痛。
深入骨髓的痛，像是被無(wú)數燒紅的鋼針扎遍了全身的神經(jīng)。
許宸猛地睜開(kāi)眼，劇烈地喘息著(zhù)，渾濁的空氣涌入肺部，帶著(zhù)一股鐵銹、機油和腐爛塵土混合的怪味，嗆得他撕心裂肺地咳嗽起來(lái)。
他不是應該在實(shí)驗室里測試新型渦輪引擎時(shí)，因為超壓爆炸而粉身碎骨了嗎？
可眼前的景象，和之前所在的現代化實(shí)驗室沒(méi)有半分關(guān)系。
低矮、潮濕的棚屋，墻壁是用生銹的鐵皮和腐朽的木板胡亂拼接而成，最大的縫隙處甚至能看到外面灰蒙蒙的天空。屋角，一個(gè)樣式古怪的黃銅座鐘，指針早已停擺，上面覆蓋著(zhù)厚厚的油污。
空氣中，除了那股怪味，還有一種若有若無(wú)的「嗡嗡」聲，像是某種大型機械在遠處吃力地運轉。
咳……咳咳……
許宸掙扎著(zhù)想坐起來(lái)，卻發(fā)現自己虛弱得連抬起一根手指都無(wú)比艱難。也就在這時(shí)，一股不屬于他的記憶，如同決堤的洪水般，兇猛地沖入他的腦海。
劇痛再次襲來(lái)，讓他忍不住悶哼一聲。
這是一個(gè)同樣叫做許宸的少年的人生。一個(gè)生活在災變后一百七十年，名為黑水鎮的部落里，最底層的拾荒者。
在這個(gè)世界，人們將災變前的時(shí)代稱(chēng)為舊世。一場(chǎng)被記錄為「灰死病」的瘟疫毀滅了舊世的輝煌，將百分之九十以上的人類(lèi)變成了失去理智、啃食血肉的怪物灰尸。
幸存者們在廢墟之上，依靠發(fā)掘出來(lái)的舊世技術(shù)，發(fā)展出了一種粗獷而獨特的文明——蒸汽文明。
蒸汽，是這個(gè)世界力量的源泉。驅動(dòng)著(zhù)城市的心臟——巨型蒸汽核心，驅動(dòng)著(zhù)穿行于廢土的裝甲列車(chē)，也驅動(dòng)著(zhù)護衛隊手中賴(lài)以保命的蒸汽步槍。
而這個(gè)身體的原主，一個(gè)年僅十六歲的少年，命運卻和那些轟鳴的鋼鐵巨獸沒(méi)有絲毫關(guān)系。他只是一個(gè)油灰工，一個(gè)在聚落外圍的垃圾山和廢墟里，尋找任何能換取食物的零件的邊緣人。
三天前，為了給相依為命、病重的妹妹換一針昂貴的「凈化劑」，少年冒險進(jìn)入了傳說(shuō)中埋藏著(zhù)舊世寶藏的三號工廠(chǎng)廢墟。
寶藏沒(méi)找到，卻遭遇了一小股灰尸。
在逃命中，他的左臂被一只灰尸的爪子劃破了。
被灰尸所傷，意味著(zhù)感染。
在這個(gè)時(shí)代，感染尸毒就等于被判了死刑。病毒會(huì )從傷口侵入，在十二到四十八小時(shí)內，將一個(gè)活生生的人，變成毫無(wú)理智、只?？惺潮灸艿男惺呷?。
少年拖著(zhù)受傷的身體，在絕望中逃回了鎮子，用最后一點(diǎn)積蓄將妹妹托付給了鄰居，然后把自己鎖在了這個(gè)破爛的棚屋里，等待著(zhù)死亡的降臨。
最終，他沒(méi)能熬過(guò)尸毒的侵蝕，在高燒和痛苦中死去。
然后，來(lái)自另一個(gè)世界的機械工程師許宸，就在這具瀕死的軀殼里，醒了過(guò)來(lái)。
真實(shí)……最糟糕的開(kāi)局。許宸苦笑一聲，感受著(zhù)左臂傷口處傳來(lái)的、灼燒般的劇痛和麻癢。
他能清晰地看到，一股灰黑色的氣流，正順著(zhù)手臂的血管，緩慢而堅定地向上蔓延，所過(guò)之處，皮膚下的血管都凸顯出來(lái)，呈現出一種不祥的青黑色。
這就是尸毒。
按照記憶，當這股青黑色蔓延到心臟時(shí)，就是神仙難救了。
留給他的時(shí)間，不多了。
放棄嗎？像這具身體的原主一樣，在絕望中等待變成一具行尸？
不！
許宸的眼神陡然銳利起來(lái)。他經(jīng)歷過(guò)一次死亡，比任何人都更懂得生命的可貴。哪怕只有萬(wàn)分之一的機會(huì )，他也要掙扎到底！
