黎明前的官道上，馬蹄聲碎。呂四娘在顛簸中醒來(lái)，左臂傷口傳來(lái)陣陣刺痛。她睜開(kāi)眼，發(fā)現自己靠在那位"四爺"肩上，慌忙直起身子，臉變得愈發(fā)通紅。
"醒啦？"雍正沒(méi)有轉頭，聲音低沉如古井無(wú)波，"再過(guò)十里就是景州，那里有家藥鋪，可以抓些藥材，煎熬幾副藥服用就好了。"
呂四娘揉了揉太陽(yáng)穴："我睡了多久？"
"三個(gè)時(shí)辰。"雍正終于側過(guò)臉，晨光在他輪廓分明的臉上投下淡淡陰影，一股英氣逼人"你失血過(guò)多，需要休息。"
呂四娘忽然掀開(kāi)馬車(chē)簾子，朝外張望："那些人不會(huì )善罷甘休，會(huì )不會(huì )影響到你們"
"他已經(jīng)處理好了。"雍正指著(zhù)圖里深，然后從袖中取出一塊銅牌，上面刻著(zhù)滄州知府的私印，"昨晚那幾個(gè)人不會(huì )再來(lái)找麻煩。"
呂四娘接過(guò)銅牌，指尖輕顫："你到底是什么人？一個(gè)商賈之人怎能隨手拿出知府的信物？"
雍正唇角微揚："鹽引茶票，哪一樣不需要官府打點(diǎn)？"他伸手取回銅牌，"倒是呂姑娘，一個(gè)游方郎中，劍法卻精妙得很啊。"
兩人目光相接，各懷心思。
忽然，馬車(chē)猛地一頓。圖里琛的聲音從外傳來(lái)："四爺，前方有情況。"
雍正馬上掀開(kāi)車(chē)簾，只見(jiàn)官道中央橫著(zhù)一棵新砍的樹(shù)，樹(shù)旁躺著(zhù)個(gè)衣衫襤褸的老者，呻吟不止。
"四爺，小心有詐。"圖里琛低聲道。
呂四娘卻已跳下馬車(chē)："他腿斷了。"她快步上前，蹲下身檢查老者傷勢。就在她低頭的一瞬，三支弩箭從林中呼嘯而出，直取她后心。
"趴下！"雍正暴喝一聲，人影也沖向四娘。
呂四娘仿佛背后長(cháng)眼，一個(gè)側翻避開(kāi)兩支，第三支眼看就要射中她咽喉，卻被一枚銅錢(qián)凌空擊落。她驚訝地看向雍正，雍正卻站立身旁，手中正把玩著(zhù)另一枚銅錢(qián)。
頓時(shí)，林中竄出七名黑衣人，刀光如雪。圖里琛長(cháng)劍出鞘，瞬間刺穿一人咽喉。呂四娘抽出軟劍，劍走偏鋒，將兩名刺客逼退。
雍正則站在原地未動(dòng)，又一枚銅錢(qián)射出，正中一名刺客手腕，鋼刀當啷落地。
"留活口！"他沉聲道。
呂四娘劍勢一變，改刺為拍，將一名刺客擊暈。圖里琛也制服了剩余兩人。但還未等他們喘息，被制服的刺客突然口吐黑血，抽搐幾下便不動(dòng)了。
"齒藏毒囊。"圖里琛掰開(kāi)一人嘴巴，臉色凝重，"都是死士。"
呂四娘皺眉："不是官府的人。"她轉向雍正，"你到底惹了什么人？"
雍正不答，走到那斷腿老者跟前。老者早已嚇得面如土色："大爺饒命！小老兒只是收了五兩銀子，說(shuō)躺在這里半個(gè)時(shí)辰即可..."
