第七章：茶刺破鱗
霧靈山的暮色總帶著(zhù)股陳茶的苦澀。墨禾蹲在茶園深處，指尖剛觸到那株蜷葉茶樹(shù)，整株鳴蟬茶便劇烈震顫起來(lái)，翼膜狀的葉片展開(kāi)半寸，露出底下泛著(zhù)銀光的脈絡(luò ) —— 這是靈茶預警的征兆。三天前在山洞里被茶樹(shù)根須刺破的掌心還在發(fā)燙，那道淡綠色的葉脈紋已蔓延到指節，像是有株無(wú)形的茶苗在皮肉里扎了根。
“不對勁?！?燕離的聲音從身后傳來(lái)，斷茶劍的木柄被他摩挲得發(fā)亮。劍穗上的茶籽吊墜垂在半空，與墨禾頸間的茶繩輕輕相碰，滲出的琥珀液滴落在青石板上，瞬間凝成細小的冰晶，“霧里有東西在啃靈茶根?！?/p>
墨禾抬頭時(shí)，西北方的濃霧正以肉眼可見(jiàn)的速度翻涌。那霧邊緣泛著(zhù)詭異的紫黑色，所過(guò)之處，茶樹(shù)葉片紛紛蜷曲枯萎，空氣里飄來(lái)股鐵銹混著(zhù)腐葉的怪味 —— 是噬靈霧。老茶農臨終前的話(huà)突然撞進(jìn)腦海：“那霧是暗影閣用活人精血煉的，沾著(zhù)一點(diǎn)，靈茶就會(huì )枯死，人若吸入，魂魄都要被啃成碎片?！?/p>
燕離已握緊劍柄，斷茶劍的劍身在夕陽(yáng)下泛著(zhù)暗紅光澤?！澳銕ъ`茶往后山撤，我斷后?！?他說(shuō)話(huà)時(shí)沒(méi)回頭，劍穗卻輕輕蹭了蹭墨禾的手背，茶籽上傳來(lái)熟悉的暖意。這是他們結伴同行的第七天，燕離總用這種不動(dòng)聲色的方式表達關(guān)切，就像分干糧時(shí)總會(huì )把帶茶味的那塊留給墨禾。
墨禾正想反駁，濃霧里突然傳來(lái)衣袂破風(fēng)的聲響。一道灰影踏著(zhù)茶叢掠出，落地時(shí)帶起的氣流掀得周?chē)铇?shù)劇烈搖晃，鳴蟬茶們驚恐地收攏翼膜，在枝椏間縮成一團。
來(lái)人身披灰袍，兜帽下露出一截茶褐色的脖頸，幾片鱗片狀的痂片貼在皮膚表面，隨著(zhù)呼吸微微起伏。他左手握著(zhù)盞血玉茶盞，盞沿嵌著(zhù)三枚乳白的牙齒，茶盞里盛著(zhù)的黑色茶湯正咕嘟冒泡，散發(fā)出鐵銹般的腥氣。
“墨氏正統的小崽子，果然藏在這種地方?！?灰袍人輕笑時(shí)，鱗片摩擦發(fā)出細碎的聲響，“老茶農死了，還有誰(shuí)能護著(zhù)你？”
墨禾的茶繩突然繃直，繩結處傳來(lái)尖銳的刺痛。他認出這人掌中的血玉茶盞 —— 三天前在集鎮上，就是這盞茶映出了養父母的幻影，逼得鳴蟬茶炸鳴示警。此刻茶盞里的黑湯正翻滾著(zhù)，隱約浮出無(wú)數細小的人臉，像是有孩童被泡在里面。
“你是暗影閣的人？” 墨禾將一株嚇得瑟瑟發(fā)抖的鳴蟬茶護在身后，掌心的葉脈紋亮得驚人，“人工靈茶、囚茶獄的孩童…… 都是你們干的？”
灰袍人掀起兜帽，露出張棱角鋒利的臉。他左臉從顴骨到下頜爬滿(mǎn)茶褐色鱗片，右眼尾有顆深褐色的痣，與墨禾茶繩羊皮紙邊角的墨跡驚人地相似。最刺眼的是他頸后，鱗片剝落處露出個(gè)青黑色的 “奴” 字烙印，像是用烙鐵直接燙在骨頭上。
“墨風(fēng)?！?灰袍人舔了舔唇，血玉茶盞往墨禾方向傾斜，黑色茶湯里的人臉突然清晰了些，“記住這個(gè)名字，等會(huì )兒取你性命的人，是墨氏旁支的余孽?！?/p>
