又過(guò)了一日。傍晚的鐵砧堡，濕冷的空氣滲入石縫，帶著(zhù)揮之不去的血腥與泥土氣息?？ǖ亲谲姽賲^那間安靜的單間里，面前攤開(kāi)幾張粗糙的羊皮紙。一支禿了毛的鵝毛筆擱在墨水瓶沿，墨跡半干。
寫(xiě)給同鄉本妹妹的信，出乎意料地順利。他幾乎沒(méi)怎么思索，謊言便流暢地流淌在筆尖：
親愛(ài)的艾莉，
…城堡很大，石頭冰冷，但很安全。本很好，訓練很苦，但他力氣大，長(cháng)官都夸他。他閑暇時(shí)間還給你刻了一只棒極了的小鳥(niǎo)…
輕松得讓他自己都感到一絲涼意。欺騙一個(gè)擔憂(yōu)兄長(cháng)的妹妹，就像撿起一塊小石子。他把曾經(jīng)染血的木頭小鳥(niǎo)放在信紙旁，血跡早已被他清洗干凈。這小小的謊言，能守護一個(gè)女孩多久的安寧？
筆尖轉向另一張紙。寫(xiě)給父親伊萬(wàn)和母親索菲亞。也寫(xiě)給莉亞。羊皮紙的粗糙紋理在指尖摩挲，像家鄉田埂的土粒。他提起筆。
“…堡里一切都好，甲胄很亮…” 筆尖懸停，墨水滴落，洇開(kāi)一團模糊的黑斑。一切都好？父親的叮囑在耳邊回響：“收多少錢(qián)，辦多少事！” 這份沉重的“錢(qián)”，他收下了。他能告訴母親，這份“錢(qián)”是用差點(diǎn)凍僵的腿和滿(mǎn)身泥濘換來(lái)的嗎？能告訴父親，城堡深處，給了他錢(qián)的年輕的貴族正被推向死亡，但他無(wú)能為力，嗎？
莉亞的名字寫(xiě)在最后。筆尖變得無(wú)比滯澀?！啊婊ㄩ_(kāi)了…” 他只能想起這句話(huà)。梨花開(kāi)了，純潔而短暫。如同他對未來(lái)的許諾，在鐵砧堡的陰影下，變得如此脆弱。告訴她同村人本的痛苦？告訴她醫院里人間地獄般的慘叫？告訴她下一次進(jìn)攻的命令？每一個(gè)字都重如千鈞，壓得他無(wú)法呼吸。
他盯著(zhù)信紙上那團墨漬。它像一塊丑陋的傷疤，橫亙在精心編織的謊言和無(wú)法言說(shuō)的真相之間。喉嚨發(fā)干。
“卡登大人！”倫斯的聲音在門(mén)外響起，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的喘息和緊張。門(mén)被推開(kāi)一條縫，少年侍從的臉探進(jìn)來(lái)，在油燈昏黃的光暈下顯得蒼白。
“奧利弗大人…法庭在地下小圣堂?！眰愃沟穆曇魤旱煤艿?，仿佛怕驚擾了石墻，“傳令官剛來(lái)，點(diǎn)名要您立刻過(guò)去作證…說(shuō)是關(guān)于…關(guān)于河灘的事！”
卡登的心臟猛地一沉，像被冰冷的拳頭攥住。河灘的事。該來(lái)的終究來(lái)了。奧利弗的恐懼，老領(lǐng)主需要的血，大哥的算計…這一切，終于要攤開(kāi)在冰冷的石桌上了嗎？
他沉默地放下筆。未寫(xiě)完的信紙被推到一旁，那團墨漬刺目地躺著(zhù)。莉亞的名字只寫(xiě)了開(kāi)頭。他拿起桌上那條母親親手纏繞的、沾了些墨跡的防滑布條，慢慢地、仔細地，再次纏緊在劍柄上。粗糙的布條摩擦著(zhù)掌心，帶來(lái)一絲微弱卻真實(shí)的暖意。
