛瞪得滾圓，瞳孔已經(jīng)變成渾濁的綠色。其中一個(gè)女孩的手里還攥著(zhù)半截鉛筆，作業(yè)本上歪歪扭扭地寫(xiě)著(zhù)“爸爸媽媽我想回家”。
“瘋子！”李建國的聲音帶著(zhù)顫抖，他后退時(shí)撞到醫藥箱，玻璃瓶滾落一地，發(fā)出清脆的碎裂聲。
老張突然從懷里掏出個(gè)打火機，另一只手抓過(guò)捆炸藥：“一起死！都去陪我兒子！”
陳默撲過(guò)去按住他手腕的瞬間，打火機“噌”地燃起火苗。他死死攥著(zhù)老頭的手往地上按，火苗燎到手指，傳來(lái)灼痛。安安突然抓起地上的鐵皮罐砸過(guò)來(lái)，正打在老張的太陽(yáng)穴上，老頭悶哼一聲，打火機脫手滾落。
“快跑！”陳默拽起安安，李建國已經(jīng)拖著(zhù)傷腿沖向卷簾門(mén)。身后傳來(lái)老張的狂笑，混雜著(zhù)引線(xiàn)燃燒的“滋滋”聲。
沖出五金城的瞬間，陳默把安安和樂(lè )樂(lè )護在身下。爆炸聲震得地面都在顫抖，熱浪裹挾著(zhù)碎石砸在背上，他聞到自己頭發(fā)燒焦的味道?；仡^望去時(shí)，五金城的屋頂已經(jīng)塌了一半，赤霧被爆炸沖開(kāi)個(gè)缺口，露出后面灰蒙蒙的天空。
“樂(lè )樂(lè )……好像不動(dòng)了?！卑舶驳穆曇魩е?zhù)哭腔，小手探向男孩的鼻孔。
陳默摸了摸樂(lè )樂(lè )的頸動(dòng)脈，指尖下一片冰涼。男孩胳膊上的咬痕已經(jīng)變成紫黑色，皮膚像蠟一樣僵硬。他把孩子抱到路邊的花壇里，用碎磚堆了個(gè)小小的墳包，沒(méi)有墓碑，只有那塊刻著(zhù)“樂(lè )樂(lè )”的銀鎖被安安放在上面。
“他去找爸爸媽媽了?！标惸紫聛?lái)，輕輕擦掉安安臉上的淚水——面具早就在爆炸時(shí)震掉了，女孩的臉頰上沾著(zhù)灰，像只受驚的小花貓。
李建國靠在路燈桿上喘息，臉色比紙還白，左腿的繃帶滲出新鮮的血。他看著(zhù)爆炸后的廢墟，突然低聲說(shuō)：“老張說(shuō)的……可能是真的?！?/p>
“什么？”陳默的聲音有些發(fā)緊。
“研究所的項目……”李建國的聲音帶著(zhù)恐懼，“我在市一院時(shí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，他們在研究‘適應性進(jìn)化’，用病毒誘導人體產(chǎn)生抗輻射能力……我以為只是謠言?！?/p>
陳默想起老張脖子上的傷疤，還有那些孩子綠色的瞳孔。他看向遠處被赤霧籠罩的西北方向，研究所就藏在那片模糊的輪廓后面，像頭蟄伏的巨獸。
“那我們還去嗎？”安安抱著(zhù)布娃娃，小聲問(wèn)道。
陳默撿起地上的消防斧，斧刃在晨光里泛著(zhù)冷光。他想起倉庫里炸開(kāi)的同事，想起變成怪物的安安媽媽?zhuān)肫饓灠锏臉?lè )樂(lè )。如果研究所真在搞那些瘋狂的實(shí)驗，那他們更該去看看——至少要知道，這場(chǎng)災難到底是怎么回事。
“去?！彼穆曇艉艹?，“但得換條路?！?/p>
李建國從背包里掏出地圖，手指在上面劃過(guò)：“走第三中學(xué)穿過(guò)去，那邊有個(gè)地下防空洞，以前是文革時(shí)期建的，能通到研究所后門(mén)?！?/p>
陳默幫他重新包扎傷口時(shí)，發(fā)現潰爛的皮膚下隱約能看到金屬般的光澤。他沒(méi)說(shuō)什么，只是把繃帶纏得更緊。安安蹲在花壇邊，用小石子在樂(lè )樂(lè )的墳包前擺了個(gè)歪歪扭扭的圈，像在畫(huà)保護符。
赤霧在爆炸后重新聚攏，蝕影的影子又開(kāi)始在街角徘徊。陳默背起安安，李建國拄著(zhù)拐杖跟上，三人的身影很快被紅霧吞沒(méi)。
路過(guò)第三中學(xué)的校門(mén)時(shí)，陳默突然停下腳步。門(mén)柱上掛著(zhù)的光榮榜還沒(méi)被完全腐蝕，照片里的學(xué)生穿著(zhù)整潔的校服，笑容燦爛。其中一個(gè)扎羊角辮的女孩舉著(zhù)獎狀，眼睛亮得像星星——那是安安，去年的三好學(xué)生。
女孩似乎也認出了自己，突然把臉埋在陳默的后背，肩膀輕輕顫抖。
陳默拍了拍她的腿，繼續往前走。晨光穿過(guò)赤霧，在地上投下斑駁的光點(diǎn)，像撒了把生銹的硬幣。他知道，接下來(lái)的路會(huì )更難走，但至少此刻，他們還有方向，還有彼此。
防空洞的入口藏在教學(xué)樓后面的雜物間里，鐵門(mén)銹得幾乎和墻壁融為一體。陳默用消防斧砸了三下，鎖芯才“咔噠”一聲斷裂。推開(kāi)大門(mén)的瞬間，陰冷的風(fēng)裹挾著(zhù)泥土的腥氣涌出來(lái)，像某種古老生物的呼吸。
“里面……會(huì )有怪物嗎？”安安的聲音帶著(zhù)顫抖。
陳默打開(kāi)手電，光柱刺破黑暗，照亮陡峭的臺階。他回頭看了眼李建國，對方點(diǎn)了點(diǎn)頭，從醫藥箱里摸出把手術(shù)刀攥在手里。
“有叔叔在?！彼站o安安的手，率先走下臺階，“我們去看看，到底是什么在等著(zhù)我們?！?/p>
身后的赤霧越來(lái)越濃，仿佛要吞噬整個(gè)世界。而防空洞的黑暗里，某種東西似乎被驚動(dòng)了，傳來(lái)細碎的爬動(dòng)聲，越來(lái)越近。