“看來(lái)殿下今日身體不適?！彼穆曇舯?，毫無(wú)溫度，帶著(zhù)不容置疑的結束意味，“本將營(yíng)中尚有軍務(wù)，告辭?！?/p>
說(shuō)完，她看也不看地上狼狽的人影和驚慌的內侍，轉身，大步流星地離開(kāi)。沉重的甲胄摩擦聲在水榭中回蕩，帶著(zhù)生人勿近的凜冽寒意。
直到那抹挺拔冷硬的玄色身影徹底消失在回廊盡頭，水榭?jì)攘钊酥舷⒌膲浩雀胁朋E然一松。
內侍總管抹著(zhù)冷汗，指揮著(zhù)小太監收拾地上的碎玉和茶水，嘴里還在絮絮叨叨：“哎喲我的殿下，您可嚇死奴才了！那蕭將軍……嘖嘖，不愧是殺神，那眼神……您沒(méi)事吧？手都劃破了……”
夏傾依舊維持著(zhù)瑟縮的姿態(tài)，低著(zhù)頭，任由內侍擺布他劃破的手指。蠟黃的臉上，驚恐未消，眼底卻是一片沉寂的死水，深不見(jiàn)底。
剛才那瞬間的笨拙、慌亂、驚恐……所有屬于“廢材寧王”的表情如同潮水般褪去，只剩下一種近乎麻木的冰冷。他緩緩抬起被茶水燙紅、又被碎玉劃破的右手，目光落在自己那根無(wú)意識翹起過(guò)的小指上。
指尖，還殘留著(zhù)剛才提起玉壺時(shí)，那幾乎刻入骨髓的、屬于另一個(gè)身份的優(yōu)雅習慣。
他輕輕蜷起手指，將那點(diǎn)微小的破綻徹底藏入掌心。長(cháng)長(cháng)的眼睫垂下，遮住了眸底深處一閃而過(guò)的、如同淬了冰的銳利鋒芒。無(wú)人看見(jiàn)的寬大袖袍下，另一只手的指甲，早已深深掐進(jìn)了掌心的軟肉里，留下幾道彎月般的血痕。
水榭外，遠處宮墻的陰影里。
謝凜如同一尊沉默的石像，緊貼著(zhù)冰冷的宮墻而立。他所在的位置，恰好能將流觴水榭?jì)鹊那樾伪M收眼底。
他親眼看著(zhù)蕭灼帶著(zhù)一身寒氣踏入水榭，看著(zhù)那個(gè)廢物皇子如何笨拙地打翻茶盞，如何驚恐瑟縮，看著(zhù)蕭灼如何帶著(zhù)毫不掩飾的厭煩起身離開(kāi)。
當蕭灼的身影消失，謝凜的目光卻依舊死死盯在水榭中那個(gè)垂著(zhù)頭、任由內侍包扎的身影上。他的眉頭緊緊鎖著(zhù)，眼神銳利如鷹隼，帶著(zhù)一種近乎偏執的審視和深沉的疑慮。
太刻意了。
那笨拙，那瑟縮，那驚恐……在謝凜這個(gè)同樣從底層摸爬滾打上來(lái)、見(jiàn)過(guò)無(wú)數偽裝的人眼中，如同精心排練的拙劣戲碼。尤其是當那滾燙茶水濺上手背時(shí)，那廢物皇子身體的本能反應，絕不是一個(gè)真正懦弱無(wú)能的人該有的遲鈍！
還有那瞬間抬起的眼中……雖然隔著(zhù)距離，謝凜卻捕捉到那眼神深處一閃而過(guò)的冰冷，絕非恐懼，更像是……一種壓抑到極致的麻木和嘲弄？
這個(gè)人……絕不像表面那么簡(jiǎn)單！
一股強烈的沖動(dòng)驅使著(zhù)謝凜，想要立刻沖進(jìn)去，揪住那個(gè)廢物的衣領(lǐng)，撕開(kāi)他那層令人作嘔的偽裝！但理智死死地拉住了他。這里是皇宮！沒(méi)有蕭灼的命令，他不能妄動(dòng)！