“帶路吧?！笨ǖ钦酒鹕?，聲音低沉。他拿起擱在墻角的短劍，冰冷的金屬重量墜在腰際。
倫斯領(lǐng)著(zhù)他穿過(guò)堡壘深處?？諝庠絹?lái)越冷，帶著(zhù)泥土和石頭的寒意。通道狹窄、低矮，火把的光暈在濕漉漉的石壁上跳躍，如同不安的靈魂。鐵靴踏在石階上，聲音空洞。
他們最終停在一個(gè)巨大的鐵制平臺前——一架銹跡斑斑的水梯。冰冷的鐵鏈和齒輪暴露在外，散發(fā)著(zhù)機油和金屬的腥氣。平臺邊緣凝結著(zhù)水珠，不斷滴落，在下方深不見(jiàn)底的黑暗中發(fā)出單調的“滴答”聲。站上去時(shí)，冰冷的濕氣瞬間穿透靴子。
齒輪沉悶地咬合，鐵鏈繃緊。水梯發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲，緩緩下沉?？ǖ歉杏X(jué)像墜入巨獸的腹腔。石壁飛速上升，濕冷的水汽撲面而來(lái)。壁上掛滿(mǎn)水珠，在昏黃的火光下像無(wú)數只冰冷的眼睛。下降，持續下降?？諝獬林氐萌缤拿?。
終于，水梯重重一頓。鐵門(mén)在刺耳的吱嘎聲中被衛兵拉開(kāi)。
門(mén)外景象令人窒息。
并非直接進(jìn)入圣堂。先是一個(gè)巨大的地下廣場(chǎng)。廣場(chǎng)上擠滿(mǎn)了人。死寂。只有壓抑的啜泣和粗重的呼吸。他們穿著(zhù)粗糙的深色衣服，男女老少，像一片黑色的、移動(dòng)的哀傷之海。他們是死者的家屬——瓦爾德、艾德，還有那二十六個(gè)名字?？斩吹难凵?，深陷的臉頰，無(wú)聲的淚水?？ǖ堑哪抗鈷哌^(guò)那些絕望的面孔。一股寒意，比地底的陰冷更刺骨，爬上他的脊背。救他干什么？ 一個(gè)念頭毒蛇般鉆入腦海，帶著(zhù)苦澀。這樣的蠢貨，是不是一開(kāi)始就不該把他從河里撈出來(lái)？讓洪水帶走他，這些人或許就不用站在這里...
衛兵分開(kāi)人群，如同破開(kāi)凝固的黑色潮水，為卡登和倫斯清出一條通向小圣堂的路。家屬們麻木地讓開(kāi)，目光空洞地掠過(guò)卡登華麗的幽藍鎧甲，那光芒在此刻顯得如此刺眼、不合時(shí)宜。每一步都像踩在泥沼里。
審判尚未開(kāi)始。
卡登踏入地下小圣堂的瞬間，寒意刺骨。厚重的石墻隔絕了外界?？諝饽?，混合著(zhù)蠟燭的蠟味、灰塵、還有一絲若有若無(wú)的血腥和草藥氣息。低矮的拱頂壓迫下來(lái)。幾支粗大的蠟燭立在祭壇上，火光搖曳，在圣壇后方巨大的石雕十字架上投下巨大、扭曲、不斷晃動(dòng)的陰影。祭壇臺階上方，擺著(zhù)一張覆蓋深色絨布的長(cháng)桌——法官席。
小圣堂中央空著(zhù)，留給被告。
兩旁的陰影里，已站了不少人。鐵砧堡的高級軍官，幾個(gè)貴族裝束的人，眼神冰冷。衛兵如石像般佇立。
卡登的目光掃過(guò)法官席。心猛地一沉。
