赤霧漫過(guò)腳踝時(shí)，陳默才真正意識到這場(chǎng)災難的詭異。
不是那種裹挾著(zhù)塵埃的灰霧，也不是工業(yè)污染的霾，而是像有生命般流動(dòng)的赭紅色。它黏在褲腳，會(huì )留下鐵銹般的印記；吸入鼻腔，能?chē)L到淡淡的杏仁味，帶著(zhù)一絲若有若無(wú)的甜腥——后來(lái)他才知道，那是血紅蛋白被分解后的氣味。
他靠在半截混凝土墻上喘息，右腿的傷口又開(kāi)始滲血。褲管早已被血浸透，結成硬邦邦的痂，每動(dòng)一下都像有無(wú)數根針在扎肌肉。災難發(fā)生后的第三天，他從倒塌的建材市場(chǎng)逃出來(lái)時(shí)，被一根扭曲的鋼筋劃破了小腿，現在傷口周?chē)呀?jīng)泛出青紫色，這不是好兆頭。
強光手電的光束在霧中只能穿透五米，光柱里浮動(dòng)的紅色顆粒像無(wú)數細小的螢火蟲(chóng)。陳默關(guān)掉手電，從背包里摸出半塊浸濕的棉布捂住口鼻。這是他從藥店搶出來(lái)的醫用紗布，浸泡過(guò)稀釋的消毒液——不知道有沒(méi)有用，但至少能帶來(lái)一點(diǎn)心理安慰。
周?chē)菑氐椎乃兰?。沒(méi)有鳥(niǎo)鳴，沒(méi)有車(chē)聲，甚至連風(fēng)聲都消失了。只有他自己的呼吸聲，還有踩在碎玻璃上的“嘎吱”聲，像在敲打著(zhù)一口空棺材。
他原本是這家建材市場(chǎng)的送貨員，災難發(fā)生時(shí)正在倉庫點(diǎn)貨。記得那天下午突然起了霧，起初是淡粉色的，電臺里說(shuō)可能是沙塵暴與工業(yè)廢氣的混合體，讓市民盡量減少外出。然后霧色越來(lái)越深，變成了現在的赭紅色，接著(zhù)是通訊中斷，再后來(lái)，就是倉庫門(mén)外傳來(lái)的第一聲慘叫。
那聲音不像任何已知的生物能發(fā)出的，像是某種金屬被強行撕裂，又夾雜著(zhù)人類(lèi)的哀嚎。他當時(shí)嚇得躲在貨架后面，透過(guò)縫隙看到一個(gè)同事的身體正在膨脹，皮膚像吹氣球般變得透亮，最后“噗”地炸開(kāi)，濺在貨架上的血珠很快被赤霧染成了暗紅色。
之后他就一直逃，沿著(zhù)記憶中的街道往南走。聽(tīng)說(shuō)市南區有個(gè)臨時(shí)避難所，由軍隊駐守，這是他現在唯一的希望。
轉過(guò)街角時(shí)，鞋底突然踩到某種柔軟的東西。陳默猛地后退半步，重新打開(kāi)手電——光束里躺著(zhù)一具扭曲的尸體，讓他胃里瞬間翻江倒海。
那曾是個(gè)中年男人，穿著(zhù)快遞員的藍色工裝，現在卻像被揉皺的紙團。皮膚呈現出潰爛的紫紅色，像是被強酸腐蝕過(guò)，但奇怪的是，他的手指異常拉長(cháng)，指節處的皮膚被硬生生撐開(kāi)，露出森白的骨碴，指甲則變得像鷹爪般彎曲，泛著(zhù)黑青色。最詭異的是他的眼睛，眼球已經(jīng)消失，只剩下兩個(gè)黑洞洞的窟窿，邊緣凝結著(zhù)暗紅色的晶體。
這不是單純的死亡，更像是某種……變異。陳默想起倉庫里那個(gè)炸開(kāi)的同事，胃里一陣抽搐。他強忍著(zhù)惡心移開(kāi)視線(xiàn)，卻在尸體旁發(fā)現了一串鑰匙，掛著(zhù)個(gè)Hello Kitty的鑰匙扣——這是附近小學(xué)門(mén)口文具店賣(mài)的款式，五塊錢(qián)一個(gè)。
“嗚……嗚嗚……”
微弱的哭聲突然從前方傳來(lái)，像一根細針，刺破了這令人窒息的死寂。
陳默的心臟驟然收緊，幾乎是本能地關(guān)掉手電，貼著(zhù)斷墻蹲下。消防斧被他緊緊攥在手里，掌心的冷汗讓斧柄變得濕滑。