他只能眼睜睜看著(zhù)那個(gè)身影在內侍的簇擁下，如同一個(gè)真正的提線(xiàn)木偶般，低著(zhù)頭，縮著(zhù)肩，一步一頓地離開(kāi)水榭，消失在深宮的重重殿宇陰影之中。
謝凜緩緩吐出一口濁氣，那濁氣在寒冷的空氣中凝成一道短暫的白霧。他握緊了腰間的佩刀刀柄，指節因用力而再次泛白，手背上青筋虬結。
夏傾……你究竟是誰(shuí)？你身上……又藏著(zhù)什么秘密？
酒氣，濃得嗆人。
不是將軍府里窖藏的醇厚佳釀，是西市最劣質(zhì)的燒刀子，灌進(jìn)喉嚨里像吞了一把燒紅的砂礫，一路灼燒到胃里，滾燙又刺痛。謝凜仰頭，將粗陶碗里最后一點(diǎn)渾濁的液體倒進(jìn)嘴里，喉結劇烈滾動(dòng)，發(fā)出沉悶的吞咽聲?？胀胫刂負ピ谟湍伳伒哪咀郎?，震得旁邊幾?；ㄉ滋颂?。
小小的酒肆角落，光線(xiàn)昏暗。劣質(zhì)油脂燈芯爆著(zhù)細小的燈花，將他棱角分明的側臉映得明滅不定。濃眉緊鎖，眼底是化不開(kāi)的沉郁和痛苦，像積壓了太久、即將噴發(fā)的火山灰。
這里是離將軍府兩條街外最不起眼的角落。只有在這里，遠離了那座沉重壓抑的府邸，遠離了那張蠟黃畏縮的臉，遠離了蕭灼那雙冰冷銳利、此刻卻蒙著(zhù)屈辱陰翳的眼睛……他才能稍稍喘一口氣。
可這口氣，吸進(jìn)去也是苦的，混著(zhù)劣酒的辛辣和記憶深處彌漫不散的血腥。
又一碗渾濁的酒被粗魯地推到他面前。謝凜沒(méi)看店小二那張麻木的臉，抓起碗，又是一大口灌下。灼燒感更甚，試圖麻痹神經(jīng)，卻反而像烈油澆進(jìn)了心火。
眼前晃動(dòng)的燈火扭曲了，模糊了酒肆油膩的墻壁，卻清晰地撕裂了時(shí)光的幕布——
轟??！
殺啊——！
震耳欲聾的巨響！是城門(mén)被巨木撞開(kāi)的哀鳴，是巨石砸落的轟鳴，是無(wú)數絕望的哭嚎和金屬撕裂血肉的悶響交織成的、人間地獄的序曲！
視野一片猩紅。
不是晚霞，是火！是血！沖天而起的火焰貪婪地舔舐著(zhù)云昭王宮那熟悉的琉璃瓦，濃煙滾滾，遮天蔽日。腳下的青石板不再是冰冷的觸感，而是粘稠、滑膩，每一步都像是踏在未凝固的血漿上，溫熱，散發(fā)著(zhù)令人作嘔的鐵銹腥甜。
“凜兒…快…快走…別回頭…！” 母親凄厲的尖叫被淹沒(méi)在更狂暴的喊殺聲中。
他記得那雙死死推搡著(zhù)他的手，冰冷，沾滿(mǎn)了黏膩的血污。母親素來(lái)梳得一絲不茍的發(fā)髻散亂不堪，那張總是帶著(zhù)溫柔笑意的臉，此刻被恐懼和絕望扭曲，眼角崩裂，淚水混著(zhù)血水淌下。
“娘——！” 他嘶吼著(zhù)，想掙脫，想撲回去。
視野猛地被一道刺目的寒光占據！是蕭！是那面繡著(zhù)猙獰蕭字、被鮮血浸透得更加刺眼的軍旗！旗幟下，一個(gè)高大、如同鐵塔般的身影，穿著(zhù)大夏制式的玄鐵重甲，頭盔下的面容冷酷如巖石，手中的陌刀正高高舉起，刀尖滴落的血珠連成一條猩紅的線(xiàn)！
那刀鋒所指的方向……
“不——?。?！”
謝凜猛地閉上眼，身體劇烈地一顫，手中的粗陶碗“哐當”一聲掉在桌上，殘余的酒液潑濺出來(lái)，浸濕了他緊握的拳頭。指節因為過(guò)度用力而發(fā)出咯咯的聲響，手背上青筋暴起，如同要掙破皮膚。
