林邊老槐樹(shù)下的身影動(dòng)了動(dòng)。
月光漫過(guò)他腰間褪色的虎紋箭囊，刀疤從左頰斜貫到下頜，像條蟄伏的蜈蚣。
姒青丘的手腕突然燙得厲害，獸紋在麻布里凸起，像有螞蟻?lái)樦?zhù)血管往心臟爬——這是她跟著(zhù)老馴獸師在山林里摸爬滾打十年，頭回有這種灼燒感。
"姑娘。"老頭開(kāi)口時(shí)，嗓音像砂紙磨過(guò)青銅，"我是老姜，原在北境守過(guò)十年邊墻。"他扯了扯箭囊上的皮繩，"您救那小獸時(shí)，我在樹(shù)杈上瞧著(zhù)。
它替您擋飛鏢，您抱著(zhù)它抹藥的模樣......"他喉結滾動(dòng)兩下，"像極了我家那丫頭護著(zhù)她養的鹿羔。"
阿貍攥著(zhù)姒青丘衣角的手緊了緊："阿姐，他......"
"無(wú)妨。"姒青丘按住阿貍發(fā)顫的手背，目光仍鎖在老姜臉上。
她能聞到對方身上的松脂味——是獵戶(hù)常用來(lái)處理獸皮的，混著(zhù)點(diǎn)鐵銹氣，像陳年血漬滲進(jìn)布紋里。"您說(shuō)您是老兵？"
"北境軍第三營(yíng)的。"老姜從懷里摸出塊青銅虎符，邊角磨得發(fā)亮，"后來(lái)將軍被巫咸的人構陷，說(shuō)他私通獸妖。
我去刑場(chǎng)送最后一程，見(jiàn)他被砍頭前喊了句'青丘有信'......"他突然頓住，盯著(zhù)姒青丘腕間凸起的獸紋，"您這紋路，和將軍心口的刺青一個(gè)樣。"
夔突然從姒青丘懷里抬起頭，血漬未干的尾巴啪地拍在地上。
小獸的瞳孔縮成細線(xiàn)，喉嚨里滾出低低的轟鳴——那是它興奮時(shí)才會(huì )有的聲音。
"青丘......"姒青丘喃喃重復，老馴獸師臨終前的話(huà)突然撞進(jìn)腦子。
她伸手按住發(fā)燙的手腕，"您說(shuō)巫咸？
他和夜梟......"
"那刺客是巫咸的影子。"老姜從箭囊里抽出卷羊皮地圖，展開(kāi)時(shí)帶起一股霉味，"這是我在山林里蹲了三個(gè)月，摸清的'影獸使'據點(diǎn)。
巫咸在山坳里圈了片林子，養著(zhù)會(huì )吞聲的貍奴、吐毒霧的蝮螈，專(zhuān)門(mén)訓練能操控異獸的死士。"他粗糙的手指點(diǎn)在地圖右下角，"夜梟是他們頭牌刺客，今晚他來(lái)殺您，是怕您壞了巫咸的局。"
"什么局？"姒青丘的指甲掐進(jìn)掌心。
老姜搖頭："我只知道，巫咸最近總往南郊亂葬崗跑，說(shuō)是'迎獸神'。"他突然壓低聲音，"姑娘，您能馴獸，那小獸又有雷音——"他瞥了眼夔，小獸正用舌頭舔她掌心的血，"咱們今夜在山道設伏，引夜梟入套。"
阿貍的眼睛亮起來(lái)："阿姐，我也能幫忙！"
"你守著(zhù)營(yíng)地。"姒青丘揉了揉阿貍的發(fā)頂，又看向老姜，"怎么引？"
"我扮成山貨商。"老姜拍了拍腰間的箭囊，"夜梟要殺您，必定盯著(zhù)您的行蹤。
我運兩只野鹿過(guò)崗，他肯定來(lái)截。"他指了指夔，"等他現身，小獸在石崖后發(fā)雷音——那東西震得人耳鼓發(fā)懵，再厲害的幻術(shù)也得亂套。"
夔突然用腦袋拱她的手背。
姒青丘低頭，正撞進(jìn)小獸烏亮的眼睛里——那里面不再是從前的懵懂，多了絲沉得住氣的銳光。
她心口一熱，伸手摸了摸它額間的鱗甲："夔兒也聽(tīng)懂了？"
小獸短促地叫了聲，尾巴在地上拍出三個(gè)響。
月上中天時(shí)，山道上起了霧。
姒青丘縮在石崖后的灌木叢里，能聽(tīng)見(jiàn)自己劇烈的心跳。
夔趴在她腳邊，體溫透過(guò)麻鞋滲進(jìn)來(lái)，像塊活的炭。
不遠處的老槐樹(shù)上，老姜的聲音混著(zhù)鹿鳴飄過(guò)來(lái)："這對鹿崽子可金貴著(zhù)，商王祭天用的......"
