無(wú)星無(wú)月，風(fēng)裹著(zhù)水汽撞在臉上，冷得像冰。沈知微立在黑水渡頭，腳下的木板被夜霧泡得發(fā)脹，踩上去 “吱呀” 作響，縫里滲著(zhù)的黑水順著(zhù)木紋往下淌，指尖按上去能摸到滑膩的苔蘚，像摸到了忘川里泡漲的皮膚。
掌心的六片鎮魂玉已合攏成半圓，幽紫的脈光順著(zhù)指縫往外滲，在腕內側映出青紫色的血管，像凍住的蛇。這是她第一次如此清晰地看見(jiàn)自己的恐懼 —— 不是怕黑，不是怕水，是怕這趟路走到頭，連真相的影子都抓不住。
“若業(yè)火真能把人燒成灰，” 她對著(zhù)黑水輕聲問(wèn)，聲音被風(fēng)撕成碎片，“我的灰里能不能留下一點(diǎn)真相？”
身側的燈籠被風(fēng)壓得極低，竹柄上凝著(zhù)的冰碴正被火苗一點(diǎn)點(diǎn)舔化。橙紅的火苗卷著(zhù)燈罩，發(fā)出 “噼啪” 的細碎聲響，像在作答：“能留下的，只有火?！?/p>
沈知微低頭，看見(jiàn)水面映出自己的影子，斗笠歪在一邊，鬢角的碎發(fā)被霧打濕，貼在臉上像冰冷的蛇。她忽然想起師父說(shuō)過(guò)，忘川的水會(huì )照出人心最怕的東西 —— 而她的影子里，黑水正一點(diǎn)點(diǎn)漫過(guò)腳踝，像要把她拖進(jìn)沒(méi)有真相的深淵。
通往圣壇的路是一條赤色的火徑。沒(méi)有明火，卻比任何火焰都更灼人 —— 地面被烤得裂成蛛網(wǎng)，裂縫里滲著(zhù)暗紅的熔漿，像大地被剖開(kāi)的傷口在流血，每一寸都蒸騰著(zhù)白色的熱氣。
沈知微的布鞋踩上去，“滋啦” 一聲冒起白煙，鞋底的布纖維在高溫下蜷成焦黑的卷。她不敢停，只能一步步往前挪，每一次呼吸都吸進(jìn)滾燙的空氣，喉嚨里像塞著(zhù)一團火，鼻尖縈繞著(zhù)皮肉被烤焦的甜腥，那味道讓她想起將軍府血棺里的嫁衣，想起井底無(wú)頭尸胸腔里的銅機括，最終都歸為同一種氣味：毀滅。
熱浪把她的睫毛烘得卷曲，汗水順著(zhù)下頜線(xiàn)往下淌，滴在火徑上瞬間化成白煙。她卻不敢眨眼 —— 怕一合眼，就會(huì )跌進(jìn)記憶深處的那片血紅：母親難產(chǎn)時(shí)染紅的床單，血珠在粗布紋里暈開(kāi)的形狀，和腳下熔漿滲出的暗紅一模一樣；又怕再睜眼時(shí)，火已順著(zhù)褲腳爬上來(lái)，把她也變成這火徑的一部分。
“再走三十步?！?她在心里數著(zhù)，指尖掐進(jìn)掌心，用疼痛對抗那幾乎要將人融化的熱。鎮魂玉在掌心發(fā)燙，紫脈光透過(guò)指縫落在火徑上，竟讓那片熔漿微微冷卻，露出底下青黑色的石 —— 原來(lái)連玉石都在幫她，她沒(méi)有理由停。
圣壇踞于斷崖之上，形如一朵倒扣的蓮。蓮瓣是焦黑的人骨，層層疊疊堆到丈高，骨縫里還嵌著(zhù)未燒盡的布片，風(fēng)一吹簌簌作響，像無(wú)數只手在半空招搖。
