耶魯緊閉著(zhù)眼，長(cháng)長(cháng)的假睫毛在火光下投下濃密的陰影。他能清晰地感受到雷恩胸膛下那強健心臟如戰鼓般有力的搏動(dòng)，能感受到對方雙臂環(huán)抱時(shí)那幾乎要將他揉碎的強大力量，也能感受到對方身體那一瞬間的僵硬和隨之而來(lái)的、更加小心的收緊。
他微微側過(guò)頭，將臉頰更深地埋進(jìn)雷恩頸窩那濃密、溫暖、帶著(zhù)強烈體味和血腥味的毛發(fā)里，如同尋求庇護的幼獸。鼻尖幾乎貼到了對方頸部跳動(dòng)的血管。
一股濃郁到極致的、屬于頂級掠食者的雄性氣息，混合著(zhù)汗液、血液、森林草木和獸皮鞣制后的獨特味道，如同狂野的洪流，霸道地沖入他的鼻腔，瞬間侵占了他所有的感官。這味道野蠻、原始，充滿(mǎn)了赤裸裸的力量感和侵略性，幾乎讓耶魯窒息。
胃里一陣翻江倒海，強烈的生理性厭惡和眩暈感猛地涌上。耶魯的指尖在雷恩背后看不見(jiàn)的地方死死掐進(jìn)了掌心，用尖銳的疼痛強迫自己維持著(zhù)此刻柔弱無(wú)骨的姿態(tài)。
他微微張開(kāi)毫無(wú)血色的唇瓣（妝容掩蓋了真實(shí)的唇色），氣若游絲，帶著(zhù)濃重的、令人心碎的顫音，仿佛用盡了最后一絲力氣，模糊地吐出幾個(gè)字：
“冷……好難受……”
聲音輕得像嘆息，卻如同最精準的指令，瞬間擊潰了雷恩眼中殘存的最后一絲疑慮和掙扎。
帳篷內重歸寂靜，只剩下火塘里木炭偶爾爆裂的細微噼啪聲，以及雷恩那沉穩如戰鼓般的心跳，隔著(zhù)滾燙的胸膛，一下下撞擊著(zhù)耶魯冰冷的耳膜。
他維持著(zhù)那個(gè)看似虛弱無(wú)骨、完全依附于雷恩的姿勢，臉頰深埋在對方頸窩濃密卷曲的毛發(fā)里，貪婪地汲取著(zhù)那份幾乎要將他灼傷的熱度，也任由那原始濃烈的雄性氣息徹底將自己淹沒(méi)。胃里的翻攪和眩暈感并未減輕，反而因為這份刻意的貼近而愈發(fā)洶涌，指尖掐入掌心的疼痛是此刻唯一能錨定理智的繩索。
雷恩的懷抱收得更緊了，那雙環(huán)抱著(zhù)他的手臂如同最堅固的鐐銬，也像唯一的浮木。他能清晰地感受到雷恩胸腔里醞釀的低沉震動(dòng)，那是一種近乎安撫的、從喉嚨深處發(fā)出的咕嚕聲，帶著(zhù)一種不容置疑的占有意味。塔克的質(zhì)疑和部落里那些探究、排斥的目光，似乎都被這堅實(shí)的懷抱和灼熱的體溫暫時(shí)隔絕在外。
“不怕?！?雷恩的聲音在頭頂響起，低沉渾厚，帶著(zhù)一種奇異的、試圖放柔卻依舊顯得生硬的腔調，像猛獸在笨拙地模仿安撫幼崽，“雷恩在?！?/p>
耶魯沒(méi)有回應，只是將身體更深地蜷縮進(jìn)去，無(wú)聲地扮演著(zhù)受驚的“雌獸”。心底卻在飛速盤(pán)算：暫時(shí)安全了。雷恩的庇護是目前唯一的依仗。但塔克的話(huà)像一顆種子，已經(jīng)種下。這身女裝和妝容能迷惑多久？雄性特征終究會(huì )暴露。他需要盡快掌握主動(dòng)，在這片蠻荒之地找到立足的根本，而不僅僅是依附于一個(gè)強大獸人的一時(shí)興起。
部落的生活，以一種原始而粗糲的方式，在耶魯面前徐徐展開(kāi)。
