清晨的暖陽(yáng)斜斜灑入花廳，映著(zhù)雕花窗欞的浮塵。趙氏捏著(zhù)塊繡工精細的絲帕，掩著(zhù)涂得艷紅的嘴，肩膀一聳一聳地笑得花枝亂顫，那“咯兒咯兒”的聲響像掐著(zhù)嗓子叫的鳥(niǎo)兒，在寂靜的廳堂里顯得格外刺耳扎心。
這話(huà)要是擱在尋常臉皮薄的新媳婦身上，怕是要臊得滿(mǎn)臉通紅，恨不能當場(chǎng)刨個(gè)地縫鉆進(jìn)去躲起來(lái)?？陕穳?mèng)舟是誰(shuí)？
她眼皮都懶得抬一下，嘴角噙著(zhù)一絲若有若無(wú)的冷意，張口就精準地懟了回去：“喲，三嫂消息可真夠靈通的??？連我累著(zhù)了都曉得這么清楚？莫不是昨兒晚上，您特意派了人，巴巴地蹲在我們聽(tīng)濤居墻角根兒底下聽(tīng)動(dòng)靜了不成？”
聲音清脆，字字清晰，帶著(zhù)點(diǎn)玩味的揶揄。
這話(huà)活像根淬了毒的細針，“噗嗤”一下扎進(jìn)趙氏的痛處。她那張涂脂抹粉的臉“唰”地就褪盡了血色，變得慘白，隨即又因羞惱漲得通紅。
她氣急敗壞地跺了跺腳，尖著(zhù)嗓子嚷道：“老四家的！你胡吣什么！血口噴人！誰(shuí)有那閑工夫盯著(zhù)你們院子！我、我不過(guò)就是跟你開(kāi)個(gè)玩笑，逗個(gè)樂(lè )子，你這人怎么張嘴就胡說(shuō)八道，污人清白呢！” 手指頭都氣得哆嗦，指著(zhù)路夢(mèng)舟，胸口劇烈起伏。
路夢(mèng)舟眉梢輕輕一挑，學(xué)著(zhù)她剛才那副陰陽(yáng)怪氣的腔調，慢悠悠地拖長(cháng)了調子：“哎呀呀，三嫂，您消消火。我呀，這不也就是跟您逗個(gè)悶子嘛？您怎么還急赤白臉的了？”
她故意停頓了一下，眼神里滿(mǎn)是促狹的笑意，“不是吧？不是吧？您這玩笑……原來(lái)開(kāi)不起??？” 那刻意拉長(cháng)的尾音，像個(gè)小鉤子，精準地鉤住了趙氏的喉嚨，噎得她直翻白眼，一口氣堵在胸口，手指著(zhù)路夢(mèng)舟“你…你…”了半天，臉上一會(huì )兒青一會(huì )兒紫，精彩紛呈，活像個(gè)調色盤(pán)。
旁邊一直冷眼旁觀(guān)的大嫂胡氏，心里暗罵趙氏廢物。堂堂三房的正經(jīng)嫂子，連個(gè)剛進(jìn)門(mén)、根基未穩的新媳婦都壓不住，反而被對方幾句話(huà)擠兌得下不來(lái)臺，真是丟人現眼！
可轉念一想，趙氏畢竟算是大房這邊的人，真讓她當眾出個(gè)大丑，自己臉上也無(wú)光。
胡氏趕緊堆起一臉和煦如春風(fēng)的笑容，幾步上前，親昵地作勢要拍路夢(mèng)舟的手背，打起了圓場(chǎng)：“哎喲我的好四弟妹，快消消氣！快消消氣！你三嫂這人啊，就是個(gè)直筒子脾氣，嘴笨心實(shí)，有什么說(shuō)什么，其實(shí)心是頂頂好的！這不，她呀，就是眼熱你昨兒個(gè)收的那堆金貴見(jiàn)面禮，尋思著(zhù)你一準兒興奮得整宿沒(méi)合眼，光顧著(zhù)在燈下摩挲那些寶貝疙瘩了唄——” 她話(huà)說(shuō)到最后，那腔調里刻意壓制的酸味，隔著(zhù)一丈遠都能聞得真真切切。