那聲絕望的嘶吼，被死死壓在喉嚨深處，化作一聲壓抑到極致的、如同野獸負傷般的嗚咽。
是他……蕭震岳！蕭灼的父親！大夏的鎮國柱石！也是親手將云昭王城化作焦土、將他謝氏滿(mǎn)門(mén)屠戮殆盡的……劊子手！
心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，用力撕扯。滅族的血海深仇，如同毒藤，日日夜夜纏繞著(zhù)他的心臟，汲取著(zhù)他的血液，帶來(lái)刻骨銘心的劇痛。
可為什么……
眼前又不受控制地浮現出另一張臉。
不是蕭震岳那冷酷的面甲，而是蕭灼。
是她在尸山頂上擦劍時(shí)，那沉寂如冰的側影，帶著(zhù)浴血后的疲憊與深入骨髓的孤寂。
是她跪在女帝面前，強壓著(zhù)滔天怒火和屈辱，一字一句擠出“謝主隆恩”時(shí)，那繃緊如弓弦、幾乎要斷裂的脊背。
是她在書(shū)房砸碎一切后，獨自舔舐傷口時(shí)，那無(wú)意間流露出的、一閃而過(guò)的脆弱。
是她在流觴水榭，面對那個(gè)廢物皇子時(shí)，眼底毫不掩飾的冰冷厭煩和……一絲被強行壓下的疲憊。
那疲憊，像針一樣扎在謝凜心上，比燒刀子更烈，比回憶里的刀鋒更痛。
恨??！怎能不恨！蕭家的血脈，是他此生無(wú)法擺脫的夢(mèng)魘！是刻在骨子里的詛咒！
可是……
那被強行壓下的嗚咽在胸腔里翻滾，最終化作一種近乎撕裂的痛苦。他恨蕭家，恨那個(gè)毀了他一切的男人?？墒捵啤皇鞘捳鹪?。她是蕭灼！是他親眼看著(zhù)從尸山血海里一步步殺出來(lái)，用血肉和意志鑄就赫赫威名的將軍！是他愿意以性命相托，追隨其鞍前馬后的……主君！
更是……是他心底深處，那個(gè)在無(wú)數個(gè)血與火的間隙，悄然扎根，如今已枝繁葉茂、無(wú)法拔除的身影。
愛(ài)慕如同藤蔓，纏繞著(zhù)名為“仇恨”的枯樹(shù)，汲取著(zhù)痛苦瘋狂生長(cháng)。每一次心跳，都是兩種極端情感的劇烈撕扯，痛不欲生。
“呵……” 謝凜猛地睜開(kāi)眼，眼底一片赤紅，布滿(mǎn)了血絲。他抓起桌上另一個(gè)滿(mǎn)碗的劣酒，仰頭，咕咚咕咚灌了下去。這一次，他喝得又快又急，仿佛要將那灼燒的痛苦、那撕裂的掙扎、那無(wú)法言說(shuō)的愛(ài)恨，統統灌進(jìn)肚子里，用更猛烈的火焰去焚燒！
酒液順著(zhù)剛毅的下頜流淌，滴落在粗布衣襟上，洇開(kāi)深色的痕跡。他重重放下空碗，粗重地喘息著(zhù)，胸膛劇烈起伏。
不行！不能再這樣下去！
那個(gè)夏傾……那個(gè)頂著(zhù)“寧王”名頭的廢物！他絕不簡(jiǎn)單！流觴水榭里那笨拙偽裝下泄露的一絲冰冷麻木，還有那深宮里一閃而過(guò)的、與廢材形象格格不入的驚鴻一瞥……都像毒蛇一樣盤(pán)踞在謝凜心頭！
這個(gè)人，被女帝硬塞到將軍身邊，本身就是一場(chǎng)巨大的陰謀！無(wú)論他隱藏著(zhù)什么秘密，都必然會(huì )將蕭灼拖入更深的漩渦！
謝凜的眼神一點(diǎn)點(diǎn)變得銳利、冰冷，如同淬火的刀鋒。他不能再被這無(wú)用的痛苦和猶豫困??！他必須做點(diǎn)什么！在女帝的陰謀徹底將蕭灼吞噬之前！
