這日，吳縣丞又來(lái)拜會(huì )昆侖派。卻說(shuō)吳縣丞每番登門(mén)，何玉華不是奉上銀錢(qián)，便是備好厚禮。一來(lái)二去，吳縣丞便來(lái)得愈發(fā)勤了。
何玉華滿(mǎn)面堆笑，拱手道：“哎呀呀，吳大人大駕光臨，蓬蓽生輝！快請上座！”
茶過(guò)三巡。鄧九娘續水之際，眉目間向吳縣丞頻送秋波。吳縣丞心細看之下，覺(jué)得這鄧九娘倒頗有姿色。遂開(kāi)口道：“何掌門(mén)，你這粗使丫頭，倒有幾分伶俐。本官府中正缺個(gè)細心人侍奉筆墨?！?/p>
何玉華忙道：“大人瞧得上她，是她的造化！九娘，還不快謝過(guò)吳大人恩典！日后在縣丞府上，要好生伺候，莫失了本派體面！”
鄧九娘應聲道：“奴婢遵命，謝大人、掌門(mén)恩典?！?/p>
鄧九娘入了縣丞府，使出渾身解數，將吳縣丞服侍得妥帖無(wú)比，夜夜歡好。吳縣丞深陷溫柔鄉，對鄧九娘言聽(tīng)計從。一日纏綿后，鄧九娘依偎在吳縣丞懷中，輕聲道：“大人待九娘恩重如山，九娘粉身難報。只是，心中藏著(zhù)一事，思量再三，欲為大人分憂(yōu)?！?/p>
“哦？何事？但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>
鄧九娘道：“大人，那昆侖派，終究是江湖草莽，恃武犯禁之輩。如今看似恭敬，不過(guò)是畏大人官威。然則江湖門(mén)派，行事難測，恐他日生出禍端，累及大人前程。九娘曾在昆侖派為奴，深知其底細。若大人肯送九娘回去……”
吳縣丞不解道：“回去？本官好不容易將你帶離那粗鄙之地，豈有再送回去之理？”
鄧九娘道：“九娘回去，非為再做奴婢。大人可對那何玉華言，九娘如今是大人的房里人，大人欲送九娘回昆侖派學(xué)些武藝，也好護衛大人周全。然則，大人貴為縣丞，房里人豈能拜他何玉華為師？大人便說(shuō)，九娘要拜，就拜在已故的老掌門(mén)名下，與那何玉華同輩，做他的師妹。如此，九娘在派中，位份僅在掌門(mén)之下，更可做大人耳目。昆侖派但有異動(dòng)，九娘必即刻密報大人。大人據此立下功勞，擢升縣令，豈非易如反掌？”
吳縣丞喜道：“妙計！好，明日便帶你回昆侖山，看那何玉華敢不應允！”
翌日，吳縣丞攜鄧九娘再入昆侖派正堂，何玉華依舊恭敬相迎。
吳縣丞道：“何掌門(mén)，本官今日為九娘而來(lái)?！?/p>
何玉華道：“大人請吩咐?！?/p>
吳縣丞道：“九娘曾是你派中人，對昆侖武學(xué)心向往之。本官有意成全，送她回派中習藝。不過(guò)，九娘如今是本官房里人，身份不同。若拜你為師，便亂了尊卑。這樣罷，你代本官，引九娘在老掌門(mén)靈位前行禮，讓她拜在老掌門(mén)門(mén)下，做你的師妹！日后在昆侖派中，九娘與你平輩論交。何掌門(mén)，意下如何？”
何玉華聞言暗忖：“這鄧九娘，半年前險些被老夫浸了豬籠，如今竟要與我平起平坐？真乃奇恥大辱！”雖念及于此，何玉華面上卻不動(dòng)聲色，連連作揖道：“是，是！大人思慮周全！小人遵命！這便去預備，讓……讓九娘師妹拜入老掌門(mén)座下！”
自此，鄧九娘搖身一變，成了昆侖派副掌門(mén)，位份尊貴。何玉華面子上不得不敬，心中卻處處提防。派中弟子私下多有議論，然懼其官府靠山，無(wú)人敢明言。
一日深夜，鄧九娘潛入昆侖派存放門(mén)派重典的密室，盜走了昆侖派視為根基的《兩儀劍訣》與《混元一氣功》兩本秘籍；隨后，暗攜火折，將秘籍焚為灰燼。
旬日之后，何玉華方驚覺(jué)秘籍失竊。大殿之上，他厲聲喝問(wèn)：“是哪個(gè)豬油蒙心的狗賊，膽敢竊取本門(mén)鎮派之寶？速速滾出來(lái)！”
