燭火在精致的燈罩里搖曳，將室內人影拉得忽長(cháng)忽短。海棠、茉莉和瑞香三個(gè)丫頭悄悄交換著(zhù)眼神，彼此都能看到對方眼底的不安與困惑。
四奶奶路夢(mèng)舟這突如其來(lái)的問(wèn)話(huà)，像塊石頭投入死水，激起層層漣漪。
她們猜不透這位新主子的心思，只覺(jué)得空氣都凝滯了幾分。最終，還是膽子稍大的海棠，深吸一口氣，聲音壓得極低，幾乎要融進(jìn)燭光的陰影里：
“回四奶奶的話(huà)，四爺小時(shí)候的奶娘……是出了點(diǎn)意外，很早就被打發(fā)走了。這位胡媽媽?zhuān)彼w快地瞥了一眼旁邊，“是三太太覺(jué)得她人老實(shí)、靠得住，后來(lái)才派到聽(tīng)濤居來(lái)伺候四爺日常起居的?！?/p>
胡媽媽一聽(tīng)，腰桿立刻挺得筆直，下巴微抬，臉上那份得意幾乎要溢出來(lái)，連帶著(zhù)鬢角那朵新掐的絨花都在微微顫動(dòng)?！袄吓m說(shuō)不是四爺的奶娘，”
她拔高了點(diǎn)聲音，帶著(zhù)一種不容置疑的親昵，“可四爺也是我一手照料大的！從穿衣吃飯到讀書(shū)習字，哪樣少得了老奴操心？這份情誼，比起奶娘來(lái)，那也是一點(diǎn)不差……”
路夢(mèng)舟嘴角無(wú)聲地向上勾起一個(gè)極冷的弧度，像冰面裂開(kāi)一道細縫。不是奶娘？那更好辦了！
她指尖輕輕拂過(guò)光滑的紫檀桌面，聲音不高，卻像淬了冰的針，精準地刺向胡媽媽?zhuān)骸芭?？?tīng)胡媽媽這意思，是除了沒(méi)生養四爺、沒(méi)給四爺喂過(guò)奶，四爺能有如今的出息，全是托了胡媽媽您的福了？這侯府上下，倒成了您胡媽媽一人撐起來(lái)的功勞簿了？”
這話(huà)如同寒冬臘月兜頭澆下的一盆冰水，海棠幾個(gè)嚇得渾身一激靈，恨不得立刻縮進(jìn)墻縫里消失。
胡媽媽大約是酒勁徹底沖昏了頭，竟沒(méi)聽(tīng)出那字字句句里的殺機，反而誤以為路夢(mèng)舟在肯定她的功勞！她強壓著(zhù)得意，假惺惺地擺手：“哎喲，奶奶這話(huà)可折煞老奴了！四爺能有今天，那是老天爺賞飯吃，天生的文曲星下凡……”
“住口！”路夢(mèng)舟猛地一拍桌面，“啪”的一聲脆響震得桌上杯碟嗡嗡作響，也徹底擊碎了胡媽媽最后一絲僥幸！
她厲聲呵斥，目光如兩道寒光凜冽的利刃：“你這刁奴！說(shuō)出這等大逆不道之言，究竟安的什么心？你把四爺置于何地？又把老侯爺、老夫人，還有老爺、太太這些長(cháng)輩嘔心瀝血的養育之恩置于何地？！”
她站起身，居高臨下地俯視著(zhù)胡媽媽?zhuān)恳粋€(gè)字都像沉重的冰雹砸下：“四爺縱然是天縱奇才，那也是府里長(cháng)輩們耗盡心血、延請名師、日夜教誨、精心栽培出來(lái)的！到了你這惡仆嘴里，倒成了你一個(gè)人的功勞了？我倒要問(wèn)問(wèn)，你一個(gè)簽了身契的下人，哪來(lái)的臉面在這里大放厥詞，邀功請賞？你們全家老小，吃的穿的用的，哪一樣不是靠著(zhù)侯府的恩典活命？在府里能得幾分體面，那也是主子們心善賞的！你不思感恩圖報也就罷了，竟把太太對你的信任，當成你在外頭招搖撞騙、耀武揚威的本錢(qián)？還敢在侯府面前表功？！”