話(huà)音未落，墨風(fēng)突然揮掌拍向茶盞。黑色茶湯化作霧氣蒸騰而起，在空中凝結成無(wú)數蝙蝠狀的黑影，尖嘯著(zhù)撲向墨禾。那些黑影過(guò)處，茶樹(shù)葉片瞬間焦黑，枝椏以肉眼可見(jiàn)的速度枯萎，連堅硬的茶籽都裂開(kāi)了細紋。
“小心！” 燕離的斷茶劍已化作一道銀光，劍氣斬在黑霧邊緣，激起漫天茶末。但黑霧像是活物，被劈開(kāi)的缺口瞬間合攏，反而有更多黑影從茶盞里涌出，將兩人團團圍住。
墨禾只覺(jué)喉嚨發(fā)緊，噬靈霧里混雜著(zhù)無(wú)數細碎的哭嚎，像是有孩童被按在燒紅的鐵板上，每一聲都刺得他太陽(yáng)穴突突直跳。他下意識地將鳴蟬茶往身后藏，掌心的葉脈紋突然灼熱如火燒 —— 那些被黑霧籠罩的茶樹(shù)正在向他呼救，根須在泥土里瘋狂扭動(dòng)，拼出斷斷續續的求救信號。
“以葉為盾，以脈為刃 ——” 老茶農臨終前的話(huà)突然撞進(jìn)腦海。墨禾猛地咬破舌尖，逼出的血珠滴在掌心，順著(zhù)葉脈紋滲入泥土。他從未刻意學(xué)過(guò)調動(dòng)靈茶的力量，但此刻指尖傳來(lái)的悸動(dòng)如此清晰，仿佛與腳下這片茶園形成了某種共鳴。
剎那間，周?chē)牟鑸@像是被喚醒的巨獸。無(wú)數茶葉脫離枝椏，在空中凝成面半透明的綠盾，將黑霧死死擋在外面。更有七道最鋒利的葉刃破空而起，葉片邊緣泛著(zhù)青光，帶著(zhù)靈茶特有的清苦氣息，直刺墨風(fēng)面門(mén)。
墨風(fēng)顯然沒(méi)料到靈茶會(huì )主動(dòng)反擊，倉促間側身躲避，卻還是被葉刃劃破了手腕。三道傷口整齊地排列在他小臂上，黑色的血珠剛滲出皮膚，就見(jiàn)傷口處突然冒出細小的綠芽 —— 那是株三葉茶苗，根須像銀線(xiàn)般鉆進(jìn)他的血管，順著(zhù)靈力脈絡(luò )瘋狂生長(cháng)。
“呃啊 ——” 墨風(fēng)痛得悶哼出聲，揮掌想拍碎茶苗，卻在指尖觸到葉片的瞬間僵住。那株茶苗的葉紋上，竟隱隱浮現出墨氏家徽的輪廓，與他鱗片下的烙印形成詭異的呼應。更讓他心驚的是，茶苗扎根的傷口處，那些被噬靈法侵蝕的鱗片正在剝落，露出底下淡青色的皮膚。
黑霧因主人的失神變得紊亂，燕離抓住機會(huì )踏前一步，斷茶劍的劍鋒貼著(zhù)墨風(fēng)耳畔掠過(guò)，削落幾片茶褐色的鱗片?！皫е?zhù)你的毒霧滾?！?燕離的聲音冷得像雪域的冰，劍穗茶籽突然爆發(fā)出刺眼的紅光，將周?chē)暮陟F燒得滋滋作響，“下次再讓我看見(jiàn)你用噬靈法傷靈茶，就不是掉幾片鱗這么簡(jiǎn)單了?！?/p>
墨風(fēng)捂著(zhù)流血的手腕后退，茶苗還在他皮肉里瘋長(cháng)，三葉葉片已撐起清晰的輪廓。他死死盯著(zhù)墨禾，血玉茶盞里的黑色茶湯劇烈翻涌，映出他眼底的驚疑與暴怒?！澳愕降资钦l(shuí)？” 他嘶聲問(wèn)，鱗片下的皮膚因激動(dòng)泛起青紫，“為什么靈茶會(huì )聽(tīng)你的？墨氏正統不是早就把它們當工具嗎？”
