“快！林太醫不行了！剛從西北軍前回來(lái)，路上就發(fā)了??！將軍有令，速請入府！”一名護衛的聲音帶著(zhù)難以抑制的焦急和恐懼。
鐵衛首領(lǐng)，那個(gè)臉上帶著(zhù)刀疤的副將陳魁，聞?dòng)嵙⒖腾s到側門(mén)。他借著(zhù)門(mén)檐下昏暗的風(fēng)燈，仔細打量了那老者幾眼，又看到護衛手中一枚刻著(zhù)特殊虎符紋樣的令牌，臉色驟然變得極其凝重。
他揮手，聲音斬釘截鐵：“快！抬到西跨院最偏的‘清心小筑’！立刻封鎖西跨院！所有人，沒(méi)有命令，膽敢靠近或外泄消息者，軍法處置，斬立決！”
沉重的側門(mén)迅速打開(kāi)又合攏。那輛青布馬車(chē)和幾個(gè)人影如同被風(fēng)雪吞噬的幽靈，消失在將軍府深沉的夜色里。
一隊隊沉默的鐵衛迅速調動(dòng)，無(wú)聲地封鎖了通往西跨院的每一條路徑，空氣中彌漫開(kāi)一股無(wú)形的、令人窒息的緊張氣息。
“清心小筑”的燈火，燃了整整一夜，又亮過(guò)了白日，始終未曾熄滅。府中的氣氛壓抑到了極點(diǎn)。
第三天傍晚，謝昭獨自用了晚膳。菜肴依舊精致，但她食不知味。窗外風(fēng)聲凄厲，卷著(zhù)細碎的雪粒拍打著(zhù)窗欞。
侍女輕手輕腳地進(jìn)來(lái)收拾碗碟，臉上雖然極力維持著(zhù)平靜，但眼底深處卻透著(zhù)一絲難以掩飾的驚惶。謝昭放下筷子，狀似不經(jīng)意地開(kāi)口：“西跨院那邊……燈火亮了幾天了？是什么貴客到了嗎？”
那侍女收拾盤(pán)子的手猛地一抖，差點(diǎn)摔了手中的湯碗。她飛快地低下頭，聲音帶著(zhù)不易察覺(jué)的顫抖：“回…回夫人，奴婢……奴婢不知。將軍吩咐過(guò)，那邊不許人靠近打聽(tīng)……”她的頭垂得更低了，肩膀微不可查地縮了一下。
謝昭的心，猛地一沉。
西跨院……清心小筑……被秘密抬入的病人……從西北軍前回來(lái)……還有這侍女眼中無(wú)法掩飾的驚懼！
一個(gè)可怕的、近乎荒唐的念頭，如同冰冷的毒蛇，倏地鉆入謝昭的腦?！恰旧虾谖恋?，是……沈戾？！
這個(gè)念頭一旦生出，便如同野草般瘋狂滋長(cháng)！心臟在胸腔里不受控制地狂跳起來(lái)，撞擊著(zhù)肋骨，發(fā)出擂鼓般的聲響。
一股難以言喻的、混合著(zhù)震驚、恐懼、以及一絲連她自己都未曾察覺(jué)的……微乎其微的茫然的情緒，瞬間攫住了她。
他那樣一個(gè)仿佛從地獄血海中爬出來(lái)的活閻王，也會(huì )染上瘟疫？也會(huì )倒下？
但隨即，另一個(gè)冰冷的聲音在心底響起：這不正是……機會(huì )嗎？一個(gè)擺脫掌控、甚至可能……的機會(huì )？袖中那柄早已被收繳、此刻只存在于回憶中的“沉水”，似乎又散發(fā)出幽藍的冷光。