雷恩的帳篷成了他暫時(shí)的庇護所。第二天清晨，當第一縷慘白的光線(xiàn)艱難地穿透獸皮帳篷的縫隙時(shí)，耶魯就醒了。他幾乎是立刻察覺(jué)到雷恩不在身邊。帳篷里空蕩蕩的，只有火塘的余燼散發(fā)著(zhù)微弱的暖意。外面傳來(lái)嘈雜的聲響——沉重的腳步聲、低沉的獸語(yǔ)交談、粗獷的笑罵、還有利器切割骨肉的令人牙酸的嚓嚓聲。
他裹緊身上那件雷恩不知從哪里找來(lái)的、帶著(zhù)濃重膻味的雌獸皮袍，小心翼翼地掀開(kāi)簾子一角。
空地上已是一片忙碌景象。晨曦中，高大的雄性獸人們正圍聚在一起，處理著(zhù)堆積如山的獵物尸體。那是一頭體型堪比小型卡車(chē)的巨獸，覆蓋著(zhù)厚厚的、如同巖石般的角質(zhì)層，此刻已被開(kāi)膛破肚。濃烈的血腥味和內臟的腥臊氣撲面而來(lái)，熏得耶魯一陣反胃。獸人們揮舞著(zhù)沉重的石斧、骨刀和邊緣打磨得異常鋒利的燧石片，動(dòng)作大開(kāi)大合，力量感十足，但效率……在耶魯這個(gè)習慣了精密計算的人眼中，實(shí)在慘不忍睹。
他們用蠻力劈砍著(zhù)堅韌的獸皮和粗大的骨節，碎肉和血沫飛濺得到處都是。處理內臟更是粗暴，往往直接掏出丟棄，或者隨意切割，珍貴的筋腱和某些可用的器官被隨意割斷、浪費。幾個(gè)負責分割的獸人因為用力過(guò)猛，燧石片崩斷了，只能罵罵咧咧地再去尋找新的。地上流淌的血水混合著(zhù)泥土，形成一片片暗紅色的泥濘。
不遠處，幾個(gè)雌性獸人正蹲在溪流邊清洗獸皮和肉塊。她們身形相對雄性確實(shí)纖細許多，但眼神和動(dòng)作同樣帶著(zhù)一股韌勁。其中一個(gè)雌性，有著(zhù)貓科動(dòng)物般的豎瞳和一條靈活的尾巴，正用力捶打著(zhù)一張巨大的獸皮，水花四濺。她似乎察覺(jué)到了耶魯的視線(xiàn)，抬起頭，豎瞳冷冷地掃過(guò)來(lái)，里面沒(méi)有塔克那種赤裸的排斥，卻是一種更深的、帶著(zhù)審視和距離感的漠然。她很快又低下頭，繼續手中的活計，仿佛耶魯只是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的、闖入領(lǐng)地的怪?zhù)B。
耶魯默默地放下了簾子。隔絕了那血腥的視覺(jué)沖擊和濃烈的氣味，胃里的翻騰才稍稍平復。他低頭看了看自己干凈卻明顯不合身的獸皮袍，再想想外面那些雌性粗糙的手掌和沾滿(mǎn)污漬的皮裙，一種格格不入的孤立感油然而生。
雷恩回來(lái)得很晚，帶著(zhù)一身更濃重的血腥和疲憊。他巨大的身軀鉆進(jìn)帳篷，帶來(lái)一股冰冷的夜風(fēng)?？吹津榭s在火塘邊毛皮上的耶魯，他金色的瞳孔明顯亮了一下，大步走過(guò)來(lái)，將一個(gè)用巨大樹(shù)葉包裹的東西放在耶魯面前。
樹(shù)葉展開(kāi)，里面是幾塊烤得焦黑、甚至有些地方還帶著(zhù)血絲的獸肉，散發(fā)著(zhù)原始粗獷的香氣。還有幾個(gè)耶魯從未見(jiàn)過(guò)的、表皮粗糙、顏色怪異的塊莖狀植物。
“吃?！?雷恩言簡(jiǎn)意賅，聲音帶著(zhù)狩獵后的沙啞，目光卻緊緊鎖在耶魯臉上，似乎在期待他的反應。
