第十七回 旱蝗并舉顯先機 商濟天下顯仁心
陶朱公府邸的書(shū)齋，靜得能聽(tīng)見(jiàn)塵埃落定的聲音。厚重的帷幕隔絕了庭院里漸盛的蟬鳴，只余下青銅漏壺單調而精準的滴水聲，在空曠的室內回響，如同某種不祥的倒計時(shí)。羊皮輿圖鋪滿(mǎn)了整張櫸木長(cháng)案，圖上山川城池、水脈道路皆用墨線(xiàn)勾勒，唯有陶邑與周邊廣袤的齊魯大地，被密集地釘上了數枚醒目的赤紅色小旗，如同皮膚上滲出的點(diǎn)點(diǎn)血珠。
范蠡一身素色葛袍，立于案前，身形在燭光下拉出頎長(cháng)而孤峭的影子。他微微俯身，指尖正懸停在輿圖上一處赤旗標記的方位——那是齊地腹心，糧倉重鎮臨淄的西南郊野。他的手指并未落下，只是虛點(diǎn)著(zhù)，指尖微微顫抖，仿佛能穿透薄薄的羊皮，觸摸到那片土地深處傳來(lái)的燥熱與饑渴。燭火跳躍，映亮了他清癯面龐上深鎖的眉頭，那雙閱盡滄桑的眼中，此刻沉淀著(zhù)一種近乎凝固的沉重。
“主公，”老管家范忠的聲音在門(mén)邊響起，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的憂(yōu)慮。他手中捧著(zhù)一卷新到的簡(jiǎn)牘，“臨淄分號急報，還有…派往魯西、宋北的‘觀(guān)風(fēng)使’也傳回了消息?！彼麑⒑?jiǎn)牘恭敬地放在案角。
范蠡的目光沒(méi)有離開(kāi)輿圖，只是沉聲道：“念?！?/p>
范忠展開(kāi)簡(jiǎn)牘，聲音在寂靜的書(shū)齋里顯得格外清晰：“臨淄報：自春末以來(lái)，滴雨未落，田土龜裂如蛛網(wǎng)，禾苗焦枯過(guò)半。井水日淺，人畜爭飲，已有流言四起，人心浮動(dòng)。另?yè)痔栒乒癜翟L(fǎng)田間老農，皆言土中螻蛄、地老虎等蟲(chóng)豸異常躁動(dòng)，掘穴深藏，恐…恐非吉兆?！?/p>
他頓了頓，又拿起另一卷：“魯西觀(guān)風(fēng)使報：泗水、汶水水位較往年同期驟降三成余，河床大片裸露。田間多見(jiàn)蚱蜢、蟋蟀成群，尤以荒坡野地為甚。有老圃言，此等蟲(chóng)豸今歲繁盛異常，若久旱不雨，恐釀大害?！?/p>
“宋北觀(guān)風(fēng)使報：濮陽(yáng)一帶，去冬少雪，今春干旱，麥苗稀疏。近日常見(jiàn)成群飛鳥(niǎo)低掠農田，盤(pán)旋不去，疑在啄食土中蟲(chóng)卵或幼蛹…”
書(shū)齋內的空氣仿佛隨著(zhù)這些字句一點(diǎn)點(diǎn)凝固、下沉。窗外，午后的陽(yáng)光白得刺眼，帶著(zhù)一股灼人的燥氣，透過(guò)窗欞在地上投下熾熱的光斑。蟬鳴聲似乎更響了，帶著(zhù)一種歇斯底里的絕望。
范寅侍立在一旁，聽(tīng)著(zhù)這些觸目驚心的描述，看著(zhù)父親越發(fā)凝重的側影，心頭如同壓上了一塊巨石。他跟隨父親學(xué)習“計然之策”，知曉“旱極則蝗”的古訓，更明白“蟲(chóng)鳥(niǎo)異動(dòng)”往往是蝗災爆發(fā)的前兆！若真如觀(guān)風(fēng)使所報…少年不敢再想下去。
范蠡終于緩緩直起身，手指離開(kāi)了輿圖上的赤點(diǎn)。他轉過(guò)身，燭光映照著(zhù)他眼中銳利如鷹隼的光芒，那光芒穿透了眼前的憂(yōu)患，直指未來(lái)?！爸也?，”他的聲音低沉而果決，帶著(zhù)一種不容置疑的力量，“傳令下去：一、陶邑及周邊所有糧倉，即日起，除維持府邸及商號最低日常用度外，一粒新糧不得入倉！已存之糧，嚴加看管，謹防潮霉蟲(chóng)蛀！”
范忠猛地抬頭，眼中滿(mǎn)是驚愕：“主公！這…眼下糧價(jià)雖穩，但旱象已成，各地糧商皆在暗中囤積居奇，糧價(jià)飛漲只在旦夕！我們不收反鎖，這…”他跟隨范蠡多年，深知商道機變，從未見(jiàn)過(guò)主公在如此明顯的漲勢前反而封倉！
范蠡抬手止住了他的疑問(wèn)，目光轉向范寅：“寅兒，你如何看？”
