乾清宮內。
“陛下，”陸澄源的聲音沉穩而堅定，再無(wú)一絲迷茫，“臣以為，若此刻將黃立極的罪證公之于眾，固然能將其置于死地，但亦會(huì )引發(fā)朝局劇震，令其黨羽困獸猶斗，于國無(wú)益。此為下策?！?/p>
“臣的計劃是，暫且將這兩本黑賬，當做懸在他們頭頂的利劍，引而不發(fā)?！?/p>
“而后，臣請旨，愿親赴江南，以‘聯(lián)合查賬’的名義，徹查江南織造局！”
他抬起頭，眼中閃爍著(zhù)冰冷的寒光：
“江南織造局的督辦，正是黃立極最得意的門(mén)生周文淵。此人以清廉聞名，實(shí)則為黃立極在江南最大的錢(qián)袋子。只要我們從周文淵身上撕開(kāi)一道口子，就等于扼住了黃立極的咽喉！”
“屆時(shí)，他救，還是不救？他若派人去救，便是坐實(shí)了兩人官官相護的罪名；他若不救，則必然眾叛親離，其黨羽將人人自危。到那時(shí)，我們再將黑賬拋出，方能以雷霆之勢，將其連根拔起，而朝局震動(dòng)最小。此為‘剪其羽翼，再動(dòng)其身’之策！”
然而，龍椅上的楚凡，從頭到尾，只是靜靜地聽(tīng)著(zhù)，臉上沒(méi)有任何表情。
直到陸澄源說(shuō)完，他才緩緩地睜開(kāi)眼睛，那雙深邃的眼眸里，沒(méi)有陸澄源預想中的驚訝或贊許，只有一種看透了一切的、淡淡的笑意。
“陸愛(ài)卿，”楚凡的聲音很輕，卻帶著(zhù)一種令人心安的力量，“你，終于想明白了?！?/p>
陸澄源心中劇震。
他瞬間明白，自己這兩天兩夜的痛苦掙扎和所謂的“頓悟”，恐怕全都在皇帝的預料之中。他感覺(jué)自己就像一只孫悟空，無(wú)論怎么翻，都翻不出如來(lái)佛的手掌心。
“直接扳倒黃立極，只會(huì )讓朝局大亂，讓那些與他有染的碩鼠們抱團取暖，甚至狗急跳墻?！?/p>
楚凡慢悠悠地說(shuō)道，仿佛在復盤(pán)一局棋，
“而從江南織造局這個(gè)錢(qián)袋子下手，查他最得意的門(mén)生周文淵，就等于扼住了他的咽喉。他救，還是不救？救，就是不打自招；不救，就是眾叛親離。好一招‘圍點(diǎn)打援’，陸愛(ài)卿，你這把刀，比朕想象的，還要快?！?/p>
陸澄源的額頭滲出了冷汗，他不知道皇帝是在夸他，還是在敲打他。
他只能伏地叩首：“臣……惶恐，皆賴(lài)陛下天威指引?！?/p>
“起來(lái)吧?！背矓[了擺手，“朕既然選了你當這只貓，自然要給你最鋒利的爪牙?！?/p>
他轉向殿外，高聲道：“傳錦衣衛指揮使，田爾耕?！?/p>
片刻后，田爾耕的身影如鬼魅般出現，單膝跪地。
“陛下?！?/p>
“田爾耕，”楚凡看著(zhù)他，用一種不容置疑的語(yǔ)氣說(shuō)道，
“從今日起，你和你的北鎮撫司，連同三百名錦衣衛精銳校尉，全部劃歸工部陸主事調遣。陸主事的命令，就是朕的命令。他讓你們查誰(shuí)，你們就查誰(shuí)；他讓你們抓誰(shuí)，你們就抓誰(shuí)。若有差池，朕唯你是問(wèn)！”
這道旨意，如同一道驚雷，在田爾耕和陸澄源兩人心中同時(shí)炸響！
田爾耕心中狂喜，他知道，這是皇帝在給他一個(gè)將功贖罪、徹底納上投名狀的機會(huì )！他立刻重重叩首：“臣，遵旨！定為陸主事馬首是瞻，萬(wàn)死不辭！”