耶魯看著(zhù)那粗糙的食物，胃里又是一陣抽搐。他強迫自己拿起一塊最小的、看起來(lái)烤得相對“熟”一點(diǎn)的肉塊，小心翼翼地咬了一小口。肉質(zhì)堅韌無(wú)比，帶著(zhù)濃重的膻味和煙熏火燎的氣息，幾乎難以下咽。他強忍著(zhù)嘔吐的欲望，艱難地咀嚼著(zhù)，臉上努力維持著(zhù)平靜。
雷恩似乎很滿(mǎn)意，自己也抓起一大塊肉，大口撕咬起來(lái)，粗壯的指關(guān)節沾滿(mǎn)了油漬。
這樣的日子重復了幾天。耶魯像一個(gè)被精心圈養起來(lái)的觀(guān)賞物，除了雷恩近乎寸步不離的保護（或者說(shuō)看守），他與部落其他人幾乎沒(méi)有任何交流。塔克偶爾會(huì )投來(lái)充滿(mǎn)敵意和探究的目光，但懾于雷恩的威勢，不敢靠近。其他獸人則保持著(zhù)一種疏離的觀(guān)望態(tài)度，好奇中夾雜著(zhù)本能的排斥。
直到一場(chǎng)突如其來(lái)的意外，打破了這脆弱的平衡。
那是一個(gè)暴雨過(guò)后的清晨，空氣潮濕悶熱。部落邊緣傳來(lái)一陣撕心裂肺的、屬于幼獸的凄厲哭嚎，混雜著(zhù)成年獸人焦急的低吼。
一個(gè)年輕的雄性獸人抱著(zhù)一個(gè)大約五六歲的小獸人，跌跌撞撞地沖進(jìn)了部落空地。那小獸人有著(zhù)毛茸茸的狼耳和一條蓬松的尾巴，此刻臉色青紫，小小的身體痛苦地蜷縮著(zhù)，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、艱難的抽氣聲，小小的爪子死死抓著(zhù)自己的脖子。抱著(zhù)他的年輕獸人（似乎是他的父親）急得滿(mǎn)頭大汗，眼睛赤紅，對著(zhù)圍上來(lái)的族人發(fā)出絕望的嘶吼：“卡住了！果子！他貪玩……吞了刺果！”
圍攏過(guò)來(lái)的獸人們頓時(shí)一陣騷動(dòng)。刺果是森林里一種常見(jiàn)的、帶細小尖刺的漿果，對皮糙肉厚的成年獸人構不成威脅，但對幼崽脆弱的喉嚨卻是致命的。幾個(gè)年長(cháng)的雌性獸人試圖掰開(kāi)幼崽的嘴，但小家伙痛苦掙扎得厲害，根本無(wú)法看清喉嚨里的情況。有人提議用手指去摳，立刻被旁邊的人喝止——那只會(huì )讓細刺扎得更深，甚至劃破喉嚨！
“讓開(kāi)！” 雷恩低沉威嚴的聲音響起，人群自動(dòng)分開(kāi)一條路。他大步走來(lái)，看著(zhù)幼崽青紫的臉色和越來(lái)越微弱的掙扎，金色的瞳孔里也閃過(guò)一絲凝重。他嘗試著(zhù)用大手固定住幼崽的頭，但幼崽的窒息感讓他爆發(fā)出驚人的力量，瘋狂扭動(dòng)。
就在一片混亂和絕望的哭喊聲中，一個(gè)平靜得近乎突兀的聲音響起：
“放下他。頭朝下，拍背?！?/p>
所有的目光瞬間聚焦到聲音的來(lái)源——站在雷恩帳篷門(mén)口的耶魯身上。他依舊裹著(zhù)那件略顯寬大的獸皮袍，臉上沒(méi)有濃妝，只殘留著(zhù)些許被雨水沖刷過(guò)的蒼白底色，但那雙眼睛卻異常清亮冷靜，沒(méi)有絲毫慌亂。他迎著(zhù)無(wú)數道驚疑、質(zhì)疑、甚至帶著(zhù)一絲“添什么亂”的怒視，重復了一遍，語(yǔ)氣不容置疑：“快！頭朝下，用力拍他后背肩胛骨中間！”