壇心的石臺上，種著(zhù)一朵業(yè)火蓮?；鹕彽幕ò晔前胪该鞯某嗉t，脈絡(luò )里流淌著(zhù)金色的火焰，花蕊處卻不是蓮心，而是一枚鎏金面具 —— 那是往生圣女?柳寒煙的臉，眉梢眼角雕得極柔，唇角卻微微下垂，像在笑，又像在哭。
面具內側嵌著(zhù)第七片鎮魂玉碎屑，幽紫的光正被火舌舔舐，發(fā)出 “嘶嘶” 的聲響，像嬰兒在火里啼哭。
柳寒煙赤足立在火蓮旁的石臺上，白綢衣袂被熱浪掀得獵獵作響，邊緣卷成焦黑的蝶翼，似要掙脫卻又被無(wú)形的線(xiàn)牽著(zhù)。她抬手，指尖輕輕挑起一縷火，那火苗在她指腹上跳舞，舔過(guò)皮膚卻沒(méi)留下絲毫痕跡，連鬢角的碎發(fā)都沒(méi)被燎到。
“沈姑娘，你怕火嗎？” 她開(kāi)口，聲音溫柔得像哄孩子入睡，尾音拖著(zhù)裊裊的熱氣。
沈知微的心臟猛地一沉。她看得分明，柳寒煙的腳踝正踩在發(fā)燙的石臺上，肌膚與高溫相觸的地方，竟泛起淡淡的金紋 —— 她已把自己煉成了火的一部分，與這業(yè)火共生，甚至能操控它。
火蓮突然抖了抖，花瓣上的火焰竄高半尺，映得鎏金面具上的眼睛亮了起來(lái)，像有活物在面具后眨了眨眼。
“怕嗎？” 柳寒煙又問(wèn)，指尖的火苗突然炸開(kāi)，化作無(wú)數條細小的火蛇，紅信子吐著(zhù)熱氣，纏向沈知微。
火蛇還沒(méi)近身，沈知微已聞到自己發(fā)梢被烤焦的味道，像燒著(zhù)的枯草。她下意識后退半步，后腰撞在冰冷的人骨蓮瓣上，那刺骨的涼竟讓她瞬間清醒 —— 心底最隱秘的裂縫被火舌撕開(kāi)：如果她在這里失敗，那些還在等她的人會(huì )怎樣？蕭庭霄劍鞘上的薄霜，若落進(jìn)這火里，會(huì )不會(huì )瞬間化成蒸汽？老管家在將軍府門(mén)口搓手的模樣，會(huì )不會(huì )也被這火徑吞沒(méi)？
恐懼像滾燙的油澆進(jìn)胸腔，燙得她幾乎松手扔掉柳葉刀?？上乱凰?，她想起冰窖里那具濕尸 —— 大紅嫁衣在冰里凍成硬塊，唇角卻凝著(zhù)最后的笑，像在說(shuō) “別怕”。
“業(yè)火焚我，我亦焚火?！?沈知微猛地咬破舌尖，腥甜的血珠滾落在刀脊上。
“嗡 ——” 柳葉刀突然發(fā)出輕鳴，刀脊上的熒光刻度從 “大雪” 猛地彈起，跳過(guò) “冬至” 的刻度線(xiàn)，撞在一片刺目的白上。那白光里沒(méi)有文字，卻比任何字都更清晰：那是刀脊在燒，是她的血在燒，是藏在骨頭里的犟在燒 ——“心火不滅，外火難侵?！?/p>
火蛇纏上刀鋒的瞬間，被血光逼得往后縮，在半空蜷成焦黑的團，落地時(shí)已變成一碰就碎的灰。
沈知微舉刀，一步步朝壇心走去。每一步落下，腳下的火徑便熄滅一寸，熔漿冷卻成青灰的石，連空氣都跟著(zhù)降了溫。
火蓮開(kāi)始劇烈顫抖，花瓣上的火焰忽明忽暗，像在恐懼。柳寒煙的腳踝突然被火舌反噬，一道焦黑迅速從腳背蔓延到小腿，她卻像感覺(jué)不到痛，依舊站在那里，只是臉上的笑裂開(kāi)了縫。
“你竟能焚火？” 她的聲音里第一次有了驚惶，白綢衣袂被風(fēng)吹得貼在身上，露出底下被火灼出的焦痕。
沈知微沒(méi)有回答，只是舉刀逼近。她看得懂那焦痕里的絕望 —— 柳寒煙不是不怕痛，是痛了太久，早已把痛當成了活著(zhù)的證明。
