我握著(zhù)青銅鈴鐺的手指猛地收緊，冰涼的金屬觸感無(wú)法驅散后背竄起的寒意。阿沅的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過(guò)，每一個(gè)字都帶著(zhù)破碎的顫音，可那雙眼睛里燃燒的怒火卻比豎井里曾經(jīng)噴發(fā)的紅光更灼人。
“阿沅，你醒了？”我掙扎著(zhù)想站起來(lái)，后背的傷口卻像被撕開(kāi)一樣疼，冷汗瞬間浸透了襯衫。剛才激活最后幾根石柱時(shí)強行透支的體力還沒(méi)恢復，此刻渾身的骨頭都在叫囂著(zhù)疲憊。
她沒(méi)有接我的話(huà)，只是死死盯著(zhù)我掌心的鈴鐺，嘴唇哆嗦著(zhù)：“你把它……你把‘鎮魂鈴’插進(jìn)了鎮靈樁的核心？你知道這意味著(zhù)什么嗎？”
鎮魂鈴？我這才意識到自己一直叫錯了名字。懷表樣式的“鑰匙”和青銅鈴鐺，原來(lái)各有其名?？砂涞姆磻闯Ａ?，她不是應該慶幸危機解除嗎？
“我只是按照趙工留下的線(xiàn)索激活封印，”我舉起鈴鐺想讓她看清楚，“它現在很穩定，豎井的紅光已經(jīng)消失了——”
“穩定？”阿沅突然拔高聲音，眼淚毫無(wú)預兆地涌了出來(lái)，混合著(zhù)臉上未干的血污，在蒼白的皮膚上劃出觸目驚心的痕跡，“你知不知道這鈴鐺里鎖著(zhù)什么？！那是我族世代守護的‘縛靈之契’！你把它和鎮靈樁綁定，等于把整個(gè)族群的魂魄都釘死在了歸墟封印上！”
我如遭雷擊，握著(zhù)鈴鐺的手不由自主地顫抖起來(lái)。趙工留下的資料里只說(shuō)鈴鐺是激活密鑰，從未提過(guò)它還有這樣的來(lái)歷。洞窟里柔和的白光映在阿沅絕望的臉上，我這才注意到她脖頸處的銀飾正在發(fā)燙，那些精致的花紋竟在緩緩變黑。
“趙工……他沒(méi)說(shuō)這些?！蔽移D難地開(kāi)口，后背的劇痛讓視線(xiàn)開(kāi)始模糊，“他只說(shuō)必須用鈴鐺才能重啟系統?！?/p>
“趙山河那個(gè)騙子！”阿沅突然劇烈地咳嗽起來(lái)，捂住胸口咳出的血沫滴在衣襟上，像綻開(kāi)的紅梅，“他根本不是要修復封印，他是要……”
她的話(huà)沒(méi)能說(shuō)完，豎井方向突然傳來(lái)令人牙酸的碎裂聲。我猛地轉頭，只見(jiàn)深不見(jiàn)底的黑暗中，竟有無(wú)數根暗紫色的觸須正從巖壁縫隙里鉆出，如同被驚動(dòng)的毒蛇般瘋狂扭動(dòng)！
“怎么回事？”周啟明不知何時(shí)從地上爬了起來(lái)，此刻正貼著(zhù)豎井邊緣瑟瑟發(fā)抖，“封印不是已經(jīng)穩定了嗎？”
石柱散發(fā)的白光突然劇烈閃爍，地面上的符文紋路開(kāi)始斷斷續續地變暗。我腦中那沉寂的機械音竟再次響起，這次卻帶著(zhù)刺耳的雜音：【警告！檢測到未知靈體強行接駁能量回路……鎮魂鈴共鳴異?！?/p>