路夢(mèng)舟的聲音陡然拔高，帶著(zhù)不容置疑的威嚴：“沒(méi)有侯府，能有你今天？你伺候四爺，難道太太和侯府沒(méi)按時(shí)給你發(fā)月錢(qián)？沒(méi)給你飯吃？沒(méi)給你衣穿？照看好主子本就是你的本分！做得好是應該，做不好就該重罰！什么時(shí)候把分內的事做好了，也成了天大的功勞？
難不成這諾大的侯府，還找不出第二個(gè)能頂替你的媽媽來(lái)？四爺念你是老人，給你幾分體面，你就是這么回報四爺和太太的信任的？像你這種不知天高地厚、只會(huì )拿分內事來(lái)要挾主子、妄自尊大的惡仆，留著(zhù)何用？我這就去回稟四爺和太太！我們這聽(tīng)濤居，可容不下你這號忘恩負義、滿(mǎn)心算計的刁奴！”
這番話(huà)字字如刀，句句誅心，帶著(zhù)雷霆萬(wàn)鈞之勢傾瀉而下。胡媽媽臉上的血色瞬間褪得一干二凈，酒意被這兜頭的冰水徹底澆醒，冷汗“唰”地一下浸透了里衣，順著(zhù)鬢角往下淌。
她再糊涂也徹底明白了，這事若是真捅到太太面前，自己不死也得脫層皮，全家都得跟著(zhù)遭殃！巨大的恐懼攫住了她，雙腿一軟，“撲通”一聲重重跪倒在地，膝蓋砸在青磚地上發(fā)出沉悶的響聲。
她涕淚橫流，聲音抖得不成樣子：“奶奶！我的好奶奶！老奴知錯了！是老奴豬油蒙了心，仗著(zhù)伺候了四爺幾年，就不知道自己姓甚名誰(shuí)了！老奴該死！老奴該死??！”
她一邊哭嚎，一邊左右開(kāi)弓，“啪啪啪”地狠狠抽打自己的臉頰，下手極重，幾下就紅腫起來(lái)，在搖曳的燭光下顯得格外狼狽。
路夢(mèng)舟冷眼瞧著(zhù)地上那個(gè)涕淚糊了一臉、渾身抖如篩糠的身影，心知這可憐相里起碼摻了七分假。不過(guò)，她今日立威的目的已然達到，就是要狠狠敲打這些不安分的下人，倒也沒(méi)打算真把人逼上絕路。
她故意沉默著(zhù)，端起茶盞，慢條斯理地用杯蓋撇著(zhù)浮沫。整個(gè)院子死寂一片，只剩下胡媽媽壓抑的抽泣和窗外風(fēng)吹樹(shù)葉的沙沙聲，所有伺候的下人都屏住了呼吸，連大氣都不敢喘一口，空氣沉重得如同凝固的鉛塊。
過(guò)了仿佛一個(gè)世紀那么久，路夢(mèng)舟才放下茶盞，瓷器輕碰的脆響在寂靜中格外清晰。
她終于慢悠悠地開(kāi)口，聲音恢復了平靜，卻帶著(zhù)不容置疑的余威：“罷了！看在你伺候四爺多年，沒(méi)有功勞也有點(diǎn)苦勞的份上。這次就先記下，給你個(gè)改過(guò)自新的機會(huì )。往后給我老老實(shí)實(shí)當差，收起那些不該有的心思！若是再敢出什么幺蛾子，或者辦砸了差事，那就新賬舊賬一起算！到時(shí)候，天王老子也救不了你！”
胡媽媽如蒙大赦，只覺(jué)得后背的衣服已經(jīng)濕透，黏膩地貼在皮膚上。剛才那股趾高氣揚、鼻孔朝天的勁頭消失得無(wú)影無(wú)蹤，只剩下劫后余生的虛脫。
她連滾帶爬地膝行幾步，從腰間哆哆嗦嗦地解下象征后院管事權力的銅鑰匙和對牌，雙手捧著(zhù)，恭恭敬敬地高舉過(guò)頭頂，遞到路夢(mèng)舟面前，姿態(tài)卑微到了塵埃里。路夢(mèng)舟看也不看她，只對身旁侍立的丁香使了個(gè)眼色。丁香立刻上前，面無(wú)表情地接過(guò)了鑰匙和對牌。
