冰冷的雨水如同細密的銀針，無(wú)休無(wú)止地刺穿著(zhù)鉛灰色的天幕，也刺穿著(zhù)林晚單薄的意志。她蜷縮在古槐虬結的樹(shù)根縫隙里，粗糲的樹(shù)皮摩擦著(zhù)受傷的后背，每一次微小的動(dòng)作都帶來(lái)一陣撕裂般的劇痛。高燒的灼熱和失血的冰冷在她體內拉鋸，意識像一艘在驚濤駭浪中隨時(shí)會(huì )傾覆的小船，時(shí)而沉入滾燙的黑暗，時(shí)而被刺骨的寒意猛地拽回現實(shí)。
土丘之下，那片被雨水浸泡的亂葬崗，在黎明灰敗的光線(xiàn)下呈現出一種令人心悸的死寂。昨夜的慘叫如同一個(gè)不祥的休止符，之后再無(wú)聲息。只有風(fēng)穿過(guò)枯樹(shù)空洞枝椏的嗚咽，和雨水沖刷泥土、匯入溝壑的嘩嘩聲，單調地重復著(zhù)，宣告著(zhù)這片死亡之地的絕對統治。
然而，這份死寂并未帶來(lái)絲毫安寧。林晚靠著(zhù)樹(shù)干，視線(xiàn)投向青石鎮的方向，那片被低矮、泛著(zhù)詭異綠光的煙霧籠罩的區域。楚府內部的喧囂徹底平息了，但那死寂本身，像一塊沉重的、吸飽了毒液的巨石，壓在心頭。取而代之的，是另一種更令人不安的聲音——一種低沉、壓抑、如同受傷野獸般此起彼伏的呻吟和哭嚎，正從鎮子的不同角落隱隱傳來(lái)，被雨幕和距離模糊，卻匯聚成一股絕望的暗流。
瘟疫。
這個(gè)冰冷的詞，如同毒蛇的信子，瞬間舔舐過(guò)林晚的神經(jīng)。不是普通的時(shí)疫，而是……源自那座地獄魔窟的、混合著(zhù)血肉、藥液和邪術(shù)的污穢之毒！爆炸和大亂，將那些浸泡著(zhù)怪物的、散發(fā)著(zhù)幽綠色熒光的粘液，將那些蘊含著(zhù)“太歲肉”詭異活性的腐敗物質(zhì)，連同破碎的血肉肢體，如同播撒死亡的種子，拋灑到了青石鎮的街巷、水源、甚至空氣之中！
她猛地回想起昨夜在貧民窟小巷排水溝壁上看到的那一縷頑強粘附的、泛著(zhù)熒光的綠色粘液。那不是偶然的泄漏，而是災難蔓延的起點(diǎn)！那些逃逸的怪物本身，它們身上攜帶的粘液、潰爛的傷口、甚至呼出的氣息……都是最致命的傳染源！
“咳……咳咳咳……”
一陣撕心裂肺、仿佛要將肺葉都咳出來(lái)的劇烈咳嗽聲，猛地從不遠處一座低矮墳包后傳來(lái)！聲音嘶啞、干澀，帶著(zhù)一種令人心悸的金屬摩擦感，完全不似正常的咳嗽！
林晚的心臟驟然收緊！她強撐著(zhù)身體，微微探出頭，透過(guò)稀疏的枯草和雨簾望去。
只見(jiàn)一個(gè)穿著(zhù)破爛短褂的男人，正佝僂著(zhù)腰，死死捂著(zhù)自己的口鼻，蜷縮在一座塌陷的墳包旁。他劇烈地咳嗽著(zhù)，每一次都弓起背脊，身體痛苦地痙攣。當他的手終于松開(kāi)時(shí)，林晚清晰地看到——他的掌心、指縫間，赫然沾滿(mǎn)了粘稠的、暗綠色的、如同腐爛苔蘚般的痰液！那顏色，與溶洞里培養罐的液體如出一轍！
男人似乎耗盡了力氣，癱軟在冰冷的泥水中，身體劇烈地顫抖著(zhù)。他的臉上開(kāi)始浮現出一種不正常的、隱隱透著(zhù)灰綠色的死氣，眼白迅速被渾濁的黃翳覆蓋。喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的喘息。
“水……水……”他無(wú)意識地呻吟著(zhù)，掙扎著(zhù)爬向旁邊一條渾濁的雨水溝，將頭埋進(jìn)去，貪婪地吞咽著(zhù)污濁的水流。
林晚閉上了眼睛，一股冰冷的絕望感順著(zhù)脊椎爬升。完了。一切都完了。水源已經(jīng)被污染。接觸、呼吸、飲水……任何方式都可能成為傳播的途徑。楚蕓樵打開(kāi)的，不僅僅是地獄之門(mén)，更是釋放了足以毀滅整個(gè)青石鎮的瘟疫之盒！這瘟疫的癥狀……她從未在任何醫書(shū)上見(jiàn)過(guò)！迅猛、詭異、帶著(zhù)地底深處那巨大肉瘤的邪惡烙??！
就在這時(shí)，一陣急促而雜亂的腳步聲伴隨著(zhù)驚恐的呼喊，由遠及近，打破了亂葬崗邊緣的死寂！
“快！這邊！扔遠點(diǎn)！扔遠點(diǎn)！別沾上！”
