西山別院的日子，在柳氏的精心打理下，表面平靜無(wú)波。但這份平靜，被一輛華貴馬車(chē)的到來(lái)驟然打破。
蘇挽月（蘇月）正在濟世堂后堂專(zhuān)注地研磨藥粉，當歸悄然走近，低聲道：“小姐，西山急報！大小姐和周大公子（周瑾瑜）來(lái)別院探望了！柳管事說(shuō)，大小姐執意要見(jiàn)您本人！”
蘇挽月手一頓，藥粉灑出少許。她眼神一凝，迅速放下藥杵：“備車(chē)！回西山！”她必須趕在姐姐到達主屋前回去！
……
西山別院門(mén)口，華貴馬車(chē)停下。蘇慧蘭在丫鬟攙扶下下車(chē)，看著(zhù)略顯荒僻的院落，眼中滿(mǎn)是心疼與復雜。周瑾瑜緊隨其后，神色淡漠，眉宇間帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的審視與煩躁。
柳氏早已恭敬迎候：“奴婢柳氏，恭迎大小姐，周大公子?！?/p>
“柳管事，”蘇慧蘭聲音帶著(zhù)急切，“月兒呢？她怎么樣了？快帶我去見(jiàn)她！”
“回大小姐，二小姐她……她今日有些不適，剛喝了藥睡下……”柳氏試圖拖延。
“睡了我也要看看她！”蘇慧蘭語(yǔ)氣堅決，不容置疑。
柳氏無(wú)奈，只得引路：“大小姐請隨奴婢來(lái)?！?/p>
一行人剛走到主屋院外，便見(jiàn)院門(mén)打開(kāi)，一個(gè)纖細的身影扶著(zhù)門(mén)框，臉色蒼白，帶著(zhù)病容，正是匆匆趕回的蘇挽月！她已換上素凈的寢衣，發(fā)髻微亂，氣息微喘，一副剛被驚醒的虛弱模樣。
“月兒！”蘇慧蘭一見(jiàn)她，立刻快步上前，心疼地扶住她，“怎么起來(lái)了？臉色這么差！快進(jìn)去躺著(zhù)！”她扶著(zhù)蘇挽月往屋里走，目光掃過(guò)妹妹蒼白的面容和微涼的指尖，心中酸澀更甚。
周瑾瑜跟在后面，目光銳利地掃過(guò)蘇挽月，眼神深處帶著(zhù)一絲探究。
屋內，蘇慧蘭扶著(zhù)蘇挽月在床邊坐下，從丫鬟手中接過(guò)一個(gè)精致的食盒：“月兒，你看，阿姐給你帶了城里‘如意齋’新出的桂花糕和杏仁酪，都是你愛(ài)吃的?！彼蜷_(kāi)食盒，香氣撲鼻。
蘇挽月看著(zhù)那精致的點(diǎn)心，鼻尖微酸。前世今生，阿姐待她的這份心，從未變過(guò)?！爸x謝阿姐……”她聲音帶著(zhù)一絲虛弱和沙啞。
“傻丫頭，跟阿姐客氣什么?！碧K慧蘭眼圈微紅，握住她的手，“月兒，聽(tīng)阿姐一句勸，別犟了，好不好？文瑞表弟他……性子溫和，待人和善，是個(gè)值得托付的人。你……你放下那些不該有的心思，跟父親母親認個(gè)錯，回府吧？這西山清冷，你一個(gè)人在這里……阿姐心里難受……”她說(shuō)著(zhù)，淚水在眼眶里打轉。
蘇挽月垂下眼睫，掩去眸中的復雜。她反握住蘇慧蘭的手，聲音很輕：“阿姐，我……我在這里挺好的。清靜，沒(méi)人打擾。文瑞表弟……他很好，可我……”她頓了頓，沒(méi)有說(shuō)下去，只是搖了搖頭。
“可是什么？！”蘇慧蘭急了，“月兒！你難道……難道還想著(zhù)……”她下意識地看了一眼站在一旁的周瑾瑜，后面的話(huà)沒(méi)說(shuō)出口，但意思不言而喻。
周瑾瑜眉頭微蹙，上前一步，聲音帶著(zhù)一絲刻意的溫和，卻掩不住骨子里的疏離：“二表妹，西山雖清靜，終究不是長(cháng)久之計。你年紀尚小，莫要任性妄為，傷了父母的心，也……辜負了慧蘭表妹對你的關(guān)心?！彼桃馓崞鹛K慧蘭，提醒她注意身份。
蘇挽月抬起頭，看向周瑾瑜。那目光平靜無(wú)波，卻帶著(zhù)一種洞悉一切的清冷，讓周瑾瑜心頭莫名一悸。
“瑾瑜表哥教訓的是?！碧K挽月聲音平淡，“月兒不敢任性。只是……有些事，強求不得。月兒在此‘靜養’，便是想明白了這個(gè)道理?！?/p>
周瑾瑜被她這平靜的態(tài)度噎了一下，心中更是不快。他目光掃過(guò)蘇慧蘭擔憂(yōu)的臉，又看向蘇挽月，忽然壓低聲音，帶著(zhù)一絲施舍般的意味道：“二表妹，你對我的那些……心思，我明白。年少慕艾，一時(shí)糊涂，也情有可原。若你……若你日后真的難以放下，待我與慧蘭成婚后，念在親戚情分上，或許……可許你一個(gè)妾室之位，讓你……有個(gè)安身之所?！?/p>
此言一出，屋內瞬間死寂！
蘇慧蘭猛地抬頭，震驚地看著(zhù)周瑾瑜！眼中充滿(mǎn)了難以置信的錯愕和……一絲被羞辱的憤怒！他……他竟然當著(zhù)自己的面，對月兒說(shuō)出這樣的話(huà)？！納妾？！他把她蘇慧蘭的妹妹當什么了？！