這一夜，謝昭徹底失眠了。她在黑暗中睜著(zhù)眼，聽(tīng)著(zhù)窗外呼嘯的風(fēng)雪聲，聽(tīng)著(zhù)府中死寂里偶爾傳來(lái)的、異常壓抑的腳步聲，聽(tīng)著(zhù)自己心臟急促而混亂的搏動(dòng)。
無(wú)數念頭在腦海中激烈碰撞、撕扯。殺母之仇、家族之恨、父親那絕望的眼神、沈戾那雙深不見(jiàn)底的黑眸、還有“沈家舊案”背后那團模糊而猙獰的巨大陰影……最終，一個(gè)近乎瘋狂的念頭占據了上風(fēng)。
次日清晨，天色依舊灰蒙蒙的，風(fēng)雪勢頭稍減。
“阿菱，”謝昭的聲音異常平靜，帶著(zhù)一種不容置疑的冷硬，“去把我陪嫁箱子里那幾塊上好的陳年艾草餅找出來(lái)，還有那罐子雪頂松針茶。另外，再備些干凈的細白紗布和最烈的燒刀子?！?/p>
阿菱猛地抬起頭，眼中滿(mǎn)是驚駭：“小姐！您…您要做什么？那可是……”她不敢說(shuō)出“瘟疫”二字，臉都嚇白了。
謝昭沒(méi)有看她，目光投向窗外依舊被鐵衛嚴密看守的西跨院方向，聲音低沉如冰：“照做?！?/p>
阿菱看著(zhù)她眼中那一片沉寂的死水般的決絕，嘴唇哆嗦了幾下，終究沒(méi)敢再問(wèn)，含著(zhù)淚匆匆去了。
謝昭換上了一身最尋常不過(guò)的素色舊衣襖，沒(méi)有佩戴任何首飾。她將阿菱找來(lái)的東西一一清點(diǎn)好，用干凈的包袱皮仔細包好，然后深吸一口氣，推開(kāi)房門(mén)，獨自一人，迎著(zhù)冰冷的風(fēng)雪，朝著(zhù)那被死亡陰影籠罩的西跨院走去。
越是靠近西跨院，那股肅殺和戒備的氣息越是濃重。遠遠地，就能看到通往院門(mén)的唯一小徑上，站著(zhù)兩排披甲執銳的鐵衛，眼神如鷹隼般銳利?？諝饫飶浡?zhù)濃重到嗆人的艾草和石灰混合燃燒的味道，試圖掩蓋某種更深層次的、令人不安的氣息。
當謝昭的身影出現在小徑盡頭時(shí)，所有的鐵衛都瞬間繃緊了神經(jīng)，手不自覺(jué)地按上了腰間的佩刀。為首的一名小校尉跨前一步，面色冷峻如鐵，手臂一橫，聲音如同金石交擊：“夫人止步！將軍嚴令，西跨院任何人不得靠近！”
謝昭停下腳步，風(fēng)雪吹拂著(zhù)她素色的衣袂。她沒(méi)有看那些明晃晃的刀鋒，目光越過(guò)他們，投向那座被高墻圍住、寂靜得如同墳墓的“清心小筑”。她緩緩開(kāi)口，聲音不大，卻清晰地穿透風(fēng)雪：
“讓開(kāi)。我要進(jìn)去?！?/p>
“夫人！”那小校尉臉上瞬間變色，語(yǔ)氣強硬起來(lái)，“軍令如山！請夫人即刻回棲梧閣！否則……”
“否則如何？”謝昭微微抬高了聲音，目光第一次銳利地掃向那小校尉的臉，那眼神里有一種近乎瘋狂的決絕，竟然讓久經(jīng)沙場(chǎng)的軍人也感到一絲心悸，“用刀攔我？還是把我綁回去？”
她向前逼近一步，聲音冷得像冰，“里面躺著(zhù)的是誰(shuí)？是你們的將軍！是這鎮北軍的魂！他若倒了，這府邸，這長(cháng)安城，還有你們這些親衛，誰(shuí)能獨善其身？軍令？軍令比你們將軍的命還重要嗎？！”