他猛地站起身，高大的身影在昏暗的油燈下拉出長(cháng)長(cháng)的、帶著(zhù)濃重煞氣的影子。丟下幾枚銅錢(qián)在油膩的桌上，發(fā)出幾聲脆響，頭也不回地大步走出酒肆。
深秋的寒風(fēng)瞬間灌入，吹散了身上濃重的酒氣，也讓他滾燙混亂的頭腦瞬間清醒了幾分，只剩下一種近乎偏執的決絕。
目標清晰：夏傾！他的生母！那個(gè)死去多年、卻留下“鳳棲梧”金簪的女人！那金簪，是夏傾唯一的“遺物”，也是謝凜直覺(jué)中最關(guān)鍵的線(xiàn)索！
夜更深了。濃重的墨色潑灑在宮墻內外。
謝凜的身影如同最老練的獵豹，無(wú)聲地融入宮墻根最濃重的陰影里。他沒(méi)有走宮門(mén)，而是憑借著(zhù)對皇宮外圍崗哨和巡邏間隙的爛熟于心，選擇了最偏僻、守衛最松懈的北角一處年久失修的宮墻。
幾處借力，身形敏捷地翻越過(guò)高聳的宮墻，落地無(wú)聲。濃重的霉味和塵封的死亡氣息撲面而來(lái)。這里是冷宮范圍，或者說(shuō)，是比冷宮更偏僻、更被人遺忘的角落，曾經(jīng)安置過(guò)一些徹底失寵或犯了大錯的宮人、嬪妃。斷壁殘垣在慘淡的月光下投下猙獰的怪影。
他如同幽靈般在荒蕪的院落和破敗的回廊間穿行，避開(kāi)偶爾巡邏的老弱內侍。目標很明確——尋找那些在深宮熬了幾十年、如同活化石般的老宮人。她們是深宮秘聞最沉默的載體。
終于，在一處低矮、散發(fā)著(zhù)腐朽氣息的耳房外，他聽(tīng)到了里面壓抑的、斷斷續續的咳嗽聲。窗戶(hù)紙破了好幾個(gè)洞，透出一點(diǎn)昏暗的油燈光暈。
謝凜屏住呼吸，如同一縷青煙般滑到窗下。里面一個(gè)蒼老沙啞的聲音，帶著(zhù)濃重的痰音，正絮絮叨叨地自言自語(yǔ)，像是在回憶，又像是在夢(mèng)囈：
“……唉……造孽啊……清漪苑那位……多好的人兒啊……彈得一手好琵琶……性子也靜……怎么就……怎么就惹了那位呢……”
清漪苑！
謝凜的瞳孔驟然收縮！這正是暗七情報中提到的，夏傾生母生前所居的宮苑！他壓抑住急促的心跳，將耳朵貼得更近。
老宮人的聲音斷斷續續，充滿(mǎn)了惋惜和恐懼：“……說(shuō)是病死的……呸！誰(shuí)信吶……頭天還好好的……給殿下……哦不，給寧王殿下……留了支簪子……第二天人就沒(méi)了……查？誰(shuí)敢查？……那簪子……鳳棲梧……名字是好聽(tīng)……可沾了血的東西……不吉利啊……”
鳳棲梧金簪！沾血的東西！
謝凜的呼吸猛地一窒！心臟像是被重錘狠狠砸了一下！暗七的情報得到了印證！那支簪子，果然有鬼！它不僅是遺物，更可能牽扯到夏傾生母的非正常死亡！
線(xiàn)索！這就是關(guān)鍵的線(xiàn)索！
他強壓下立刻沖進(jìn)去逼問(wèn)的沖動(dòng)，繼續屏息凝聽(tīng)。然而，老宮人似乎陷入了更深的、混亂的回憶，語(yǔ)無(wú)倫次起來(lái)：“……云昭……對……云昭……那會(huì )兒……好像有云昭的使臣來(lái)過(guò)……清漪苑那位……好像還……還見(jiàn)過(guò)？記不清了……老糊涂了……”
云昭？！