哭聲斷斷續續，帶著(zhù)孩童特有的嘶啞，像小貓被遺棄時(shí)的哀鳴。它來(lái)自前方那棟半塌的居民樓，三樓的窗戶(hù)還亮著(zhù)一盞應急燈，微弱的光芒在霧中暈開(kāi)，像塊融化的黃油。
他猶豫了足足有三分鐘。
在這世道，同情心是會(huì )致命的。老林——那個(gè)在建材市場(chǎng)帶了他三年的老師傅，就是因為救一個(gè)被壓在廣告牌下的女人，被突然竄出來(lái)的怪物咬斷了喉嚨。陳默永遠忘不了老林最后看他的眼神，不是恐懼，而是一種混雜著(zhù)遺憾與警告的復雜情緒。
可那哭聲里的恐懼太過(guò)真實(shí)，像電流般竄過(guò)他的脊椎。他想起災難前，每周三下午都會(huì )有個(gè)扎羊角辮的小女孩來(lái)建材市場(chǎng)找她爸爸——那個(gè)賣(mài)水管的老王，女孩總是抱著(zhù)個(gè)布娃娃，眼睛亮得像星星。有一次他幫女孩撿過(guò)掉在地上的氣球，她還奶聲奶氣地說(shuō)了句“謝謝叔叔”。
“嗚……媽媽……我怕……”
哭聲里夾雜著(zhù)模糊的字句，陳默的手開(kāi)始不受控制地發(fā)抖。他咬了咬牙，把背包調整到胸前，握緊消防斧，貓著(zhù)腰朝居民樓移動(dòng)。
樓體西側已經(jīng)塌了一半，露出扭曲的鋼筋和斷裂的預制板。陳默繞到東側，找到一扇沒(méi)被完全堵死的單元門(mén)。門(mén)框上還貼著(zhù)褪色的春聯(lián)，“萬(wàn)事如意”四個(gè)字被赤霧染成了暗紅色，像凝固的血。
樓道里彌漫著(zhù)濃重的霉味，樓梯扶手布滿(mǎn)了暗紅色的抓痕。他一步一停地往上走，每級臺階都積著(zhù)厚厚的灰塵，只有第三級臺階上有個(gè)小小的腳印，沾著(zhù)粉色的顏料——像是從某種廉價(jià)的塑料拖鞋上蹭下來(lái)的。
三樓走廊盡頭的房門(mén)虛掩著(zhù)，應急燈的光芒從門(mén)縫里漏出來(lái)，在地上投出長(cháng)長(cháng)的光帶?？蘼暰褪菑睦锩鎮鱽?lái)的，伴隨著(zhù)壓抑的抽泣，還有布料摩擦的窸窣聲。
陳默握緊消防斧，用腳尖輕輕推開(kāi)房門(mén)。
客廳里的景象讓他倒吸一口涼氣。
一個(gè)女人趴在茶幾旁，背對著(zhù)門(mén)口，米色的居家服被撕開(kāi)一道長(cháng)長(cháng)的口子，露出的皮膚上布滿(mǎn)了細密的血洞，像被什么東西反復穿刺過(guò)。茶幾上的玻璃杯碎了一地，水漬在地板上暈開(kāi)，里面還漂浮著(zhù)幾片茶葉——災難發(fā)生時(shí)，她大概正在喝茶。
而在客廳角落的沙發(fā)上，縮著(zhù)個(gè)穿粉色連衣裙的小女孩。
她看起來(lái)只有五六歲，扎著(zhù)兩個(gè)歪歪扭扭的小辮子，發(fā)梢還沾著(zhù)灰塵。懷里緊緊抱著(zhù)個(gè)臟兮兮的布娃娃，娃娃的一條胳膊已經(jīng)不見(jiàn)了，露出里面填充的棉絮。女孩的臉埋在娃娃的破衣服里，肩膀一抽一抽地動(dòng)著(zhù)，哭聲就是從那里發(fā)出來(lái)的。
沒(méi)有怪物的蹤跡。
陳默松了口氣，剛要開(kāi)口，突然注意到女人的手腕。那只垂在地板上的手，手指正在以肉眼可見(jiàn)的速度拉長(cháng)，指甲變得烏黑尖銳——和剛才街上看到的那具男尸一模一樣。
他猛地舉起消防斧，心臟狂跳。
“別碰我媽媽?zhuān) ?/p>