阿沅的臉色瞬間變得慘白如紙，她指著(zhù)我手里的鈴鐺，聲音抖得不成樣子：“它醒了……歸墟底下的東西被驚動(dòng)了！”
話(huà)音未落，我掌心的青銅鈴鐺突然開(kāi)始發(fā)燙，表面那些古樸的花紋竟活了過(guò)來(lái)般流轉著(zhù)暗紅色的光。一股陰冷的力量順著(zhù)我的手臂瘋狂涌入體內，我感覺(jué)自己的血液都在逆流，喉嚨里涌上腥甜的鐵銹味。
“快扔掉它！”阿沅掙扎著(zhù)想撲過(guò)來(lái)，卻被一股無(wú)形的力量彈開(kāi)，重重撞在石柱上。她脖頸的銀飾徹底變黑，皮膚下浮現出蛛網(wǎng)般的青黑色紋路。
鈴鐺在我掌心劇烈震動(dòng)，仿佛有什么東西要破體而出。我看見(jiàn)鈴鐺內側浮現出密密麻麻的血色符文，那些文字扭曲著(zhù)鉆進(jìn)我的視線(xiàn)，在腦海里化作無(wú)數凄厲的尖叫。
“啊——”我疼得蜷縮在地，感覺(jué)腦袋要被這股力量撐裂?；秀遍g，豎井深處的黑暗里似乎浮現出一張巨大的臉，沒(méi)有五官，只有不斷蠕動(dòng)的觸須，正透過(guò)鈴鐺與我對視。
周啟明突然發(fā)出神經(jīng)質(zhì)的大笑：“原來(lái)如此……原來(lái)鎮靈樁的核心是活的！你激活了它，卻沒(méi)能力控制它！”他從地上抓起那把被扔掉的斧頭，眼神里重新燃起瘋狂的光，“現在誰(shuí)也別想好過(guò)！”
他揮舞著(zhù)斧頭朝我沖來(lái)，可還沒(méi)靠近就被石柱散發(fā)的白光彈飛。但這短暫的沖擊卻讓我掌心的鈴鐺掙脫了控制，“當啷”一聲掉在地上，滾向豎井邊緣。
鈴鐺落地的瞬間，整個(gè)洞窟劇烈搖晃起來(lái)。十二根石柱的白光開(kāi)始忽明忽暗，地面的符文紋路像心電圖般瘋狂跳動(dòng)。豎井里不再是黑暗，而是涌出粘稠如墨的黑霧，那些暗紫色的觸須在黑霧中越長(cháng)越粗，發(fā)出令人毛骨悚然的嘶嘶聲
阿沅爬到我身邊，用盡力氣將一枚銀色的鱗片按在我眉心：“集中精神！那是‘墟霧’，碰到就會(huì )被同化！”冰涼的觸感讓我混亂的意識清醒了幾分，她指著(zhù)滾落的鈴鐺，“必須重新握住它！只有鎮魂鈴能暫時(shí)壓制霧核！”
黑霧已經(jīng)漫到腳邊，所過(guò)之處連石柱的白光都在消融。我看見(jiàn)周啟明被黑霧纏上了腳踝，他驚恐地尖叫著(zhù)，皮膚以肉眼可見(jiàn)的速度變得透明，最后化作一縷青煙被吸入豎井。
沒(méi)時(shí)間猶豫了。我忍著(zhù)劇痛撲向鈴鐺，手指剛觸碰到冰涼的金屬，就聽(tīng)見(jiàn)一聲震耳欲聾的咆哮從豎井深處傳來(lái)。黑霧如同潮水般退去，那些觸須卻變得更加凝實(shí)，竟在半空中凝聚成一只巨大的手掌，朝著(zhù)我們拍來(lái)！
千鈞一發(fā)之際，阿沅拽著(zhù)我滾到石柱后面。巨大的手掌拍在空地上，堅硬的巖石瞬間碎裂，沖擊波讓我耳朵嗡嗡作響，眼前陣陣發(fā)黑。