她的聲音不高，卻字字如刀，直刺要害。周?chē)黄兰?，只有風(fēng)雪呼嘯。鐵衛們的臉上都露出了掙扎的神色，按在刀柄上的手微微發(fā)顫。將軍的安危，確實(shí)是他們此刻最大的恐懼和軟肋。但將軍的鐵令，同樣如山岳般沉重！
就在僵持不下、空氣緊繃得如同拉滿(mǎn)的弓弦時(shí)，清心小筑那扇緊閉的房門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了。
一個(gè)穿著(zhù)厚重灰色棉襖、臉上蒙著(zhù)厚厚的、浸透藥汁的粗布面巾的老者出現在門(mén)口。正是那位被秘密抬入的林太醫。他露出的眼睛布滿(mǎn)血絲，寫(xiě)滿(mǎn)了疲憊和焦慮，他朝著(zhù)院門(mén)口的方向看了一眼，目光落在謝昭身上，又掃過(guò)那些僵持的鐵衛，啞著(zhù)嗓子，帶著(zhù)濃濃的倦意和一絲無(wú)奈：“讓她……進(jìn)來(lái)吧?！彼穆曇籼撊?，卻帶著(zhù)一種不容置疑的權威，“將軍……需要人貼身照料。外面的人……扛不住的?！?/p>
這句話(huà)，如同最后的判決。鐵衛們面面相覷，最終，那小校尉死死咬著(zhù)牙，額角青筋跳動(dòng)了幾下，緩緩地、極其僵硬地放下了阻攔的手臂。他側過(guò)身，讓出了通往院門(mén)的通道，但看向謝昭的眼神，充滿(mǎn)了復雜的不解、驚疑，甚至……一絲隱隱的悲憫？仿佛在目送一個(gè)即將踏入地獄的祭品。
謝昭沒(méi)有再看他一眼。她抱緊了手中的包袱，挺直了背脊，一步一步，踏過(guò)了那道無(wú)形的、彌漫著(zhù)死亡氣息的界線(xiàn)，走進(jìn)了西跨院。濃重的、混雜著(zhù)藥味、汗味和某種隱隱腐敗氣息的味道撲面而來(lái)，幾乎讓她窒息。每一步，都像是踏在冰冷的刀尖上。
推開(kāi)清心小筑那扇沉重的木門(mén)，一股滾燙的、帶著(zhù)濃烈血腥氣和穢物味道的濁氣，如同實(shí)質(zhì)般狠狠撞了出來(lái)！
房間很大，但門(mén)窗緊閉，只在角落燃著(zhù)一盆無(wú)煙炭火，空氣悶熱污濁得如同蒸籠?；璋档墓饩€(xiàn)下，謝昭一眼就看到了那張巨大的床榻上，那個(gè)被厚厚錦被覆蓋，卻依舊在劇烈顫抖、痛苦掙扎的身影！
是沈戾！
僅僅幾日不見(jiàn)，他仿佛變了一個(gè)人！昔日那具如同鋼鐵鑄就、散發(fā)著(zhù)無(wú)盡威壓和煞氣的身軀，此刻被高燒折磨得形銷(xiāo)骨立。
英俊剛毅的面容一片赤紅，扭曲著(zhù)，嘴唇干裂起泡，滲出暗紅的血絲。緊閉的眼皮不斷顫動(dòng)，深陷的眼窩周?chē)菨庵氐那嗪?。他似乎在?jīng)歷著(zhù)極其可怕的夢(mèng)魘，喉嚨里發(fā)出野獸般嘶啞痛苦的嗚咽，身體不受控制地劇烈抽搐，每一次顫抖都帶出更多的冷汗，將他身上單薄的中衣浸得透濕，緊緊貼在身上，勾勒出嶙峋瘦削的骨骼輪廓。
