在相府后院的日子是忙碌和卑微的，像一潭表面平靜卻暗流洶涌的死水，無(wú)聲滑過(guò)。我和姐姐沈妙言，被分到了宰相嫡女趙惜月所居的“月華苑”。姐姐憑借著(zhù)她遠超古代丫鬟的伶俐和刻意表現出的“新奇”點(diǎn)子（比如給趙惜月梳了個(gè)別致的發(fā)髻，說(shuō)了幾個(gè)現代的笑話(huà)），很快在趙惜月身邊露了臉，被提拔成了二等丫鬟，偶爾能在小姐跟前遞個(gè)茶、傳個(gè)話(huà)，脫離了最底層的粗活。而我，則因著(zhù)“沉穩”、“細心”，被安排負責趙惜月內室的一些整理和針線(xiàn)活計，雖不常在主子跟前，卻也安穩。
等級，如同無(wú)形的枷鎖，在這深宅里無(wú)處不在，森嚴得令人窒息。
那是一個(gè)午后，陽(yáng)光透過(guò)精致的雕花窗欞，在光潔如鏡的金磚地上投下細碎的光斑?？諝饫锔?dòng)著(zhù)上等沉水香清幽寧神的香氣。我正垂首站在內室的角落，捧著(zhù)一個(gè)托盤(pán)，上面放著(zhù)趙惜月剛換下的幾件外裳，等著(zhù)小姐的貼身大丫鬟春桃來(lái)收走送去漿洗。
趙惜月歪在臨窗的貴妃榻上，纖纖玉指捻著(zhù)一顆晶瑩的葡萄，漫不經(jīng)心地聽(tīng)著(zhù)春桃低聲回稟著(zhù)什么。她穿著(zhù)一身淺碧色云錦宮裝，襯得肌膚勝雪，眉眼間帶著(zhù)世家貴女特有的慵懶與驕矜。姐姐妙言則侍立在榻旁幾步遠的地方，微微垂著(zhù)頭，姿態(tài)恭謹，但眼角的余光卻不時(shí)地、帶著(zhù)一絲難以掩飾的探究和渴望，飛快地掃過(guò)趙惜月身上華貴的衣料和發(fā)間璀璨的珠翠。
這時(shí)，一個(gè)穿著(zhù)桃紅比甲、梳著(zhù)雙丫髻的小丫鬟，捧著(zhù)個(gè)填漆托盤(pán)匆匆走進(jìn)來(lái)，上面放著(zhù)一盞剛沏好的雨前龍井。大概是走得急了，裙角絆了一下，人雖沒(méi)摔倒，手中的托盤(pán)卻猛地一傾，那盞滾燙的茶水，“嘩啦”一聲，不偏不倚，盡數潑在了趙惜月放在榻邊矮幾上的一件簇新的、鵝黃色繡百蝶穿花的蜀錦褙子上！
“??！”
小丫鬟嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，托盤(pán)哐當掉在地上，渾身抖得像秋風(fēng)中 的落葉，臉色慘白如紙，連求饒的話(huà)都說(shuō)不出來(lái)，只剩下牙齒咯咯打顫的聲音。
內室瞬間死寂。沉水香的寧神氣息仿佛瞬間凝固了，取而代之的是一種令人頭皮發(fā)麻的、冰冷的壓力。趙惜月捻著(zhù)葡萄的手指頓住了，她緩緩坐直身體，目光落在那件瞬間被深色茶漬浸染、變得一團狼藉的華美褙子上。她的臉上沒(méi)有任何表情，平靜得像一泓深不見(jiàn)底的寒潭。
“小姐饒命！小姐饒命??！奴婢不是故意的！奴婢……”小丫鬟這才找回聲音，哭喊著(zhù)磕頭，額頭撞擊在金磚地上，發(fā)出沉悶的“咚咚”聲，幾下就見(jiàn)了紅。
趙惜月眼皮都沒(méi)抬一下，只伸出兩根保養得宜的手指，嫌惡地拎起那件被毀了的褙子一角，看了一眼，便像丟垃圾一樣隨手扔在地上。她的聲音不高，甚至帶著(zhù)一絲慵懶，卻像淬了冰的針，扎進(jìn)每個(gè)人的耳朵：