“我只是想讓他們記得我?！?柳寒煙的笑里滾出淚，淚珠剛落地就被烤成白煙，“往生教的人說(shuō)，只有燒成火，才能永遠留在圣壇上…… 我燒了三十年，才讓他們看我一眼……”
沈知微的刀尖挑起那枚鎏金面具，面具內側的鎮魂玉碎屑正泛著(zhù)強烈的紫光，與她掌心的半枚玉產(chǎn)生共鳴?！盎鹩洸蛔≌l(shuí)燒過(guò)它，” 她的聲音輕卻堅定，“但活著(zhù)的人會(huì )記 —— 記你為什么要燒，記你想護住的到底是什么?！?/p>
火蓮突然發(fā)出一聲尖銳的嘶鳴，花瓣紛紛炸裂，金色的火焰騰空而起，卻在觸及沈知微的瞬間，化作漫天金粉。
刀尖挑落鎏金面具的剎那，第七片鎮魂玉碎屑從面具內側脫落，在空中劃過(guò)一道紫弧，落入沈知微掌心。七片玉碎終于合一，發(fā)出一道刺目的紫光，將整座圣壇籠罩。
火蓮轟然炸裂，千萬(wàn)點(diǎn)火星像撕碎的星子，落在沈知微肩頭時(shí)已變成冰涼的灰。她立于焦土之上，腳下的熔漿正一點(diǎn)點(diǎn)冷卻，結成青黑色的痂，像大地終于止住了血。
柳寒煙跪倒在火燼里，白綢衣已燒成襤褸的布條，露出的皮膚上布滿(mǎn)焦痕。那些纏繞她的火蛇早已褪成黑灰，只剩一雙眼睛還亮著(zhù)，映著(zhù)遠處未熄的微光，像兩簇不肯滅的小火苗。
“火會(huì )熄，” 沈知微蹲下身，聲音輕得像風(fēng)拂過(guò)灰燼，“名字會(huì )留。但名字，要靠真相記，不靠火?！?/p>
柳寒煙望著(zhù)她掌心的鎮魂玉，忽然笑了，笑聲里混著(zhù)咳嗽，咳出的血落在灰里，暈開(kāi)一小朵紅?！霸瓉?lái)…… 我燒錯了……”
沈知微抬手，用刀背輕輕碰了碰她的臉頰，那里還有一絲余溫。她沒(méi)有再說(shuō)什么，有些真相，不必說(shuō)給將熄的火聽(tīng)。
夜風(fēng)掠過(guò)斷崖，卷走最后一縷青煙。沈知微立于崖邊，掌心的七片鎮魂玉已合成完整的圓形，紫光凝成一道半寸高的石門(mén)，門(mén)縫里透出的暗紅光，比業(yè)火更沉，像幽都的眼。
她低頭，看見(jiàn)自己投在焦土上的影子 —— 那影子被崖邊的風(fēng)吹得忽長(cháng)忽短，竟有兩顆頭：一顆是她自己，斗笠歪在一邊；另一顆是柳寒煙，半張臉還凝著(zhù)未熄的火光，像附在她身上的一聲嘆息。
沈知微忽然明白：業(yè)火之所以不熄，是因為人心不滅；人心之所以不滅，是因為真相還藏在灰燼里，等著(zhù)被找到。
風(fēng)再次卷起灰燼，繞著(zhù)她的腳踝打了個(gè)旋，像一場(chǎng)無(wú)聲的送行。她轉身時(shí)，影子已只剩一個(gè)，柳寒煙的半張臉被風(fēng)吹散在夜色里。
“白露已過(guò)，幽都開(kāi)門(mén)?！?她輕聲說(shuō)，聲音里沒(méi)有了恐懼，只有一種塵埃落定的平靜。
業(yè)火的余燼里，最后一?；鹦橇亮肆?，像柳寒煙沒(méi)掉的淚，也像她掌心那枚鎮魂玉里，剛要破土的真相。