床邊，散落著(zhù)沾滿(mǎn)污穢的被褥、嘔吐物和暗紅血跡的巾帕。一個(gè)同樣蒙著(zhù)臉、只露出疲憊雙眼的年輕醫仆，正手忙腳亂地試圖按住他，用濕冷的布巾擦拭他滾燙的額頭和脖頸，但收效甚微。
林太醫腳步虛浮地跟在謝昭身后進(jìn)來(lái)，聲音嘶啞絕望：“高熱……反復不退……咳血……開(kāi)始……開(kāi)始出現紫斑了……”他指了指沈戾露在被外、搭在床沿的一只手臂，那原本結實(shí)的小臂上，赫然有大片大片觸目驚心的暗紫色斑塊！“這是……毒入血髓……兇險至極啊……”
謝昭站在原地，心臟像是被一只冰冷的手緊緊攥??！眼前的景象，比她最壞的想象還要恐怖！這不是簡(jiǎn)單的生病，這是在與死神賽跑！這個(gè)人……這個(gè)在她心中等同于“惡魔”的男人，此刻如此脆弱、如此痛苦地掙扎在死亡線(xiàn)上……
她猛地吸了一口氣，那污濁的空氣嗆得她劇烈咳嗽起來(lái)，肺部一陣刺痛。她強行壓下翻涌的惡心感，強迫自己冷靜下來(lái)。她迅速解開(kāi)包袱，動(dòng)作麻利地將帶來(lái)的烈酒（燒刀子）倒入一個(gè)銅盆中，又將幾塊陳年艾草餅掰碎投了進(jìn)去，用火折子點(diǎn)燃。一股辛辣刺鼻、帶著(zhù)強勁藥力的煙霧瞬間升騰而起，彌漫開(kāi)來(lái)。
“開(kāi)窗！”謝昭的聲音果斷，帶著(zhù)一種不容置疑的力量，穿透了房間里的絕望氣息。
“姑娘！這……這不行??！將軍受不得風(fēng)……”林太醫驚道。
“受不得風(fēng)，更受不得這污濁的毒氣！”謝昭厲聲打斷他，目光如炬，“你想憋死他嗎？開(kāi)一條縫隙！對著(zhù)這盆藥煙的方向！”她一邊說(shuō)，一邊迅速將帶來(lái)的干凈紗布浸泡在烈酒中，又將那罐珍貴的雪頂松針茶交給那年輕的醫仆，“用滾水泡開(kāi)，晾到溫熱，隨時(shí)準備，等他清醒一點(diǎn)能喝的時(shí)候喂下去！”
她沉穩有力的指令像是一劑強心針，讓驚慌失措的林太醫和醫仆下意識地聽(tīng)從。窗戶(hù)被小心翼翼地打開(kāi)了一道狹窄的縫隙，冰冷的空氣帶著(zhù)清新的雪意涌入，瞬間被燃燒的艾草烈酒藥煙裹挾、凈化，室內的濁氣被驅散了不少。
謝昭拿起一塊浸透了烈酒的、冰涼的紗布，走到床榻邊。濃烈的酒氣和藥煙混合著(zhù)病人身上散發(fā)出的濃重血腥穢氣，讓她胃里又是一陣翻江倒海。她強忍著(zhù)，在床邊坐下。離得近了，更能清晰地感受到沈戾身上散發(fā)出的、如同灼熱烙鐵般的高溫！他的顫抖更加劇烈，喉嚨里的嗚咽聲更加痛苦破碎。
她深吸一口氣，摒除腦中一切雜念，將那冰冷的、浸滿(mǎn)烈酒的紗布，毅然決然地貼上了他滾燙的額頭！
“呃啊——！”
幾乎在布巾接觸皮膚的瞬間，沈戾猛地發(fā)出一聲極其痛苦的嘶吼！緊閉的雙眼驟然睜開(kāi)！
那是一雙怎樣的眼睛??！眼白布滿(mǎn)了猙獰的血絲，瞳孔因為高燒和劇烈的痛苦而劇烈收縮、擴散，眼神渙散失焦，如同瀕死的野獸！在看清床邊模糊人影的剎那，那渙散的目光深處，驟然爆發(fā)出一種原始而狂暴的殺意和兇戾！仿佛要將眼前的一切撕碎！