主審者端坐正中，并非軍事法官。是凱蘭公爵的隨軍神父——一個(gè)面容冷硬、眼神銳利的老者?？ǖ窃趭W利弗參與的軍事會(huì )議上見(jiàn)過(guò)他，那時(shí)他只是公爵身后一道沉默的影子，眼神卻從未離開(kāi)過(guò)口若懸河的奧利弗，帶著(zhù)審視，甚至...不易察覺(jué)的輕蔑。
緊挨著(zhù)神父坐著(zhù)的，是卡登在那些會(huì )議上見(jiàn)過(guò)的另一張臉——凱蘭公爵的大盟友，一位權勢顯赫的伯爵。他此刻面無(wú)表情，指節輕輕敲擊著(zhù)桌面。
而長(cháng)桌末端，陰影最濃重之處，端坐著(zhù)老凱蘭公爵本人。他沒(méi)有看任何人，只是盯著(zhù)圣壇上的燭火，臉部的線(xiàn)條如同鐵砧堡最堅硬的巖石雕刻而成，冰冷，毫無(wú)波瀾。沒(méi)有盟友，沒(méi)有父親。只有奧利弗的敵人。
奧利弗要完蛋了。
卡登被一名低階軍官引導到證人位置——祭壇臺階下的一側。他能感覺(jué)到陰影里投來(lái)的目光：審視，好奇，輕蔑——那個(gè)穿著(zhù)耀眼幽藍鎧甲的幸運小子，奧利弗的“恩人”。
他的手指下意識地滑到腰側，隔著(zhù)冰冷的金屬甲片，摸到了里面。那里，在華麗冰冷的幽藍之下，緊貼著(zhù)他身體的，是母親索菲亞親手為他系上的短劍綁帶。粗糙的亞麻布紋路磨著(zhù)他的指尖。機靈點(diǎn)...要懂得跑...答應我，卡登？ 母親含淚的叮囑在耳邊回響。平安回家。
可沒(méi)有奧利弗，他能有這身鎧甲嗎？凱斯那樣的老兵，斷掉三根手指，經(jīng)驗豐富，浴血奮戰，也穿不上這樣的東西。這身鐵殼子，是他活下去的保障，也是他獲得“價(jià)值”的證明。母親期望的平安，和這身鎧甲代表的機遇與危險，在他心里激烈撕扯。
沉重的鐵門(mén)再次開(kāi)啟。所有人的目光齊刷刷投向門(mén)口。
奧利弗被兩名衛兵帶了進(jìn)來(lái)。他沒(méi)有穿鎧甲，只著(zhù)一件深色的束腰外衣，看上去異常單薄。他臉色蒼白，眼下的烏青即使在昏暗光線(xiàn)下也清晰可見(jiàn)。他挺直了背，試圖維持最后的體面，但步伐卻有些虛浮。他被帶到小圣堂中央的空地上，孤零零地站著(zhù)。燭光將他籠罩，巨大的十字架陰影仿佛要將他釘在原地。他沒(méi)有看任何人，目光低垂，盯著(zhù)腳下冰冷的石板。
主審的神父清了清嗓子，聲音在拱頂下回響，冰冷而精準：“開(kāi)始。關(guān)于奧利弗·凱蘭于翡翠河灘魯莽決策，強行下令渡河，致二十七人罹難一案。傳喚第一證人，卡登?！?/p>
卡登深吸一口氣。地下小圣堂冰冷的空氣灌入肺腑。他能清晰地看到奧利弗微微顫抖的指尖，也能感受到身后阿德里安那道平靜卻極具穿透力的目光，以及角落里那對失去兒子的父母絕望的沉默。
“卡登，”神父的聲音像冰錐，“陳述你所見(jiàn)所聞。關(guān)于渡河的命令?！?/p>
卡登的喉嚨發(fā)干。冰冷的河水，凱斯嘶啞的警告，奧利弗意氣風(fēng)發(fā)的揮手，排山倒海的黃色洪流，瓦爾德被吞沒(méi)前的眼神……還有書(shū)房里奧利弗絕望的低語(yǔ)：“我活不過(guò)下次進(jìn)攻了……這是父親需要的血……”
