臺階盡頭的紅光在黑暗中明明滅滅，像浸在血里的星辰。陌燼將玻璃管塞進(jìn)戰術(shù)背心里，步槍的保險栓咔噠扣上，槍管在火光中泛著(zhù)冷鐵的光澤。
他能聞到空氣中彌漫的鐵銹味里混著(zhù)股淡淡的腥甜，像是某種生物的氣息，和不滅巨蜥鱗片上的味道有幾分相似，卻更濃稠，帶著(zhù)種令人窒息的壓迫感。
“往下走?！彼屏税焉磉叺娜魏?，旅行箱的金屬支架還維持著(zhù)盾牌的形狀，鎖扣上的藍光比剛才暗了些，像是能量在流失。
任何踉蹌著(zhù)邁出一步，臺階上的灰塵被踩出個(gè)清晰的腳印，她低頭時(shí)發(fā)現，石板縫隙里嵌著(zhù)些銀白色的細屑，用指尖捻起一點(diǎn)，細屑竟在掌心慢慢融化，留下道冰涼的水痕。
“這是……銀汞？”陌巖扶著(zhù)墻壁跟上，他的消防斧在剛才的爆炸中磕出個(gè)缺口，此刻正警惕地掃視著(zhù)四周，“守界人用這玩意兒防什么？”
沒(méi)人能回答他?；鸢训墓饷⒅荒苷樟辽砬叭降姆秶?，再遠些的地方就被濃稠的黑暗吞噬，只有那十二點(diǎn)紅光始終懸在視野邊緣，不靠近，也不遠離。陌燼數著(zhù)臺階的級數，每踏下一級，石壁上的符號就會(huì )亮起一絲微光，像是在計數。當他數到第三十七級時(shí)，腳下突然傳來(lái)空響，石板竟往下陷了半寸。
“別動(dòng)！”他猛地按住任何的肩膀，她的腳尖剛要踏上第三十八級臺階。
借著(zhù)火光細看，那級臺階的邊緣有圈極細的刻痕，與周?chē)氖甯窀癫蝗?，刻痕里嵌?zhù)的不是灰塵，而是些暗紅色的粉末，湊近聞時(shí)，有股和玻璃管里精血相似的腥氣。
“是機關(guān)?！蹦盃a用匕首撬開(kāi)石板邊緣，下面露出密密麻麻的金屬尖刺，每根都淬著(zhù)墨綠色的毒液，和不滅巨蜥爪尖滴落的液體一模一樣。
“觸發(fā)的話(huà)，這些尖刺應該會(huì )從四面八方彈出來(lái)，給你插成刺猬?！?/p>
他讓任何把旅行箱遞過(guò)來(lái)，箱子底部的地圖在火光下更清晰了，標注“心核”的紅點(diǎn)旁多了行小字，像是剛顯現出來(lái)的。
“三七為界，左三右四”。陌燼盯著(zhù)臺階數了數，從他們現在的位置往下，左邊第三級臺階的側面有道裂縫，右邊第四級則刻著(zhù)半枚箭頭符號，正好和旅行箱鎖扣上的圖案能拼合。
“踩左三，借箱子勾右四?！彼舆^(guò)旅行箱，將背帶纏在手腕上，用力甩向右邊第四級臺階。
金屬箱底精準地砸在符號上，“咔嗒”一聲，那級臺階竟往里縮進(jìn)半尺，與此同時(shí)，第三十八級臺階緩緩升起，露出下面平整的石板。
尖刺機關(guān)收回去的瞬間，石壁上的火把突然“噼啪”爆燃，火光猛地躥高半尺，照亮了更遠處的景象。臺階盡頭是片圓形的空地，中央矗立著(zhù)座石臺，石臺頂端懸浮著(zhù)顆拳頭大的晶體，通體漆黑，卻在不停地往外滲著(zhù)紅光，像顆跳動(dòng)的心臟。
“心核?！比魏蔚穆曇舭l(fā)顫，旅行箱的鎖扣突然劇烈震動(dòng)起來(lái)，鎖面上的符號旋轉著(zhù)展開(kāi)，變成個(gè)和石臺上一模一樣的圓圈，“它似乎在呼應著(zhù)什么？”
陌燼的目光卻被石臺周?chē)臇|西吸引?？盏剡吘壛⒅?zhù)十二根石柱，每根柱子頂端都嵌著(zhù)塊金屬板，其中十一塊已經(jīng)黯淡無(wú)光，只有P-09的位置還亮著(zhù)紅光，和他們剛才關(guān)上的鐵門(mén)如出一轍。