"啪！"
一支淬毒的飛鏢擦著(zhù)老姜的耳際釘進(jìn)樹(shù)干。
夜梟從霧里鉆出來(lái)，玄色斗篷像團化不開(kāi)的墨，嘴角掛著(zhù)冷笑："商王祭天？
你當我是三歲小兒？"他抬手又要發(fā)鏢，突然踉蹌了下——石崖下傳來(lái)悶雷似的震動(dòng)，地面裂開(kāi)細縫，他的靴底陷進(jìn)土坑里。
"就是現在！"姒青丘低喝。
夔如一道雷光竄出灌木叢。
小獸側腹的傷口還在滲血，跑起來(lái)卻比山貓還利，直接撞在夜梟腰上。
夜梟被撞得飛出去三尺，玄色斗篷翻卷著(zhù)露出腰間的青銅匕首。
他剛要爬起來(lái)，夔已經(jīng)壓在他胸口，前爪按在他喉結上，喉嚨里滾出震耳欲聾的轟鳴。
"放......開(kāi)！"夜梟掙扎著(zhù)去摸匕首，袖口卻突然騰起青煙——老姜從樹(shù)后沖出來(lái)，揚著(zhù)把曬干的艾草："這是北境軍對付幻術(shù)的迷魂草！
你那套障眼法，熏了就現原形！"
煙霧裹住夜梟的手腕，玄色斗篷下果然浮出半透明的虛影——是只眼睛泛著(zhù)幽藍的貓頭鷹，正撲棱著(zhù)翅膀要往夜梟天靈蓋鉆。
姒青丘抄起塊石頭砸過(guò)去，虛影"吱"地尖叫一聲，消散在風(fēng)里。
夜梟的臉瞬間慘白。
他盯著(zhù)壓在自己喉間的夔，又看向姒青丘，突然笑了："你們以為抓了我就能阻止祭祀？"他的聲音像碎瓷片刮過(guò)石板，"那儀式......早就開(kāi)始了。"
遠處傳來(lái)鐘聲。
不是商宮里的青銅編鐘，是更沉、更悶的響，像有人在地下敲了口破鍋。
姒青丘的手腕又燙起來(lái)，這次疼得她差點(diǎn)栽倒。
她扶住石崖，看見(jiàn)夜梟眼底閃過(guò)一絲得意——那是陰謀得逞的光。
"把他捆緊。"她咬著(zhù)牙對老姜說(shuō)，"帶回去審問(wèn)。"
老姜扯下腰間的獸皮繩，剛要動(dòng)手，夜梟突然劇烈抽搐起來(lái)。
他的嘴角溢出黑血，瞳孔渙散成灰白色，最后看了姒青丘一眼，輕聲說(shuō)："青丘......要完了......"
"他服了毒！"老姜猛拍夜梟的后頸，"快摳喉嚨——"
已經(jīng)晚了。
夜梟的身體慢慢涼下去，眼睛還睜著(zhù)，盯著(zhù)山道盡頭的霧。
姒青丘蹲下來(lái)，用指尖合上他的眼皮，轉身時(shí)看見(jiàn)夔正對著(zhù)霧里的某個(gè)方向低吼。
小獸的尾巴繃得筆直，像根指向黑暗的箭。
山道外的霧更濃了。
鐘聲還在響，一下，兩下，像在數著(zhù)什么倒計時(shí)。
姒青丘摸了摸發(fā)燙的手腕，獸紋上的鱗片似乎比從前更清晰了，每一片都泛著(zhù)幽綠的光。
她望著(zhù)遠處被霧籠罩的山坳，突然想起老姜說(shuō)的"影獸使"據點(diǎn)——那里，會(huì )不會(huì )也有同樣的鐘聲？
阿貍從營(yíng)地跑過(guò)來(lái)時(shí)，她正攥著(zhù)夜梟留下的半塊青銅令牌。
牌面刻著(zhù)只展翅的貓頭鷹，爪子里抓著(zhù)根麥穗——那是商王室的圖騰。
"阿姐！"阿貍舉著(zhù)個(gè)布包，"我把您的馴獸鞭收好了！"
姒青丘接過(guò)布包，指尖觸到鞭柄上磨出的包漿。
老馴獸師說(shuō)過(guò)，這根用九種獸筋擰成的鞭子，是青丘傳了三代的東西。
她望著(zhù)夜梟咽氣的方向，喉嚨里涌起股腥甜——青丘，青丘，這個(gè)總在別人嘴里提起的名字，到底藏著(zhù)什么秘密？
鐘聲又響了。
這次，她聽(tīng)清了。
鐘聲里混著(zhù)若有若無(wú)的獸鳴，像無(wú)數野獸在地下合唱。
夔突然跳上她的肩頭，用溫熱的舌頭舔她耳垂。
小獸的體溫透過(guò)皮膚傳進(jìn)來(lái)，讓她想起老馴獸師臨終前的眼睛——那時(shí)候他說(shuō)："等你腕上的紋章亮如星辰，會(huì )有人來(lái)告訴你，青丘真正的秘密......"
現在，紋章亮了。
可秘密還沒(méi)出現，倒先來(lái)了要滅她的人，和地下的鐘聲。
姒青丘摸了摸夔頸間的毛，又看了眼阿貍凍得發(fā)紅的小臉。
她把馴獸鞭往腰上一系，對老姜說(shuō)："去查查這鐘聲是從哪兒來(lái)的。"她的聲音輕，卻像淬了火的青銅，"巫咸要搞的'儀式'，我倒要看看，他請的是哪路神仙。"
老姜點(diǎn)頭，轉身去牽馬。
阿貍抱著(zhù)夔，仰起臉問(wèn)："阿姐，我們要打仗了嗎？"
"不是打仗。"姒青丘望著(zhù)山道盡頭的霧，笑了笑，"是——"她摸了摸腕上的獸紋，"青丘要回家了。"
遠處的鐘聲突然拔高，像根尖刺扎進(jìn)耳膜。
夔在阿貍懷里猛地抬頭，小獸的瞳孔里，映著(zhù)山坳方向騰起的幽綠火光——那光，和她腕上的獸紋，一個(gè)顏色。