日子像浸了水的宣紙，在靖安侯府這座巨大的、金碧輝煌的牢籠里，緩慢而沉重地洇開(kāi)。
沈灼華謹守著(zhù)那夜的“交易”。
白日里，她是靖安侯府無(wú)可挑剔的世子妃。
晨昏定省，伺候湯藥，對婆母靖安侯夫人恭敬柔順，對府中各位長(cháng)輩禮數周全。
她會(huì )在蕭執“病發(fā)”時(shí)，恰到好處地露出擔憂(yōu)焦慮的神色，守在暖閣外，衣不解帶。
她會(huì )在外人前來(lái)探視時(shí)，溫言細語(yǔ)地講述世子的“病情”，滴水不漏。
蕭執則完美地扮演著(zhù)一個(gè)油盡燈枯的病人。
他大部分時(shí)間都待在暖閣里，咳嗽聲時(shí)斷時(shí)續，臉色永遠蒼白如紙，連下床走動(dòng)幾步都顯得艱難萬(wàn)分。
只有偶爾，在深夜無(wú)人時(shí)，沈灼華會(huì )聽(tīng)到暖閣那邊傳來(lái)極其細微的、紙張翻動(dòng)的聲響，或是墨七低低的、模糊的稟報聲。
他們如同兩個(gè)配合默契的戲子，在人前演繹著(zhù)一出“情深意重、病榻纏綿”的夫妻情。
然而人后，是刻骨的疏離與冰冷的界限。
暖閣那扇門(mén)，是他們之間不可逾越的天塹。
沈灼華恪守本分，絕不踏足暖閣一步。
蕭執也極少踏出暖閣，即便出來(lái)，也絕不會(huì )與她有半分多余的交集。他的眼神永遠是疏離的，帶著(zhù)審視的，仿佛她只是一個(gè)還算有用的工具。
府中的人心，卻比蕭執的病更復雜難測。
侯夫人柳氏，蕭執的繼母，一個(gè)保養得宜、面容和善的中年貴婦。
每次沈灼華前去請安，她總是拉著(zhù)她的手，笑容溫婉，噓寒問(wèn)暖，言語(yǔ)間滿(mǎn)是對兒子病情的憂(yōu)心和對她這個(gè)新婦的憐惜。
“灼華啊，辛苦你了。執兒這身子……唉，真是苦了你?！绷吓闹?zhù)她的手，眼圈微紅，情真意切。
“母親言重了，伺候世子是兒媳的本分?！鄙蜃迫A低眉順眼，溫順地應答。
可每次從柳氏的正院出來(lái)，沈灼華總覺(jué)得后背爬上一絲若有若無(wú)的涼意。
柳氏那雙含笑的、保養得極好的眼睛里，偶爾會(huì )掠過(guò)一絲極快、極深的探究，快得讓人以為是錯覺(jué)。而當沈灼華恭敬地遞上蕭執每日“病情”的稟報時(shí)，柳氏眼底深處，似乎總有一絲難以察覺(jué)的……失望？
沈灼華將這個(gè)念頭壓在心底。
更需謹慎應對的，是府中的側妃，林晚晴。
她是已故老侯爺麾下一位心腹將領(lǐng)的孤女，自幼養在侯府，身份特殊。
柳氏做主，在蕭執“病重”沖喜之前，就將其納為側妃，美其名曰“照顧世子起居”。
林晚晴生得極美，柳眉杏眼，身姿婀娜，如同春日枝頭最嬌艷的桃花。
她看向沈灼華時(shí)，眼神總是帶著(zhù)三分恰到好處的恭敬，七分掩不住的、針尖般的挑剔與隱隱的敵意。
“姐姐今日氣色真好，”林晚晴的聲音如同黃鶯出谷，清脆悅耳，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的甜膩，“想必是世子爺身子好轉，姐姐也跟著(zhù)舒心了？”
她蓮步輕移，靠近沈灼華，目光狀似無(wú)意地掃過(guò)沈灼華平坦的小腹，唇角勾起一抹意味深長(cháng)的淺笑。
沈灼華心中警鈴微作。
“世子仍需靜養，妾身只盼他能少些苦楚?！彼苤鼐洼p，語(yǔ)氣平淡。
“姐姐說(shuō)的是，”林晚晴掩口輕笑，眼波流轉，“說(shuō)起來(lái)，妹妹前些日子得了一味極好的野山參，最是滋補元氣，特意燉了參湯給世子送去。誰(shuí)知墨七那奴才不通情理，硬是攔著(zhù)，說(shuō)世子剛用了藥，不宜進(jìn)補。唉，真是可惜了妹妹一番心意呢?！?/p>
她語(yǔ)氣委屈，眼神卻瞟向沈灼華，帶著(zhù)一絲試探。
沈灼華面色平靜：“墨七是世子近身之人，最知世子身體禁忌。他既說(shuō)不可，想必是為世子身體著(zhù)想，妹妹的心意，世子定是知曉的?！?/p>