路夢(mèng)舟這才瞥了胡媽媽一眼，追問(wèn)道：“就這些？庫房的賬冊呢？”
胡媽媽趕緊伏低身子，額頭幾乎要碰到地面，聲音帶著(zhù)哭腔后的沙?。骸盎啬棠?，聽(tīng)濤居的庫房和賬冊都在前院管著(zhù)呢，由大滿(mǎn)管事親自負責。老奴……老奴只管著(zhù)后院這十幾號人的月錢(qián)發(fā)放，還有屋子里的擺設打掃、添置些日常用度。那些貴重擺設器物的冊子也在前院收著(zhù)，每年年底，前院的大滿(mǎn)管事會(huì )帶人照著(zhù)冊子清點(diǎn)一遍，老奴……老奴只是從旁協(xié)助?！?/p>
路夢(mèng)舟聽(tīng)完，簡(jiǎn)直要氣笑了。敢情這胡媽媽鬧了半天，手里就管著(zhù)后院這十幾號人的工錢(qián)發(fā)放，盯著(zhù)人打掃衛生，再就是領(lǐng)領(lǐng)賞錢(qián)、采買(mǎi)點(diǎn)零碎？
就這么點(diǎn)芝麻綠豆大的權力，也敢在她這新進(jìn)門(mén)的奶奶面前擺出一副主事人的架勢，鼻孔朝天？不知道的，還以為整個(gè)聽(tīng)濤居都是她說(shuō)了算呢！
剛才那通疾言厲色的發(fā)作，簡(jiǎn)直是高射炮打蚊子——白費力氣了！她心里忍不住嘀咕：楚知易啊楚知易，不愧是將來(lái)要做一品大官的人，心思真是深不見(jiàn)底，掌控欲也強得嚇人。
這聽(tīng)濤居的核心，庫房、賬冊、貴重物品，說(shuō)到底還是牢牢握在他自己手里，由他的心腹大滿(mǎn)管著(zhù)。
說(shuō)什么把后院交給她管？管什么？管發(fā)工錢(qián)？當個(gè)財務(wù)中轉站？每個(gè)月從侯府大賬房領(lǐng)了錢(qián)，再轉手發(fā)給下人？這種跑腿的活兒，隨便指個(gè)識字的丫頭不就辦了？這不是明擺著(zhù)糊弄人，拿個(gè)虛名頭搪塞她嗎？
一股被輕視的郁悶感剛涌上心頭，路夢(mèng)舟忽然又樂(lè )了。錢(qián)不少拿，事兒還這么少？這不就是前世打工仔夢(mèng)寐以求的“神仙工作”嗎！看來(lái)是剛穿越過(guò)來(lái)，還沒(méi)從“奮斗逼”的心態(tài)里調整過(guò)來(lái)，差點(diǎn)被那點(diǎn)可笑的事業(yè)心給帶偏了！
她趕緊在心里默念三遍真言：我是咸魚(yú)！我要躺平！等著(zhù)當一品誥命夫人享清福！成功地把那點(diǎn)蠢蠢欲動(dòng)的“上進(jìn)心”給摁死在了萌芽狀態(tài)。
俗話(huà)說(shuō)新官上任三把火，她這剛進(jìn)門(mén)，已經(jīng)燒了兩把——收拾了鬧事的婆子，敲打了不安分的下人，夠可以了，超額完成任務(wù)！該躺下歇歇，享受勝利果實(shí)了。她揮揮手，帶著(zhù)幾分慵懶：“行了，都下去吧，該干什么干什么去?！?/p>
等胡媽媽如蒙大赦、連滾帶爬地退下，其他下人也都屏息凝神、悄無(wú)聲息地退出了正房，路夢(mèng)舟立刻像換了個(gè)人。她臉上的冷厲瞬間褪去，眉眼彎彎，腳步輕快地像只歸巢的雀鳥(niǎo)，三步并作兩步就歡快地鉆進(jìn)了里屋。