“老天爺啊……這……這到底是怎么了……”
“別廢話(huà)！動(dòng)作快點(diǎn)！被兵爺看見(jiàn)咱們都得死！”
林晚立刻縮回樹(shù)根縫隙的陰影里，屏住呼吸。
只見(jiàn)幾個(gè)穿著(zhù)粗布短衣、用破布蒙著(zhù)口鼻的鎮民，抬著(zhù)一副用破草席胡亂裹著(zhù)的擔架，踉踉蹌蹌地沖進(jìn)了亂葬崗邊緣。他們臉上寫(xiě)滿(mǎn)了極致的恐懼和厭惡，仿佛抬著(zhù)的不是尸體，而是什么劇毒之物。
“就……就這兒！快扔下！”領(lǐng)頭的一個(gè)漢子聲音都在發(fā)抖。
幾人合力，如同甩掉燙手山芋一般，將擔架連同上面裹著(zhù)的東西狠狠扔在一處泥水洼里，濺起大片污濁的水花。草席散開(kāi)一角，露出里面尸體的一只腳——那只腳的皮膚呈現出一種極其駭人的、如同浸泡過(guò)福爾馬林般的灰白色，上面布滿(mǎn)了細密的、暗綠色的水泡和潰爛的膿瘡！一股濃烈的、混合著(zhù)腐敗和刺鼻藥水的氣味瞬間彌漫開(kāi)來(lái)！
“走！快走！”幾人如同驚弓之鳥(niǎo)，頭也不回地逃出了亂葬崗，留下那具散發(fā)著(zhù)不祥氣息的尸體，在冰冷的雨水中迅速被泥濘半掩。
瘟疫的擴散速度……遠超想象！鎮民已經(jīng)開(kāi)始自發(fā)地“處理”染病暴斃的親人，如同處理垃圾！恐慌像無(wú)形的瘟疫本身，在冰冷的雨水中瘋狂蔓延！
林晚靠在冰冷的樹(shù)干上，劇烈地喘息著(zhù)，每一次吸氣都牽扯著(zhù)肺部撕裂般的疼痛。高燒的眩暈感如同潮水，一波波沖擊著(zhù)她的意識。眼前開(kāi)始出現重影，古槐扭曲的枝椏仿佛變成了地底深處那些虬結蠕動(dòng)的巨大血管。耳邊，除了嘩嘩的雨聲，那低沉粘稠的“咚…咚…”搏動(dòng)似乎又隱隱響起，如同一個(gè)巨大的、邪惡的心臟在雨幕深處復蘇。
父親……那個(gè)浸泡在綠色藥液中的身影……胸口那道猙獰的疤痕……在眩暈和幻覺(jué)中變得格外清晰。她仿佛又回到了那個(gè)噩夢(mèng)般的溶洞，看到那些連接著(zhù)巨大肉瘤的管道中，幽綠色的熒光液體奔涌流淌……那液體……就是這瘟疫的源頭！
一個(gè)冰冷而清晰的念頭，如同閃電般劈開(kāi)她混亂的意識：
摧毀它！必須徹底摧毀那個(gè)源頭！那個(gè)巨大的肉瘤，那個(gè)“太歲肉”的核心！否則，就算楚蕓樵死了，馬副官死了，這源自地底的邪惡瘟疫，也會(huì )如同跗骨之蛆，吞噬掉整個(gè)青石鎮，甚至蔓延到更遠的地方！父親的身體……也將在那污穢的容器中永遠沉淪！
可是……怎么回去？楚府現在必然是龍潭虎穴，戒備森嚴。她孤身一人，重傷在身，如何能再次潛入那守衛森嚴、如同鐵桶般的核心區域？更何況，那巨大的肉瘤，連手榴彈爆炸都未能完全摧毀……
絕望如同冰冷的鐵箍，緊緊扼住她的喉嚨。
就在意識即將再次被高燒和劇痛拖入黑暗的深淵時(shí)——
“嗡……”
一聲極其輕微、卻異常清晰的、仿佛金屬簧片震動(dòng)的嗡鳴，突兀地在她懷中響起！
林晚猛地一顫！這聲音……不是幻覺(jué)！
她顫抖著(zhù)、用盡最后一絲清醒的意志，艱難地將手探入懷中，摸索著(zhù)。
是懷表！
父親那枚刻著(zhù)晚香玉的黃銅懷表！
它此刻正靜靜地躺在她的掌心，冰冷的金屬外殼因為緊貼著(zhù)她的身體，沾染了一絲微弱的體溫。而剛才那聲嗡鳴……似乎正是從它內部傳出的！
怎么可能？一塊沉寂了十年的懷表……
林晚用顫抖的、沾滿(mǎn)污泥和血痂的手指，艱難地摸索著(zhù)表蓋的縫隙。她記得，這塊表是父親最珍視的遺物，是母親親手所刻，父親從不離身，也從未在她面前打開(kāi)過(guò)內部的機芯。
“咔噠?！?/p>
一聲極其輕微的、仿佛塵封已久的機括被觸動(dòng)的輕響。
在她指尖無(wú)意識的按壓和摩挲下，那枚緊緊閉合了十年之久的懷表表蓋，竟然……彈開(kāi)了一條細微的縫隙！
一股極其微弱、卻帶著(zhù)奇異穿透力的、仿佛某種精密儀器運轉的“滴答”聲，從那條縫隙中清晰地傳了出來(lái)！
林晚的心臟，在這一刻，停止了跳動(dòng)。