“抓緊鈴鐺！”阿沅的聲音帶著(zhù)不容置疑的堅決，她從懷里掏出一個(gè)巴掌大的木雕，上面刻著(zhù)和石柱紋路相似的符文，“這是我族的‘守靈印’，能暫時(shí)屏蔽靈體感應！”
她將木雕按在鈴鐺上，青銅表面的血色符文果然黯淡下去。我趁機握緊鈴鐺，那股瘋狂涌入體內的力量終于減弱，只是掌心留下了燙疤般的印記，與鈴鐺內側的紋路完全吻合。
豎井里的巨掌緩緩收回，黑霧卻像有生命般在洞窟里盤(pán)旋，不敢靠近十二根石柱形成的白光范圍。阿沅癱坐在地大口喘氣，脖頸的銀飾恢復了一絲銀白色，但臉色依舊難看。
“現在能告訴我到底怎么回事了嗎？”我揉著(zhù)發(fā)疼的太陽(yáng)穴，鈴鐺在掌心微微發(fā)燙，像是在提醒我剛才的驚魂一刻。
阿沅盯著(zhù)豎井深處的黑暗，沉默了很久才開(kāi)口：“歸墟不是封印，是牢籠。鎮靈樁也不是凈化裝置，是……鎖鏈?！彼穆曇舻统炼v，“里面鎖著(zhù)的是‘墟’，天地初開(kāi)時(shí)殘留的混沌之氣，能吞噬一切生靈轉化為能量?！?/p>
我愣住了：“那趙工說(shuō)的能量循環(huán)系統……”
“是真的?！卑淇嘈σ宦?，指尖撫過(guò)地上的符文紋路，“我族世代以血脈為引，用鎮魂鈴維系鎮靈樁運轉，將墟的力量轉化為滋養大地的靈氣?？墒昵巴蝗怀霈F能量暴走，鎮靈樁開(kāi)始吞噬生靈，趙山河就是那時(shí)來(lái)的‘修復專(zhuān)家’?！?/p>
她從懷里掏出一張泛黃的照片，上面是年輕時(shí)的趙工和一個(gè)穿著(zhù)民族服飾的女子，兩人站在類(lèi)似的祭壇前，笑容燦爛。女子脖子上掛著(zhù)的，正是我手中的青銅鈴鐺。
“那是我母親，上一代鎮魂鈴守護者?！卑涞穆曇魩е?zhù)哽咽，“趙山河說(shuō)能修復鎮靈樁，母親信了他，把鎮魂鈴的使用方法教給了他?？扇齻€(gè)月后，母親就在一次能量暴走中失蹤了，鎮魂鈴也不見(jiàn)了?！?/p>
我這才明白，趙工留下的懷表和鈴鐺，根本不是什么探險遺物。他是帶著(zhù)目的來(lái)的，而阿沅一直在找的，不僅是母親的下落，更是被奪走的族中圣物。
“他為什么要這么做？”我摩挲著(zhù)鈴鐺上溫潤的光澤，想起趙工筆記里那些關(guān)于“進(jìn)化”的瘋狂理論。
“因為墟的力量能讓人獲得永生?！卑涞难凵褡兊娩J利，“但代價(jià)是逐漸失去人性，變成只知吞噬的怪物。周啟明說(shuō)的‘進(jìn)化之源’，根本就是被墟污染的能量。趙山河……他可能早就被同化了?！?/p>
這話(huà)讓我脊背發(fā)涼。如果趙工已經(jīng)被污染，那他留下激活封印的線(xiàn)索，到底是想修復鎮靈樁，還是另有陰謀？
鈴鐺突然再次發(fā)燙，表面浮現出淡淡的虛影——那是趙工的側臉，他正對著(zhù)一塊屏幕記錄著(zhù)什么，背景是布滿(mǎn)管線(xiàn)的實(shí)驗室。