柳氏更是臉色一變，強忍著(zhù)怒意低下頭。
蘇挽月看著(zhù)周瑾瑜那副高高在上、仿佛施舍乞丐般的嘴臉，一股冰冷的怒意夾雜著(zhù)極致的荒謬感瞬間涌上心頭！她唇角勾起一抹毫不掩飾的譏誚弧度，聲音清冷如冰：“瑾瑜表哥的好意，月兒心領(lǐng)了。只是……月兒雖不才，卻也知廉恥，懂分寸。寧為寒門(mén)妻，不做高門(mén)妾。這‘安身之所’……表哥還是留給別人吧！”
“你！”周瑾瑜臉色瞬間鐵青！他沒(méi)想到蘇挽月竟敢如此直白地拒絕和譏諷他！她以為她是誰(shuí)？！
“瑾瑜表哥！”蘇慧蘭霍然起身，聲音帶著(zhù)前所未有的冰冷和疏離，“月兒雖犯錯，但也是我蘇家的小姐！她的去留親事，自有父親母親做主！不勞表哥費心！更不必……用‘妾室之位’來(lái)‘施舍’！”她特意加重了“施舍”二字，眼神銳利如刀！
周瑾瑜臉色難看至極！他強壓著(zhù)怒火：“慧蘭表妹，你誤會(huì )了！我只是……”
“表哥請回吧！”蘇慧蘭決絕地打斷他，語(yǔ)氣不容置疑，“月兒需要靜養，我也累了！”她轉身，不再看他。
周瑾瑜看著(zhù)蘇慧蘭冰冷的背影和蘇挽月那充滿(mǎn)譏諷的眼神，心中又氣又恨！他狠狠瞪了蘇挽月一眼，拂袖而去！
屋內只剩下姐妹二人。氣氛壓抑而沉重。
蘇慧蘭疲憊地坐回床邊，看著(zhù)蘇挽月，眼中滿(mǎn)是失望和痛心：“月兒……你……你為何要那樣說(shuō)？你知不知道……你這是在自毀前程！也是在……打阿姐的臉！”
蘇挽月看著(zhù)她眼中的痛楚，心中微澀。她握住蘇慧蘭的手，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的懇求：“阿姐，對不起……讓你難堪了?？墒恰荑ご巳?，絕非良配！他心中……另有所屬！你嫁給他，不會(huì )幸福的！”
“另有所屬？”蘇慧蘭一怔，隨即搖頭苦笑，“月兒，你還在執迷不悟嗎？為了詆毀他，連這種話(huà)都說(shuō)得出來(lái)？”
“阿姐！”蘇挽月急切道，“我沒(méi)有詆毀！是真的！江南柳依依……”
“夠了！”蘇慧蘭猛地抽回手，站起身，眼中滿(mǎn)是失望和疲憊，“月兒，我累了。你好自為之吧?！彼钌羁戳嗣妹靡谎?，那眼神仿佛在看一個(gè)無(wú)可救藥的人，轉身離開(kāi)了房間。
蘇挽月看著(zhù)她決絕離去的背影，無(wú)力地靠在床頭。阿姐……你何時(shí)才能明白？
……
當晚，清韻坊密室。
蘇挽月看著(zhù)手中的密信，眉頭微挑。信是蘇明軒派人送來(lái)的。
信中，蘇明軒先是對西山之事表達了關(guān)切（顯然已收到風(fēng)聲），隨后話(huà)鋒一轉，語(yǔ)氣帶著(zhù)前所未有的熱切與贊賞：
“月兒，清韻坊之盛況，遠超為兄預期！‘山嵐’系列風(fēng)靡京城，城南分號開(kāi)業(yè)三日便售罄！更難得的是，你調配的幾款香粉和口脂，深得京中貴婦青睞，連宮……連一些極有身份的夫人也私下托人采買(mǎi)！此乃大才！”
“為兄思慮再三，過(guò)往合作，五五分成，格局太小，不足以匹配你之才能！自本月起，清韻坊所有利潤，你占六成！為兄只取四成！此外，為兄欲組建一支商隊，打通南北商路，專(zhuān)營(yíng)絲綢、茶葉、藥材等大宗貨物。此乃一本萬(wàn)利之事！然此事非你掌舵不可！商隊所有決策、人事、利潤分配，皆由你一言而決！為兄只提供本錢(qián)與人脈，絕不干涉！”
“所需本錢(qián)、人手、通關(guān)文牒，為兄已著(zhù)手準備。商隊組建計劃書(shū)附后。月兒，你之才華，不應囿于閨閣，更不應困于西山一隅！這天下商海，方是你縱橫馳騁之地！你我兄妹聯(lián)手，何愁大事不成？！”
信末，附了一份詳細的商隊組建計劃書(shū)和一份利潤分配契約。
蘇挽月看著(zhù)信，眼中精光閃爍！兄長(cháng)果然看到了她的價(jià)值！六成利潤！獨立掌控商隊！這意味著(zhù)，她將擁有更龐大的資金、更廣闊的平臺、更強大的自主權！至于兄長(cháng)背后是否另有其人，信中只字未提，只談商業(yè)利益。
她提筆回信，字跡清雋有力：
“兄長(cháng)厚愛(ài)，月兒……定不負所托！商隊之事，月兒愿傾力而為！”
腕間的舊念珠，那顆溫潤的珠子，此刻仿佛感應到她心中澎湃的豪情與力量，流轉著(zhù)溫潤而熾熱的光芒。