而陸澄源的心中，則是五味雜陳。
他看著(zhù)跪在那里的田爾耕，這個(gè)曾經(jīng)讓他深?lèi)和唇^的閹黨爪牙，如今卻成了自己手中的刀。
他知道，皇帝這是在用最直接的方式告訴他：要干臟活，就要用最臟的刀。
你陸澄源是君子，手要干凈，那就讓田爾耕的錦衣衛，去替你沾滿(mǎn)血腥。
“陸愛(ài)卿，”楚凡的聲音再次響起，將陸澄源從復雜的情緒中拉了回來(lái)，“朕再賜你一樣東西?！?/p>
只見(jiàn)一名小太監捧著(zhù)一個(gè)托盤(pán)，走了上來(lái)。托盤(pán)上，是一面金光閃閃的令牌。
“此乃密奏金牌?！背驳卣f(shuō)道，“持此牌，你的任何奏疏，都可以繞開(kāi)內閣和司禮監，直接送到朕的御案前。朕要你，將江南的一舉一動(dòng)，隨時(shí)向朕匯報?！?/p>
陸澄源雙手顫抖地接過(guò)金牌，感覺(jué)自己接過(guò)的，是整個(gè)大明的未來(lái)。
他知道，從這一刻起，他不再是那個(gè)只會(huì )慷慨陳詞的言官，他成了皇帝手中，最鋒利、也最隱秘的那把劍。
“臣……領(lǐng)旨謝恩！”他重重地叩首在地，眼中再無(wú)迷茫。
……
就在陸澄源領(lǐng)受密令，準備南下掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨之時(shí)。
“總議處”的衙門(mén)里，卻是一片愁云慘淡。
孫承宗坐在主位上，看著(zhù)面前那幾份由戶(hù)部和工部剛剛呈上來(lái)的公文，那張如巖石般堅毅的臉，第一次，露出了深深的疲憊。
“豈有此理！簡(jiǎn)直是豈有此理！”他將一份公文狠狠地拍在桌子上，發(fā)出“砰”的一聲巨響。
坐在下首的內閣首輔黃立極，眼皮跳了一下，卻依舊慢悠悠地喝著(zhù)茶，仿佛事不關(guān)己。
“孫閣老，何故發(fā)這么大的火??？”他放下茶杯，假惺惺地問(wèn)道。
“你問(wèn)我何故？”孫承宗怒極反笑，他舉起那份公文，對著(zhù)黃立極質(zhì)問(wèn)道，
“老夫要為通州大營(yíng)緊急更換一批火炮，工部的回復竟然是‘庫中無(wú)新炮，需開(kāi)爐重鑄，預估工期，半年’！半年？！等他們把炮鑄出來(lái)，建奴的馬刀都快架在老夫的脖子上了！”
他又拿起另一份公文：
“老夫要緊急調撥一批糧草和藥材送往邊關(guān)，戶(hù)部的回復更妙！他們說(shuō)‘此事合乎情理，但需按祖制，走完所有流程，蓋滿(mǎn)三十六個(gè)印信，方可出庫’！三十六個(gè)??！等他們把印蓋完，將士們都快餓成白骨了！”
黃立極嘆了口氣，一臉“我很難辦”的表情：
“孫閣老，您息怒。這……這也是沒(méi)辦法的事嘛。祖宗留下來(lái)的規矩，不能亂。我等做臣子的，也只能按章辦事啊?！?/p>
“按章辦事？！”
孫承宗氣得胡子都在發(fā)抖，
“老夫看你們不是按章辦事，是存心要壞了這勤王保國的大事！”
他知道，這背后一定有人在搗鬼。無(wú)論是工部的拖延，還是戶(hù)部的推諉，都顯然是有人在暗中授意。