路夢(mèng)舟這下算是徹底明白了。哦，敢情是犯了眼紅病，在這兒找茬呢！她非但沒(méi)惱，反而像是聽(tīng)到了什么有趣的笑話(huà)，嘴角彎起的弧度更深，笑容明媚得晃眼，聲音也愈發(fā)清脆：“大嫂這話(huà)說(shuō)的，我哪能生氣呢？一家人嘛，說(shuō)笑幾句多正常！我呀，開(kāi)得起玩笑！”
她話(huà)音一頓，那雙靈動(dòng)的眸子在趙氏那張憋氣的臉和胡氏強撐的笑臉上慢悠悠溜了一圈，才意味深長(cháng)地接著(zhù)道，“不過(guò)嘛……我倒真不知道，原來(lái)幾位嫂嫂當初敬茶那晚，也都激動(dòng)得抱著(zhù)禮單子，點(diǎn)燈熬油地數禮數到天光??？” 言下之意，你們當初不也這樣？裝什么大尾巴狼！
她當然不氣！剛才那場(chǎng)不見(jiàn)硝煙的交鋒，贏(yíng)得漂亮利落的是她！真正該氣得肝疼肺炸的，是旁邊那位臉鼓得像只氣蛤蟆、正猛灌著(zhù)涼茶壓火、還得讓貼身丫鬟不停給她拍背順氣的趙三嫂才對。
胡氏被她這不軟不硬、帶著(zhù)倒刺的釘子輕輕碰了一下，臉上的笑容頓時(shí)僵了僵，有點(diǎn)掛不住。
不過(guò)她到底是在后宅浸淫多年的伶俐人，眼珠一轉，迅速調整好表情，甚至帶上幾分夸張的親昵，作勢就要去擰路夢(mèng)舟粉嫩的臉蛋：“哎喲喂！瞧瞧！快瞧瞧咱們老四媳婦這張巧嘴！小嘴叭叭的，可真是伶俐！我以前還總覺(jué)得自己挺能說(shuō)會(huì )道的，今兒個(gè)可算是開(kāi)了眼界，什么叫山外有山，人外有人！嫂子我呀，都被你堵得沒(méi)詞兒了！快讓我仔細瞧瞧，你這張嘴是咋長(cháng)的？是不是抹了蜜？”
說(shuō)話(huà)間，她那涂著(zhù)鮮紅豆蔻、留著(zhù)尖尖指甲的纖纖玉手，就帶著(zhù)一絲不容拒絕的親熱勁兒伸了過(guò)來(lái)。
路夢(mèng)舟眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的冷光，面上笑容卻依舊甜美，不動(dòng)聲色地側身微微一讓?zhuān)擅畹乇荛_(kāi)了那只帶著(zhù)壓迫感的手，語(yǔ)氣依舊溫軟：“大嫂快別笑話(huà)我了。我這個(gè)人啊，實(shí)心眼兒，嘴也笨得很，別人說(shuō)什么我都容易當真。就比如剛才三嫂說(shuō)我遲到了，我就納悶得很呢?！?/p>
她微微歪頭，露出恰到好處的困惑，“府里的規矩，不是清清楚楚寫(xiě)著(zhù)辰時(shí)前來(lái)給老太太請安就成嗎？喏，” 她抬手指了指廳角那座精巧的西洋自鳴鐘，“您瞧瞧，這會(huì )兒離辰時(shí)還差著(zhù)兩刻鐘呢，我怎么就‘遲到’了呢？”
她頓了頓，眼神清澈無(wú)辜，帶著(zhù)點(diǎn)真誠的探究看向胡氏，“莫非是府里臨時(shí)改了請安的時(shí)辰？大嫂怎么也沒(méi)提前知會(huì )我一聲？要是真因為這點(diǎn)小事耽誤了給老太太請安，這罪過(guò)我可擔待不起呀！” 這一番話(huà)，軟中帶硬，把責任推得干干凈凈，還點(diǎn)明了規矩和時(shí)辰，讓人挑不出錯。