“……鎮魂鈴與守靈人血脈綁定，強行剝離會(huì )導致墟能量泄露……第37次實(shí)驗失敗，樁體損耗率超過(guò)70%……必須找到新的守靈人……”虛影斷斷續續地說(shuō)著(zhù)，畫(huà)面突然扭曲，“它在影響我的思維……不能讓它出去……歸墟必須封印……”
影像消失時(shí)，趙工的臉上露出痛苦的表情，和周啟明最后呆滯的神情驚人地相似。
“他在和墟對抗?！卑溧哉Z(yǔ)，眼眶泛紅，“母親的筆記里說(shuō)過(guò)，鎮魂鈴能壓制墟的意志，但使用久了會(huì )被反噬?！?/p>
我突然想起系統提示的“核心能源樁體嚴重損耗”，還有那37天的穩定周期。37這個(gè)數字，在趙工的影像里也出現過(guò)。難道他早就知道會(huì )有今天。
“37天……”我看向豎井深處的黑暗，“你的意思是，37天后鎮靈樁會(huì )再次失效？”
阿沅點(diǎn)頭，臉色凝重：“而且這次會(huì )更糟。鎮魂鈴被強行接入核心，已經(jīng)和墟產(chǎn)生了共鳴，下次暴走就再也無(wú)法控制了?！彼蝗蛔プ∥业氖滞?，掌心的溫度燙得驚人，“你必須跟我走，去我族圣地找‘養靈木’，只有那個(gè)能暫時(shí)修復樁體?！?/p>
話(huà)音未落，鈴鐺突然發(fā)出急促的嗡鳴。豎井里的黑霧開(kāi)始旋轉，形成一道巨大的漩渦，隱約能看到漩渦中心有無(wú)數光點(diǎn)在閃爍，像是被困的靈魂。
【警告！墟能量異常波動(dòng)！檢測到高強度靈體信號！】腦中的機械音再次響起，帶著(zhù)前所未有的急促，【坐標鎖定：豎井底部1200米。建議立即撤離！】
地面開(kāi)始劇烈震動(dòng)，十二根石柱的白光忽明忽暗。我看見(jiàn)有淡藍色的光點(diǎn)從巖壁縫隙里鉆出，朝著(zhù)漩渦飄去，接觸到黑霧的瞬間就化作了灰燼。
“是附近的山靈！”阿沅臉色大變，拽著(zhù)我就往豎井邊緣退，“墟在加速吞噬生靈！我們必須馬上離開(kāi)這里，從豎井的應急通道走！”
她指著(zhù)豎井內壁一處不起眼的平臺，那里隱約有金屬梯架的輪廓?？蓻](méi)等我們靠近，漩渦中心突然射出一道暗紫色的光束，擊中了離豎井最近的一根石柱！
“咔嚓”一聲脆響，石柱表面出現蛛網(wǎng)般的裂痕，白光瞬間黯淡下去。整個(gè)洞窟的震動(dòng)驟然加劇，頭頂開(kāi)始掉落碎石。
【警告！一號機組失效！封印穩定性下降至89%！】
“快走！”阿沅不由分說(shuō)地拉著(zhù)我沖向金屬梯架。我回頭望了一眼那道暗紫色光束，它正像毒蛇般扭動(dòng)著(zhù)，瞄準了下一根石柱。
鈴鐺在掌心劇烈跳動(dòng)，我仿佛聽(tīng)見(jiàn)無(wú)數聲音在耳邊吶喊，有趙工的警告，有阿沅母親的嘆息，還有那些被吞噬的生靈的哀嚎。
當我的腳踏上金屬梯的瞬間，第二根石柱也發(fā)出了碎裂聲。豎井里的漩渦旋轉得更加瘋狂，暗紫色的觸須已經(jīng)蔓延到了梯架邊緣，離我的腳踝只有一步之遙。