范寅深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，努力將父親平日的教誨與眼前的危局聯(lián)系起來(lái)。他走到輿圖前，目光掃過(guò)那些刺目的赤旗標記，腦中飛速運轉：“父親，兒以為，旱情已深，若再疊加以蝗災…后果不堪設想。糧，將是救命之物，亦是亂源之火！父親鎖倉，非為囤積牟利，而是…而是為了在真正的大災降臨之時(shí)，手中能有足夠活命之糧，以平抑暴漲之價(jià)，救濟饑饉之民？”
他抬起頭，眼中帶著(zhù)求證和一絲不確定：“此乃‘計然書(shū)’所言‘旱則資舟’之意？旱時(shí)便要為澇做準備，此刻我們鎖住存糧，便是為那即將到來(lái)的、比旱災更可怕的蝗災饑饉做準備？”
“不錯！”范蠡眼中爆發(fā)出贊賞的光芒，他重重一拍輿圖，聲音斬釘截鐵，“旱魃肆虐，蟲(chóng)孽暗生，此乃天象示警！蝗災若起，遮天蔽日，所過(guò)之處，寸草不留！屆時(shí)，糧價(jià)豈止是飛漲？必將騰躍如龍，直上九霄！無(wú)數饑民將易子而食，白骨盈野！我輩商賈，手握錢(qián)糧，豈能坐視？囤積居奇，趁火打劫，此乃飲鴆止渴，自掘墳墓！唯有握有存糧，方能在災起之時(shí)，穩住一方糧價(jià)，活一方百姓！此非不取，乃大??！非不謀利，乃謀萬(wàn)民之大利、商號之長(cháng)遠根基！”
他轉向范忠，語(yǔ)氣不容置喙：“忠伯，速去傳令！同時(shí)，再派精干人手，分赴以下各處：”他的手指在輿圖上快速移動(dòng)，“其一，東海之濱，所有大型鹽場(chǎng)，不計代價(jià)，大量收購頭道海鹽！其二，宋、衛、燕地，凡有大型蘆葦蕩、蒲草澤之處，尋當地匠戶(hù)，大量定制寬幅厚實(shí)的蘆葦簾席！其三，令邯鄲、大梁、郢都等大城分號，秘密收購囤積硫磺、艾草、除蟲(chóng)菊粉等物，多多益善！其四，傳訊陶邑所有依附于我商號的農戶(hù)、工匠、力夫，即日起，家中壯丁暫停其他活計，聽(tīng)候統一調遣！工錢(qián)加倍！”
這一連串指令，如同密集的鼓點(diǎn)，敲在范忠和范寅心頭。收購鹽巴尚可理解，災年腌漬食物、補充鹽分亦是必需。但收購大量蘆葦簾席？囤積硫磺艾草？召集壯??？這…這又是為何？范忠張了張嘴，滿(mǎn)腹疑團，但看著(zhù)范蠡那洞悉一切、不容置疑的眼神，所有疑問(wèn)都咽了回去，只剩下深深的敬畏和一絲難以言喻的恐慌。他躬身領(lǐng)命：“是！老奴即刻去辦！”轉身匆匆離去，背影消失在回廊深處。
范蠡的目光重新落回輿圖上那一片片刺目的赤紅標記，手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)輿圖邊緣粗糙的羊皮。他的聲音低沉下去，帶著(zhù)一種近乎預言的沉重，只有近旁的范寅能勉強聽(tīng)清：
“風(fēng)暴…就要來(lái)了?！?/p>
范蠡的命令如同投入滾燙油鍋的冷水，在陶邑商界乃至依附于陶朱公商號的龐大網(wǎng)絡(luò )里，激起了劇烈的反應和不解的漣漪。
陶邑最大的糧行“裕豐號”內，人頭攢動(dòng)，喧囂鼎沸。汗流浹背的糧商們揮舞著(zhù)手中的契券，唾沫橫飛地爭論著(zhù)最新的糧價(jià)?？諝庵袕浡?zhù)新麥的粉塵和陳糧的霉味，混合著(zhù)貪婪與焦慮的氣息。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？陶朱公…封倉了！”
“什么？封倉？這個(gè)時(shí)候？他范蠡莫不是老糊涂了？眼看著(zhù)天不下雨，糧價(jià)一天一個(gè)樣，他不收反鎖？”
“可不是！我今早剛從魯西過(guò)來(lái)，那地界，河都見(jiàn)底了！麥子都蔫成了草！陶朱公這一鎖倉，不是明擺著(zhù)把發(fā)財的機會(huì )讓給咱們？”
“讓?zhuān)课铱此切岬绞裁锤蟮男任读税?？范蠡是什么人？那是成了精的老狐貍！他這一手，必有深意！”