“拖出去。手不穩，留著(zhù)何用？”
“是！”春桃立刻應聲，臉上沒(méi)有任何意外或同情，只有一種執行命令的麻木。她朝門(mén)外使了個(gè)眼色，兩個(gè)膀大腰圓的粗使婆子立刻像鬼魅般無(wú)聲地閃了進(jìn)來(lái)，一左一右，鐵鉗般的大手瞬間就架住了那個(gè)癱軟在地、涕淚橫流的小丫鬟。
小丫鬟凄厲的哭求聲被粗暴地扼住，只剩下絕望的嗚咽，像被拖死狗一樣拖了出去。金磚地上，只留下幾滴刺目的鮮紅血點(diǎn)，和她額頭磕碰的痕跡，以及那件被茶漬污損、像破布一樣丟棄的昂貴蜀錦。
整個(gè)過(guò)程，快得令人心寒。一條人命，或者說(shuō)，一個(gè)丫鬟的“用處”，在這位宰相千金的眼中，輕賤得還不如一件弄臟了的衣裳。處置完了，趙惜月仿佛只是撣去了袖子上的一粒微塵，又恢復了慵懶的姿態(tài)，重新捻起一顆葡萄，對春桃淡淡道：“去庫房，把那件新得的云霞錦的拿出來(lái)吧?！?/p>
我捧著(zhù)托盤(pán)的手指冰涼僵硬，指甲深深掐進(jìn)了掌心，才勉強維持住表面的平靜。心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。那沉悶的磕頭聲，那絕望的嗚咽，那刺目的血跡，還有趙惜月那輕描淡寫(xiě)的“留著(zhù)何用”，像冰冷的毒蛇，纏繞著(zhù)我的脖頸，勒得我幾乎窒息。這就是我們身處的世界！這就是姐姐一心想要“闖出名堂”的地方！她的野心，在這里，只會(huì )是取死之道！
我下意識地看向姐姐沈妙言。她依舊垂首侍立著(zhù)，姿態(tài)恭順。但離得近，我能清晰地看到，她低垂的眼睫在劇烈地顫動(dòng)，緊抿的唇線(xiàn)繃得死緊，臉色比剛才更加蒼白了幾分。那并非純粹的恐懼。在她眼底深處，在那短暫的驚駭之下，我竟然捕捉到了一閃而逝的、更加熾熱的火焰——那是一種被殘酷現實(shí)刺激后，更加扭曲、更加孤注一擲的野心！仿佛那丫鬟的鮮血和趙惜月的冷酷，非但沒(méi)有嚇退她，反而在她心中燒起了“我絕不能落到如此地步”、“我定要爬到她們頭上”的熊熊烈火！
我的心，徹底沉到了谷底。寒意，比這相府最深的地窖還要冰冷徹骨。
暮春的暖風(fēng)似乎也吹不進(jìn)這深宅大院的角角落落，尤其是月華苑的偏廂房里，氣氛沉悶得令人心慌。
姐姐沈妙言坐在簡(jiǎn)陋的梳妝臺前，面前攤開(kāi)著(zhù)一本粗糙的賬冊和幾塊顏色各異、質(zhì)地不明的油脂、粉末?？諝饫飶浡?zhù)一種古怪的、混合著(zhù)油脂和不知名花草的復雜氣味。她眉頭緊鎖，指尖沾著(zhù)一點(diǎn)暗紅色的膏體，在賬冊背面涂抹著(zhù)，神情專(zhuān)注得近乎偏執，眼底布滿(mǎn)了熬夜的紅血絲，卻燃燒著(zhù)一種近乎瘋狂的亢奮光芒。
“成了！妙音，你快看！”她猛地抬起頭，聲音因為激動(dòng)而微微發(fā)顫，獻寶似的將手指伸到我面前。那指尖上的紅色膏體，質(zhì)地比我們見(jiàn)過(guò)的任何口脂都要細膩均勻，色澤飽滿(mǎn)艷麗，帶著(zhù)一種奇異的、略帶金屬感的亮澤?！斑@才是真正的口紅！不是那些干巴巴的胭脂紙能比的！抹上這個(gè)，嘴唇又潤又顯色，還不容易掉！”她的語(yǔ)氣充滿(mǎn)了驕傲和一種“眾人皆醉我獨醒”的優(yōu)越感。