而在最后一根石柱腳下，躺著(zhù)具白骨，骨架懷里抱著(zhù)塊金屬牌，牌面上的箭頭符號缺了個(gè)角，像是被什么東西硬生生掰斷的。
“第十二塊界標?！蹦皫r跛著(zhù)腳走過(guò)去，用消防斧撥開(kāi)白骨懷里的金屬牌，斷裂處的截面還很新，不像年代久遠的樣子，“是被人故意毀掉的？”
話(huà)音剛落，石臺頂端的黑色晶體突然發(fā)出刺耳的嗡鳴，紅光瞬間暴漲，將整個(gè)空地染成血色。
陌燼看到白骨的指骨突然動(dòng)了動(dòng)，指節在石板上劃出“咯咯”的聲響，原本散落在地上的肋骨竟自己拼合起來(lái)，組成個(gè)殘缺的胸腔。
“小心！”他拽著(zhù)任何后退，步槍瞄準白骨的顱骨。那顱骨的眼窩深處亮起紅光，和遠處穿透巖層的光斑如出一轍，“是被逝者控制的骷髏！”
白骨猛地從地上彈起，斷裂的脊椎以詭異的角度扭曲著(zhù)，懷里的金屬牌被它捏在掌骨間，斷裂處的尖刺閃著(zhù)寒光。
它的移動(dòng)速度快得驚人，腳尖點(diǎn)地時(shí)幾乎沒(méi)有聲音，轉眼間就到了陌巖面前，掌骨帶著(zhù)風(fēng)聲劈向他的脖頸。
“鐺！”消防斧與金屬牌撞在一起，陌巖被震得后退三步，虎口裂開(kāi)道血口。
他看清了金屬牌缺角處的刻痕——不是外力掰斷的，而是被某種生物的牙齒咬出來(lái)的，齒印的形狀和不滅巨蜥的爪尖完全吻合。
“是影蜥王干的？”他喘著(zhù)粗氣，斧刃上沾了些灰白色的粉末，那是白骨被劈中的地方掉下來(lái)的，“它為什么要毀掉界標？”
陌燼沒(méi)工夫思考這個(gè)問(wèn)題。更多的白骨從石柱后面爬出來(lái)，足有十幾具，每具骨架的眼窩都亮著(zhù)紅光，手里要么握著(zhù)銹跡斑斑的刀劍，要么攥著(zhù)破碎的金屬片，顯然都是曾經(jīng)的守界人。
它們的動(dòng)作整齊劃一，像是被同一根線(xiàn)操控的木偶，很快就圍成個(gè)圓圈，將三人困在中央。
“逝者能操控尸體?！标惸脑?huà)突然在陌燼腦海里響起，他注意到這些白骨的胸腔里都嵌著(zhù)小塊黑色晶體，和石臺上的心核材質(zhì)相同，“紅光就是心核的能量，它們靠這個(gè)行動(dòng)?！?/p>
他舉起步槍?zhuān)闇首罱痪甙坠堑男厍?，穿甲彈呼嘯而出，精準地命中黑色晶體。晶體應聲碎裂，那具白骨瞬間癱軟在地，眼窩的紅光也隨之熄滅。
但更多的白骨涌了上來(lái)，它們根本不怕物理攻擊，斷了胳膊斷了腿，只要晶體還在，就能繼續爬動(dòng)。
“打心核！”陌燼大喊著(zhù)換彈匣，余光瞥見(jiàn)任何正抱著(zhù)旅行箱往石臺跑。
她的動(dòng)作很快，旅行箱的金屬支架在地上拖出刺耳的聲響，那些白骨像是被什么吸引，紛紛轉向她的方向。
“任何！回來(lái)！”陌巖揮斧劈開(kāi)撲向她的白骨，卻被另一具從側面襲來(lái)的骨架纏住了腿。那骨架的手指骨深深摳進(jìn)他的傷口，血痂被硬生生掀開(kāi)，鮮血瞬間染紅了褲腿。
任何沒(méi)回頭。她的手指在旅行箱的鎖扣上飛快地滑動(dòng)，那些交錯的箭頭符號在她觸碰下開(kāi)始重組，變成串復雜的密碼。當她跑到石臺邊時(shí)，鎖扣“嗡”地一聲彈開(kāi)，露出里面的金屬牌——原來(lái)第十二塊界標根本沒(méi)被毀掉，它一直藏在旅行箱的夾層里，缺角處是被故意設計成可拆卸的，正好能和白骨懷里的那塊拼合。