胡氏完全沒(méi)料到路夢(mèng)舟是這么個(gè)“混不吝”的主兒！大戶(hù)人家說(shuō)話(huà)辦事，講究的是個(gè)含蓄委婉，給彼此留三分薄面，點(diǎn)到即止。
哪有像她這樣，直接把話(huà)甩到人臉上去問(wèn)的？這簡(jiǎn)直是把遮羞布都扯下來(lái)了！
饒是胡氏一向自詡八面玲瓏，此刻臉上也禁不住一陣陣發(fā)燙，像是被無(wú)形的巴掌扇過(guò)，支支吾吾地辯解：“四弟妹……你，你誤會(huì )了……不是那個(gè)意思……” 額角都沁出了細密的汗珠。
她這邊正卡殼，詞窮語(yǔ)塞，那邊端坐著(zhù)的三太太蘭氏，一張保養得宜的臉已經(jīng)徹底沉了下來(lái)，陰云密布。
上首的大太太金氏，看著(zhù)自己一向得力的兒媳婦被一個(gè)新進(jìn)門(mén)的問(wèn)得啞口無(wú)言，威嚴的臉上也浮起不悅，手中的青花瓷茶盞“咚”地一聲，重重地擱在紫檀木幾案上，發(fā)出沉悶的聲響，聲音帶著(zhù)不容置疑的冷意：“老大媳婦！這到底怎么回事？規矩是擺設嗎？” 目光如電，直射胡氏。
胡氏被這目光一刺，只覺(jué)得腿肚子發(fā)軟，膝蓋一彎，眼看就要跪下請罪。
就在這千鈞一發(fā)的節骨眼上，一直含笑看戲的二太太秦氏，適時(shí)地插了進(jìn)來(lái)，聲音帶著(zhù)恰到好處的圓融：“哎喲喲！我的好大嫂，您消消氣！一家人聚在一起，熱熱鬧鬧說(shuō)幾句貼心話(huà)，芝麻綠豆大點(diǎn)的小事，值當請什么罪呀！還不是家里那幾個(gè)皮猴兒，”
她笑著(zhù)指了指幾個(gè)在一旁探頭探腦的小輩，“昨兒見(jiàn)了新四嬸，驚為天人，直夸是個(gè)難得一見(jiàn)的大美人兒，今兒一早就吵著(zhù)鬧著(zhù)要來(lái)看美人兒嬸嬸，大家伙兒這才來(lái)得比往常早了些嘛！” 她輕巧地把“遲到”的由頭，推給了不懂事的小孩子的好奇心，既解了圍，又不著(zhù)痕跡地捧了路夢(mèng)舟一句。
“至于老三媳婦呢，” 秦氏轉向臉色依舊難看的趙氏，語(yǔ)氣帶著(zhù)點(diǎn)嗔怪，“她也就是性子急，想跟新弟妹開(kāi)個(gè)玩笑，圖個(gè)樂(lè )子親近親近。誰(shuí)成想她嘴笨，不會(huì )說(shuō)話(huà)，反倒讓實(shí)心眼兒的老四家的當真了，鬧出點(diǎn)小誤會(huì )！”
她說(shuō)著(zhù)，又轉向老太太里屋的方向，語(yǔ)氣放得更加柔和恭敬，帶著(zhù)點(diǎn)提醒的意味，“老太太估摸著(zhù)快梳洗好了，咱們可別為這點(diǎn)不值當的小事驚擾了她老人家清靜，那才真是天大的罪過(guò)呢！”
金氏聽(tīng)了秦氏這番滴水不漏的說(shuō)辭，沉默了片刻，目光在胡氏和趙氏臉上掃過(guò)，終究沒(méi)再繼續追究，只是冷冷地“嗯”了一聲，算是把這頁(yè)揭過(guò)去了。