“深意？我看他是怕了！怕旱得太久，他庫里那點(diǎn)糧食捂不住，爛在手里！要么就是…囤夠了，想等更高的價(jià)？”
“更高的價(jià)？現在斗米三十錢(qián)，比開(kāi)春翻了一倍！再高能高到天上去？他鎖倉，正好！咱們趕緊掃貨！有多少收多少！等陶朱公回過(guò)神來(lái)，湯都沒(méi)得喝！”
“對！掃貨！快！通知伙計，把庫里的錢(qián)都提出來(lái)！去鄉下！去碼頭！見(jiàn)糧就收！價(jià)格…再提三成！”
貪婪的火焰被范蠡這反常的舉動(dòng)徹底點(diǎn)燃。糧商們如同嗅到血腥的鯊魚(yú)，瘋狂地撲向市面上一切可見(jiàn)的糧食。糧價(jià)如同脫韁的野馬，在恐慌和哄搶的雙重推動(dòng)下，一路狂飆。斗米四十錢(qián)、五十錢(qián)、六十錢(qián)…短短半月，陶邑糧價(jià)已逼近百錢(qián)大關(guān)！街頭巷尾，開(kāi)始出現面黃肌瘦的貧民，攥著(zhù)幾個(gè)可憐的大錢(qián)，在緊閉的糧店門(mén)前絕望徘徊?？只湃缤烈?，在干燥悶熱的空氣中悄然蔓延。
與此同時(shí)，陶朱公商號派出的采購隊伍，正頂著(zhù)烈日，奔走在東海漫長(cháng)的鹽灘、宋衛廣袤的蘆葦蕩、燕地偏僻的藥鋪作坊之間。一船船雪白晶瑩的頭道海鹽被不計成本地運回陶邑；一捆捆散發(fā)著(zhù)清香的寬幅蘆葦簾席堆積如山；一袋袋刺鼻的硫磺、氣味濃烈的艾草和除蟲(chóng)菊粉被秘密存入陶朱公府邸深處堅固干燥的庫房。商號內負責具體采購的管事們，看著(zhù)流水般花出去的金銀，換回這些看似與當下糧荒毫不相干、甚至有些“無(wú)用”的物資，無(wú)不愁眉緊鎖，私下里議論紛紛。
“唉，主公這究竟是何意？糧價(jià)飛漲，百姓嗷嗷待哺，我們不收糧，反倒花大價(jià)錢(qián)買(mǎi)這些簾子、藥粉？鹽還罷了，這蘆葦席子，難不成給饑民當床鋪？還是給牲口擋雨？”一位負責采買(mǎi)葦席的老管事對著(zhù)堆積如山的席垛，連連嘆氣。
“還有那硫磺艾草，氣味沖得人頭疼，買(mǎi)這么多，難道要熏遍整個(gè)陶邑？這大災之年，不囤糧救命，弄這些勞什子…真是…”負責藥材的管事也是一臉苦相，對著(zhù)賬冊上驚人的支出數字直搖頭。
“少東家，您…您可知主公深意？”他們不敢直接質(zhì)疑范蠡，只得將困惑的目光投向跟隨范蠡處理事務(wù)的范寅。
范寅站在堆積如山的物資前，心中同樣充滿(mǎn)了巨大的疑問(wèn)和隱隱的不安。他看著(zhù)那些粗糙卻厚實(shí)的葦席，刺鼻的硫磺，濃烈的艾草，又想起父親輿圖上那些刺目的赤點(diǎn)，以及觀(guān)風(fēng)使報告中關(guān)于蟲(chóng)鳥(niǎo)異動(dòng)的描述。一個(gè)模糊而可怕的念頭在他腦中盤(pán)旋，卻始終無(wú)法清晰成形。他只能強壓下心頭的波瀾，努力維持著(zhù)鎮定，按照父親的指示行事：“諸位管事，父親自有深謀遠慮。我等只需依令而行，不可懈怠。物資務(wù)必妥善保管，清點(diǎn)造冊，隨時(shí)待命！”
府邸深處，范蠡的書(shū)齋幾乎成了臨時(shí)的指揮所。巨大的輿圖被更多、更密的赤色標記覆蓋。來(lái)自各地的“觀(guān)風(fēng)使”報告如同雪片般飛來(lái)，上面的描述越來(lái)越觸目驚心：
“臨淄西南，田間驚現小股蝗蝻（蝗蟲(chóng)幼蟲(chóng)），色青褐，跳躍迅疾…”
“魯西大野澤畔，蝗蝻密度劇增，啃食所剩無(wú)幾之草根樹(shù)皮…”
“宋北濮陽(yáng)，天現異象，群鳥(niǎo)驚飛，遮天蔽日，疑有巨物擾動(dòng)地下…”
“齊地亢父，有老農言，夜聞地底沙沙作響，如萬(wàn)蠶食桑，連綿不絕…”
范蠡的眉頭鎖得如同鐵鑄。他站在輿圖前，手指劃過(guò)那些蝗蝻初現的地點(diǎn)，勾勒出一條隱約的、由西南向東北蔓延的軌跡線(xiàn)。他的目光最終停留在陶邑的位置，眼中閃過(guò)一絲決絕。他轉身，對侍立一旁的范寅和幾位核心幕僚沉聲道：“來(lái)不及了?；闰镆殉蓜?，羽化在即！傳我命令：”