“咔！”兩塊金屬牌嵌在一起的瞬間，十二根石柱突然同時(shí)亮起藍光，石臺上的黑色晶體猛地收縮，紅光瞬間黯淡下去。圍困他們的白骨動(dòng)作一滯，眼窩的紅光開(kāi)始閃爍，像是接觸不良的燈泡。
“成了？”陌巖拄著(zhù)消防斧喘氣，左腿的傷口疼得他冷汗直流，但那些白骨確實(shí)不動(dòng)了，散落在地上，像堆真正的枯骨。
任何剛要松口氣，石臺突然劇烈搖晃起來(lái)，黑色晶體表面裂開(kāi)無(wú)數道細紋，從裂縫里滲出的不再是紅光，而是種粘稠的黑色液體，滴落在石板上，竟開(kāi)始腐蝕出一個(gè)個(gè)小洞。
“不對！”陌燼突然想起實(shí)驗室檔案里的插圖——γ生物的心核破裂時(shí)，會(huì )釋放出致命的輻射波。他撲過(guò)去拽起任何，“快離開(kāi)石臺！”
他們剛跑出三步，黑色晶體就“砰”地炸開(kāi)，沖擊波將最近的石柱攔腰折斷，碎石像子彈一樣射向四周。陌燼用后背護住任何，只聽(tīng)“噗”的一聲，塊指甲大的碎石嵌進(jìn)他的肩胛骨，疼得他悶哼一聲。
煙塵彌漫中，石臺的位置出現了個(gè)黑黢黢的洞口，直徑足有三米，邊緣還在不停地往下掉碎石。
洞里傳來(lái)“嘩啦啦”的水聲，像是有暗河在流動(dòng)，還夾雜著(zhù)某種沉重的呼吸聲，和不滅巨蜥的嘶吼很像，卻更微弱，帶著(zhù)種瀕死的氣息。
“不滅巨蜥……在下面？”任何的旅行箱突然自己跳進(jìn)洞口，鎖扣上的符號在黑暗中亮成個(gè)光點(diǎn)，像是在指引方向。她想抓住箱子，卻只撈到一把空氣，“等等！”
陌燼按住她的肩膀，洞口邊緣的碎石上沾著(zhù)些墨綠色的鱗片，正是不滅巨蜥身上的。
鱗片還帶著(zhù)溫度，邊緣有整齊的切割痕跡，像是被什么利器削下來(lái)的。他用戰術(shù)手電往洞里照，光柱穿透十米深的黑暗，隱約看到水面上漂浮著(zhù)團巨大的陰影，背甲上的符號在水中若隱若現。
“它受傷了?！彼隙ǖ卣f(shuō)，鱗片上的血跡還沒(méi)凝固，順著(zhù)洞口邊緣往下滴，在石板上匯成細小的血珠，“而且傷得很重?！?/p>
陌巖突然指著(zhù)洞口另一側的石壁：“那是什么？”
那里刻著(zhù)幅壁畫(huà)，顏色是用某種暗紅色的顏料畫(huà)的，經(jīng)歷這么多年居然還很鮮艷。壁畫(huà)上畫(huà)著(zhù)個(gè)穿風(fēng)衣的男人，左眉骨下有顆痣，正將枚綠色的鱗片喂給只巨大的影蜥，影蜥的背甲上嵌著(zhù)十二塊金屬牌，其中一塊的位置是空的，旁邊站著(zhù)個(gè)抱著(zhù)嬰兒的女人，女人的旅行箱上刻著(zhù)和任何那個(gè)一模一樣的符號。
“是陳默和任何的奶奶?！蹦盃a湊近細看，壁畫(huà)下方有行小字，是用守界人的方言寫(xiě)的，他只能認出幾個(gè)詞：“獻祭”、“心核”、“鑰匙”、“十二缺一”。
最后那個(gè)詞讓他心里一沉。他們明明已經(jīng)把第十二塊界標歸位了，為什么壁畫(huà)上還是“十二缺一”？他回頭看向那十二根石柱，果然發(fā)現P-09的位置雖然亮著(zhù)紅光，卻比其他石柱暗了許多，金屬板上的符號在閃爍，像是接觸不良的燈泡。
“界標沒(méi)完全激活?！比魏瓮蝗婚_(kāi)口，她的手指在旅行箱留下的光斑上摩挲，“筆記本上說(shuō)，唯鑰匙攜帶者能號令不滅者。如果我是鑰匙攜帶者，那界標激活應該需要我的血，對不對？”
她從陌燼的戰術(shù)包里翻出把匕首，毫不猶豫地劃破指尖，血珠滴在地上的金屬牌上。詭異的是，血液剛接觸到金屬，就被瞬間吸了進(jìn)去，牌面上的符號亮了一下，又迅速黯淡下去。
