忘川河的支流在晨霧中泛著(zhù)暗紫色的光。蘇一蹲在岸邊，指尖剛觸到水面，就被一股刺骨的寒意逼退——河水竟比冰封森林的積雪更冷，且帶著(zhù)濃郁的死氣，連血飲劍的金紅劍氣靠近，都泛起細微的漣漪。
“這水不能碰?！彼鹕頃r(shí)，指尖已覆上一層薄霜，“巡界人的筆記說(shuō)，忘川支流的水‘能蝕靈骨，可斷塵緣’，就算是金丹期修士，沾到也會(huì )靈力紊亂?！?/p>
阿瑤將一株剛催生的“避水珠”放在河面，水珠接觸到河水的瞬間，竟發(fā)出滋滋的響聲，表面迅速蒙上黑霜：“連避水珠都擋不住?！彼讣獾奶俾较蚝拥?，突然劇烈顫抖起來(lái)，“下面有很多骨頭，層層疊疊的，像是……有人在這里投過(guò)尸?！?/p>
李慕然用銀劍在岸邊畫(huà)了個(gè)圈，注入靈力后，圈內的積雪迅速融化，露出塊青黑色的巖石：“只能用‘踏石術(shù)’過(guò)河。我和蘇一先探路，每隔三丈布下塊靈石，你們跟著(zhù)靈石的光芒走，千萬(wàn)別偏離路線(xiàn)?！?/p>
巫族的刻紋師立刻上前，在靈石上刻下圣火圖騰：“這樣靈石的陽(yáng)氣能維持更久，就算被河水濺到也不容易失效?！?/p>
準備就緒后，蘇一與李慕然率先踏上河面。他們足尖點(diǎn)在靈石上，如履平地，銀劍與血飲劍的光芒交織成一道屏障，擋住飛濺的河水。每布下一塊靈石，阿瑤就會(huì )讓藤蔓順著(zhù)靈石蔓延，在水面拉出條翠綠的絲線(xiàn)——那是給后面弟子的安全指引。
走到河中央時(shí)，蘇一突然停下腳步。他能感覺(jué)到河水深處有股熟悉的氣息，與黑風(fēng)淵的冥界通道有些相似，卻更陰冷、更純粹。
“怎么了？”李慕然壓低聲音，警惕地望向四周。
“下面有東西在跟著(zhù)我們?！碧K一的聲音低沉，血飲劍上的金紅紋路越來(lái)越亮，“不止一個(gè)，很多?！?/p>
話(huà)音剛落，平靜的河面突然掀起巨浪，暗紫色的水波中伸出無(wú)數只蒼白的手，抓向兩人的腳踝。蘇一揮劍斬斷襲來(lái)的手爪，卻見(jiàn)那些斷手落入水中，竟瞬間化作黑色的游魚(yú)，張開(kāi)滿(mǎn)是尖牙的嘴，再次撲來(lái)。
“是‘怨魂魚(yú)’！”阿瑤在岸邊驚呼，她能感覺(jué)到這些魚(yú)的體內禁錮著(zhù)無(wú)數殘魂，“是被河水吞噬的修士怨念所化！”
蘇一與李慕然背靠背站在靈石上，劍氣與銀光交織成密不透風(fēng)的屏障。怨魂魚(yú)撞在屏障上，發(fā)出凄厲的尖嘯，卻始終無(wú)法突破。但河底的震動(dòng)越來(lái)越劇烈，顯然有更強大的東西被驚動(dòng)了。
“快！加快速度！”蘇一喊道，他能感覺(jué)到腳下的靈石在發(fā)燙——那是陽(yáng)氣即將耗盡的征兆。
兩人加快腳步，很快就抵達對岸。剛布好最后一塊靈石，河中央突然涌起個(gè)巨大的漩渦，漩渦中浮現出一張模糊的人臉，五官扭曲，正死死盯著(zhù)岸邊的眾人。
“是‘河伯’！”巫族的喚靈師臉色慘白，“傳說(shuō)忘川河的支流都有河伯鎮守，以生靈的恐懼為食！”
河伯的臉緩緩沉入水中，緊接著(zhù)，整個(gè)河面開(kāi)始劇烈翻涌，暗紫色的河水化作無(wú)數條水蛇，嘶嘶地吐著(zhù)信子，撲向正在過(guò)河的弟子。
“用骨笛！”巫祝長(cháng)老留在隊伍中的副手高聲喊道，“河伯怕巫族的鎮魂曲！”
骨笛聲立刻響起，蒼涼而古老的旋律在河面回蕩。水蛇聽(tīng)到笛聲，動(dòng)作明顯遲緩下來(lái)，有些甚至開(kāi)始潰散，重新化作河水。