“第一，所有召集待命的壯丁，分成三隊！一隊由范寅帶領(lǐng)，即刻前往府庫，將囤積的所有蘆葦簾席、硫磺艾草等物，按戶(hù)分發(fā)！陶邑城內，凡依附我商號之民戶(hù)，無(wú)論貧富，每戶(hù)至少分得簾席三張，硫磺、艾草、除蟲(chóng)菊粉各一包！城外依附之村莊，由商隊火速運送，務(wù)必在三日之內，分發(fā)到位！告訴他們，此乃保命之物，務(wù)必妥善保管，依令使用！”
“第二隊，由范忠帶領(lǐng)，召集所有識文斷字之賬房、伙計，即刻編寫(xiě)‘驅蝗護田簡(jiǎn)易法’，謄抄千份！內容務(wù)必淺顯易懂：如何用硫磺艾草煙熏驅趕成蟲(chóng)；如何挖掘深溝，鋪設簾席，阻隔、撲殺跳躍之蝗蝻；如何利用雞鴨啄食幼蝗…抄好之后，連同物資，一并分發(fā)！并組織人手，深入街巷閭里，宣講要點(diǎn)！”
“第三隊，挑選精壯可靠者百人，由我親自統領(lǐng)，攜部分硫磺艾草，星夜兼程，趕赴臨淄西南蝗蝻初發(fā)之地！那里是源頭，必須在其成災擴散之前，全力撲殺，以減其勢！”
命令如同軍令，帶著(zhù)金戈鐵馬般的肅殺之氣。整個(gè)陶朱公府邸乃至龐大的商業(yè)網(wǎng)絡(luò )，瞬間如同精密的戰爭機器，高速運轉起來(lái)。車(chē)輪滾滾，馬蹄嘚嘚，打破了陶邑表面的恐慌與沉寂。
范寅領(lǐng)命，帶著(zhù)前所未有的凝重與使命感，投入到這場(chǎng)特殊的“戰斗”中。分發(fā)物資的命令迅速傳達下去。堆積如山的蘆葦簾席、硫磺包、艾草捆被迅速搬上牛車(chē)、騾車(chē)。商號的伙計們頂著(zhù)烈日，揮汗如雨，按照戶(hù)籍冊，挨家挨戶(hù)地敲門(mén)、解釋、分發(fā)。
“大娘，這是陶朱公讓分下來(lái)的！簾子收好，藥粉拿穩了！過(guò)幾天要是…要是天上飛螞蚱（蝗蟲(chóng)俗名）了，聽(tīng)通知，趕緊把簾子鋪在田埂上，挖溝！用藥粉熏！能保一點(diǎn)是一點(diǎn)！”伙計們嘶啞著(zhù)嗓子，將一份份“保命符”塞到驚疑不定的百姓手中。
“螞蚱？哪來(lái)的螞蚱？”一個(gè)老農攥著(zhù)粗糙的蘆葦席，茫然地看著(zhù)刺鼻的硫磺包，“這…這能頂用？陶朱公…他老人家是神仙？能掐會(huì )算？”
疑惑、不解，甚至帶著(zhù)些許荒誕感的議論，在街頭巷尾彌漫。大多數人看著(zhù)這些“莫名其妙”的東西，依舊將信將疑。糧價(jià)依然在瘋漲，灼熱的空氣里，干渴和饑餓帶來(lái)的恐慌，遠比那尚未見(jiàn)蹤影的蝗蟲(chóng)更為真切。
范蠡親率的第三隊人馬，已如離弦之箭，日夜兼程撲向臨淄西南。當他們的快馬沖入那片蝗蝻初現的村莊時(shí)，眼前的景象讓久經(jīng)沙場(chǎng)的范蠡也倒吸一口冷氣。
田野，已不再是田野。稀疏枯焦的禾苗早已不見(jiàn)蹤影，大地被一層蠕動(dòng)的、令人頭皮發(fā)麻的青褐色覆蓋！那是無(wú)數蝗蝻！它們密密麻麻，層層疊疊，如同沸騰的粥鍋，發(fā)出令人齒酸的“沙沙”啃噬聲。所過(guò)之處，別說(shuō)莊稼，連草皮、樹(shù)根都被啃噬殆盡，只留下光禿禿、布滿(mǎn)細小齒痕的黃土！空氣中彌漫著(zhù)一股濃烈的、帶著(zhù)腥氣的土味和蟲(chóng)體分泌物混合的怪味。幾個(gè)面黃肌瘦的農人，正揮舞著(zhù)樹(shù)枝、鋤頭，絕望而徒勞地拍打著(zhù)這無(wú)邊無(wú)際的蟲(chóng)海，哭喊聲撕心裂肺。
“點(diǎn)火！挖溝！快！”范蠡厲聲斷喝，聲如驚雷，瞬間壓過(guò)了田野里絕望的哭喊和令人窒息的沙沙聲。他翻身下馬，動(dòng)作矯健得完全不像一個(gè)老人，一把奪過(guò)身邊護衛手中的鐵鍬，率先沖向田邊，奮力挖掘起來(lái)！
