雁門(mén)鎮的早春寒意尚未褪盡，凍土初融，空氣里仍飄蕩著(zhù)冬末的清冷。晨光熹微，沈伯川的糖畫(huà)攤子前卻早早圍起了一圈人，孩童們被那熬煮糖漿的甜蜜焦香勾住了腳。
沈硯一身青色粗布短打，腰系素布圍裙，袖子利落地卷到小臂。新熬的糖漿在銅鍋里咕嘟冒泡，色澤如同溫潤的琥珀，散發(fā)出誘人的甜香。
他執勺的手穩健異常，指節分明，手腕輕巧地抖動(dòng)、勾勒，銅勺仿佛成了他指尖的延伸。只見(jiàn)糖絲如金線(xiàn)般流淌、盤(pán)繞、凝結，不過(guò)幾個(gè)呼吸，一只栩栩如生的火鳳凰便躍然板前，金黃的翅膀仿佛下一刻就要振翅高飛。圍觀(guān)的孩子們瞪大眼睛，發(fā)出一陣由衷的驚呼和掌聲。
“小硯哥，你的鳳凰真神氣！”一個(gè)小男孩扒著(zhù)攤板喊道。
沈硯笑著(zhù)應了聲，眼角卻瞥見(jiàn)老茶博士張駝背（鎮民慣稱(chēng)）正佝僂著(zhù)身子，慢悠悠地蹭過(guò)來(lái)。這老頭是鎮上茶棚的掌柜，消息最是靈通，此刻他枯樹(shù)皮似的臉上帶著(zhù)一種罕有的鄭重。
“小沈，”張駝背湊到沈硯耳邊，刻意壓低的嗓音帶著(zhù)點(diǎn)沙啞和緊張，“方才……約莫半柱香前，有個(gè)穿得齊整的主兒在你攤前站了許久?！彼酶墒萑珉u爪的手指，顫巍巍地指向街道盡頭那棵被積雪壓彎的歪脖子老槐樹(shù)，“喏，就站那兒。穿一身玄色直裰，料子瞧著(zhù)是上好的細棉，腰間掛著(zhù)塊東西……”老頭瞇起渾濁的眼睛回憶，“不是尋常人的裝飾，像是塊玉牌，打磨得溜光水滑?？晒志凸衷凇瓫](méi)掛官牌??！那樣子，官氣兒挺足，卻又不亮身份?！?/p>
張駝背的話(huà)像一顆石子投入平靜的水潭。沈硯心下一凜，給旁邊小丫頭遞糖畫(huà)的手不自覺(jué)地抖了一下。溫熱的糖勺在半空劃出一道失控的弧線(xiàn)，在畫(huà)板上留下一條突兀的、歪扭的糖絲痕跡。他猛地抬頭望向老槐樹(shù)的方向，那里卻只剩一片刺目的陽(yáng)光，照在昨夜新落的薄雪上。幾個(gè)裹著(zhù)灰撲撲舊斗篷的趕路身影正匆匆穿過(guò)街口，雪地上只留下幾行深淺不一、很快就會(huì )被來(lái)往行人踏平的腳印。一絲難以言喻的不安，順著(zhù)他的脊椎悄然爬升。
“阿硯哥哥！”
這聲音清亮歡快，如云雀劃破長(cháng)空，瞬間驅散了沈硯心頭的陰霾。蘇九娘像一陣帶著(zhù)草葉清香的風(fēng)，從巷口飛撲而來(lái)。她今日梳著(zhù)雙丫髻，烏黑的發(fā)絲間還調皮地沾著(zhù)幾點(diǎn)枯黃的草屑，懷里緊緊抱著(zhù)一個(gè)靛藍色的粗布包裹。跑得急了，臉蛋紅撲撲的，像是熟透的山果。
“我去藥鋪給阿娘拿了新熬的膏藥，”她喘著(zhù)氣，目光關(guān)切地落在沈硯挽起袖子的手腕處，那里還殘留著(zhù)一道隱約可見(jiàn)的陳舊傷痕，“你腕上的傷……夜里陰涼時(shí)，還疼么？”