金屬梯架在腳下吱呀作響，每向上爬一步都感覺(jué)全身的骨頭在震動(dòng)。阿沅在我上方開(kāi)路，她的動(dòng)作敏捷得不像剛經(jīng)歷過(guò)重傷，銀飾在黑暗中劃出淡淡的銀光，驅散著(zhù)偶爾探來(lái)的暗紫色觸須。
“抓緊鈴鐺！它能屏蔽墟的感應！”阿沅的聲音從上方傳來(lái)，帶著(zhù)喘息，“應急通道在海拔-300米處，那里有升降機！”
我低頭看了一眼掌心的鈴鐺，它表面的血色紋路已經(jīng)淡去，恢復了溫潤的光澤，但依舊微微發(fā)燙。豎井壁上布滿(mǎn)了扭曲的抓痕，像是有無(wú)數人曾在這里掙扎求生，巖壁滲出的水珠帶著(zhù)淡淡的腥甜，和之前洞窟里的血腥味如出一轍。
【二號機組失效！封印穩定性76%！】腦中的機械音斷斷續續，伴隨著(zhù)刺耳的雜音，【能量回路斷裂……檢測到管理員生命體征異?！?/p>
“別聽(tīng)它的！”阿沅似乎察覺(jué)到我的異樣，回頭大喊，“墟在干擾你的意識！集中精神感受鈴鐺的溫度！”
我用力掐了自己一把，疼痛讓混亂的思緒清醒了幾分。鈴鐺的溫度確實(shí)在變化，靠近觸須時(shí)會(huì )發(fā)燙，遠離時(shí)則恢復冰涼。我跟著(zhù)這個(gè)節奏調整呼吸，攀爬的速度漸漸穩定下來(lái)。
不知爬了多久，前方終于出現了一道微弱的光。阿沅歡呼一聲：“到了！應急通道入口！”
那是嵌在巖壁里的金屬門(mén)，表面布滿(mǎn)了和祭壇相似的符文。阿沅從脖子上解下銀飾，將其按在門(mén)中央的凹槽里。銀飾與金屬接觸的瞬間，門(mén)上的符文亮起白光，發(fā)出“嗤”的一聲輕響，緩緩向內打開(kāi)。
門(mén)后是狹窄的通道，彌漫著(zhù)灰塵和鐵銹的味道。阿沅拉著(zhù)我閃身進(jìn)去，反手按下門(mén)邊的按鈕，金屬門(mén)開(kāi)始緩緩關(guān)閉。透過(guò)門(mén)縫，我看見(jiàn)豎井里的暗紫色觸須已經(jīng)蔓延到了通道入口，只差幾秒就會(huì )被追上。
“呼……暫時(shí)安全了?！卑淇吭陂T(mén)上大口喘氣，額頭上布滿(mǎn)了冷汗。通道頂部的應急燈閃爍著(zhù)亮起，昏黃的光線(xiàn)照亮了前方延伸的鐵軌，看起來(lái)像是廢棄的礦道。
我癱坐在地，后背的傷口再次裂開(kāi)，血浸透了襯衫。鈴鐺在掌心漸漸冷卻，腦中的機械音徹底消失了，只剩下耳鳴般的嗡鳴。
“這是當年修建鎮靈樁時(shí)留下的運輸通道?！卑鋸谋嘲锓黾本劝?，不由分說(shuō)地撕開(kāi)我的襯衫，“忍著(zhù)點(diǎn)，我處理下傷口?！?/p>
消毒水碰到傷口的瞬間，我疼得差點(diǎn)跳起來(lái)。阿沅的動(dòng)作很輕柔，她的指尖帶著(zhù)淡淡的草木清香，觸碰到皮膚時(shí)，傷口的疼痛竟減輕了許多。
“你族的能力？”我好奇地問(wèn)，看著(zhù)她專(zhuān)注的側臉，燈光下她的睫毛很長(cháng)，投下淡淡的陰影。