“滾——?。?！”他嘶啞地咆哮著(zhù)，用盡全身殘存的力氣，猛地揮臂！
謝昭只覺(jué)得一股巨大的、無(wú)法抗拒的力量狠狠撞在自己的胸口！
“砰！”
她整個(gè)人被那股蠻橫的力量狠狠摜了出去！后背重重撞在身后冰冷的墻壁上，五臟六腑都仿佛被震得移了位！眼前金星亂冒，喉頭一甜，一股腥甜的氣息涌了上來(lái)。
“夫人！”林太醫和醫仆嚇得魂飛魄散，驚叫出聲！
沈戾一擊之后，似乎耗盡了所有力氣，身體劇烈地抽搐了一下，再次痛苦地蜷縮起來(lái)，劇烈的嗆咳撕扯著(zhù)他的胸腔，暗紅的血沫濺落在雪白的被褥上，如同綻放的死亡之花。
謝昭掙扎著(zhù)從冰冷的地上撐起身，抹去嘴角溢出的血絲。胸口火辣辣的疼，骨頭都像散了架。但她的眼神，卻在這一刻變得異常平靜，甚至帶著(zhù)一種冰冷的執拗。她看著(zhù)床上那個(gè)在痛苦和狂亂中掙扎的男人，看著(zhù)他嘴角刺目的血跡，看著(zhù)他眼中那茫然又兇殘的、屬于野獸的本能……恐懼？不，在這一刻奇異地消失了。只剩下一個(gè)念頭：他不能死！至少，現在，不能死在這里！
她再次拿起一塊浸滿(mǎn)烈酒的冰涼布巾，這一次，她沒(méi)有猶豫，也沒(méi)有絲毫畏懼。她避開(kāi)他可能暴起的手臂，動(dòng)作極其迅捷地、用力地擦拭他滾燙的頸側、腋下，冰冷的刺激讓他再次發(fā)出痛苦的嘶吟和劇烈的掙扎。
她絲毫不為所動(dòng)，眼神專(zhuān)注得可怕，仿佛在擦拭一件冰冷的兵器，用盡全身力氣壓制著(zhù)他無(wú)意識的攻擊，同時(shí)口中清晰而急促地下令：
“按住他！林太醫，銀針！刺他曲池、合谷、大椎！泄熱定驚！快！”
林太醫如夢(mèng)初醒，急忙取出銀針，在醫仆的幫助下，顫抖著(zhù)手，對著(zhù)謝昭指出的穴位深深刺下……
時(shí)間在重復的擦拭、灌藥、施針、壓制掙扎中變得模糊不清。汗水浸透了謝昭的舊衣襖，額前的碎發(fā)濕漉漉地貼在蒼白的臉頰上，分不清是冷汗還是蒸汽。她的手臂因為長(cháng)時(shí)間用力而酸痛顫抖，被沈戾無(wú)意識抓撓、捶打留下道道淤青和血痕。好幾次，他狂亂中幾乎要扼住她的咽喉，都被她險之又險地避開(kāi)或用盡全力格開(kāi)。那具滾燙的、不停顫抖的身體，像一座燃燒著(zhù)地獄之火的煉獄，而她，則是在這片煉獄中艱難跋涉、試圖撲滅火焰的螻蟻。
不知過(guò)了多久，窗外已是漆黑一片，只有風(fēng)聲依舊。
當謝昭又一次將浸透烈酒的布巾貼上他滾燙的胸口時(shí)，這一次，沈戾的身體只是劇烈地抽搐了一下，喉嚨里發(fā)出一聲模糊的呻吟，卻沒(méi)有再暴起傷人。
他的眼睛依舊緊閉著(zhù)，但眉頭似乎沒(méi)有之前鎖得那么緊了。那駭人的高熱，似乎終于有了一絲微弱的退卻跡象。
