風(fēng)，帶著(zhù)陳年的霉味和塵土氣，從糊著(zhù)破洞高麗紙的窗欞縫隙里鉆進(jìn)來(lái)，嗚咽著(zhù)，卷起地上幾片枯葉，打著(zhù)旋兒?？諝饫锸墙?jīng)年累月積攢下來(lái)的、混合著(zhù)草藥和淡淡腐木的沉滯氣味，揮之不去。
這里與其說(shuō)是宮殿，不如說(shuō)是一座精致些的牢籠。清漪苑。名字還留著(zhù)幾分昔日的雅致，內里卻早已荒敗。梁柱的朱漆斑駁脫落，露出底下灰敗的木頭本色。角落掛著(zhù)蛛網(wǎng)，灰塵在從破窗漏進(jìn)的慘淡天光里無(wú)聲浮沉。家具寥寥，式樣老舊，透著(zhù)被時(shí)光遺忘的黯淡。
夏傾就坐在臨窗一張掉了漆的梳妝臺前。
銅鏡早已模糊，只能映出一個(gè)朦朧不清、蠟黃病態(tài)的輪廓。鏡中人影低垂著(zhù)眼，長(cháng)而密的眼睫在眼下投下兩片濃重的陰影，遮住了所有可能泄露的情緒。他（或者說(shuō)她）身上依舊穿著(zhù)那套洗得發(fā)白、顯得異常寬大的陳舊皇子常服，整個(gè)人縮在椅子里，單薄得仿佛一陣風(fēng)就能吹散。
只有那雙擱在膝上的手，指甲修剪得異常干凈整齊，指骨纖細，皮膚是久不見(jiàn)天日的蒼白，與那張蠟黃的臉形成了詭異的割裂。
一個(gè)身形佝偂、頭發(fā)幾乎全白的老嫗，端著(zhù)一盆溫水，腳步蹣跚地走過(guò)來(lái)。她臉上皺紋深刻得如同刀刻斧鑿，眼神渾濁，動(dòng)作遲緩，每一步都帶著(zhù)骨頭摩擦的輕微咯吱聲。她是忠伯，夏傾生母留下的唯一舊仆，也是這清漪苑里僅存的一點(diǎn)活氣。
“殿下……該擦藥了……”忠伯的聲音沙啞干澀，如同枯葉摩擦。
夏傾沒(méi)有動(dòng)，依舊維持著(zhù)那個(gè)姿勢，仿佛一尊沒(méi)有生命的泥塑。
忠伯渾濁的眼里閃過(guò)一絲深切的痛楚和憂(yōu)慮。她放下水盆，拿起一塊干凈的布巾，浸濕，小心翼翼地、近乎虔誠地捧起夏傾的右手。那只手的手背上，被茶水燙過(guò)的地方，紅痕未消，還殘留著(zhù)幾道被碎玉劃破后結痂的細小血痕。
溫熱的布巾輕輕覆上那些傷痕，動(dòng)作輕柔得如同對待易碎的琉璃。
“唉……”忠伯一邊擦拭，一邊忍不住低聲絮叨，聲音里充滿(mǎn)了無(wú)盡的后怕，“今日在流觴水榭……可嚇死老奴了……那蕭將軍……那眼神……活像是要吃人……您何苦……”
她的話(huà)沒(méi)說(shuō)完，便被夏傾一個(gè)極其細微的、抬眼的動(dòng)作止住了。
鏡中模糊的影子，眼睫微微掀起一道縫隙。那縫隙里，不再是水榭中偽裝的驚恐和無(wú)措，而是一片深不見(jiàn)底的寒潭，冰冷、沉寂，沒(méi)有任何波瀾。那眼神掃過(guò)忠伯布滿(mǎn)憂(yōu)色的臉，沒(méi)有任何回應，只有一種近乎漠然的空洞。
忠伯剩下的話(huà)全噎在了喉嚨里，化作一聲更沉重的嘆息。她默默地繼續擦拭著(zhù)，動(dòng)作更加小心。
擦凈了手背，忠伯放下布巾，目光落在夏傾的鬢角。那里，一縷散落的發(fā)絲黏在蠟黃的頰邊。她拿起梳妝臺上唯一一件還算光亮的物件——一把半舊的桃木梳，想要替夏傾整理一下。
就在梳齒即將觸碰到發(fā)絲的瞬間——
“別碰我?！?聲音很輕，像一片羽毛落地，卻帶著(zhù)一種不容置疑的、冰封般的寒意。
忠伯的手猛地僵在半空，桃木梳差點(diǎn)脫手。她看著(zhù)鏡中那雙重新垂下的眼睫，嘴唇哆嗦了一下，最終什么也沒(méi)說(shuō)，默默地將梳子放回原處。渾濁的眼里，水光閃動(dòng)。
死寂再次籠罩了房間，只有風(fēng)穿過(guò)破窗的嗚咽和忠伯壓抑的、細微的呼吸聲。