沈硯立刻將那“玄色衣料”、“官氣玉牌”帶來(lái)的憂(yōu)慮強壓下去，臉上綻開(kāi)一個(gè)柔和的笑容，搖頭道：“早就不疼了?！比欢?，當他的目光自然下移到她懷中的包裹時(shí)，瞳孔卻微微收縮了一下——那布料的藍色深得近乎墨色，在陽(yáng)光下流轉著(zhù)幽暗的光澤。更關(guān)鍵的是，在包裹不起眼的一個(gè)邊角，似乎用極細的銀線(xiàn)或者靛藍染料更深的同色線(xiàn)，繡著(zhù)一個(gè)幾乎難以察覺(jué)的圖案：一只振翅欲飛的鳥(niǎo)形。
那紋樣……與他昨夜在祖父蒙塵多年的舊書(shū)匣夾層里，偶然翻到的那半卷殘破手札上所繪的玄鳥(niǎo)衛暗紋圖騰，竟有七八分神似！一股寒意瞬間攫住了他。
“九娘，你這包裹……”沈硯的聲音不覺(jué)帶上了幾分探究。
“哦！是阿爹讓我送來(lái)的！”蘇九娘并未察覺(jué)異樣，踮起腳尖，將那有些分量的包裹一股腦兒塞進(jìn)沈硯懷里，“說(shuō)是咱們家院子里新曬好的十年老陳皮，專(zhuān)門(mén)留了一大塊最好的給你。你不是常熬夜看書(shū)喉嚨干么？用它熬梨湯最是潤喉敗火了！”她放下東西轉身就要跑，似乎突然又想起什么，猛地剎住腳步回過(guò)頭，沖沈硯俏皮地眨眨眼，笑容狡黠而神秘，“對了！今日藥鋪的葛老掌柜還跟我念叨呢，說(shuō)我娘當年留下的幾件舊衣裳，他一直好好收在藥柜最里頭的第三層夾格里呢！阿硯哥哥，你想不想去看看呀？”
懷里驟然多了包裹的重量，沈硯下意識地抱緊。指尖觸碰到那厚重的靛藍粗布時(shí)，指腹下方似乎有一個(gè)邊緣堅硬的東西硌了一下。他心中疑竇更深，面上卻不露分毫，笑著(zhù)應道：“好啊，一會(huì )兒收了攤就去瞧瞧?！?他找了個(gè)整理糖畫(huà)攤后面布篷被風(fēng)吹動(dòng)的幌子，閃身躲到茶棚背風(fēng)無(wú)人的角落里。
心跳莫名加快。沈硯迅速從腰間抽出一柄常用的、邊緣有些磨損但打磨得锃亮的銅糖勺（這是他最趁手、也最不易引人懷疑的工具），小心翼翼地挑開(kāi)那包裹捆扎的布結，然后用勺柄尖端極其輕微地撥弄著(zhù)包裹折疊處的縫隙，試圖探查那硬物的位置。就在他小心翼翼地剝開(kāi)一層布料時(shí)，一張折成窄條、薄如蟬翼的信紙，竟從夾層中無(wú)聲地滑落出來(lái)，飄到了他沾滿(mǎn)糖霜的圍裙上。
紙上染著(zhù)大片深褐色的茶漬，顯然曾被茶水浸透，顯得有些脆弱。然而，那上面書(shū)寫(xiě)的墨跡卻透過(guò)污漬清晰可見(jiàn)，筆力萬(wàn)鈞，每一個(gè)轉折都帶著(zhù)一種冰冷的、不容置疑的鋒芒：
玄鳥(niǎo)余孽，雁門(mén)鎮老井藏證。 延禮。
“延禮”二字仿佛帶著(zhù)淬毒的鉤子，重重鑿進(jìn)沈硯的眼底。周延禮！那個(gè)在朝中權勢熏天，疑似當年構陷祖父沈淵的主謀之一！雁門(mén)鎮老井？證物？沈硯的血液瞬間像是凝固了，腦中一片轟鳴。
“小硯哥哥？”