謝昭緊繃到極限的神經(jīng)微微一松，一股巨大的脫力感瞬間席卷了她。她手中的布巾“啪嗒”一聲掉在地上。她再也支撐不住，身體晃了晃，順著(zhù)冰冷的床沿滑坐在地板上。背靠著(zhù)床榻，冰冷的寒氣透過(guò)單薄的衣衫滲入骨髓，渾身上下每一塊骨頭都叫囂著(zhù)酸痛。
她累得幾乎連抬起手指的力氣都沒(méi)有了。汗水順著(zhù)鬢角滑落，流進(jìn)眼睛里，帶來(lái)一陣刺痛。她疲憊地閉上眼，只想就這樣沉沉睡去。
就在這意識即將陷入混沌的邊緣，一個(gè)極其微弱、沙啞得幾乎難以辨別、卻如同冰錐般刺入她耳膜的聲音，在她頭頂上方響起：
“……別…走……”
謝昭猛地睜開(kāi)眼！
她幾乎是下意識地抬起頭。
昏暗搖曳的燭光下，沈戾依舊緊閉著(zhù)雙眼，嘴唇微微翕動(dòng)著(zhù)，發(fā)出模糊不清的囈語(yǔ)。一滴滾燙的汗珠，正順著(zhù)他棱角分明的下頜線(xiàn)滑落。那只骨節分明、布滿(mǎn)新舊傷痕、剛剛還在狂亂掙扎的手臂，不知何時(shí)，竟從錦被中探了出來(lái)，沉重地、虛弱地……搭在了她撐在床沿的手腕上！
那只手滾燙如火炭！帶著(zhù)病人虛弱的顫抖，卻如同鐵鉗般，死死地、不容拒絕地攥住了她的手腕！力道之大，讓她纖細的腕骨都感到一陣疼痛！
“……別走……”
那嘶啞破碎的聲音，再次響起。這一次，清晰了一些，帶著(zhù)一種近乎絕望的、溺水之人抓住浮木般的依賴(lài)和……恐懼？
謝昭渾身僵硬，如同被凍結在原地。
她怔怔地低頭，看著(zhù)那只緊緊箍在自己手腕上的、滾燙而粗糲的大手。那手上的溫度，仿佛要透過(guò)皮膚，一直灼燒到她的心底深處。然后，她的目光，不受控制地、一點(diǎn)點(diǎn)向上移去。
視線(xiàn)掠過(guò)他劇烈起伏的、布滿(mǎn)冷汗的胸膛，掠過(guò)那被高燒折磨得深陷的鎖骨，最終……定格在他敞開(kāi)的、被汗水浸透的、緊緊貼在身上的單薄中衣領(lǐng)口之下……
那寬闊而結實(shí)的胸膛上，覆蓋著(zhù)的……竟然不是想象中虬結賁張的肌肉紋理，而是……
一片疊著(zhù)一片，縱橫交錯，密密麻麻，如同蛛網(wǎng)般覆蓋了大半個(gè)胸膛的……傷疤！
刀疤！箭疤！槍戟留下的撕裂傷疤！甚至還有大片大片焦黑的、如同被烈火舔舐過(guò)的燒傷痕跡！新傷疊著(zhù)舊創(chuàng )，深褐色的、粉紅色的、暗沉發(fā)白的……各種形狀、各種猙獰！那些恐怖的印記無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)無(wú)數次血與火、生與死的殘酷洗禮！每一道傷痕，都像是一條盤(pán)踞在他血肉之上的、永不褪色的毒蛇！
其中一道最為猙獰的刀疤，從左胸一直斜劈到腰腹，邊緣翻卷扭曲，如同一條巨大的、想要將他整個(gè)人撕裂開(kāi)來(lái)的蜈蚣！
謝昭的呼吸瞬間停滯！