不知過(guò)了多久，夏傾終于動(dòng)了。
他（她）緩緩抬起左手，動(dòng)作帶著(zhù)一種近乎凝滯的沉重。寬大的、洗得發(fā)白的袖口滑落一截，露出一段異常纖細白皙的手腕。指尖探入懷中，極其緩慢地摸索著(zhù)。
忠伯渾濁的眼睛驟然睜大，死死盯著(zhù)那只手，身體瞬間繃緊，如同看到了什么極其可怕的東西，嘴唇無(wú)聲地開(kāi)合著(zhù)，似乎在說(shuō)“不要……”
夏傾的動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓。指尖終于觸碰到了那個(gè)冰冷的、堅硬的東西。他（她）將它一點(diǎn)點(diǎn)地、極其珍重地抽了出來(lái)。
一支金簪。
即使在這樣昏暗的光線(xiàn)下，它依舊無(wú)法完全掩蓋自身的光華。簪身線(xiàn)條流暢而古雅，并非時(shí)下流行的繁復花巧，反而透著(zhù)一股內斂的沉靜。簪頭并非鳳首，而是一支極其寫(xiě)意的、盤(pán)旋欲飛的鳳鳥(niǎo)尾羽，層層疊疊，線(xiàn)條舒展，翎羽的紋理清晰可見(jiàn)，根根分明，在尾羽的尖端，鑲嵌著(zhù)一點(diǎn)細如米粒、卻異常璀璨的紅色寶石，宛如凝固的血珠，又似泣血的眼眸。整支簪子散發(fā)著(zhù)一種低調而神秘的貴氣，與這破敗的環(huán)境格格不入。
鳳棲梧。
忠伯在看到它的瞬間，臉色變得比死人還要灰敗，身體抑制不住地顫抖起來(lái)，渾濁的眼中充滿(mǎn)了無(wú)法言喻的恐懼和悲傷，仿佛那不是一支簪子，而是一條盤(pán)踞的毒蛇。
夏傾的目光，終于有了實(shí)質(zhì)性的焦點(diǎn)。他（她）垂著(zhù)眼，長(cháng)久地、專(zhuān)注地凝視著(zhù)掌心的金簪。冰冷的金屬觸感透過(guò)皮膚，直抵心底最深沉的寒淵。那一點(diǎn)猩紅的寶石，在昏暗中反射著(zhù)窗外透入的、最后一點(diǎn)慘淡的天光，幽幽地亮著(zhù)，如同蟄伏的兇獸之瞳。
指尖，極其緩慢地、帶著(zhù)一種近乎病態(tài)的流連，撫過(guò)那冰冷的鳳羽紋路，撫過(guò)那光滑的簪身，最終停留在簪尾——那被打磨得異常尖銳、閃爍著(zhù)一點(diǎn)寒芒的末端。
時(shí)間仿佛在這一刻凝固。
空氣里彌漫開(kāi)一種無(wú)聲的、令人窒息的沉重。忠伯死死捂住自己的嘴，不敢發(fā)出一絲聲音，只有眼淚無(wú)聲地順著(zhù)溝壑縱橫的老臉滑落。
“她……” 夏傾終于開(kāi)口，聲音輕得如同夢(mèng)囈，卻字字帶著(zhù)冰棱碎裂的寒意，清晰地刺破死寂，“走的時(shí)候……痛苦嗎？”
忠伯的身體劇烈地一顫，如同被無(wú)形的鞭子狠狠抽打。她張了張嘴，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響，卻一個(gè)字也吐不出來(lái)，只能拼命搖頭，渾濁的眼淚大顆大顆砸在冰冷的地面上。
痛苦？何止是痛苦！
那記憶是深埋心底、日夜啃噬的毒！是那張曾經(jīng)溫婉動(dòng)人、如今卻青紫腫脹、七竅滲出黑血的臉！是那雙死死抓住床沿、指節扭曲斷裂、最后卻無(wú)力垂下的手！是那一聲聲壓抑在喉嚨深處、如同破舊風(fēng)箱般絕望的喘息！是那最終凝固在眼中、至死都無(wú)法瞑目的、刻骨的怨恨與不甘！
那根本不是??！是毒！是見(jiàn)血封喉、讓人在極致痛苦中緩慢腐朽的劇毒！而這一切的源頭……忠伯的目光死死盯著(zhù)那支金簪，恐懼如同冰冷的潮水將她淹沒(méi)。
夏傾沒(méi)有再追問(wèn)。他（她）從忠伯那無(wú)聲的崩潰中，已經(jīng)得到了最殘酷的答案。
