更夫的梆子聲還懸在夜霧里，崔明遠掌心的翡翠戒指突然變得滾燙。
戒面內側的符文像活過(guò)來(lái)般蠕動(dòng)，順著(zhù)皮膚往血脈里鉆。他猛地攥緊拳頭，狐化的右臂青筋暴起，五道紅痕在皮下明滅不定——那符文竟與脊椎里狐尾的封印同出一源。
"別動(dòng)！"殷九娘的尾巴卷住他的手腕，"星砂刻的蝕骨咒，沾血就生根。"
她的琉璃藍右眼微微轉動(dòng)，瞳孔里映出戒面上細如發(fā)絲的星砂紋路。崔明遠突然想起照影鏡里的畫(huà)面——山河鼎耳嵌著(zhù)的琉璃狐尾，與這只眼睛的顏色一模一樣。
裴紅藥踉蹌著(zhù)爬起來(lái)，背后的七星烙印還在滲血。第三星位的裂痕處隱約可見(jiàn)翡翠色的光點(diǎn)，像嵌在傷口里的碎玻璃。她盯著(zhù)崔明遠狐化的手臂，突然扯開(kāi)自己的袖口，露出手腕內側的銅錢(qián)烙——紅斑組成的圖案，赫然是羅盤(pán)上的"鬼宿"星官。
"肅妖司每個(gè)人都有這個(gè)烙印，"她聲音沙啞，"但我的不一樣……它會(huì )疼。"
銅錢(qián)烙在她說(shuō)話(huà)時(shí)微微鼓起，仿佛皮下有蟲(chóng)子在爬。崔明遠下意識摸向腰間羅盤(pán)，卻發(fā)現盤(pán)面"鬼宿"方位正在滲出暗紅血珠，與裴紅藥手腕的紅斑同步脈動(dòng)。
殷九娘突然抽動(dòng)鼻尖。她尾巴一甩掃過(guò)地面，掀起的灰塵在空中凝成細線(xiàn)，指向長(cháng)街盡頭的暗巷。"有東西在吃記憶，"她瞇起異色雙瞳，"往生鈴的余波還沒(méi)散。"
巷子深處傳來(lái)紙張翻動(dòng)的沙沙聲。
三人循聲追去，卻在拐角處同時(shí)剎住腳步——巷底蹲著(zhù)個(gè)穿刑部皂隸服的人，正瘋狂撕咬手中的冊子。月光照在他扭曲的臉上，嘴角一直裂到耳根，和那些書(shū)生尸體如出一轍。
"是白日里來(lái)查案的刑部主事。"裴紅藥壓低聲音，"他手里拿的是……"
殘頁(yè)翻飛間，崔明遠瞥見(jiàn)"玄狐觀(guān)"三個(gè)字。他剛要上前，那皂隸突然抬頭，眼眶里沒(méi)有眼球，只有兩枚塞在血肉中的銅錢(qián)。錢(qián)孔里鉆出紅繩，毒蛇般朝他們射來(lái)！
殷九娘甩出照影鏡。鏡光劃過(guò)紅繩的剎那，繩體突然透明化，露出內里流動(dòng)的翡翠色光霧——和裴紅藥七星烙印里的光點(diǎn)一模一樣。
"因果線(xiàn)實(shí)體化？"她猛地扭頭看向裴紅藥，"你到底是肅妖司的刀，還是周岐山養的蠱？"
裴紅藥沒(méi)回答。她突然揮刀斬向自己手腕，銅錢(qián)烙被刀刃劃開(kāi)的瞬間，巷子里的皂隸發(fā)出凄厲慘叫。他眼眶里的銅錢(qián)"啪"地炸開(kāi)，紅繩寸寸斷裂，落地變成灰白的發(fā)絲。
發(fā)絲間纏著(zhù)半片翡翠色的指甲蓋。
崔明遠彎腰去撿，指尖剛碰到，那東西就融成一灘綠漿。漿液中浮起微縮的城鎮虛影——二十七祭點(diǎn)之一的"青林縣"，正是他琉璃左眼最后看見(jiàn)師父的地方。