她曾無(wú)數次想象過(guò)這位“活閻王”身上的血腥，但從未想過(guò)是如此觸目驚心的、幾乎將他整個(gè)人都摧毀過(guò)的累累創(chuàng )傷！這哪里是一個(gè)人的身體？這分明是一張被無(wú)數次撕裂、又無(wú)數次強行拼湊縫合起來(lái)的、浸透了血與鐵的地圖！
就在她心神劇震、僵立當場(chǎng)之時(shí)，林太醫端著(zhù)剛熬好、散發(fā)著(zhù)濃烈草藥苦味的藥湯走了過(guò)來(lái)。老人也被沈戾這無(wú)意識的舉動(dòng)驚了一下，隨即看到謝昭慘白的臉色和震驚的眼神，順著(zhù)她的目光落在沈戾胸膛那片可怖的傷痕上，他布滿(mǎn)血絲的老眼里閃過(guò)一絲復雜的嘆息。
林太醫將藥碗放在旁邊的矮幾上，輕輕嘆了口氣，聲音疲憊而低沉，帶著(zhù)一種洞悉世事的蒼涼：“將軍他……這些年，不容易啊?！彼麤](méi)有再多說(shuō)，但那一聲嘆息，卻像一塊沉重的石頭，投入謝昭此刻翻江倒海的心湖，激起了更深、更復雜的漣漪。
手腕上那滾燙的、虛弱的、卻又固執緊握的力道，仿佛帶著(zhù)某種灼人的魔力。謝昭低垂著(zhù)眼睫，目光在那片縱橫交錯的、象征著(zhù)無(wú)盡痛苦與殺戮的傷痕上久久停留。
冰冷的麻木在眼底深處悄然融化了一絲縫隙，一種連她自己都未曾預料、也絕不愿意承認的情緒——一絲極其微弱的、近乎荒謬的憐憫與悸動(dòng)——如同冬眠后蘇醒的毒蛇，悄然探出了冰冷的信子。
接下來(lái)的幾日，對謝昭而言，是一場(chǎng)與疲憊、恐懼、以及心中那點(diǎn)微妙悸動(dòng)不斷拉鋸的漫長(cháng)酷刑。
沈戾的高熱終于開(kāi)始緩緩退卻，但意識依舊在昏沉與短暫的清醒之間浮沉。每當那駭人的高熱稍稍退去，意識如同沉船般從黑暗的深淵里艱難浮出水面片刻，他總能精準地、本能地抓住她的手腕，仿佛那是他僅有的、連接著(zhù)生者世界的唯一錨點(diǎn)。那力道時(shí)而虛弱，時(shí)而固執得驚人，帶著(zhù)一種不容置疑的占有和依賴(lài)。
謝昭每一次想要掙脫，每一次狠下心來(lái)想要離開(kāi)片刻去換口氣，那昏睡中的男人便會(huì )發(fā)出模糊而痛苦的囈語(yǔ)，身體也隨之劇烈地掙扎顫抖，仿佛下一刻就要重新墜入那可怕的高熱地獄。
林太醫看著(zhù)，也只能無(wú)奈地搖頭：“夫人……還是您留在這里最穩妥……將軍他……潛意識里只認得您的氣息了……”
這荒謬的、強加的“依賴(lài)”，像一道無(wú)形的枷鎖，將她牢牢地束縛在病榻邊。
她只能咬牙支撐。強忍著(zhù)胃里的翻騰，一遍遍為他擦拭身體，更換被汗水和穢物浸透的衣物；
在他短暫清醒、眼神茫然如同孩童時(shí)，小心翼翼地用銀匙將溫熱的松針茶或苦藥一點(diǎn)點(diǎn)喂進(jìn)他干裂的唇間；在他被噩夢(mèng)魘住、渾身緊繃、喉嚨里發(fā)出野獸般的低吼時(shí)，用冰冷的烈酒布巾用力按揉他緊繃的太陽(yáng)穴和頸后，在他耳邊一遍遍低語(yǔ)著(zhù)“沒(méi)事了……沒(méi)事了……”——這安撫的話(huà)語(yǔ)，與其說(shuō)是給沈戾聽(tīng)的，不如說(shuō)是給她自己麻木神經(jīng)的催眠。