秦氏見(jiàn)風(fēng)頭已過(guò)，趕緊又轉向路夢(mèng)舟，親親熱熱地拉住她的手安撫道：“老四家的，好孩子，你也別往心里去！你這幾個(gè)嫂子啊，性子是各有各的不同，有的直爽，有的活潑，但都是頂好相處的人！日子處久了你就知道了！咱們是一家人，最要緊的是和和氣氣，親親熱熱的！你看她們三個(gè)之前，不就處得跟親姐妹似的，好得蜜里調油？” 她一邊說(shuō)，一邊用眼神示意胡氏和趙氏。
路夢(mèng)舟心里門(mén)兒清，想起海棠提過(guò)，胡氏是秦氏娘家那邊的外甥女，難怪秦氏這么護著(zhù)，處處打圓場(chǎng)。這一對比，倒顯得金氏這個(gè)正經(jīng)婆婆，顯得格外冷淡疏離了。
她面上不顯，只含著(zhù)笑，正琢磨著(zhù)要不要再綿里藏針地回敬兩句，里屋那厚重的錦緞門(mén)簾“嘩啦”一聲被掀開(kāi)了。
廳里瞬間安靜下來(lái)，落針可聞。只見(jiàn)老太太白氏被兩個(gè)穿著(zhù)體面的大丫鬟小心翼翼地攙扶著(zhù)，步履沉穩地走了出來(lái)。
她穿著(zhù)一身深紫色的福壽紋樣錦緞常服，滿(mǎn)頭銀絲梳得一絲不茍，戴著(zhù)抹額，面容雖有些蒼老，眼神卻依舊清亮有神。眾人不敢怠慢，紛紛起身，斂衽垂首，恭敬地齊聲行禮問(wèn)安：“給老太太請安！”
請安的次序一絲不亂。先是三位太太上前，依著(zhù)長(cháng)幼次序，斂容肅立，恭敬地給老太太行禮問(wèn)安，說(shuō)了些吉祥話(huà)。接著(zhù)才輪到孫媳婦們上前。
路夢(mèng)舟上輩子當社畜時(shí)，有職場(chǎng)前輩傳授過(guò)經(jīng)驗：見(jiàn)領(lǐng)導，必須精神抖擻，笑容滿(mǎn)面，聲音洪亮。這樣領(lǐng)導看著(zhù)舒心，自己狀態(tài)也顯得積極向上。要是天天哭喪著(zhù)臉，跟奔喪似的，誰(shuí)看了能高興？給領(lǐng)導留個(gè)好印象，指不定哪天就有意想不到的機會(huì )呢！
雖然社畜路夢(mèng)舟最終也沒(méi)等來(lái)升職加薪，但這套“職場(chǎng)生存法則”倒是刻進(jìn)了骨子里。此刻，她把給老太太請安也當成了至關(guān)重要的“工作匯報”，習慣性地揚起一個(gè)訓練有素、無(wú)比真誠燦爛的笑容，問(wèn)安的聲音也格外洪亮清脆，帶著(zhù)年輕人特有的朝氣：“孫媳路氏，給老太太請安！恭祝老太太身體康泰，福壽綿長(cháng)，萬(wàn)福金安！” 姿態(tài)標準，落落大方。
白老太太只是年紀大了，耳朵又不聾。剛才外間那場(chǎng)不大不小的風(fēng)波，她在里屋聽(tīng)得一清二楚。之所以掐著(zhù)點(diǎn)出來(lái)，就是怕路夢(mèng)舟那張利嘴不饒人，再說(shuō)出什么讓人徹底下不來(lái)臺的話(huà)，場(chǎng)面更難收拾。此刻，她端坐在主位的太師椅上，目光沉靜地掃過(guò)下面站著(zhù)的四個(gè)孫媳婦。
不知是看前頭三個(gè)看膩了，還是老四媳婦確實(shí)生得格外打眼。在一眾或端莊、或嫵媚、或艷麗的女眷里，路夢(mèng)舟一身鮮艷奪目的玫瑰紅纏枝蓮紋襦裙，襯得她肌膚勝雪，明艷照人，那份落落大方的氣度更是與眾不同，生生把旁邊三位精心打扮的妯娌都比了下去。