鏡中模糊的倒影，嘴角極其緩慢地、極其細微地向上扯動(dòng)了一下。那不是笑，是深淵裂開(kāi)的一道縫隙，是極致的痛苦淬煉出的、冰冷刺骨的嘲弄和恨意。
他（她）的目光重新落回掌心的金簪上，落在簪尾那一點(diǎn)銳利的寒芒上。指尖的力道微微加重，冰冷的金屬尖端陷入柔軟的指腹，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛。
“鳳棲梧……” 低啞的聲音在死寂中響起，帶著(zhù)一種令人毛骨悚然的輕柔，“棲的是梧桐，還是……地獄的業(yè)火？”
無(wú)人應答。
只有窗外嗚咽的風(fēng)聲，如同無(wú)數亡魂在黑暗中低泣。
夏傾緩緩抬起手，將金簪舉到眼前。簪尾那一點(diǎn)寒芒，正對著(zhù)鏡中那張蠟黃模糊、卻深藏著(zhù)傾世容顏的臉。冰冷的金屬光澤倒映在他（她）深不見(jiàn)底的瞳孔里，如同點(diǎn)燃了兩簇幽冷的鬼火。
寬大的袖袍滑落，露出一段纖細得驚人的手腕。他（她）握著(zhù)簪子，動(dòng)作極其緩慢，卻又帶著(zhù)一種奇異的堅定，將簪子一點(diǎn)點(diǎn)、一點(diǎn)點(diǎn)地插入鬢角松垮的發(fā)髻之中。
金簪歸位。
那一點(diǎn)猩紅的寶石，如同活物般，幽幽地映著(zhù)窗外最后一絲慘淡的天光，在蠟黃的病容旁，散發(fā)出一種妖異而危險的光澤。襯著(zhù)那雙沉寂如萬(wàn)年寒潭的眼眸，讓鏡中那個(gè)“廢材皇子”的形象，瞬間蒙上了一層令人心悸的、深不可測的陰影。
“快了……” 夏傾對著(zhù)鏡中的影子，無(wú)聲地翕動(dòng)嘴唇，吐出兩個(gè)冰冷無(wú)溫的字眼。
忠伯癱軟在地，捂著(zhù)臉，壓抑的嗚咽終于從指縫間漏了出來(lái)，在破敗空曠的清漪苑里，如同垂死的哀鳴。
而此刻，遙遠的皇城另一端，象征著(zhù)帝國最高權力的太極殿內，氣氛卻如同即將噴發(fā)的火山。
“混賬！”
一聲雷霆般的怒喝在空曠的大殿內炸響，震得梁上灰塵簌簌落下。女帝夏明凰高踞龍椅，明黃龍袍在殿內燭火映照下流光溢彩，但那張雍容華貴的臉上卻布滿(mǎn)了寒霜，鳳目之中怒火熊熊燃燒，幾乎要噴薄而出！
“啪！”
一份奏折被她狠狠摔在御階之下，紙張散開(kāi)，露出里面觸目驚心的內容——北境三鎮軍需虧空、糧草告急的加急文書(shū)！
“北境將士在前方浴血！保的是我大夏的江山社稷！戶(hù)部！”她凌厲如刀的目光猛地射向階下跪伏在地、瑟瑟發(fā)抖的戶(hù)部尚書(shū)，“國庫空虛？拖延糧餉？這就是你們給朕的答復？！”
戶(hù)部尚書(shū)抖如篩糠，額頭死死抵著(zhù)冰涼的金磚，聲音帶著(zhù)哭腔：“陛下息怒！陛下息怒??！實(shí)在是……實(shí)在是近年天災不斷，南方水患，西邊蝗災，稅收……稅收銳減……加之此番平叛耗資巨大……國庫……國庫確實(shí)……”
“確是什么？！”女帝猛地一拍龍椅扶手，巨大的聲響讓所有朝臣心頭一跳，“難道要朕的邊關(guān)將士餓著(zhù)肚子去抵御北狄鐵騎嗎？！還是說(shuō)，你們想讓朕做那自毀長(cháng)城的昏君？！”
她的話(huà)音陡然一轉，變得冰冷而充滿(mǎn)壓迫感，目光如同實(shí)質(zhì)般掃過(guò)階下噤若寒蟬的群臣：“朕看，不是國庫空虛，是有些人……心被貪欲填滿(mǎn)了！手伸得太長(cháng)了！”
矛頭所指，雖未點(diǎn)明，但所有人都心知肚明。大殿內的空氣仿佛凝固了，無(wú)數道目光，或明或暗，或擔憂(yōu)或幸災樂(lè )禍，都悄悄投向了武將隊列最前方，那個(gè)沉默如山的身影。
蕭灼。