抱著(zhù)幼崽的年輕獸人父親愣了一下，下意識地看向雷恩。雷恩金色的瞳孔銳利地審視著(zhù)耶魯，在那雙冷靜得不像雌性的眼眸深處，他看到了一種不容置疑的篤定。時(shí)間緊迫，幼崽的掙扎已經(jīng)越來(lái)越弱。
“照他說(shuō)的做！” 雷恩低吼一聲。
年輕獸人不再猶豫，立刻將幼崽頭朝下翻轉過(guò)來(lái)，一只大手托住他的小肚子，另一只粗糙的手掌按照耶魯的指示，狠狠拍在幼崽后背肩胛骨中間的位置！
“啪！啪！啪！”
沉悶的拍擊聲在寂靜的空地上格外清晰。所有獸人都屏住了呼吸，緊張地看著(zhù)。
第三下拍擊落下時(shí)——
“哇呃！” 幼崽猛地一抽，喉嚨里發(fā)出一聲怪響，一顆沾著(zhù)血絲、帶著(zhù)細小尖刺的紅色漿果混合著(zhù)粘液，被猛地嗆咳了出來(lái)！
新鮮的空氣瞬間涌入，幼崽青紫的臉色以肉眼可見(jiàn)的速度褪去，隨即爆發(fā)出驚天動(dòng)地的、充滿(mǎn)活力的哭嚎聲，充滿(mǎn)了劫后余生的委屈和恐懼。
整個(gè)部落空地，陷入了一片死寂。只有幼崽響亮的哭聲在回蕩。
所有的目光再次聚焦在耶魯身上。這一次，不再是好奇、排斥或漠然。震驚、難以置信、以及一種看待未知力量般的敬畏，清晰地寫(xiě)在每一張粗獷的獸人臉上。那個(gè)年輕的獸人父親抱著(zhù)失而復得、哇哇大哭的幼崽，看向耶魯的眼神充滿(mǎn)了狂喜和后怕的淚水，嘴唇哆嗦著(zhù)，似乎想說(shuō)什么，卻又激動(dòng)得無(wú)法言語(yǔ)。
雷恩站在耶魯身邊，金色的瞳孔如同最耀眼的熔金，一瞬不瞬地鎖在耶魯的側臉上。那目光里，探究更深，占有欲更濃，但更多了一種全新的、如同發(fā)現稀世寶藏般的灼熱光芒。
耶魯平靜地迎接著(zhù)所有目光的洗禮，臉上沒(méi)有任何得意，只有一種理所當然的淡然。他微微垂下眼簾，掩去眼底一閃而過(guò)的精光。
立足的第一步，成了。
自那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的幼崽窒息事件后，耶魯在部落中的地位發(fā)生了微妙而顯著(zhù)的轉變。那道無(wú)形的、隔絕他與部落的冰冷屏障，仿佛被那顆帶血的刺果擊穿了一道裂痕。
雖然大多數獸人，尤其是像塔克那樣的雄性戰士，依舊對這個(gè)來(lái)歷不明、力量孱弱卻有著(zhù)奇異智慧的“雌性”保持著(zhù)本能的警惕和疏離，但敵意明顯收斂了許多。取而代之的是一種混雜著(zhù)好奇、困惑和隱隱敬畏的復雜情緒。當他裹著(zhù)那件略顯寬大的獸皮袍，安靜地走過(guò)部落空地時(shí)，那些原本毫不掩飾的審視目光，如今會(huì )下意識地避開(kāi)，或者在他經(jīng)過(guò)后，才響起幾聲壓低的、帶著(zhù)困惑的議論。
“嘿，看到?jīng)]？就是她……雷恩撿回來(lái)的那個(gè)怪家伙……”
“就是她救了小崽子？就那么拍了幾下？”
“噓……小聲點(diǎn)！雷恩在那邊呢……不過(guò)，她身上的味道……還是有點(diǎn)怪……”
“管他呢！能救崽子的就是好的！就是太弱了，風(fēng)一吹就倒似的……”