“快！按陶朱公的吩咐！橫向挖深溝！越寬越深越好！把硫磺艾草混上干草枯枝，沿著(zhù)溝邊堆起來(lái)！點(diǎn)火！熏！”帶隊的護衛頭目嘶聲大吼，指揮著(zhù)帶來(lái)的百名精壯。
訓練有素的隊伍立刻行動(dòng)起來(lái)。鐵鍬翻飛，泥土四濺，一道道寬深的壕溝如同丑陋的傷疤，迅速在田野邊緣被掘開(kāi)。硫磺、艾草、除蟲(chóng)菊粉混合著(zhù)干燥的柴草被堆在溝沿?；鸢腰c(diǎn)燃，濃烈刺鼻、帶著(zhù)強烈驅蟲(chóng)效果的滾滾黃煙沖天而起，迅速彌漫開(kāi)來(lái)！
濃煙如同無(wú)形的屏障，暫時(shí)阻隔了蝗蝻前進(jìn)的浪潮。溝壑則成了死亡陷阱。受驚和驅趕的蝗蝻群開(kāi)始混亂，一部分被濃煙逼退，更多的則如同失控的潮水般涌向深溝，噼里啪啦地墜落其中！溝底的壯丁們立刻揮動(dòng)釘耙、掃帚，將掉落的蝗蝻聚攏、拍打、掩埋！
“鄉親們！別愣著(zhù)！快回家！把分到的簾子鋪在自家田埂地頭！挖小溝！撒藥粉！能保一點(diǎn)是一點(diǎn)！”范蠡一邊奮力揮鍬，一邊朝著(zhù)那幾個(gè)呆若木雞的農人大吼。他須發(fā)皆白，素色的袍子上沾滿(mǎn)了泥土和蟲(chóng)尸的汁液，臉上被煙火熏得黢黑，汗水沖刷出道道溝壑，那雙眼睛卻亮得驚人，燃燒著(zhù)救火般的急迫與不容置疑的威嚴！
那幾個(gè)農人如夢(mèng)初醒，看著(zhù)這位名震天下、富甲一方的陶朱公，竟如同老農般在泥地里拼命，看著(zhù)那暫時(shí)被遏制的蟲(chóng)海，一股混雜著(zhù)震撼、羞愧和求生的力量猛地涌了上來(lái)！“快！回家！拿簾子！拿藥粉！”他們嘶喊著(zhù)，跌跌撞撞地沖向自己的村莊。
火在燒，煙在騰，人在吼，蟲(chóng)在嘶鳴！一場(chǎng)人蟲(chóng)之間慘烈而原始的戰爭，在這片干裂的土地上驟然爆發(fā)！范蠡的身影，如同定海神針，牢牢釘在抗災的最前沿。他每一次揮鍬，每一次呼喝，都在與時(shí)間賽跑，與那即將席卷整個(gè)齊魯大地的恐怖災難爭奪著(zhù)渺茫的先機！
就在范蠡親率人馬在臨淄西南與初生的蝗災展開(kāi)殊死搏斗之時(shí)，一場(chǎng)醞釀已久的、真正的末日浩劫，終于降臨陶邑。
那是一個(gè)異常悶熱的午后。天空呈現出一種詭異的鉛灰色，沒(méi)有一絲風(fēng)，空氣粘稠得仿佛凝固，壓得人喘不過(guò)氣。蟬鳴早已絕跡，整個(gè)陶邑陷入一種死寂的、令人心悸的沉悶之中。
突然，西北天際傳來(lái)一陣低沉的、持續不斷的嗡鳴！初時(shí)如遠方的悶雷，漸漸變得清晰、尖銳、密集，如同億萬(wàn)張粗糙的砂紙在瘋狂地摩擦！無(wú)數陶邑的百姓驚愕地抬頭望去。
只見(jiàn)西北方的天空，不知何時(shí)出現了一片移動(dòng)的、遮天蔽日的巨大“烏云”！那“云”的邊緣翻滾著(zhù)，帶著(zhù)一種令人窒息的壓迫感，正以驚人的速度向陶邑城席卷而來(lái)！嗡嗡的轟鳴聲越來(lái)越響，震得人耳膜生疼，心臟都跟著(zhù)那恐怖的節奏狂跳！
“蝗…蝗蟲(chóng)！是蝗蟲(chóng)??！”
“老天爺??！蝗神來(lái)了??！”
“快跑?。?！”
絕望的尖叫瞬間撕裂了城市的死寂！街道上頓時(shí)亂作一團！人們丟下手中的活計，哭喊著(zhù)、推搡著(zhù)，如同沒(méi)頭的蒼蠅般四處奔逃，尋找著(zhù)一切可以躲避的地方。店鋪乒乒乓乓地關(guān)門(mén)，窗戶(hù)被死死堵住。整個(gè)陶邑城，瞬間被一種滅頂之災的恐怖所籠罩！
那片恐怖的“烏云”終于降臨！那不是云，是數以?xún)|萬(wàn)計的、黃褐色的飛蝗！它們如同決堤的洪水，又像失控的沙塵暴，轟然撲向大地！陽(yáng)光瞬間被遮蔽，天地一片昏暗！嗡嗡的振翅聲、密集的啃噬聲匯聚成毀滅的交響樂(lè )！