林晚晴臉上的笑容淡了幾分，眼底掠過(guò)一絲陰霾。
“姐姐說(shuō)的是?！彼貞艘宦?，轉身離去時(shí)，裙裾帶起一陣香風(fēng)，那香氣濃郁得有些刺鼻。
沈灼華看著(zhù)她裊裊婷婷的背影，眉頭幾不可察地蹙了一下。
這侯府后院，看似花團錦簇，實(shí)則步步荊棘。
她這個(gè)空有世子妃名頭、無(wú)寵無(wú)背景的替嫁庶女，如同立在懸崖邊緣，稍有不慎，便是粉身碎骨。
她必須更小心。
這日午后，天氣有些悶熱。
沈灼華親自在小廚房看著(zhù)爐火，為蕭執煎藥。
苦澀的藥味彌漫在小小的空間里。
她按照府中太醫給的方子，仔細地稱(chēng)量藥材，一味味投入砂鍋中。
忽然，她拈起其中一味“白薇”時(shí)，動(dòng)作頓住了。
這藥材的色澤……似乎過(guò)于黯淡了些？湊近鼻端細聞，應有的清苦中似乎夾雜著(zhù)一絲極淡的、難以言喻的陳舊霉味。
她心頭一跳。
這藥，被人動(dòng)過(guò)手腳？劑量不對？還是……混入了別的東西？
她不動(dòng)聲色地將這味可疑的“白薇”單獨挑了出來(lái)，用干凈的帕子包好，藏入袖中。
剩下的藥，她依舊如常煎好，濾出藥汁，倒入溫玉藥碗中。
端著(zhù)藥碗走向蕭執所居的主院時(shí)，沈灼華的心跳得有些快。
她不知道這藥有沒(méi)有問(wèn)題，更不知道若是真有問(wèn)題，會(huì )是誰(shuí)的手筆。
侯夫人？林側妃？還是府中其他她尚未看清的魑魅魍魎？
她只知道，這碗藥，絕對不能出事。
尤其是在她親自經(jīng)手的情況下。
剛走到主院門(mén)口的回廊下，就看見(jiàn)林晚晴帶著(zhù)一個(gè)端著(zhù)托盤(pán)的丫鬟，正笑語(yǔ)盈盈地從另一頭走來(lái)。
托盤(pán)上放著(zhù)一碟精致的荷花酥。
“姐姐這是給世子送藥？”林晚晴的目光落在沈灼華手中的藥碗上，笑容甜美，“正好，妹妹做了些點(diǎn)心，給世子嘗嘗鮮。姐姐辛苦了，不如讓妹妹端進(jìn)去吧？”
她說(shuō)著(zhù)，便伸手要來(lái)接沈灼華手中的藥碗。
動(dòng)作看似自然，指尖卻帶著(zhù)一股不容拒絕的力道。
沈灼華手腕一翻，巧妙地避開(kāi)了她的手，藥碗穩穩地端在手中，一滴未灑。
“妹妹有心了?！鄙蜃迫A語(yǔ)氣溫和，卻帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疏離，“只是世子用藥需得按時(shí)，片刻耽誤不得。這點(diǎn)心，待世子用了藥，精神好些再用不遲。妹妹不妨先在此稍候?！?/p>
她的話(huà)合情合理，堵住了林晚晴的意圖。
林晚晴伸出的手僵在半空，臉上的笑容有一瞬間的凝固，眼底閃過(guò)一絲惱恨。
“姐姐說(shuō)的是?！彼厥栈厥?，目光卻像黏在了那碗藥上。
沈灼華不再看她，端著(zhù)藥碗，徑直走向暖閣。
墨七如同往常一樣守在門(mén)口，面無(wú)表情。
沈灼華將藥碗遞給他，低聲道：“藥好了?！?/p>
墨七接過(guò)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉身推門(mén)進(jìn)入暖閣。
就在門(mén)開(kāi)合的瞬間，沈灼華的目光飛快地掃了進(jìn)去。
暖閣內光線(xiàn)有些暗。
蕭執半倚在窗邊的軟榻上，身上搭著(zhù)薄毯，手里似乎拿著(zhù)一卷書(shū)冊。聽(tīng)到動(dòng)靜，他緩緩抬起眼，目光越過(guò)墨七，精準地落在了門(mén)口沈灼華的臉上。
那眼神依舊深沉，帶著(zhù)慣有的審視。
但不知是不是錯覺(jué)，沈灼華似乎在他眼底看到了一絲極淡的、轉瞬即逝的疲憊。
門(mén)很快關(guān)上了。
沈灼華轉身，看到回廊下，林晚晴還站在那里，手里絞著(zhù)帕子，正死死地盯著(zhù)暖閣緊閉的門(mén)，眼神陰晴不定。
沈灼華心中那根弦，繃得更緊了。