“嗯，血脈里的治愈力?！卑潼c(diǎn)頭，動(dòng)作頓了頓，“但對墟造成的傷效果不大，必須盡快找到養靈木?！彼脗?，從背包里拿出壓縮餅干和水，“先補充體力，從這里到圣地還要走三天?！?/p>
通道里很安靜，只有應急燈閃爍的滋滋聲。我啃著(zhù)餅干，想起周啟明最后瘋狂的樣子，還有趙工影像里痛苦的表情，心里五味雜陳。
“趙工到底是什么人？”我忍不住問(wèn)，“他既然知道鎮魂鈴的秘密，為什么還要留下激活方法？”
阿沅沉默著(zhù)拆開(kāi)另一包餅干，很久才開(kāi)口：“他是母親的學(xué)生，也是……戀人?！彼穆曇艉茌p，像是怕驚擾了什么，“母親失蹤后，他一直在找修復鎮靈樁的方法。筆記里說(shuō)，他發(fā)現鎮靈樁的能量核心正在衰竭，必須用鎮魂鈴暫時(shí)替代，才能爭取修復時(shí)間。
她從懷里掏出一本磨得邊角發(fā)白的筆記本，翻開(kāi)泛黃的紙頁(yè)，上面是娟秀的字跡，夾雜著(zhù)一些手繪的符文圖案。其中一頁(yè)畫(huà)著(zhù)鎮魂鈴的結構圖，旁邊標注著(zhù)一行小字：“鈴在人在，鈴亡族滅?！?/p>
“他不是故意要偷走鈴鐺的?！卑涞难劭艏t了，“筆記最后說(shuō)，母親為了壓制能量暴走，把自己和鎮魂鈴一起融入了鎮靈樁核心。趙山河是想把鈴鐺取出來(lái)，救回母親的殘魂?！?/p>
我這才明白，趙工留下的不是陰謀，而是絕望中的希望。他既想修復鎮靈樁，又想救出愛(ài)人的殘魂，卻最終被墟的力量反噬，陷入了兩難的境地。
“那他現在……”
“可能已經(jīng)不在了?！卑浜仙瞎P記本，聲音帶著(zhù)疲憊，“墟的同化是不可逆的。他留下的影像，應該是最后的意識記錄?！?/p>
我們沉默地吃完?yáng)|西，靠在巖壁上休息。應急燈突然閃爍了幾下，徹底熄滅了。黑暗中，鈴鐺再次微微發(fā)燙，發(fā)出柔和的光暈，照亮了周?chē)恍∑瑓^域。
“它在保護你?！卑淇粗?zhù)鈴鐺，眼神復雜，“鎮魂鈴認主了，你現在是新的守靈人?！?/p>
我愣住了：“可我不是你族的人?！?/p>
“血脈不是唯一的標準，”阿沅搖頭，“鎮魂鈴選擇的是意志堅定的人。它在你身上感受到了和母親相似的氣息?！彼郎惤诵?，鈴鐺的光暈里，我能看到她瞳孔里的自己，“但這也意味著(zhù)，墟會(huì )一直盯著(zhù)你，直到吞噬你的靈魂?！?/p>
這話(huà)讓我心里一緊。我低頭看著(zhù)掌心的鈴鐺，它表面的紋路在光暈中流轉，像是有生命般呼吸著(zhù)。
“睡吧，輪流守夜?！卑鋸谋嘲锬贸鰺晒獍?，掰亮后放在地上，“明天還要趕路?！?/p>
我靠著(zhù)巖壁，卻毫無(wú)睡意。鈴鐺在掌心散發(fā)著(zhù)溫暖的光，恍惚間，我仿佛又聽(tīng)到了那冰冷的機械音，在腦海深處低語(yǔ)著(zhù)什么。
不知過(guò)了多久，迷迷糊糊中，我感覺(jué)有人在推我。睜開(kāi)眼，看到阿沅臉色凝重地指著(zhù)通道前方：“有東西來(lái)了?！?/p>