小女孩突然抬起頭，尖叫著(zhù)撲過(guò)來(lái)。她的眼睛瞪得溜圓，布滿(mǎn)了血絲，臉上還掛著(zhù)淚珠，卻透著(zhù)一股豁出去的狠勁。
陳默被她撞得后退半步，斧刃差點(diǎn)劈在自己腿上。他看清女孩的臉時(shí)愣住了——這不是那個(gè)常來(lái)建材市場(chǎng)的小女孩嗎？老王的女兒，好像叫安安。
女人的手指還在變長(cháng)，關(guān)節發(fā)出“咔咔”的輕響。陳默顧不上多想，一把將安安抱起來(lái)，用胳膊夾著(zhù)她退到門(mén)口。安安在他懷里拼命掙扎，手腳并用地踢打，哭喊著(zhù)：“放開(kāi)我！我要媽媽?zhuān)∧氵@個(gè)壞人！”
“她已經(jīng)不是你媽媽了！”陳默的聲音有些發(fā)緊，他看著(zhù)女人的身體開(kāi)始不自然地扭曲，脊椎像蛇一樣拱起，“再不走我們都得死在這！”
安安的哭聲突然停了，她透過(guò)陳默的胳膊縫隙，看著(zhù)母親的身體以詭異的姿勢站起來(lái)，那張曾經(jīng)溫柔的臉現在布滿(mǎn)了紫紅色的斑塊，眼球消失的地方滲出暗紅色的粘液。女孩的身體劇烈顫抖起來(lái)，突然哇地一聲哭出來(lái)，這次不是憤怒，而是純粹的恐懼。
女人——或者說(shuō)，變成怪物的女人，緩緩轉過(guò)頭，黑洞洞的眼窩對準了門(mén)口。陳默甚至能聞到她身上散發(fā)出的甜腥味，比霧里的味道濃郁十倍。
“快跑！”陳默抱著(zhù)安安轉身就往樓下沖。身后傳來(lái)重物落地的巨響，還有某種濕滑物體摩擦地面的聲音，越來(lái)越近。
他抱著(zhù)安安一口氣沖下三樓，跑出單元門(mén)時(shí)差點(diǎn)被門(mén)檻絆倒。外面的赤霧似乎更濃了，能見(jiàn)度降到了三米以?xún)?。陳默辨了辨方向，朝?zhù)記憶中避難所的方向狂奔，懷里的安安已經(jīng)哭得沒(méi)了力氣，只是緊緊抓著(zhù)他的衣領(lǐng)，指甲幾乎嵌進(jìn)他的肉里。
不知道跑了多久，直到肺部像要炸開(kāi)，陳默才在一棟廢棄的銀行門(mén)口停下。他靠在冰涼的玻璃門(mén)上喘息，低頭看向懷里的安安——女孩已經(jīng)不哭了，睜著(zhù)大大的眼睛看著(zhù)他，眼神里還帶著(zhù)恐懼，卻多了一絲好奇。
“你是誰(shuí)？”安安的聲音嘶啞得厲害，像被砂紙磨過(guò)。
“我叫陳默，以前見(jiàn)過(guò)你，在建材市場(chǎng)?！标惸嗔巳嗨念^發(fā)，摸到一手灰塵，“你爸爸是賣(mài)水管的老王，對嗎？”
安安點(diǎn)點(diǎn)頭，突然癟了癟嘴：“爸爸去送貨了，還沒(méi)回來(lái)。媽媽說(shuō)等霧散了爸爸就會(huì )回來(lái)……”
陳默的心沉了沉。他想起災難發(fā)生時(shí)，老王確實(shí)出去送貨了，方向是城北，那里現在應該已經(jīng)徹底淪陷了。他不知道該怎么跟這個(gè)五歲的孩子解釋?zhuān)荒軓谋嘲锓鲎詈蟀雺K巧克力——這是他留著(zhù)應急的，包裝紙已經(jīng)被汗水浸濕。
“先吃點(diǎn)東西?！彼麆冮_(kāi)包裝紙遞給安安，“我們得找個(gè)安全的地方待著(zhù)，等天亮再走?！?/p>
安安接過(guò)巧克力，卻沒(méi)有立刻吃，而是小心翼翼地掰了一半，塞進(jìn)布娃娃的破衣服里?！敖o小熊留一點(diǎn)?！彼÷曊f(shuō)，然后才把剩下的半塊放進(jìn)嘴里，小口小口地嚼著(zhù)，眼睛卻一直盯著(zhù)玻璃門(mén)外的赤霧，像是在擔心什么。