她的身體承受著(zhù)極限。手臂上的淤青和抓痕越來(lái)越多，眼底的烏青濃重得如同墨染，臉頰也迅速地消瘦下去，蒼白得沒(méi)有一絲血色。疲憊像沉重的鉛塊，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在拖拽著(zhù)她向下沉淪。
然而，在她自己都未曾察覺(jué)的心底角落，某些東西正在悄然改變。
當她的手指隔著(zhù)濕冷的布巾，一遍遍擦拭過(guò)那片傷痕累累、如同粗糙樹(shù)皮般的胸膛時(shí)，指尖傳遞來(lái)的不再是單純的惡心和抗拒。那些凹凸不平的觸感，那些盤(pán)踞在每一寸肌膚上的殘酷烙印，仿佛在無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)一個(gè)與她認知中截然不同的、充滿(mǎn)了血與火、痛苦與掙扎的故事。每一次擦拭，都像是一次無(wú)言的閱讀，讓她心中那個(gè)“嗜血閻王”的冰冷刻板形象，裂開(kāi)了一道道無(wú)法忽視的縫隙。取而代之的，是一種沉甸甸的、復雜的、讓她感到極度不安的……理解？
尤其是夜深人靜時(shí)，沈戾陷入深沉的昏睡，那只滾燙的手依舊固執地攥著(zhù)她的手腕。謝昭累極，只能靠著(zhù)冰冷的床柱，意識在清醒與迷糊的邊緣徘徊。有時(shí)，會(huì )聽(tīng)到他斷斷續續的囈語(yǔ)，不再是狂亂的咆哮，而是破碎的詞句，夾雜著(zhù)濃重的血腥味和深入骨髓的寒冷：
“……阿姊……別……跳……”
“……火……好大的火……救爹……”
“……潼關(guān)……守住……守住……”
“……不是我……不是我殺的……”
這些破碎的、浸透了絕望與痛苦的詞語(yǔ)，如同散落的、染血的拼圖碎片，偶然地、一點(diǎn)點(diǎn)地拼湊出沈戾過(guò)往的冰山一角——一個(gè)同樣背負著(zhù)滅門(mén)血仇、在尸山血海中掙扎求生、內心同樣被巨大陰影籠罩的靈魂。
“潼關(guān)”……謝昭的心猛地一抽。她記得這個(gè)名字！父親醉酒后失言時(shí)曾提到過(guò)！那是沈家舊案爆發(fā)的一個(gè)關(guān)鍵節點(diǎn)！還有那聲“阿姊”……王氏刻薄的話(huà)語(yǔ)再次在耳邊響起：“……聽(tīng)說(shuō)他前頭那位夫人，死得不明不白……”
一個(gè)驚悚的、模糊的輪廓，在她腦海中緩緩浮現。這輪廓與沈戾胸膛上那猙獰的刀疤重疊在一起，無(wú)聲地沖擊著(zhù)她固有的認知。當林太醫一邊為沈戾施針，一邊疲憊地絮叨著(zhù)“將軍這些年，舊傷復發(fā)痛起來(lái)真要命，全靠烈酒硬扛”時(shí)，謝昭只是沉默地聽(tīng)著(zhù)。她沒(méi)有再問(wèn)，但心中的驚濤駭浪，卻再也無(wú)法平息。