他強迫自己冷靜下來(lái)，大腦如同一臺精密的電腦，開(kāi)始飛速運轉，分析著(zhù)眼下的處境和所有可利用的資源。
尸毒……本質(zhì)上是一種病毒。病毒的克星是什么？高溫、特定化學(xué)物質(zhì)、抗體……
抗體是沒(méi)指望了。黑水鎮最強的凈化劑，據說(shuō)也只是延緩尸變，成功率不到三成，而且價(jià)格高到我根本不可能弄到。
高溫？用火燒傷口？不行，病毒已經(jīng)入血，燒表皮沒(méi)用，只會(huì )讓我死得更快。
那么，化學(xué)方法……
許宸的目光在簡(jiǎn)陋的棚屋內飛快掃視。
破桌子上，放著(zhù)一個(gè)用來(lái)喝水的豁口陶碗，旁邊是一小袋黑乎乎的、像是劣質(zhì)煤炭的東西，那是鎮民們賴(lài)以生存的燃料油頁(yè)巖。角落里，堆放著(zhù)少年拾荒得來(lái)的各種破銅爛鐵：生銹的齒輪、斷裂的銅管、幾塊看不出用途的舊世合金板。
絕望。
這些東西，和對抗病毒有半點(diǎn)關(guān)系嗎？
等等！
許宸的目光忽然定格在墻角一個(gè)不起眼的瓦罐上。
根據少年的記憶，那里面裝著(zhù)一種黑色的、散發(fā)著(zhù)刺鼻氣味的粘稠液體，是他在一處廢棄的石油勘探點(diǎn)發(fā)現的。因為沒(méi)人知道它有什么用，所以一直被丟在那里。
黑油菌……許宸的腦海里閃過(guò)一個(gè)本地的土語(yǔ)名詞。
據說(shuō)，在舊世災變初期，一些被這種黑色液體浸泡過(guò)的尸體并沒(méi)有發(fā)生尸變。因此，鎮上有些老人會(huì )用它來(lái)涂抹傷口，雖然大部分時(shí)候都沒(méi)什么效果，但偶爾也有一兩個(gè)奇跡發(fā)生。
這在本地人看來(lái)是神靈的庇佑。
但在許宸一個(gè)現代工程師的眼中，這背后必然有它的科學(xué)邏輯！
一種能抑制病毒活性的微生物？或者，是這種原油衍生物中含有某種特殊的烷烴或酚類(lèi)化合物？
許宸的心跳開(kāi)始加速。
這是一個(gè)機會(huì )！一個(gè)用科學(xué)知識在這絕望末日中撬動(dòng)生機支點(diǎn)的機會(huì )！
他深吸一口氣，用盡全身力氣，從床上滾了下來(lái)，重重地摔在地上。劇痛讓他眼前發(fā)黑，但他咬緊牙關(guān)，一點(diǎn)一點(diǎn)地朝著(zhù)那個(gè)瓦罐爬去。
每移動(dòng)一公分，左臂的尸毒似乎就更活躍一分，那種麻癢和刺痛感，幾乎要讓他發(fā)瘋。
冷靜……冷靜……許宸，你是一個(gè)工程師，冷靜和邏輯是你的武器。他不斷地對自己說(shuō)。
終于，他爬到了墻角，顫抖著(zhù)手，掀開(kāi)了瓦罐的蓋子。
一股濃烈刺鼻的、類(lèi)似于瀝青和消毒水混合的氣味撲面而來(lái)。
就是這個(gè)！
但許宸沒(méi)有立刻將這東西往傷口上抹。他知道，這種未知的物質(zhì)，直接使用風(fēng)險太大。誰(shuí)知道里面除了有效的成分，還有沒(méi)有其他致命的細菌和雜質(zhì)？
必須提純……至少，要進(jìn)行一次基礎的蒸餾，分離出不同沸點(diǎn)的物質(zhì)。
他的目光，再次投向了屋子里的那些破銅爛鐵。
一個(gè)密封性尚可的銅壺，幾根長(cháng)短不一的銅管，一些用來(lái)堵漏的黏土……
一個(gè)簡(jiǎn)陋到堪稱(chēng)原始的蒸餾裝置的構思，在他腦中飛速成型。
他要用這些廢品，對抗正在吞噬他生命的尸毒。
他要用舊世的智慧，敲響新生的鐘聲。
這是他來(lái)到這個(gè)世界的第一場(chǎng)戰斗，一場(chǎng)與死神賽跑的豪賭。
賭贏(yíng)了，海闊天空。
賭輸了，萬(wàn)劫不復。
許宸的眼中，燃起了兩簇火焰，那是屬于一個(gè)科學(xué)工程師的驕傲，和一顆不愿屈服的靈魂，最后的倔強。