這兩個(gè)字如同驚雷，在謝凜耳邊轟然炸響！將他剛剛因為找到線(xiàn)索而升起的激動(dòng)瞬間凍結！
夏傾的生母……見(jiàn)過(guò)云昭使臣？這怎么可能？清漪苑那位，一個(gè)失寵妃子，怎么會(huì )和云昭使臣有交集？是這老宮人老糊涂了記錯了？還是……這背后藏著(zhù)更深的、足以打敗一切的秘密？
一股寒意，比深秋的夜風(fēng)更刺骨，瞬間從謝凜的腳底竄起，直沖頭頂！他感覺(jué)自己仿佛無(wú)意中觸碰到了某個(gè)深不見(jiàn)底、連接著(zhù)無(wú)盡黑暗的漩渦邊緣！
就在他心神劇震的瞬間——
“什么人？！”
一聲厲喝如同炸雷，猛地從不遠處的宮道傳來(lái)！緊接著(zhù)是雜沓而急促的腳步聲！
謝凜悚然一驚！該死！是巡邏的侍衛！他剛才心神失守，氣息泄露了！
他毫不猶豫，如同受驚的夜梟，身影猛地向后一縮，瞬間融入旁邊一叢茂密的、早已枯萎的藤蔓陰影之中，屏住呼吸，紋絲不動(dòng)。
幾個(gè)穿著(zhù)內廷侍衛服飾的漢子提著(zhù)燈籠沖了過(guò)來(lái)，警惕地掃視著(zhù)這片荒僻的角落，燈光在斷壁殘垣間晃動(dòng)。
“頭兒，沒(méi)人??？聽(tīng)錯了吧？”一個(gè)侍衛嘀咕道。
領(lǐng)頭的是個(gè)面白無(wú)須的中年人，眼神陰鷙，正是女帝安插在宮中、負責監視和清理“不干凈”人物的心腹之一。他狐疑地掃視著(zhù)四周，目光尤其在那扇透出微弱燈光的破舊窗戶(hù)上停留了片刻。
“仔細搜！這鬼地方，耗子都成精！”他冷聲道，目光銳利如刀，掃過(guò)謝凜藏身的藤蔓陰影，似乎有所察覺(jué)。
謝凜的心提到了嗓子眼，全身肌肉緊繃如鐵，右手無(wú)聲地按在了腰間的短匕柄上。冰冷的金屬觸感讓他混亂的頭腦瞬間冷靜。不能暴露！絕不能在這里暴露！
他如同最耐心的獵手，將自己徹底融入黑暗和死寂，連心跳都壓制到最低。
就在這千鈞一發(fā)的對峙時(shí)刻——
“嗚——嗚——嗚——！”
宮城深處，代表緊急軍情的蒼涼號角聲，陡然劃破了死寂的夜空！一聲接著(zhù)一聲，急促而凄厲，帶著(zhù)令人心悸的穿透力！
所有侍衛的臉色瞬間大變！
“是西直門(mén)！有緊急軍情！”領(lǐng)頭的侍衛頭子也顧不得搜查了，厲聲喝道，“快！去宮門(mén)！”
雜亂的腳步聲迅速遠去，朝著(zhù)號角響起的方向狂奔而去。燈籠的光暈很快消失在重重宮墻之后。
陰影里，謝凜緩緩吐出一口壓在胸腔許久的濁氣，后背的衣襟已被冷汗浸透。他看了一眼那扇依舊亮著(zhù)微弱燈光的破舊窗戶(hù)，又望了一眼侍衛消失的方向，眼神復雜到了極點(diǎn)。
緊急軍情？是巧合？還是……蕭灼那邊又出事了？
清漪苑、鳳棲梧金簪、云昭使臣……還有這突如其來(lái)的軍情警報……無(wú)數破碎的線(xiàn)索和危機感交織在一起，如同沉重的鉛塊，壓得他幾乎喘不過(guò)氣。
他最后深深看了一眼這片荒蕪的角落，將那個(gè)老宮人的只言片語(yǔ)和“云昭”二字死死刻入心底。隨即，身影如同鬼魅，悄無(wú)聲息地沿著(zhù)來(lái)路，迅速消失在濃得化不開(kāi)的宮墻陰影深處。