“不夠?！蹦皫r看著(zhù)她蒼白的臉，“可能需要更多血，或者……”他的目光落在陌燼的肩胛骨上，那里的傷口還在流血，“需要守界人和飼養者的血?！?/p>
陳默說(shuō)過(guò)，任何的奶奶是守界人，陌燼的父親是不滅巨蜥的飼養者。如果界標需要兩種血脈的精血才能激活，那現在……
陌燼沒(méi)猶豫，抓起匕首在自己的手腕上劃了道口子，鮮血滴在金屬牌上。這一次，兩滴血在牌面上融成個(gè)完整的符號，紅光猛地竄起半尺高，P-09石柱上的金屬板瞬間亮起，和其他石柱的光芒連成一片。
十二道紅光在洞口罩成個(gè)光圈，洞口的震動(dòng)突然停止，下面的呼吸聲也變得平穩了些。
任何的旅行箱從洞里浮了上來(lái)，鎖扣上的符號旋轉著(zhù)展開(kāi)，投射出一幅立體的地圖，比之前的微型地圖更詳細，標注著(zhù)從祭壇通往外界的路線(xiàn)，還有個(gè)閃爍的紅點(diǎn)，就在洞口下方的暗河里。
“心核在水里?！比魏沃钢?zhù)紅點(diǎn)，“不滅巨蜥在保護它?！?/p>
就在這時(shí)，洞口突然傳來(lái)“咔嚓”的碎裂聲，之前被逝者紅光照射的石壁開(kāi)始剝落，露出后面更古老的巖層。
巖層上布滿(mǎn)了蛛網(wǎng)狀的裂縫，紅光從裂縫里滲進(jìn)來(lái)，在地上織成張血色的網(wǎng)，正以肉眼可見(jiàn)的速度向他們逼近。
“逝者要進(jìn)來(lái)了?！蹦盃a看了眼手表，距離陳默斷后已經(jīng)過(guò)去十分鐘，藍光屏障撐不了太久，“我們必須下去，拿到心核，找到離開(kāi)的路?！?/p>
他用戰術(shù)繩在斷裂的石柱上打好結，將另一端遞給任何：“你先下，我和陌巖墊后。注意水里的動(dòng)靜，不滅巨蜥可能……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，暗河里突然掀起巨浪，一顆巨大的頭顱從水里探出來(lái)，正是不滅巨蜥。
它的一只眼睛已經(jīng)瞎了，眼眶里淌著(zhù)墨綠色的血，另一只金色的瞳孔死死盯著(zhù)他們，嘴里叼著(zhù)塊破碎的金屬板，正是P-09位置上的那塊。
“它把界標拔下來(lái)了？”陌巖舉著(zhù)消防斧后退，不滅巨蜥的巨爪搭在洞口邊緣，指甲縫里還嵌著(zhù)些灰白色的粉末，和之前白骨胸腔里的晶體粉末一樣，“為什么？”
不滅巨蜥沒(méi)攻擊他們，只是將嘴里的金屬板放在陌燼面前，金色的瞳孔里映出洞口蔓延的紅光，喉嚨里發(fā)出低沉的嗚咽聲，像是在示警。陌燼撿起金屬板，發(fā)現背面刻著(zhù)行小字：“偽界標，藏殺機”。
原來(lái)P-09的界標是假的！陳默給他們的根本不是真正的第十二塊界標，而是個(gè)陷阱？可他為什么要這么做？
陌燼突然想起陳默風(fēng)衣下擺滲出的墨綠色血液，和不滅巨蜥的體液一模一樣——陳默也被逝者感染了，他最后的斷后，或許不只是為了掩護他們，更是為了阻止自己變成逝者的傀儡。
“真正的界標在水里?！比魏蔚穆眯邢渫蝗惶M(jìn)暗河，在水面上劃出道藍光，直指不滅巨蜥的背甲，“在它身上！”
戰術(shù)手電的光束照在巨蜥的背甲上，果然在第十二塊金屬牌的位置看到個(gè)凹槽，里面嵌著(zhù)塊暗紅色的晶體，和剛才炸開(kāi)的心核很像，卻散發(fā)著(zhù)溫和的光芒，上面刻著(zhù)完整的箭頭符號，正是他們要找的第十二塊界標。