她依舊穿著(zhù)朝服，身姿挺拔如松，面上沒(méi)有任何表情，仿佛女帝的滔天怒火和戶(hù)部尚書(shū)的哭訴都與她無(wú)關(guān)。只有那雙低垂的眼眸深處，寒光一閃而逝。
“陛下！” 就在這時(shí)，一個(gè)聲音帶著(zhù)急切響起。正是剛剛被女帝提拔、安插進(jìn)軍需處不久的官員，姓周，此刻一臉忠憤填膺，“臣以為，當務(wù)之急是嚴查軍需貪腐！蕭將軍麾下軍需官，手握重權，北境糧餉皆由其調度，此番虧空，其責難逃！臣懇請陛下，即刻將其鎖拿下獄，嚴刑拷問(wèn)，追回贓款，以解燃眉之急！”
此言一出，大殿內瞬間落針可聞！
這已經(jīng)不是暗示，是赤裸裸的指控！矛頭直指蕭灼的核心班底！更是要將延誤軍餉的罪責，狠狠扣在蕭灼頭上！
女帝的目光，如同淬了毒的冰錐，瞬間釘在了蕭灼身上，帶著(zhù)審視和毫不掩飾的施壓。
所有人的心都提到了嗓子眼，等待著(zhù)這位以剛烈著(zhù)稱(chēng)的鎮國大將軍的反應。
蕭灼緩緩抬起了頭。
她的動(dòng)作很慢，卻帶著(zhù)一種千鈞之力。目光平靜地迎上女帝那雙燃燒著(zhù)怒火和算計的鳳目，沒(méi)有憤怒，沒(méi)有辯解，只有一片深不見(jiàn)底的沉寂。
就在那周姓官員臉上閃過(guò)一絲得意的陰笑時(shí)——
“噗嗤！”
一聲極其輕微、卻又異常清晰的裂帛之聲，毫無(wú)征兆地響起！
緊接著(zhù)是令人牙酸的骨裂之聲！
“呃啊——?。?！”
凄厲到不似人聲的慘嚎猛地撕裂了大殿的死寂！
眾人驚駭望去！
只見(jiàn)剛才還義正辭嚴、慷慨激昂的周姓官員，此刻如同一個(gè)破麻袋般倒飛出去！整個(gè)人狠狠砸在數丈開(kāi)外的蟠龍金柱上！發(fā)出“咚”的一聲悶響！又軟軟地滑落在地，蜷縮成一團，身體劇烈地抽搐著(zhù)！
他的右手手腕，以一個(gè)極其詭異的角度扭曲著(zhù)，森白的骨茬刺破了皮肉和官服的袖口，暴露在空氣中，鮮血瞬間染紅了一大片！而他剛才指著(zhù)蕭灼的那根食指，竟已齊根消失！只留下一個(gè)血肉模糊、正汩汩冒血的窟窿！斷指帶著(zhù)一溜血珠，正骨碌碌滾向大殿中央！
大殿之內，死一般寂靜！連呼吸聲都消失了！
唯有那斷指滾動(dòng)的細微聲響，和那周姓官員壓抑不住的、如同瀕死野獸般的痛苦呻吟，在空曠的殿宇內回蕩，顯得格外刺耳和恐怖。
蕭灼依舊站在原地，仿佛從未動(dòng)過(guò)。
她只是緩緩收回了剛剛彈出的、沾著(zhù)一絲血線(xiàn)的右手食指。動(dòng)作隨意得如同撣去一?；覊m。
她的目光甚至沒(méi)有看地上那個(gè)痛苦翻滾的人影，而是平靜地、甚至帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的嘲諷，重新落回到龍椅上那位尊貴無(wú)比的女帝臉上。聲音不高，卻如同帶著(zhù)冰碴的寒風(fēng)，清晰地刮過(guò)每一個(gè)人的耳膜：
“此人妖言惑眾，擾亂軍心，攀誣重臣。按軍律，當斬?！?/p>
她頓了頓，目光掃過(guò)地上那截斷指，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，仿佛在陳述一件再尋常不過(guò)的小事：
“念其初犯，又是文官，本將……小懲大誡?！?/p>
“至于北境糧餉，” 蕭灼的聲音陡然轉冷，如同金鐵交鳴，帶著(zhù)不容置疑的殺伐決斷，“三日內，若戶(hù)部撥付不齊，本將便親率‘玄甲營(yíng)’，開(kāi)進(jìn)戶(hù)部糧倉——自??！”
每一個(gè)字，都如同重錘，狠狠砸在大殿的金磚之上！
也狠狠砸在龍椅之上，女帝夏明凰那驟然陰沉得能滴出水來(lái)的臉上！