"誰(shuí)指使的？"雍正厲聲問(wèn)道。
"不、不知道啊，蒙著(zhù)面..."老者哆嗦著(zhù)說(shuō)不出來(lái)。
呂四娘已經(jīng)檢查完刺客尸體，從其中一人懷中摸出一塊鐵牌："看這個(gè)。"
鐵牌上刻著(zhù)一只展翅雄鷹，背面是個(gè)"八"字。
雍正瞳孔微縮，接過(guò)鐵牌收入袖中："先離開(kāi)這里。"
馬車(chē)繞過(guò)斷樹(shù)繼續前行。車(chē)內氣氛凝重，呂四娘盯著(zhù)雍正："那些人明顯是沖你來(lái)的。八字是指誰(shuí)？"
"一個(gè)故人。"雍正輕描淡寫(xiě)，"江湖恩怨罷了。莫非姑娘擔憂(yōu)與我同行？"
呂四娘冷笑："江湖人用不起這種死士。"她忽然伸手，"把鐵牌還我。"
雍正意外地挑眉："為何？"
"那是我發(fā)現的線(xiàn)索。"呂四娘固執地伸出纖手，"我要查清是誰(shuí)想殺我。"
"殺你？"雍正失笑，"明明是沖我來(lái)的。"
"那第一波箭可是瞄準我的后背。"呂四娘瞇起眼睛，"除非...他們認識我。"
兩人對視片刻，雍正緩緩掏出鐵牌還給她："你認識這個(gè)標志？"
呂四娘接過(guò)鐵牌，手指微微發(fā)顫："聽(tīng)說(shuō)過(guò)。八爺黨，前朝余孽。"她抬頭直視雍正，"你一個(gè)商人，怎么會(huì )招惹他們？"
"前朝余孽？"雍正敏銳地捕捉到她的用詞，"你似乎很了解。"
呂四娘別過(guò)臉："江湖傳言罷了。"
雍正不再追問(wèn)，但心中疑云更濃。這個(gè)身手不凡的女郎中，對前朝之事如此熟悉，又隨身攜帶反清詩(shī)文的醫書(shū)...她究竟是誰(shuí)？
景州城很快到了。這是一座繁華的運河城鎮，街上商販吆喝，行人如織。雍正一行入住一家不起眼的客棧。安頓好后，呂四娘便出門(mén)采買(mǎi)藥材。
圖里琛悄無(wú)聲息地出現在雍正身側："主子，已經(jīng)查清了。那些刺客確實(shí)是八爺黨的人，但他們這次行動(dòng)并非針對您。"
"哦？"雍正正在寫(xiě)信，聞言筆鋒一頓。
"他們跟蹤的是呂姑娘。滄州知府的小舅子與八爺黨有勾結，認出呂姑娘是前朝呂留良的孫女，所以..."
雍正猛地抬頭："呂留良？那個(gè)寫(xiě)《維止錄》的呂留良？"
"正是。當年呂家因文字獄滿(mǎn)門(mén)抄斬，只有這個(gè)孫女被江湖人士救走。八爺黨想利用她反清復明的身份做文章。"
雍正放下筆，眼神復雜。呂留良案是他登基后親自御批的大案，那本《維止錄》中確有反清言論。沒(méi)想到命運弄人，如今自己竟與仇人后代同行。
"主子，此女危險，不如..."圖里深做抹脖子的動(dòng)作。
雍正抬手制止："先觀(guān)察。"他沉吟片刻，"八爺黨既然出現在這一帶，說(shuō)明江南之事比我們想象的更復雜。派人去查查他們與織造局虧空有無(wú)關(guān)聯(lián)。"
圖里琛領(lǐng)命而去。雍正走到窗前，看見(jiàn)呂四娘正在街對面藥鋪挑選藥材。她專(zhuān)注地嗅著(zhù)一味草藥，陽(yáng)光在她睫毛上跳躍，全然看不出身負血海深仇的樣子。
傍晚時(shí)分，呂四娘敲開(kāi)雍正的房門(mén)："幫我個(gè)忙。"