我放下手中正在縫補的襪子，看著(zhù)那抹刺目的紅。那顏色確實(shí)鮮艷奪目，但不知為何，在那抹艷麗之下，我嗅到了一絲若有若無(wú)的、不太自然的甜膩氣味，混合著(zhù)油脂的厚重感，讓我胃里有些不舒服。這不是我們熟悉的、安全無(wú)害的現代工業(yè)品，這是姐姐用她對化學(xué)知識的一知半解，憑著(zhù)模糊記憶和無(wú)數次危險的試驗，在這個(gè)缺乏科學(xué)認知和安全保障的古代，鼓搗出來(lái)的“杰作”。
“姐，”我盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)平靜，帶著(zhù)憂(yōu)慮，“這東西……真的安全嗎？用在人身上，萬(wàn)一……” 我想起她之前幾次試驗，手上莫名起的紅疹，還有一次差點(diǎn)點(diǎn)燃了柴房的角落。
“怕什么！”姐姐立刻打斷我，臉上是毫不掩飾的興奮和篤定，“我計算過(guò)比例了！用的都是天然的東西，蜂蠟、豬油、紅花汁……最多加點(diǎn)朱砂提色，能出什么事？那些貴婦小姐用的鉛粉、水銀才叫有毒呢！”她小心翼翼地將那點(diǎn)膏體刮進(jìn)一個(gè)粗糙的白瓷小盒里，動(dòng)作輕柔得像對待稀世珍寶，“等著(zhù)吧，只要這東西送到五皇子眼前……不，最好是讓趙惜月先用了，效果轟動(dòng)起來(lái)，自然能傳到貴人耳朵里！”
“五皇子？”我的心猛地一揪，“姐，你……你難道是想……” 一個(gè)可怕的念頭在我腦中成形。
姐姐抬起頭，眼中閃爍著(zhù)志在必得的光芒，壓低了聲音，卻掩不住那份灼熱：“妙音，我們不能再等了！趙惜月雖然看重我幾分，但說(shuō)到底，我還是個(gè)丫鬟！只有攀上更高的枝頭，才能真正改變命運！五皇子蕭承璟，年輕有為，深得圣心，是奪嫡的熱門(mén)人選！而且……”她的聲音帶上了一絲曖昧和孤注一擲，“我打聽(tīng)過(guò)了，他喜歡新鮮玩意兒，也喜歡……顏色好的女子?！彼龑χ?zhù)模糊的銅鏡，理了理鬢角，鏡中映出她年輕姣好的面容，帶著(zhù)精心修飾過(guò)的痕跡。
“不行！姐，絕對不行！”我再也忍不住，聲音因為驚懼而拔高，“那是龍潭虎穴！五皇子府邸比這宰相府復雜百倍！他府上聽(tīng)說(shuō)已有兩位側妃，柳側妃是將門(mén)之女，性子暴烈；另一位是太傅府上的庶女，心思深沉，最會(huì )爭寵！還有那些姨娘……你一個(gè)毫無(wú)根基的丫鬟，貿然進(jìn)去，還……還想用這種法子……” 我指著(zhù)那盒危險的口紅，“無(wú)異于羊入虎口！她們會(huì )生吞了你的！”
“你懂什么！”姐姐霍地站起身，臉上那點(diǎn)因為熬夜和興奮產(chǎn)生的紅暈瞬間褪去，只剩下被冒犯的慍怒和一種被質(zhì)疑的焦躁，“你就是膽??！懦弱！永遠只想著(zhù)縮在角落里茍活！”她逼近一步，目光銳利地刺向我，“這深宅后院，哪里不是虎穴？待在趙惜月身邊，哪天惹她不快，下場(chǎng)比剛才那個(gè)打翻茶盞的丫鬟好多少？與其任人宰割，不如主動(dòng)出擊！用我的本事，搏一個(gè)前程！這口紅，就是我的敲門(mén)磚！是金子總會(huì )發(fā)光，我有現代人的頭腦，憑什么不能在這古代爭一席之地？”