樹(shù)木首當其沖！繁茂的枝葉以肉眼可見(jiàn)的速度消失，只剩下光禿禿的枝椏在蟲(chóng)群的沖擊下痛苦地搖晃！菜園里的瓜果蔬菜，眨眼間被啃噬得只剩殘莖！屋頂的茅草、晾曬的衣物、甚至窗欞上的油漆…一切有機的東西都成了它們瘋狂啃噬的對象！更可怕的是農田！城外那些僥幸熬過(guò)干旱、剛剛抽穗、寄托著(zhù)無(wú)數人生存的希望的麥田、粟田，如同被潑上了濃烈的腐蝕液，在蝗群的席卷下，成片成片地化為烏有！只剩下裸露的、被啃得坑坑洼洼的泥土！
“我的麥子！我的命??！”一個(gè)老農跪倒在自家田埂上，眼睜睜看著(zhù)畢生的心血在瞬間化為烏有，發(fā)出撕心裂肺的哭嚎，隨即被撲面而來(lái)的蝗群撞倒淹沒(méi)！
“孩子！我的孩子！”一個(gè)婦人尖叫著(zhù)，拼命拍打著(zhù)落在幼童頭上、身上的蝗蟲(chóng)，那孩子嚇得哇哇大哭，臉上手上已被蝗蟲(chóng)鋒利的口器劃出道道血痕！
人間地獄，不過(guò)如此！
然而，就在這鋪天蓋地的絕望之中，一些不同的景象開(kāi)始出現！
在陶邑城內，那些提前收到蘆葦簾席和驅蟲(chóng)藥粉的民戶(hù)，在最初的驚恐過(guò)后，猛然想起了陶朱公的叮囑！求生的本能壓倒了恐懼！
“快！按陶朱公的法子！鋪簾子！撒藥粉！點(diǎn)火熏！”街坊里長(cháng)嘶啞著(zhù)嗓子，敲著(zhù)銅鑼沿街呼喊。
“快！把簾子鋪在院墻根！堵住門(mén)縫！挖溝！快挖溝！”男人們赤膊上陣，揮舞著(zhù)鐵鍬鋤頭，在自家院落周?chē)鷬^力挖掘淺溝。
“藥粉！硫磺艾草混一起！堆在溝邊！點(diǎn)火！”女人們手忙腳亂地拆開(kāi)藥包，將刺鼻的粉末混合著(zhù)柴草堆在剛挖好的溝沿?；鹗脫?，火星點(diǎn)燃干草，一股股濃烈嗆人的黃煙迅速升騰起來(lái)！
濃煙彌漫，形成了一道道雖不完美卻有效的屏障。瘋狂撲向院落、企圖啃噬一切門(mén)窗家具的蝗群，被濃烈的氣味刺激，紛紛避讓?zhuān)蛘弑蛔韪粼诤熛蜏\溝之外！雖然依舊有零星的蝗蟲(chóng)突破防線(xiàn)，但損失被降到了最低！絕望的哭喊聲中，開(kāi)始夾雜著(zhù)劫后余生的慶幸和呼喊：
“管用！陶朱公的法子管用??！”
“快！照做！熏死這些天殺的！”
“謝陶朱公活命之恩??！”
在城外，那些依附于陶朱公商號的村莊，提前收到了物資和通知，準備相對更為充分。田野間，一道道寬深的壕溝縱橫交錯，溝沿燃起了連綿的驅蟲(chóng)煙帶。田埂地頭，鋪滿(mǎn)了厚實(shí)的蘆葦簾席。壯丁們手持綁著(zhù)破布的長(cháng)桿，蘸上混有除蟲(chóng)菊粉的水，奮力撲打著(zhù)試圖越過(guò)溝壑和煙帶的蝗蝻。婦孺們則敲打著(zhù)銅盆鐵鍋，發(fā)出巨大的噪音驅趕著(zhù)低空飛掠的蝗群。雖然依舊有大量的莊稼被毀，但相比于那些毫無(wú)準備、瞬間化為赤地的村莊，這里至少保住了部分田地的邊緣和家園！
范寅渾身沾滿(mǎn)了泥土和蟲(chóng)汁，嗓子已經(jīng)喊得嘶啞，他帶著(zhù)商隊的伙計們，如同救火隊員般在混亂的城中四處奔走支援?？吹侥切┰跐鉄熀秃熛Ｗo下相對完好的院落，看到村民們眼中重新燃起的希望，他心中充滿(mǎn)了難以言喻的激動(dòng)和對父親如神般預見(jiàn)的深深震撼！他沖到一個(gè)被蝗群重點(diǎn)圍攻、岌岌可危的院落前，指揮著(zhù)伙計們：“快！幫他們挖溝！把硫磺粉集中起來(lái)，堆在上風(fēng)口！點(diǎn)火！熏！”
陶邑城內外，上演著(zhù)一幕幕慘烈與頑強交織的畫(huà)面?；热喝缤瑹o(wú)情的死神鐮刀，收割著(zhù)一切綠色。但陶朱公提前布下的“奇兵”——那些曾被嘲笑為“無(wú)用”的蘆葦簾席、刺鼻的硫磺艾草，此刻卻成了無(wú)數百姓賴(lài)以活命的“金甲”與“烽燧”！濃煙滾滾，人聲鼎沸，與蝗群毀滅的狂潮進(jìn)行著(zhù)悲壯的抗爭！
這場(chǎng)恐怖的蝗災，如同它的名字“過(guò)境”，來(lái)得快，去得也快。當最后一批飛蝗掠過(guò)陶邑上空，消失在東南天際時(shí)，整個(gè)天地仿佛經(jīng)歷了一場(chǎng)浩劫的洗禮。陽(yáng)光重新刺破殘留的煙塵，照亮了一片狼藉的大地。