蘇九娘略帶疑惑的聲音，如同冰冷的針尖刺破了瞬間的死寂。沈硯心頭巨震，手腕一抖，那張輕飄飄卻重逾千斤的信紙，一下子又滑回了包裹深處褶皺的陰影里，消失不見(jiàn)。他猛地抬頭，正對上蘇九娘那張近在咫尺、帶著(zhù)關(guān)切和一絲不解的俏臉。她那雙清亮如寒泉的眼眸正一眨不眨地看著(zhù)他，帶著(zhù)純粹的疑問(wèn)。
一陣微冷的晨風(fēng)吹過(guò)，掀起她發(fā)髻邊幾縷碎發(fā)，發(fā)絲中藏著(zhù)的一枚小巧的銀鈴鐺被吹得輕輕搖晃，發(fā)出幾聲清脆悅耳的叮咚輕響。這平日悅耳的聲音，此刻落在沈硯耳中，卻像是驟然擂響的鼓點(diǎn)，混亂地敲打在他狂跳的心房之上，欲蓋彌彰。
“沒(méi)事，”沈硯竭力穩住聲音，壓下喉頭的干澀，迅速彎下腰，從那攤板上隨意抓起一塊剛做好的、還算規整的小兔子糖畫(huà)，不容分說(shuō)地塞到她手里，“地上有點(diǎn)灰，擋到了，我弄弄就好。阿九，”他強作鎮定地開(kāi)口，試圖將話(huà)題引回剛才的線(xiàn)索，“你方才說(shuō)藥鋪老掌柜提到了你娘的舊衣裳？具體都說(shuō)了什么？”
蘇九娘的注意力果然被轉移，她小口咬了一下兔子耳朵，糖片的清脆碎裂聲格外響亮，含糊不清地應道：“是呀！葛老掌柜念叨了好幾遍，說(shuō)他年輕時(shí)就認識我阿娘了。說(shuō)我娘走前曾鄭重托付過(guò)他，讓他一定要照顧好我。還說(shuō)……”她咽下糖片，眼神變得有些飄忽神秘，湊得更近了些，幾乎鼻尖相抵，溫熱的氣息帶著(zhù)糖的甜香，“他說(shuō)等我及笄禮那天，要把我阿娘留在他那兒最重要的那件東西親手交給我呢！小硯哥哥，”她的大眼睛撲閃著(zhù)，充滿(mǎn)了天真的好奇和一絲隱秘的期待，“你說(shuō)……那最重要的東西，會(huì )不會(huì )是……和我娘從不離身、最后交給我保管的那支玉簪有關(guān)呀？”
沈硯喉結艱難地滾動(dòng)了一下，只覺(jué)得一股強烈的、不知源頭的溫熱感正從他左手腕內側傳來(lái)——那塊他一直貼身佩戴、其貌不揚的青銅色舊玉佩，此刻竟毫無(wú)征兆地微微發(fā)起燙來(lái)，隔著(zhù)薄薄的衣袖也能清晰感知。而與此同時(shí)，他敏銳地注意到，蘇九娘垂在胸前、藏在衣襟里的那支溫潤羊脂玉簪，似乎也隨之閃過(guò)一絲極其微弱的、幾乎無(wú)法察覺(jué)的溫潤光澤。兩者隔著(zhù)衣物，仿佛生出了某種難以言喻的呼應和共鳴。
雪地上的陽(yáng)光明媚晃眼，帶著(zhù)早春特有的清冷與虛假的溫暖，慷慨地灑在兩人身上，將他們年輕鮮活的身影鍍上一層金邊。然而這光亮，卻絲毫無(wú)法驅散此刻盤(pán)踞在沈硯心底、如同墨汁般暈染擴散、越燒越旺的森然疑云。那口古老的水井，那封來(lái)自敵手卻透露出關(guān)鍵信息的染血密信，玄鳥(niǎo)衛的神秘暗紋，玉佩與玉簪的奇異呼應，九娘阿娘留下的神秘遺物……無(wú)數線(xiàn)索如亂麻般纏繞交織，預示著(zhù)一場(chǎng)風(fēng)暴的中心，正在這看似平靜的邊陲小鎮悄然匯聚。