他瞥了一眼法官席上那張冰冷如巖石的臉。
“奧利弗大人……”卡登開(kāi)口，刻意用了敬稱(chēng)。手指在鎧甲下再次按緊了母親系的綁帶?！八_實(shí)下達了渡河的命令。在瓦爾德管家提出異議之后?！?/p>
他停頓了一下。圣壇上的燭火噼啪作響。陰影在石壁上跳躍。該怎么說(shuō)？
可以說(shuō)他身先士卒……卡登內心冰冷地確認。
卡登的另一面在怒吼：但那是他不知道上游下暴雨，下游就有漲水！草包中的草包，蠢貨中的蠢貨自己站到了最危險的地方！
“但是，”卡登提高了聲音，每個(gè)字都清晰有力，“當洪水襲來(lái)時(shí)，他并非躲在安全處。他就站在河灘最前方。在最危險的位置。洪水……最先卷向的就是他站立的地方！”他看向奧利弗，奧利弗猛地抬起頭，灰敗的眼中閃過(guò)一絲難以置信的微光?！八噲D下令，試圖指揮……他和我們所有人一樣，就在水里?！笨ǖ堑哪抗鈷哌^(guò)陰影里的聽(tīng)眾，最終在老凱蘭公爵臉上停頓了微不可察的一瞬?！吧硐仁孔?，這是事實(shí)?！彼麖娬{了最后四個(gè)字。
奧利弗的嘴唇無(wú)聲地翕動(dòng)了一下，隨即又緊緊抿住。那挺直的背脊似乎有了一絲微不可察的松動(dòng)。
“傳喚第二證人，維里恩·瓦爾德?！鄙窀傅穆曇舨粠Ц星?。
維里恩從陰影里走出。面容悲痛而憤怒。
“維里恩，”神父說(shuō)，“關(guān)于你父親的犧牲，以及奧利弗大人的決定……”
維里恩的聲音像淬了毒的冰：“我父親！他為凱蘭家族服務(wù)了四十年！他勸告您！懇求您！奧利弗大人！他告訴您河水不對勁！可您呢？您說(shuō)‘瓦爾德，你太謹慎了！’！您說(shuō)‘看這水位，穩得很！機不可失！’！您把他的忠誠和經(jīng)驗踩在腳下！您的魯莽！您的愚蠢！害死了他！害死了那么多信任您的人！”
他的控訴如同重錘。奧利弗臉色慘白如紙，身體晃了晃。
“奧利弗大人事后……曾試圖私下補償您？”神父追問(wèn)。
維里恩發(fā)出一聲凄厲的冷笑：“補償？用金子？買(mǎi)我父親的命？買(mǎi)那些士兵的命？”他猛地搖頭，淚水倔強地噙在眼眶?！安?！我拒絕！我父親不是貨物！他的忠誠和生命，奧利弗的金庫不配衡量！” 他的目光像刀子一樣刺向奧利弗。
就在這時(shí)，長(cháng)桌末端，老凱蘭公爵低沉的聲音響起，如同滾過(guò)石地的悶雷，瞬間壓下了維里恩的悲憤：“維里恩?！惫舻哪抗廪D向年輕人，帶著(zhù)沉重的、不容置疑的威嚴?！巴郀柕率莿P蘭家族的忠仆。他的忠誠，無(wú)價(jià)。他的犧牲，鐵砧堡銘記?！彼ｎD了一下，目光掃過(guò)全場(chǎng)，包括廣場(chǎng)上隱約可見(jiàn)的家屬輪廓?！拔?，以鐵砧堡公爵之名，在此保證：瓦爾德家將獲得等同于騎士陣亡10倍的撫恤金。他的妻子兒女，鐵砧堡將終身供養?！?/p>