目之所及，滿(mǎn)目瘡痍。樹(shù)木只剩下猙獰的骨架，田野一片枯黃死寂，如同被大火焚燒過(guò)。道路上、房頂上、水溝里，堆積著(zhù)厚厚的、散發(fā)著(zhù)惡臭的蝗蟲(chóng)尸體。僥幸存活的百姓們，如同從噩夢(mèng)中驚醒，呆滯地望著(zhù)被洗劫一空的家園和顆粒無(wú)收的田地。短暫的慶幸過(guò)后，是更深沉、更徹底的絕望。饑餓的陰影，如同無(wú)形的巨手，死死扼住了每個(gè)人的喉嚨。糧價(jià)，在蝗災洗劫后的廢墟上，如同被點(diǎn)燃的火藥桶，徹底炸開(kāi)了！
“糧！我要糧！多少錢(qián)都行??！”
“賣(mài)兒賣(mài)女！只求一口吃的！”
“糧店開(kāi)門(mén)??！求求你們開(kāi)門(mén)！”
陶邑城內僅存的幾家尚有存糧的大糧店門(mén)前，早已被絕望的饑民圍得水泄不通?？藓奥?、哀求聲、咒罵聲震天動(dòng)地。店門(mén)緊閉，鐵閘森嚴。糧店掌柜躲在門(mén)板后，透過(guò)縫隙看著(zhù)外面如同煉獄般的景象，臉上交織著(zhù)貪婪與恐懼。斗米的價(jià)格牌早已翻到了令人瞠目結舌的數字——三百錢(qián)！而且，有價(jià)無(wú)市！
就在這絕望的深淵，一個(gè)清晰而沉穩的聲音，如同定海神針般穿透了所有的喧囂與哭嚎，在陶邑城中心最高的鐘鼓樓上響起：
“陶朱公開(kāi)倉放糧——！”
“陶朱公開(kāi)倉放糧——??！”
“斗米——三十錢(qián)——??！”
“斗米——三十錢(qián)——?。?！”
那聲音被數名中氣十足的伙計接力呼喊，如同驚雷般滾過(guò)劫后的城市上空！三十錢(qián)！這個(gè)價(jià)格，僅僅是蝗災爆發(fā)前、旱情嚴重時(shí)的水平！與如今市面上三百錢(qián)的天價(jià)相比，無(wú)異于白送！
整個(gè)沸騰的、絕望的陶邑城，瞬間陷入了一片詭異的死寂！所有人都如同被施了定身法，停止了哭喊、推搡和咒罵。無(wú)數雙布滿(mǎn)血絲、深陷絕望的眼睛，齊刷刷地、難以置信地望向鐘鼓樓的方向。
短暫的死寂之后，是山呼海嘯般的、混雜著(zhù)狂喜、懷疑和哭嚎的聲浪！
“三…三十錢(qián)？！”
“陶朱公！是陶朱公！”
“活菩薩！陶朱公是活菩薩??！”
“快！快去陶朱公的糧倉！”
人群如同決堤的洪水，瞬間改變了方向，瘋狂地涌向陶邑城西——那里是陶朱公商號最大的糧倉所在！希望，這比金子更珍貴的東西，在絕望的廢墟上，被那一聲“斗米三十錢(qián)”重新點(diǎn)燃！
巨大的糧倉前，早已戒備森嚴。范忠親自坐鎮，指揮著(zhù)商隊所有精壯的伙計，手持包著(zhù)棉布的木棍（避免引發(fā)騷亂），維持著(zhù)秩序。糧倉大門(mén)洞開(kāi)，露出里面堆積如山的糧食麻袋?？諝庵袕浡?zhù)新谷干燥的香氣，這香氣對于饑腸轆轆的人們來(lái)說(shuō)，比任何仙樂(lè )都更動(dòng)聽(tīng)！
“排隊！排隊！每人憑戶(hù)籍，每日限購三斗！童叟無(wú)欺，斗米三十錢(qián)！”伙計們嘶啞著(zhù)嗓子，一遍遍高喊。
“陶朱公仁德！救苦救難！”一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老嫗，顫抖著(zhù)將幾個(gè)銅錢(qián)遞上，接過(guò)伙計遞來(lái)的沉甸甸的糧袋，老淚縱橫，噗通一聲跪倒在地，朝著(zhù)糧倉的方向連連磕頭！
“爹！娘！有糧了！陶朱公放糧了！我們有救了！”一個(gè)瘦骨嶙峋的少年，抱著(zhù)剛剛買(mǎi)到的糧食，哭喊著(zhù)沖向人群中同樣面黃肌瘦的父母。
“讓讓?zhuān)∽屪專(zhuān)∠茸尷先撕⒆?！”人群中，竟也自發(fā)地開(kāi)始互相扶持，維持著(zhù)基本的秩序。那瘋狂搶購、囤積居奇時(shí)的貪婪嘴臉，在陶朱公這如同神跡般的義舉面前，似乎也暫時(shí)被羞愧和震撼所取代。