但好景不長(cháng)，河伯似乎被激怒了，漩渦中噴出一股黑色的霧氣，霧氣落在骨笛上，笛子的聲音立刻變得嘶啞，再也無(wú)法形成有效的音波。
“阿瑤！”蘇一在對岸喊道，“用喚靈咒引陽(yáng)氣！”
阿瑤立刻會(huì )意，將圣火靈晶舉過(guò)頭頂，同時(shí)念起喚靈咒。翠綠的藤蔓順著(zhù)靈石的絲線(xiàn)蔓延，與蘇一、李慕然布下的劍氣屏障相連，形成一道貫通兩岸的綠色長(cháng)廊。長(cháng)廊上的陽(yáng)氣越來(lái)越濃，竟將黑色霧氣漸漸驅散。
“就是現在！”副手喊道，帶頭沖進(jìn)綠色長(cháng)廊。弟子們緊隨其后，足尖踩著(zhù)靈石，手抓著(zhù)藤蔓，快速向對岸移動(dòng)。
就在最后一名弟子即將踏上對岸時(shí)，河伯突然發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，漩渦中伸出一只巨大的骨爪，抓向那名弟子的后背。
“小心！”蘇一縱身躍起，血飲劍化作一道金紅流光，精準地斬在骨爪上。骨爪發(fā)出一聲脆響，斷裂的部分落入水中，激起巨大的水花。
弟子趁機跳上岸，驚魂未定地跪在地上：“謝蘇副宗主救命之恩！”
蘇一剛站穩，就感覺(jué)到一陣眩暈——剛才那一劍幾乎耗盡了他的靈力，河伯的骨爪上竟帶著(zhù)能直接侵蝕靈脈的死氣。
“你沒(méi)事吧？”阿瑤立刻跑過(guò)來(lái)，指尖的藤蔓纏繞住他的手腕，翠綠的光點(diǎn)涌入他的體內，驅散死氣。
“沒(méi)事?！碧K一擺擺手，望著(zhù)漸漸平靜的河面，“河伯退了，但它肯定還在附近，我們得盡快離開(kāi)這里?！?/p>
全員過(guò)河后，眾人在岸邊休整。巫族子弟用圣火烘干潮濕的衣袍，青云宗弟子則在檢查靈力損耗。阿瑤發(fā)現有位年輕的巫族少女一直在發(fā)抖，臉色蒼白如紙，便走過(guò)去輕聲問(wèn)道：“你怎么了？是不是哪里不舒服？”
少女抬起頭，眼中滿(mǎn)是恐懼：“我、我剛才在河里看到了我姐姐……她三年前就是在這里失蹤的，河伯的臉，跟她失蹤前的樣子一模一樣?！?/p>
阿瑤心中一痛，輕輕握住她的手：“那不是你姐姐，是河伯用怨念化成的幻象。你姐姐若是知道你這樣，肯定會(huì )難過(guò)的?！?/p>
少女咬著(zhù)嘴唇，眼淚還是忍不住掉了下來(lái)：“我知道……可我總覺(jué)得，她還在河里等著(zhù)我救她?！?/p>
蘇一聽(tīng)到她們的對話(huà)，沉默片刻后，對所有人說(shuō)道：“忘川河的可怕，不止在于蝕骨的河水，更在于它能勾起人內心的執念。越是想抓住的東西，越容易被它利用。我們要記住，我們的目標是斷魂谷，不能在這里被牽絆?！?/p>
他的話(huà)像一劑定心針，讓原本有些動(dòng)搖的弟子們重新堅定起來(lái)。少女擦去眼淚，從懷里掏出個(gè)小小的骨哨：“我姐姐留給我的，她說(shuō)吹起來(lái)能找到回家的路。剛才河伯出現時(shí)，哨子一直在發(fā)燙，或許……它能幫我們避開(kāi)河伯的幻象?！?/p>
休整完畢，隊伍繼續前進(jìn)。走了約半日，前方出現一片廢棄的營(yíng)地。營(yíng)地的帳篷早已被風(fēng)雪撕碎，地上散落著(zhù)生銹的兵器和腐爛的衣物，角落里還有幾具被凍住的尸體，看服飾是幾年前失蹤的北境修士。