沉重的承諾在死寂中落下。維里恩臉上的憤怒和鄙夷被一種復雜的、近乎麻木的神情取代。他看著(zhù)公爵，嘴唇顫抖了幾下。最終，他垂下頭，聲音干澀：“我……接受公爵大人的賠償。為了母親和弟妹?！?他退回了陰影，不再看奧利弗一眼。公爵用一個(gè)動(dòng)作和一句承諾，輕描淡寫(xiě)地買(mǎi)走了維里恩對奧利弗的指控力量，并將這份“仁慈”展示給所有人看。
“傳喚死者艾德之父母?！鄙窀傅穆曇衾^續。
那對夫婦相互攙扶著(zhù)，走到燭光下。女人緊緊抓著(zhù)丈夫的手臂，男人佝僂著(zhù)背。
“大人……”男人的聲音嘶啞，“我們的艾德……他是個(gè)好孩子……他說(shuō)跟著(zhù)領(lǐng)主大人，有出息……他寫(xiě)信回來(lái)說(shuō)，奧利弗大人很勇敢……沖在最前面……”男人的聲音哽住，渾濁的淚水流下?！八埠苡赂摇麤_上去了……他像您一樣，大人……”他抬起淚眼，看向奧利弗，只有無(wú)邊無(wú)際的悲傷和疑問(wèn)?！啊伤麤](méi)活下來(lái)……他那么勇敢……為什么……為什么也沒(méi)活下來(lái)……”
女人的啜泣撕扯著(zhù)寂靜。圣像在燭光下表情模糊。
死寂籠罩。只有呼吸和嗚咽。石壁上的陰影凝固。奧利弗的頭深深垂下，肩膀無(wú)法控制地顫抖。
維里恩被父親冰冷的撫恤金承諾釘在原地，蒼白著(zhù)臉退入陰影。小圣堂的空氣凝固，沉重如同浸透血水的裹尸布。那對喪子的夫婦，被巨大的悲傷壓垮，也沉默地退了回去。他們的哭聲，像鈍器刮擦著(zhù)冰冷的石頭。
壓抑的死寂在拱頂下擴散。只有燭火“噼啪”跳動(dòng)。法官席上，神父冰冷的目光掃過(guò)，正準備敲定結局。
就在這片窒息的靜默中。
“父……”
奧利弗的聲音突兀地響起。極輕，卻撕開(kāi)了死寂。像一根快要崩斷的弦。
他猛地抬起頭。臉上毫無(wú)血色，眼底的血絲在搖曳燭光下清晰可見(jiàn)。冷汗浸濕了他的鬢角。他不再看任何人，目光直直地、死死地釘在陰影深處——父親那張冰冷如鐵砧堡基巖的臉上。
嘴唇劇烈地顫抖著(zhù)。牙關(guān)緊咬，下頜繃緊。
“父親……” 他再次開(kāi)口。聲音干澀、沙啞，每一個(gè)字都像從喉嚨里硬生生摳出來(lái)?！拔摇摇?/p>
他深吸一口冰冷的空氣。肩膀控制不住地抽搐。挺直的背脊這一刻顯得異常單薄，像個(gè)紙糊的架子。眼神空洞，深處卻翻涌著(zhù)絕望、恐懼，還有一種近乎瘋狂的求死之念，是絕望深淵中唯一能抓住的“體面”浮木。
“……我認罪?！?/p>
他強迫自己吐出這句話(huà)。聲音像生銹的鉸鏈轉動(dòng)。
“……我辜負了瓦爾德。辜負了艾德。辜負了所有人?！@場(chǎng)慘劇，責任全在我?！?/p>
他的手指在深色外衣的袖口攥緊，指節因用力而發(fā)白。貴族的教養、骨子里的驕傲，在絕望和恐懼面前瀕臨崩潰。說(shuō)出每一個(gè)字，都像是在啃噬自己的靈魂。
他停頓了。巨大的十字架陰影在他蒼白的臉上晃動(dòng)。如同絞索。
“……但我……” 他再次開(kāi)口。聲音驟然拔高，變得尖利，帶著(zhù)一種走投無(wú)路的、歇斯底里的決絕。這尖利中包含著(zhù)對自身無(wú)能的控訴，對父親冷酷安排的認知，以及對所有恐懼的孤注一擲?！啊业难?！……還是熱的！……還是凱蘭的血??！”