他一個(gè)帶兵打仗的元帥，被這幫文官用“流程”和“規矩”這兩把軟刀子，耍得團團轉，有力無(wú)處使。
他知道，不清理朝中這些蛀蟲(chóng)，遼東之事，根本無(wú)從談起。
當天下午，孫承宗便怒氣沖沖地進(jìn)宮，求見(jiàn)楚凡。
他沒(méi)有告狀，也沒(méi)有抱怨，只是將那兩份公文，呈給了楚凡。
楚凡看完，臉上沒(méi)有任何意外的表情。
這一切，都在他的預料之中。黃立極這只老狐貍，在正面戰場(chǎng)上不敢跟孫承宗硬碰，便在后勤補給上，給他來(lái)個(gè)釜底抽薪。
“孫師傅，”楚凡看著(zhù)孫承宗那張因憤怒而漲紅的老臉，平靜地問(wèn)道，“你覺(jué)得，該怎么辦？”
孫承宗深吸一口氣，沉聲說(shuō)道：
“陛下，臣是武將，不懂朝堂上的彎彎繞繞。但臣知道一個(gè)道理，大軍未動(dòng)，糧草先行。如今后勤補給處處受制，非但無(wú)法支援遼東，連京師防御都難以為繼。若不掃清這些內部的障礙，此戰……未打先??！”
他對著(zhù)楚凡，深深一躬：
“老臣懇請陛下，行雷霆手段，整肅吏治！老臣愿為陛下之馬前卒，為陛下掃清一切障礙！”
他這是在表態(tài)，他這個(gè)軍方大佬，愿意全力支持皇帝對內政進(jìn)行大清洗！
楚凡等的就是他這句話(huà)。
“好?！背舱酒鹕?，走到孫承宗身邊，拍了拍他的肩膀，“孫師傅的忠心，朕明白了?！?/p>
他沒(méi)有說(shuō)要怎么做，只是遞給了孫承宗一張小小的紙條。
“這是朕剛剛收到的，一份很有趣的匿名信?！背驳哪樕下冻隽松衩氐奈⑿?，“孫師傅不妨先看看?！?/p>
孫承宗疑惑地接過(guò)紙條，打開(kāi)一看，瞳孔驟然收縮。
那張紙條上，用左手寫(xiě)著(zhù)幾個(gè)歪歪扭扭的字：
“欲查黃狐，先斬其爪。江南織造，周文淵?！?/p>
孫承宗猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出駭人的精光。他瞬間就明白了皇帝的意思。
皇帝這是在告訴他，朝堂上的事，他已經(jīng)有了全盤(pán)的計劃。
他不需要自己這個(gè)武將插手朝政，他只需要自己，在關(guān)鍵時(shí)刻，給予他最堅定的支持。
“陛下圣明?！睂O承宗將紙條緊緊攥在手里，心中的怒火，化為了對這位年輕帝王更加深沉的敬畏。
……
就在京城的權力棋盤(pán)上暗流涌動(dòng)之時(shí)。
一輛不起眼的青布馬車(chē)，在數十名精銳錦衣衛的暗中護衛下，悄然駛出了京城，一路向南。
車(chē)廂內，陸澄源閉目端坐，懷里，揣著(zhù)那兩本足以打敗大明的黑賬。
他的臉上，再無(wú)一絲迷茫和掙扎，只剩下如刀鋒般的冷靜和決絕。
他知道，自己此去江南，不是去查案。
他是去執行皇帝的意志，去當一把最鋒利的、足以撕開(kāi)整個(gè)江南利益集團的……手術(shù)刀。
而就在他的馬車(chē)消失在官道盡頭的同時(shí)。
另一封由皇帝親筆書(shū)寫(xiě)的密信，被田爾耕通過(guò)最隱秘的渠道，送到了魏忠賢的府邸。
信中，只有一句話(huà)。
“魏伴伴，病，該好起來(lái)了?！?/p>