陳默靠在墻角坐下，開(kāi)始檢查周?chē)沫h(huán)境。這是家銀行的營(yíng)業(yè)廳，防彈玻璃雖然有裂痕，但整體還算完整。柜臺后面有個(gè)通往休息室的小門(mén)，或許可以作為臨時(shí)的避難所。他最擔心的是剛才那個(gè)怪物會(huì )不會(huì )追來(lái)，但聽(tīng)著(zhù)外面死寂的霧色，似乎暫時(shí)安全了。
“叔叔，”安安突然開(kāi)口，小手指著(zhù)門(mén)外，“你看那些影子?！?/p>
陳默順著(zhù)她指的方向看去，心臟猛地一縮。
霧中浮動(dòng)著(zhù)無(wú)數扭曲的影子，像是被風(fēng)吹動(dòng)的布料，又像是某種巨大的昆蟲(chóng)在爬行。它們在建筑物的邊緣游走，偶爾有影子撞到玻璃門(mén)上，發(fā)出沉悶的響聲。更詭異的是，這些影子似乎在避開(kāi)光源——銀行營(yíng)業(yè)廳的應急燈還亮著(zhù)，燈光范圍內沒(méi)有任何影子。
“它們怕光?！标惸吐曊f(shuō)，突然想起背包里還有半截蠟燭和一個(gè)打火機，那是他以前露營(yíng)時(shí)剩下的。
他剛要起身去找蠟燭，突然聽(tīng)到休息室的門(mén)后傳來(lái)“咚”的一聲輕響，像是有人在里面踢到了什么東西。
陳默立刻捂住安安的嘴，示意她別出聲。消防斧重新被握緊，斧刃在應急燈光下泛著(zhù)冷光。
門(mén)后的聲音消失了，只剩下外面赤霧流動(dòng)的微弱聲響。
陳默屏住呼吸，一步一步挪到休息室外。門(mén)是虛掩著(zhù)的，露出一條縫隙，里面漆黑一片，什么也看不見(jiàn)。他能聞到一股淡淡的消毒水味，混著(zhù)血腥味。
就在他準備推門(mén)的瞬間，一只沾滿(mǎn)血污的手突然從門(mén)縫里伸出來(lái)，死死抓住了他的腳踝！
陳默嚇得渾身一僵，差點(diǎn)叫出聲來(lái)。他低頭看去，那只手的皮膚呈現出不正常的青灰色，手指卻異常粗壯，指甲縫里塞滿(mǎn)了暗紅色的污垢。
“救……救我……”
一個(gè)虛弱的聲音從門(mén)后傳來(lái)，氣若游絲，卻帶著(zhù)強烈的求生欲。
陳默的大腦飛速運轉。開(kāi)門(mén)可能遇到危險，但放任不管……他想起了老林的眼神。
他用消防斧的背面輕輕敲了敲門(mén)框：“里面是什么人？”
“我是……醫生……”那聲音斷斷續續，“被怪物……追進(jìn)來(lái)的……快……快開(kāi)門(mén)……”
陳默猶豫了。醫生？這倒是有用，他的腿傷需要處理，安安也可能需要檢查。但他不能確定門(mén)后的人是否安全——畢竟，街上那具男尸和安安的媽媽?zhuān)?jīng)也都是普通人。
“你受傷了嗎？有沒(méi)有被赤霧長(cháng)時(shí)間籠罩？”陳默問(wèn)道，這是他從殘存的電臺廣播里聽(tīng)到的，被赤霧籠罩超過(guò)一小時(shí)，就可能發(fā)生變異。
“左……左腿骨折……我戴著(zhù)防毒面具……”門(mén)后的聲音越來(lái)越弱，“求你了……”
陳默看向安安，女孩正睜大眼睛看著(zhù)他，小臉上沒(méi)有任何表情。他咬了咬牙，對門(mén)后的人說(shuō)：“我開(kāi)門(mén)，如果你有任何異常，我會(huì )立刻砍下去?！?/p>
他慢慢松開(kāi)手，用消防斧抵住門(mén)，猛地往里一推。
門(mén)后的景象讓他倒吸一口涼氣。