“它用自己的身體保護界標?！蹦盃a終于明白，為什么不滅巨蜥會(huì )受傷，為什么它要把偽界標拔下來(lái)——逝者在找界標，而它一直在用自己的背甲當盾牌。
紅光已經(jīng)蔓延到他們腳邊，石壁的裂縫里傳來(lái)逝者的嘶吼，像是有無(wú)數只野獸在外面撞墻。陌燼將戰術(shù)繩系在任何腰上：“下去取界標，我和陌巖擋住紅光?！?/p>
“等等?！比魏巫プ∷氖滞?，旅行箱的鎖扣燙得驚人，“筆記本最后一頁(yè)還有句話(huà)，我剛才沒(méi)說(shuō)——‘心核碎，界標合，鑰匙開(kāi)，門(mén)扉閉’。如果我們把真正的界標歸位，心核會(huì )重新凝聚，對不對？”
她的意思是，不滅巨蜥背上的界標一旦離開(kāi)它的背甲，心核就會(huì )失去保護，到時(shí)候……陌燼看向巨蜥的眼睛， 那只金色的瞳孔里面沒(méi)有恐懼，只有種近乎決絕的平靜。
“它知道。 ”
陌燼輕聲說(shuō)，巨蜥的尾巴輕輕拍了拍水面，像是在催促他們。他幫任何檢查 好戰術(shù)繩。
“速去速回 手 我數到三就放繩?！?/p>
“一?！比魏蔚氖种笓徇^(guò)巨蜥的鱗片，那些黑曜石般的鱗片在她觸碰下竟泛起柔和的藍 光。
“二?！蹦皫r舉起消防斧，擋在紅光前面，斧刃上的寒光映著(zhù)他的臉。
“三?！蹦盃a松開(kāi)手，任何像片葉子似的墜向 暗河，旅行箱在她身邊旋轉著(zhù)，藍光在黑暗 中拉出道優(yōu)美的弧線(xiàn)。
巨蜥低下頭，用鼻尖輕輕接住她， 將她送到 自己的背甲上。
任何的手指剛觸碰到那塊暗紅色的界標，整個(gè)暗河就劇烈地晃動(dòng)起來(lái)， 十二根石柱的紅光同時(shí)暴漲， 在洞口罩成個(gè) 堅固的屏障， 將逝者的紅光擋在了外面。
界標離開(kāi)背甲的瞬間， 不滅巨蜥發(fā)出一聲悠 長(cháng)的嘶吼，像是解脫，又像是告別。它的身 體開(kāi)始變得透明， 墨綠色的血液滴在水里， 化作點(diǎn)點(diǎn)熒光， 背甲上的符號一個(gè)個(gè)熄滅最后只剩下P-09的位罷還亮著(zhù)，正好和任何手里的界標完美契合。
“快！”陌燼大喊。
他看到巨蜥的身體正在消散，暗河的水面開(kāi)始旋轉，形成個(gè)巨大的漩渦， 漩渦中心隱約能看到扇青銅門(mén)， 門(mén)扉上刻著(zhù)和旅行箱一樣的符號，正隨著(zhù)界標的歸位緩緩轉動(dòng)。
任何將界標插進(jìn)P-09的凹槽，十二根石柱的 光芒瞬間匯成一道光柱，射向旋渦中心的青銅門(mén)。門(mén)扉發(fā)出“嘎吱”的轉動(dòng)聲， 開(kāi)始緩緩關(guān)閉，門(mén)后傳來(lái)無(wú)數凄厲的嘶吼，像是有什么東西被關(guān)在了里面。
逝者的紅光在屏障外瘋狂撞擊，石壁搖搖欲墜，碎石像雨點(diǎn)似的落下。陌巖用身體護住 石柱， 被塊拳頭大的石頭砸中后背， 悶哼著(zhù) 跪倒在地。
“走！”陌燼拽起他，任何已經(jīng)順著(zhù)戰術(shù)繩爬 了上來(lái)，旅行箱緊緊抱在懷里。三人跑到漩 渦邊緣時(shí)，青銅門(mén)只剩下道縫隙，門(mén)后伸出 只布滿(mǎn)鱗片的爪子，像是想抓住什么，卻被 最后一道紅光彈了回去。
門(mén)扉徹底關(guān)閉的瞬間 個(gè)祭壇開(kāi)始坍塌， 十二根石柱沉入地下，暗河的水退得干干凈凈，露出下面的青石板路，任何的旅行箱正躺在路中央。