尤其她身量高挑，體態(tài)婀娜挺拔，氣色紅潤健康，整個(gè)人透著(zhù)一股子蓬勃的、鮮活的、如同朝陽(yáng)初升般的勁兒，看著(zhù)就讓人心生歡喜，精神都為之一振。
白氏那顆歷經(jīng)滄桑的心，不由自主地就偏了那么一點(diǎn)點(diǎn)。她和三太太蘭氏一樣，都清楚楚知易那個(gè)不能宣之于口的隱疾，也明白這樁婚事對路家小娘子而言，確實(shí)是委屈了。
如果今天路夢(mèng)舟是哭哭啼啼、一臉晦氣怨懟、或者畏畏縮縮地來(lái)請安，她們心里肯定不痛快，甚至會(huì )覺(jué)得她不知好歹——一個(gè)五品小官家的庶女，能高嫁進(jìn)侯府做正頭奶奶，簡(jiǎn)直是祖墳冒了青煙，天大的福分！以后錦衣玉食，仆從環(huán)繞，不比嫁到那些捉襟見(jiàn)肘的小門(mén)小戶(hù)強百倍？
可眼下看路夢(mèng)舟，眼神清亮，笑容明媚，高高興興，精神飽滿(mǎn)，連請安都透著(zhù)股子爽利干脆勁兒，沒(méi)有半分扭捏怨懟。白氏是越看越順眼，越看越喜歡。人老了，就格外喜歡看到這樣生機勃勃、充滿(mǎn)活力、看著(zhù)就讓人心里亮堂的年輕人。
她不由得朝路夢(mèng)舟招招手，聲音也溫和了幾分：“老四媳婦，來(lái)，上前來(lái)，讓我仔細瞧瞧?！?路夢(mèng)舟依言上前幾步，恭敬地站在老太太面前。
老太太拉著(zhù)她微涼的手，仔細端詳了好一會(huì )兒，從飽滿(mǎn)的額頭到挺秀的鼻梁，再到那雙清澈靈動(dòng)的眼睛，才滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出了真心的笑容：“嗯，是個(gè)齊整孩子。老四媳婦年紀輕，正是穿紅著(zhù)綠的好時(shí)候，這正紅壓得住，襯得人更精神了?！?/p>
她頓了頓，似乎在回味，又補充道，“倒不是衣裳抬人，是她這鮮活勁兒，把這衣裳都襯得更鮮亮、更出彩了?！?說(shuō)完，老太太直接轉頭，吩咐侍立在身邊的心腹大丫鬟珍珠：“去，把我庫里收著(zhù)的那兩匹上好的海棠紅云錦拿出來(lái)，給四奶奶帶回去。讓她多做幾身鮮亮衣裳穿，小姑娘家家的，就該穿得喜慶些。別老擱在庫里放陳了，白白糟蹋了好東西?！?/p>
老太太這話(huà)音剛落，整個(gè)花廳里的氣氛瞬間凝固了。仿佛被無(wú)形的寒冰凍住，連空氣都停止了流動(dòng)。眾人的臉色，齊刷刷地變了。大太太金氏端著(zhù)茶盞的手微微一頓，眼神晦暗不明；
三太太蘭氏眉頭緊鎖，瞥了一眼自己那不成器的兒媳趙氏；二太太秦氏臉上的笑容也淡了幾分，目光在胡氏和那兩匹尚未見(jiàn)到的云錦之間打了個(gè)轉。
而胡氏、趙氏以及另一位孫媳婦，臉上的笑容徹底僵住，眼神里充滿(mǎn)了難以置信、震驚、以及難以掩飾的嫉妒。
那兩匹海棠紅云錦，是老太太壓箱底的好料子，連她們這些嫡孫媳婦都從未得此厚賞！這份突如其來(lái)的、明顯偏心的賞賜，像一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起了千層浪！