他胸膛劇烈起伏，粗重的喘息清晰可聞。眼睛死死盯著(zhù)父親。
“……請求您……給我一個(gè)機會(huì )！” 每一個(gè)詞都帶著(zhù)撕裂般的力度，仿佛耗盡了最后的力氣?！耙粋€(gè)……一個(gè)將功補過(guò)！……贖罪的機會(huì )??！” 最后一個(gè)字幾乎被他用氣聲吼出，瞬間又跌落回空洞的喘息?！啊瓱o(wú)論多么危險……無(wú)論多么艱難……請讓我去！……用我的血！來(lái)洗刷這份恥辱??！”
他猛地閉緊雙眼。喉結劇烈滾動(dòng)，壓抑著(zhù)涌到喉間的嗚咽。整個(gè)身體都在細微地、無(wú)法控制地顫抖。他知道父親要什么。他認清了這場(chǎng)死局。這聲嘶喊，是他對父命的徹底屈服，用自己最后殘存的一絲“體面”作為交易的砝碼。
小圣堂里一片死寂。
搖曳的燭光中，只有奧利弗越來(lái)越粗重的、失控般的喘息聲在回蕩。他垂著(zhù)頭，細碎的汗水沿著(zhù)臉頰滑落，滴在冰冷的地面上。
神父沉默著(zhù)，與公爵和伯爵交換著(zhù)眼神。
最終，神父的聲音再次響起。更冰冷、更堅硬。仿佛奧利弗的請求只是預料之中。
“奧利弗·凱蘭。你的魯莽與判斷失誤，致使忠仆瓦爾德及二十六名勇士罹難。此乃鐵證如山?！?/p>
他略作停頓，像是在欣賞奧利弗此刻的慘狀。
“然……凱蘭的血，尚有最后一搏之蠻勇?！?神父的話(huà)像針一樣刺在奧利弗扭曲的“贖罪”宣言上?！澳钤谀闵硐仁孔?，更……主動(dòng)請纓，有承擔罪責之心?！?/p>
聲音猛地拔高，如同他手中的審判鐵錘砸下：
“故！本庭裁定！撤銷(xiāo)你所有指揮權！命你——即刻加入‘太陽(yáng)先鋒隊’，擔任隊長(cháng)之職！”
“先鋒隊”幾字，重重回響。
“奧利弗·凱蘭！下一輪攻城！你將第一個(gè)登上敵城！用你的血，與你的‘勇’，洗刷你帶給鐵砧堡的污穢！戴罪立功！至死方休??！”
“此令，即刻生效！”
奧利弗劇烈地一震。仿佛被無(wú)形的重錘擊中膝蓋。但他沒(méi)有倒下。一絲微弱的、近乎解脫的、死寂的灰燼從他扭曲的面容上掠過(guò)。他慢慢地、極其艱難地站直了那具早已被抽空的軀殼。終于……塵埃落定。父親的血，有了。阿德里安的障礙，掃清了。而那所謂的“贖罪”，不過(guò)是通向沸鍋熔矢的祭品之路。他微微閉了下眼，再睜開(kāi)時(shí)，只剩一片麻木的、深不見(jiàn)底的絕望之湖。一個(gè)將死之人，已無(wú)需更多恐懼。
戴罪立功？
卡登只覺(jué)得腰間的短劍冰冷刺骨。母親系的綁帶仿佛在發(fā)燙。莉亞的信在胸口燃燒。
先鋒隊隊長(cháng)。第一個(gè)登上敵城。
一般來(lái)說(shuō)，也意味著(zhù)第一個(gè)被沸水澆下去。
老凱蘭需要的血，阿德里安渴望的障礙清除，就這樣，在神圣的小圣堂里，在悲傷的控訴和冰冷的宣判中，被徹底安排妥當。
奧利弗在下令強行渡河的時(shí)候就完蛋了。審判只是給他釘上了最后一顆釘子。