撲到那張堆滿(mǎn)了各色錦盒、綢緞包裹的見(jiàn)面禮的桌子前，她兩眼放光，像發(fā)現了寶藏。一件件摸過(guò)去，愛(ài)不釋手——溫潤細膩的羊脂玉鐲，光華內斂；金絲累嵌寶石的釵環(huán)，璀璨奪目；還有那觸手生涼的上好蘇繡料子……
她忍不住拿起一只精巧的赤金點(diǎn)翠簪子，對著(zhù)燈光欣賞，時(shí)不時(shí)還拿起來(lái)在臉頰上蹭蹭，親兩口，心里美得直冒泡，早把什么刁奴、什么權力拋到了九霄云外。
前院，祠堂。燭火通明，香煙繚繞，列祖列宗的牌位在肅穆的光線(xiàn)下顯得格外莊重。楚知易提筆，飽蘸濃墨，在族譜自己名字“楚知易”的旁邊，鄭重地、一筆一劃地寫(xiě)下了“路氏夢(mèng)舟”三個(gè)娟秀的小楷。
墨跡未干，在燭光下泛著(zhù)幽深的光澤。他看著(zhù)并排的兩個(gè)名字，一時(shí)有些出神。指尖無(wú)意識地拂過(guò)那新添的墨痕，冰涼的觸感。
這個(gè)名字的主人，這個(gè)他幾乎算是“搶”來(lái)的妻子，未來(lái)漫長(cháng)的歲月里，她將與他捆綁在一起，榮辱與共，生死相依……這念頭讓他心頭涌起一絲難以言喻的復雜。
老侯爺楚洪林站在一旁，看著(zhù)孫子略顯凝重的側臉，布滿(mǎn)皺紋的手輕輕拍了拍他挺直的肩背，語(yǔ)重心長(cháng)，聲音帶著(zhù)歲月的滄桑：“成了家，就是大人了。
往后，好好過(guò)日子吧?！蹦窃?huà)里，有期許，也有不易察覺(jué)的嘆息。
楚知易默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，將筆擱回筆架，動(dòng)作沉穩。祠堂里只剩下?tīng)T火燃燒的輕微噼啪聲。
從祠堂出來(lái)，沿著(zhù)抄手游廊往聽(tīng)濤居走，夜色已深，廊下掛著(zhù)的燈籠在晚風(fēng)中輕輕搖晃，在地上投下明明滅滅的光影。
他的心腹大滿(mǎn)無(wú)聲無(wú)息地出現在他身側半步之后，垂著(zhù)手，將后院發(fā)生的一切，從胡媽媽的醉態(tài)到路夢(mèng)舟如何發(fā)威，再到胡媽媽如何狼狽認錯交權，事無(wú)巨細，清晰而冷靜地低聲稟報了一遍。
楚知易腳步未停，只是眉梢幾不可察地微微動(dòng)了一下，夜色掩蓋了他眼底一閃而過(guò)的異樣光芒?！八哪棠獭媸沁@么說(shuō)的？”他的聲音平靜無(wú)波，聽(tīng)不出情緒。
大滿(mǎn)恭敬地點(diǎn)頭：“是，四爺。一字不差?！彼宰魍ｎD，謹慎地補充道，“四奶奶今日這番動(dòng)靜，雷霆手段，恐怕……瞞不過(guò)府里其他人的眼睛，二房三房那邊，估計很快就會(huì )知道?！?/p>
楚知易的腳步在廊下頓住，側過(guò)臉，廊燈的光映照著(zhù)他半邊俊朗的輪廓，嘴角緩緩勾起一絲意味深長(cháng)的、帶著(zhù)冷意的弧度：“瞞？為什么要瞞？”
他聲音低沉，帶著(zhù)一絲玩味，“不僅不用瞞著(zhù)，誰(shuí)要是好奇來(lái)打聽(tīng)，你就大大方方地告訴他們！再找兩個(gè)……嗯，‘熱心腸’、嘴上沒(méi)把門(mén)的，在府里各處，好好替你們四奶奶宣揚宣揚她的威風(fēng)！務(wù)必讓所有人都知道，聽(tīng)濤居的新奶奶，是個(gè)眼里揉不得沙子、能鎮得住場(chǎng)面的主兒！”