墨禾沒(méi)回答，他正專(zhuān)注地感受著(zhù)與茶園的聯(lián)結。那些茶葉盾牌上浮現出細密的紋路，與他掌心的葉脈紋完全重合，甚至能感受到靈茶們加速的 “心跳”。原來(lái)老茶農說(shuō)的 “共生” 不是空話(huà)，當他愿意為靈茶挺身而出時(shí)，這些草木真的會(huì )成為他最堅實(shí)的鎧甲。他忽然想起集鎮上被救的孩童說(shuō)過(guò)，飲了人工靈茶的人會(huì )變得嗜茶如命，那或許就是因為暗影閣剝奪了靈茶的意識，才讓人與茶都淪為欲望的傀儡。
“它們說(shuō)，你身上有靈茶的氣息，只是被毒素蓋住了?！?墨禾輕撫著(zhù)一株鳴蟬茶的翼膜，這小家伙剛才被嚇得縮成一團，現在正用葉片輕輕拍打他的手背，像是在撒嬌，“還有你茶盞里的牙齒…… 像是孩童的換牙?！?/p>
燕離的臉色沉了下來(lái)。他想起父親手札里的記載 —— 暗影閣有一種邪術(shù)，能用孩童乳牙培育噬靈茶，那些孩子最后都會(huì )被母株吸干精血，連魂魄都要淪為肥料。他腕間的褐紋突然發(fā)燙，那是三年前為護一個(gè)帶乳牙的孩童，被噬靈霧灼傷留下的印記。
“我們得去黑荼城?！?燕離突然說(shuō)，斷茶劍在石墻上劃出三道刻痕，“噬靈霧出現在霧靈山，說(shuō)明他們的母株已經(jīng)養得差不多了?！?他的目光落在墨風(fēng)消失的方向，那里的霧氣正以驚人的速度消退，仿佛懼怕著(zhù)什么，“而且我敢肯定，墨風(fēng)不是沖著(zhù)你來(lái)的，他要找的是老茶農留下的東西?！?/p>
墨禾望著(zhù)墨風(fēng)消失的方向，掌心的葉脈紋還在發(fā)燙。他總覺(jué)得那株在墨風(fēng)手腕上瘋長(cháng)的茶苗不簡(jiǎn)單，就像墨風(fēng)頸后的 “奴” 字烙印，藏著(zhù)他看不懂的秘密。更讓他在意的是墨風(fēng)最后那個(gè)眼神，除了恨，似乎還藏著(zhù)一絲…… 困惑？就好像他一直堅信的東西，在剛才那一瞬間崩塌了。
這時(shí)，被他護在身后的鳴蟬茶突然振翅飛起，在他掌心落下片帶著(zhù)齒痕的茶葉。那齒痕細小整齊，與墨風(fēng)茶盞里的乳牙形狀完全吻合。墨禾捏著(zhù)那片茶葉，突然想起老茶農留給他的茶餅。當時(shí)蘇凝殘魂現身時(shí)，茶餅碎屑粘在他眉骨，長(cháng)出的冰晶曾映出墨風(fēng)的鱗片 —— 那鱗片下，分明藏著(zhù)與他相似的淡綠茶紋。
“燕離，” 墨禾抬頭時(shí)，夕陽(yáng)正落在他眉心，將那半片茶葉印記染成金紅，“你說(shuō)，墨氏旁支和正統，是不是本該是一家人？”
燕離沒(méi)回答，只是將斷茶劍往他身邊遞了遞。劍穗茶籽與墨禾的茶繩相碰，滲出的琥珀液在地上積成小小的水洼，映出兩個(gè)并肩的影子，身后是正在抽新芽的茶園。他想起父親臨終前的眼神，那時(shí)候他還不懂為什么父親要把刻著(zhù) “昭” 字的斷茶劍留給一個(gè)墨氏后人，現在看著(zhù)墨禾掌心跳動(dòng)的葉脈紋，忽然有了些模糊的答案。
遠處的霧靈山深處，墨風(fēng)正背靠著(zhù)老茶樹(shù)喘息。他手腕上的茶苗已長(cháng)到半尺高，三葉葉片上的墨氏家徽愈發(fā)清晰。血玉茶盞里，三枚乳牙突然發(fā)出微弱的白光，在黑色茶湯里拼出個(gè)模糊的 “雨” 字。