糧倉前，人流如織，秩序卻出奇地井然。一袋袋帶著(zhù)救贖溫度的糧食，從陶朱公的倉庫流出，流入無(wú)數瀕臨絕境的家庭。那斗米三十錢(qián)的牌子，如同一面不倒的旗幟，牢牢釘在了陶邑城的上空，也釘在了每一個(gè)幸存者的心中。它不僅穩住了糧價(jià)，更穩住了即將崩潰的人心！
范蠡是在災后第七日風(fēng)塵仆仆趕回陶邑的。他面容憔悴，眼窩深陷，身上的素袍破損不堪，沾滿(mǎn)泥濘和難以洗凈的蟲(chóng)汁痕跡。當他騎著(zhù)馬，穿過(guò)依舊彌漫著(zhù)焦糊和蟲(chóng)尸惡臭的街道時(shí)，所過(guò)之處，人群如同摩西分開(kāi)紅海般自動(dòng)讓開(kāi)道路。
無(wú)數道目光聚焦在他身上。那目光中，不再是商賈巨富的敬畏，而是發(fā)自肺腑的、如同仰望神明般的感激與崇敬！不知是誰(shuí)先喊了一聲：
“陶朱公！是陶朱公回來(lái)了！”
瞬間，如同點(diǎn)燃了引信！
“陶朱公！”
“活菩薩！”
“恩公！”
呼喊聲、哭泣聲、跪拜聲響徹云霄！沿途的百姓，無(wú)論老幼，紛紛放下手中的東西，朝著(zhù)馬背上的范蠡，深深拜伏下去！人頭攢動(dòng)，如同起伏的麥浪。一張張飽經(jīng)風(fēng)霜、剛剛經(jīng)歷了地獄般煎熬的臉上，此刻涕淚橫流，寫(xiě)滿(mǎn)了劫后余生的慶幸和無(wú)以言表的感恩。
范蠡勒住馬韁，看著(zhù)眼前這黑壓壓跪倒一片的百姓，看著(zhù)那一雙雙飽含熱淚、充滿(mǎn)了純粹感激與依賴(lài)的眼睛，饒是他心堅如鐵，閱盡滄桑，此刻也不禁胸中激蕩，眼眶微熱。他看到了那個(gè)抱著(zhù)糧袋朝他拼命磕頭的少年，看到了那個(gè)白發(fā)老嫗顫巍巍伸出的、滿(mǎn)是皺紋的手…一種遠勝于金山銀海帶來(lái)的滿(mǎn)足感，一種超越了所有政治權謀和商業(yè)算計的、近乎神圣的慰藉，如同溫熱的泉水，瞬間涌遍了他疲憊不堪的四肢百骸。
他緩緩抬手，朝著(zhù)四方拜伏的百姓，鄭重地拱手還禮。沒(méi)有豪言壯語(yǔ)，只是用他那因連日操勞而沙啞的聲音，清晰地、沉穩地說(shuō)道：
“諸位鄉親父老，請起。范蠡一介商賈，不過(guò)盡本分而已。糧倉之粟，能解諸位燃眉之急，乃范蠡之幸。望諸位善加珍惜，共度時(shí)艱?！?他的目光掃過(guò)那些依舊堆積在街角的蝗蟲(chóng)尸骸和焦枯的田野，聲音帶著(zhù)一絲沉重，“天災雖厲，人心不滅。田毀了，可以再耕；屋破了，可以再修。只要人還在，希望…就在?！?/p>
他的話(huà)語(yǔ)如同春風(fēng)，拂過(guò)劫后余生、滿(mǎn)目瘡痍的大地。人群中的哭泣聲漸漸平息，取而代之的是一種堅韌的沉默和重新燃起的微光。范蠡不再停留，輕夾馬腹，在無(wú)數道感激目光的注視下，緩緩穿過(guò)跪拜的人群，向著(zhù)府邸的方向行去。夕陽(yáng)金色的余暉灑在他沾滿(mǎn)征塵的素袍上，勾勒出一個(gè)如同山岳般沉穩而偉岸的背影。
府邸大門(mén)緩緩關(guān)閉，隔絕了外界的喧囂。范蠡并未立刻休息，而是獨自一人，登上了府中最高的觀(guān)星臺。他憑欄遠眺，陶邑城在暮色中漸漸沉寂，劫后的傷痕依舊觸目驚心。但他知道，那一聲聲發(fā)自肺腑的“陶朱公”、“活菩薩”，如同無(wú)形的種子，已經(jīng)深深埋入了這片飽受摧殘的土地和人心之中。它們所蘊含的力量，遠比他散盡的那數千石糧食，更為沉重，也更為…恒久。
夜風(fēng)帶著(zhù)焦糊與泥土的氣息拂過(guò)他的鬢發(fā)。他緩緩閉上眼，感受著(zhù)這劫后大地的呼吸。一種深沉的疲憊與一種難以言喻的、近乎大徹大悟的平靜，同時(shí)在他心底彌漫開(kāi)來(lái)。商道極致，不在聚斂，而在…散財濟世。這或許，才是“計然之策”真正的精髓，是他范蠡一生浮沉，最終尋得的歸宿。