"銅錢(qián)烙是活的。"裴紅藥撕下衣擺纏住流血的手腕，"每個(gè)肅妖司密探入門(mén)前，都要吞一枚特制的銅錢(qián)……現在想來(lái)，錢(qián)孔里應該藏著(zhù)周岐山的星砂。"
夜霧突然變濃了。
原本清晰的更聲變得飄忽不定，仿佛隔了幾重墻。殷九娘的尾巴尖不安地擺動(dòng)，琉璃藍右眼里閃過(guò)零碎畫(huà)面：某個(gè)雨夜，七條狐尾被青銅劍斬斷，斷口處沾著(zhù)星砂……
"不對。"她突然抓住崔明遠的狐化右臂，"你的第五尾不是自己斬的——是周岐山用山河鼎逼你現出原形，你師父才不得不把它封進(jìn)你脊椎！"
崔明遠脊椎一陣劇痛。破碎的記憶翻涌而上：五歲的自己蜷縮在鼎內，鼎外是沖天火光，師父將青銅鈴塞進(jìn)他手里，鈴舌上的臍帶突然長(cháng)出尖牙，咬住他的手指……
"??！"
裴紅藥突然跪倒在地。她背后的七星烙印爆發(fā)刺目綠光，第三星位的裂痕中鉆出翡翠色的根須，順著(zhù)脊梁爬向后頸。銅錢(qián)鼠不知何時(shí)已重新聚形，正瘋狂啃咬那些根須，每咬一口身體就透明一分。
巷子深處傳來(lái)鈴鐺聲。
不是往生鈴的沉悶嗡鳴，而是清脆的銅鈴聲。崔明遠腰間的青銅鈴突然自動(dòng)飛起，鈴舌臍帶暴漲，箭一般射向霧中！
霧氣被撕開(kāi)一道口子。
月光下站著(zhù)個(gè)戴青銅面具的佝僂身影，手里提著(zhù)盞白燈籠，燈罩上寫(xiě)著(zhù)"肅妖"二字。他另一只手握著(zhù)串銅鈴，鈴舌竟是嬰兒干枯的手指——崔明遠的臍帶正纏在那串鈴上，像歸巢的蛇。
"王老棍的梆子，周岐山的鈴，現在輪到肅妖司的燈。"殷九娘冷笑，"你們倒是分工明確。"
面具人緩緩摘下面具。
裴紅藥呼吸一滯——那是她入肅妖司時(shí)的引路人，本該在三年前戰死的副指揮使陸昭。他的眼眶里沒(méi)有眼球，只有兩枚緩緩旋轉的銅錢(qián)，錢(qián)孔中不斷滲出星砂。
"紅藥，"陸昭的聲音像是從銅錢(qián)孔里擠出來(lái)的，"你心臟里的因果符，該還了。"
銅錢(qián)鼠發(fā)出最后一聲尖叫，炸成漫天銅錢(qián)。每枚錢(qián)都精準地飛向裴紅藥，在她皮膚上烙下新的紅斑——轉眼間，她裸露的手腕、脖頸甚至臉頰都布滿(mǎn)了銅錢(qián)烙，像穿著(zhù)一件血紅的網(wǎng)衣。
崔明遠狐化的右臂突然不受控制地抬起。五指張開(kāi)對準陸昭，五道狐尾紅痕脫離皮膚，在空中凝成實(shí)體。他聽(tīng)見(jiàn)自己喉嚨里發(fā)出不屬于他的聲音：
"山河鼎的鑰匙，從來(lái)就不止一把。"
陸昭的白燈籠應聲炸裂。燈油潑灑在地上，燃起的竟是青綠色的火，火中浮現出二十七座燃燒的城鎮。而每一處火場(chǎng)中央，都站著(zhù)個(gè)戴青銅面具的身影，手提同樣的白燈籠。
殷九娘的照影鏡突然龜裂。七妖頭骨制成的鏡面"咔"地碎了一塊，露出底下暗藏的琉璃色狐毛——和山河鼎耳上嵌著(zhù)的，一模一樣。