“阿雨，哥不會(huì )讓你變成那樣的?！?墨風(fēng)撫摸著(zhù)茶苗的葉片，指尖的鱗片正在剝落，露出底下淡青色的皮膚，“等我找到無(wú)紋茶種，就能救你出來(lái)了……” 他從懷中掏出塊泛黃的布條，上面繡著(zhù)半朵茶花紋，另一半據說(shuō)在墨氏正統手里，是當年父親為證明旁支身份留下的信物。此刻布條正貼著(zhù)茶苗發(fā)燙，像是在回應某種召喚。
茶苗突然輕輕顫動(dòng)，葉片指向墨禾消失的方向。墨風(fēng)順著(zhù)它的指引望去，夕陽(yáng)正沉入遠山，給那片茶園鍍上了層金邊。他咬了咬牙，將血玉茶盞揣進(jìn)懷里，轉身往相反的方向走去 —— 他得趕在墨禾之前找到老焙靈師，問(wèn)清楚無(wú)紋茶種的下落。三天前他在囚茶獄見(jiàn)過(guò)那東西的虛影，藏在墨禾心口，像顆沒(méi)有紋路的茶籽，那是唯一能中和噬靈毒的東西，也是救弟弟的希望。
而在他轉身的瞬間，手腕上的茶苗突然開(kāi)出朵極小的白花，花瓣隨風(fēng)飄向霧靈山深處，像是在給某個(gè)方向傳遞信號?；ò曷涞靥?，一株被遺忘的三葉茶苗正破土而出，葉紋上赫然是墨、燕、風(fēng)三個(gè)古字的輪廓。夜色漸濃時(shí)，那株茶苗突然發(fā)出微光，與忘憂(yōu)谷方向的母樹(shù)形成了道無(wú)形的連線(xiàn)，就像千年前那株見(jiàn)證過(guò)三脈盟約的共生芽，在無(wú)人知曉的角落，悄悄續寫(xiě)著(zhù)未完的故事。
墨禾躺在茶園深處的石洞里時(shí)，還在想墨風(fēng)茶盞里的乳牙。洞壁上的靈茶正用根須給他包扎傷口，清涼的汁液滲進(jìn)皮膚，帶著(zhù)淡淡的回甘。燕離在洞口守夜，斷茶劍插在石縫里，劍穗偶爾傳來(lái)輕響，像是在計數時(shí)辰。
“你說(shuō)，墨風(fēng)會(huì )不會(huì )也在找囚茶獄的孩子？” 墨禾輕聲問(wèn)，指尖纏著(zhù)靈茶遞來(lái)的藤蔓，“他茶盞里的乳牙，說(shuō)不定是他弟弟的?！?/p>
燕離沉默了片刻，扔過(guò)來(lái)塊干餅?！安还芩胱鍪裁?，用噬靈法就是錯的?！?他的聲音透過(guò)夜色傳來(lái)，帶著(zhù)不容置疑的堅定，“但你剛才說(shuō)得對，他鱗片下的茶紋，確實(shí)和你的很像?！?/p>
墨禾咬了口餅，突然笑了。原來(lái)被靈茶保護是這種感覺(jué)，就像老茶農說(shuō)的，守葉人從來(lái)不是孤獨的。他摸了摸頸間的茶繩，繩結里的羊皮紙似乎又松動(dòng)了些，隱約能看見(jiàn) “忘憂(yōu)谷” 三個(gè)字的輪廓?；蛟S明天該試著(zhù)往那個(gè)方向走走，畢竟靈茶都在往那邊指引，而墨風(fēng)留下的謎團，說(shuō)不定也藏在那片被封印的山谷里。
洞外的月光突然亮了些，照亮了燕離手腕上的褐紋。那道月牙形的疤痕正泛著(zhù)微光，與墨禾掌心的葉脈紋形成了奇妙的呼應，就像兩株在暗夜里悄悄纏繞的茶苗，正等待著(zhù)破土而出的那天。