她帶著(zhù)雍正來(lái)到城西貧民區。低矮的茅草房里，十幾個(gè)面黃肌瘦的孩子蜷縮在草席上，有的咳嗽不止，有的身上生滿(mǎn)瘡疥。
"這些是運河纖夫的孩子，父母都去做工了，沒(méi)人管。"呂四娘取出藥包，"我需要你幫忙煎藥。"
雍正愣在原地。他見(jiàn)過(guò)無(wú)數奏折上"民生多艱"的字眼，卻從未親眼見(jiàn)過(guò)如此場(chǎng)景。一個(gè)三四歲的小女孩拉住他的衣角，怯生生地喊"老爺"。
兩個(gè)時(shí)辰后，孩子們都服了藥睡下。呂四娘額頭上沁出汗珠，卻露出滿(mǎn)意的笑容："明天再來(lái)一次，他們的熱癥就能退了。"
雍正遞給她一塊手帕："你經(jīng)常做這種事？"
"力所能及罷了。"呂四娘擦了擦汗，"這些孩子若不得醫治，要么病死，要么被拐去當童伎。"
雍正沉默。他想起了宮中的皇子皇孫，錦衣玉食，太醫隨侍。同樣都是孩子，命運卻天壤之別。
回客棧的路上，一個(gè)賣(mài)唱老者正在街角吟唱："...可憐無(wú)定河邊骨，猶是深閨夢(mèng)里人..."
呂四娘駐足聆聽(tīng)，眼中閃過(guò)一絲悲涼。雍正注意到她的表情："想起家人了？"
"我七歲那年，一隊官兵沖進(jìn)家門(mén)。"呂四娘眼神迷離卻輕聲道，仿佛在說(shuō)別人的故事，"祖父被斬首，父親流放寧古塔，女眷全部發(fā)賣(mài)為奴。"她轉頭看向雍正，"你知道為什么嗎？"
雍正心跳加速，眼神逃離："為什么？"
"因為一本書(shū)。"呂四娘冷笑，"一本他們根本沒(méi)看懂的書(shū)。"
雍正喉頭發(fā)緊。當年呂留良案就是他親自的，那本《維止錄》中確有"夷夏之防"的言論，按律當誅。但此刻面對呂四娘，他卻說(shuō)不出"罪有應得"四字。
"所以你學(xué)醫..."
"為了救人，也為了活下去。"呂四娘忽然指向不遠處一家書(shū)肆，"那家店后院藏著(zhù)個(gè)印坊，專(zhuān)印反清詩(shī)文。"
雍正驚訝道："你怎么知道？"
"江湖人有江湖人的門(mén)道。"呂四娘意味深長(cháng)地看了他一眼，"就像商人有商人的門(mén)道一樣。"
雍正微微一笑。
兩人回到客棧，各自心懷鬼胎。雍正連夜派人去查那家書(shū)肆，呂四娘則在燈下翻檢從刺客身上搜出的其他線(xiàn)索。
一張被血浸透的紙條上，隱約可見(jiàn)"江南""密會(huì )"等字跡。呂四娘眉頭緊鎖：八爺黨在江南有何圖謀？那位神秘的"四爺"又為何會(huì )成為他們的目標？
與此同時(shí)，千里之外的江寧織造府。江南總督李衛正在聽(tīng)取密報。
"京城傳來(lái)消息，皇上可能已經(jīng)微服南下。"探子低聲道。
李衛手中茶盞一顫："確定嗎？"
"不確定。但軍機處這幾日沒(méi)有御批奏折，養心殿燈火通明卻不見(jiàn)皇上露面。"
李衛踱步到窗前，望著(zhù)夜色中的秦淮河："通知各州縣，留意形跡可疑的外地人，特別是帶著(zhù)隨從的富商...還有，查查最近有沒(méi)有什么江湖人士在打聽(tīng)織造局的事。"
"是。還有一事...滄州那邊報告，八爺黨的人在追蹤一個(gè)女子，據說(shuō)是呂留良的孫女。"
李衛猛地轉身："抓住她！絕不能讓那個(gè)女反賊遇上皇上！"