一個(gè)穿著(zhù)白大褂的男人蜷縮在墻角，左腿以詭異的角度扭曲著(zhù)，褲管被血浸透。他的臉上戴著(zhù)一個(gè)破損的防毒面具，鏡片已經(jīng)碎裂，露出的半張臉蒼白得像紙。男人的旁邊，倒著(zhù)三個(gè)同樣穿白大褂的人，看姿勢已經(jīng)沒(méi)了氣息，其中一個(gè)的脖子上有兩個(gè)深可見(jiàn)骨的洞，和安安媽媽身上的傷口很像。
“快……關(guān)上門(mén)……”醫生掙扎著(zhù)伸出手，指向門(mén)外。
陳默反手帶上門(mén)，剛要上鎖，突然看到門(mén)縫里掠過(guò)一道黑影，速度快得像閃電。他猛地把門(mén)閂插上，后背已經(jīng)被冷汗浸濕。
“那是……影鬼……”醫生喘著(zhù)粗氣說(shuō)，摘下破損的防毒面具，露出一張布滿(mǎn)胡茬的臉，“它們只在霧里活動(dòng)……靠聲音和熱量追蹤……”
陳默這才注意到醫生的白大褂上繡著(zhù)名字：李建國。旁邊還有個(gè)徽章，寫(xiě)著(zhù)“市一院急診科”。
“你怎么會(huì )在這里？”陳默問(wèn)道，同時(shí)警惕地觀(guān)察著(zhù)李建國的皮膚——還好，沒(méi)有出現紫紅色的斑塊。
“我們在轉移藥品……遇到影鬼襲擊……”李建國的聲音很虛弱，“其他人……都沒(méi)跑出來(lái)……”他的目光落在安安身上，眼神柔和了一些，“這孩子……沒(méi)事吧？”
“她還好?！标惸闪丝跉?，把安安放在旁邊的椅子上，“我的腿傷需要處理，還有，你知道避難所的情況嗎？”
李建國搖搖頭，苦笑了一下：“我們出發(fā)前收到消息，南區的避難所已經(jīng)失守了……被一群變異的士兵攻陷了?！?/p>
陳默的心猛地一沉。
“那我們去哪？”安安突然問(wèn)道，小聲音在寂靜的休息室里顯得格外清晰。
陳默和李建國對視一眼，都從對方眼里看到了沉重。避難所是他們最后的希望，現在這個(gè)希望也破滅了。
李建國突然從口袋里掏出一張折疊的地圖，顫抖著(zhù)打開(kāi)：“我們本來(lái)要去……去郊外的研究所……那里有防化設施……還有疫苗……”
“疫苗？”陳默眼睛一亮。
“只是……傳聞……”李建國的聲音低了下去，“沒(méi)人知道是不是真的……但總比待在這里等死強?！?/p>
陳默看著(zhù)地圖上研究所的位置，在城市西北方向，距離這里至少有二十公里。要穿過(guò)大半個(gè)已經(jīng)淪陷的城市，這幾乎是不可能完成的任務(wù)。
但他看了看旁邊抱著(zhù)布娃娃的安安，又看了看斷腿的李建國，突然覺(jué)得，就算只有萬(wàn)分之一的可能，也必須去試試。
外面的赤霧依舊彌漫，影鬼的影子在玻璃門(mén)外徘徊。休息室里，應急燈的光芒雖然微弱，卻照亮了三個(gè)幸存者的臉。
陳默握緊了消防斧，斧柄的防滑膠帶硌得手心生疼。他知道，從決定帶著(zhù)安安離開(kāi)居民樓的那一刻起，他就再也不能只為自己活了。
“天亮就出發(fā)?！标惸穆曇艉芷届o，卻帶著(zhù)不容置疑的決心，“去研究所?！?/p>
李建國點(diǎn)了點(diǎn)頭，從醫藥箱里翻出繃帶和消毒水：“先處理你的傷口吧，感染了就麻煩了?！?/p>
安安把布娃娃放在腿上，小手輕輕拍著(zhù)娃娃的背，像是在安慰它。她看著(zhù)窗外的赤霧，突然輕聲說(shuō)：“爸爸說(shuō)過(guò)，霧總會(huì )散的?！?/p>
陳默和李建國都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但休息室里的空氣，似乎不再那么沉重了。
或許，就像安安說(shuō)的，霧總會(huì )散的。而他們，就是等待霧散的余燼行者。