“是‘離魂營(yíng)’?！崩钅饺粨炱饓K令牌，上面刻著(zhù)“北境聯(lián)軍”的字樣，“三年前，北境的幾個(gè)門(mén)派曾組織過(guò)一次討伐魔教的行動(dòng)，據說(shuō)就是在這里失蹤的，沒(méi)想到……”
阿瑤的藤蔓輕輕覆蓋在尸體上，低聲念起巫族的安魂咒：“他們的靈識還沒(méi)散，被困在尸體里了?！彼芨杏X(jué)到這些修士死前經(jīng)歷了極大的恐懼，靈識中反復出現一個(gè)畫(huà)面——黑色的霧氣，還有無(wú)數雙紅色的眼睛。
“是腐骨狼?！碧K一看著(zhù)尸體上的爪痕，與噬靈谷的狼尸痕跡一模一樣，“他們是被魔教引到這里，再被腐骨狼圍攻的?！彼谝痪呤w的懷中發(fā)現了半張地圖，上面用血跡標注著(zhù)“斷魂谷西側有密道”。
“這可能是他們留下的線(xiàn)索?！碧K一將地圖收好，“看來(lái)不止我們在追查魔教的蹤跡，這些前輩也曾為守護北境努力過(guò)?！?/p>
他讓弟子們將尸體掩埋，立了塊無(wú)字碑。巫族的喚靈師吹奏起安魂曲，這一次，骨笛的聲音不再哀傷，而是帶著(zhù)堅定的力量，仿佛在告訴地下的亡魂：你們未完成的事，我們會(huì )替你們完成。
傍晚時(shí)分，隊伍在一處避風(fēng)的山洞里扎營(yíng)。蘇一、李慕然與阿瑤圍坐在篝火旁，研究那張殘缺的地圖。
“密道的入口應該在斷魂谷西側的懸崖上?！碧K一指著(zhù)地圖上的標記，“從這里走，可以避開(kāi)魔教的正面防線(xiàn)，直接進(jìn)入斷魂谷的核心區域?！?/p>
“但密道里可能有陷阱?！崩钅饺挥行鷳n(yōu)，“魔教既然知道這里有密道，沒(méi)理由不設防?！?/p>
阿瑤突然指著(zhù)地圖上的一處標記：“這里畫(huà)著(zhù)朵花，是‘憶魂花’！長(cháng)老說(shuō)過(guò)，憶魂花只開(kāi)在有強烈執念的地方，能讓人看到過(guò)去的畫(huà)面。如果密道里有憶魂花，或許能知道里面的情況?！?/p>
蘇一點(diǎn)頭：“不管有沒(méi)有陷阱，我們都得試試。正面強攻傷亡太大，我們耗不起?！彼聪蚨赐獾娘L(fēng)雪，“明天就能到斷魂谷了，大家今晚好好休息，養精蓄銳?！?/p>
夜深了，弟子們大多已睡去，只有守夜的弟子在洞口踱步。蘇一站在洞外，望著(zhù)遠處斷魂谷的方向，血飲劍在鞘中輕輕震顫。他能感覺(jué)到，越來(lái)越近了——不僅是與魔教的決戰，還有血焚靈脈的秘密，以及師父玉簡(jiǎn)中提到的“平衡之道”。
阿瑤悄悄走到他身邊，遞過(guò)來(lái)一塊溫熱的烤肉：“長(cháng)老說(shuō)，越是靠近冥界的地方，越要守住本心。你看，就算在這么冷的地方，火焰也能燃燒，草木也能生長(cháng)，只要我們心里有光，就不怕黑暗?！?/p>
蘇一接過(guò)烤肉，看著(zhù)火光映在阿瑤臉上的笑容，心中的沉重漸漸消散。他想起望云鎮的燈火，想起青云宗的晨鐘，想起那些犧牲的前輩與戰友，突然明白“守護”二字的真正重量——它不是一時(shí)的熱血，而是無(wú)論經(jīng)歷多少傷痛與恐懼，都依然能握緊手中的劍，向著(zhù)目標前行的勇氣。
“明天，我們一起去看看斷魂谷的日出?！碧K一笑道。
“好啊?！卑幱昧c(diǎn)頭，眼中的光芒比篝火還要明亮。
遠處的風(fēng)雪中，隱約傳來(lái)狼嘯與骨笛聲，交織成一曲北境的壯歌。而他們的腳步，正踏著(zhù)這首歌的節拍，堅定地走向斷魂谷，走向那場(chǎng)注定要到來(lái)的決戰。