鄧九娘道：“掌門(mén)師兄息怒。密室重地，非內賊豈能得手？此賊必在殿內?！?/p>
何玉華怒道：“九娘所言極是！定是爾等之中出了家賊！說(shuō)！是誰(shuí)！”
弟子羅不明道：“掌門(mén)！弟子前夜巡更，親見(jiàn)岳宗師兄在密室墻外鬼祟徘徊！形跡可疑！”
岳宗急辯：“羅不明！你血口噴人！分明是你當值時(shí)擅離，被我撞破，如今反咬一口！掌門(mén)，必是這廝監守自盜！”
羅不明道：“掌門(mén)明鑒！岳宗平日便眼高于頂，定是他偷了秘籍欲私自修煉！”
女弟子張霞亦言：“掌門(mén)！弟子以為，呂清師姐嫌疑最重。她上月還私下抱怨掌門(mén)偏心，學(xué)不到《混元一氣功》的精髓?！?/p>
呂清道：“我沒(méi)有！張霞！你休要誣陷！誰(shuí)不知你妒忌鄧師姑容貌地位？定是你偷了秘籍，妄想憑武功僭越！”
張霞怒斥：“你這腌臜貨！自己手腳不凈，還敢攀誣本姑娘？掌門(mén)！弟子忠心耿耿！定是呂清，她這幾日包袱沉甸，不知藏了何物！”
“住口！”何玉華暴喝：“張霞！你素行不端。呂清！你覬覦神功，心懷怨懟。爾二人嫌疑最重！來(lái)人！拿下這兩個(gè)賤婢，嚴刑拷問(wèn)！”
張霞、呂清聞言，跪地哭喊，互相指摘。鄧九娘冷聲道：“掌門(mén)師兄，事已至此，寧可錯殺，不可錯放。此二人嫌疑重大，若不嚴懲，何以震懾人心？何以告慰祖師？”
“師妹所言極是！”何玉華言訖，雙掌齊出，分擊張霞、呂清面門(mén)，二人立時(shí)斃命。緊接著(zhù)，羅不明、岳宗皆斃于何玉華掌下——昆侖派武功最精的四名二代弟子，盡數殞命。
“拖出去！丟出山門(mén)喂野狗！”何玉華續言道：“還有誰(shuí)是同謀？自行出首！否則，休怪老夫心狠手辣！”
其后數日，又有數名弟子或因他人攀咬，或因鄧九娘暗中指摘，相繼被殺；還有十數名弟子逃離了昆侖山。不過(guò)數日，派中武功拔尖的二代弟子，非死即逃，偌大門(mén)派，徒余一群武功低微之輩。
這日，何玉華召來(lái)幾名心腹弟子，沉聲道：“鎮派秘籍失竊，實(shí)乃本派根基之撼。為今之計，老夫當竭力默寫(xiě)秘籍精要。自今日起，老夫閉關(guān)。爾等須留心鄧九娘，莫要得罪于她，亦不可任其妄發(fā)號令?！?/p>
眾弟子應道：“謹遵師命?！?/p>
果然，何玉華閉關(guān)后，鄧九娘欲行號令，而何玉華的心腹弟子皆不肯聽(tīng)命。鄧九娘遂暗中窺察諸弟子行止。不數日，竟于一弟子房中窺見(jiàn)夏言畫(huà)像，鄧九娘即刻下山稟告吳縣丞：“大人，昆侖派中有人私藏夏言畫(huà)像，恐存異心！”
吳縣丞道：“好！此乃大功一件！本官即刻點(diǎn)齊衙役，上山拿人！”
衙役闖入昆侖派，將何玉華心腹弟子盡數拘拿。押至縣衙大堂，吳縣丞厲聲喝問(wèn)：“爾等私藏逆賊夏言畫(huà)像，意欲何為？可是圖謀不軌，欲行悖逆？”
為首弟子道：“縣尊明鑒！那畫(huà)像乃昔年夏言在位時(shí)，小人等購得供奉，以示忠忱。今早知其為逆黨，如今我等只供奉當朝嚴閣老畫(huà)像！夏言畫(huà)像未棄，實(shí)乃疏忽遺忘，絕非存心悖逆！”
另一弟子道：“不瞞縣尊，小的們唯忠朝廷，誰(shuí)是閣老，我等便跪拜誰(shuí)的畫(huà)像?！?/p>
吳縣丞道：“哼！巧言令色！逆黨畫(huà)像私藏不毀，便是心存舊念！爾等言語(yǔ)，焉知非狡？此事非同小可，本官定當詳查，且將爾等解送府衙，聽(tīng)候上憲發(fā)落！”
經(jīng)此一事，何玉華閉關(guān)前所留心腹弟子，或被拘拿上解，或已逃離山門(mén)，竟是一個(gè)不剩。鄧九娘見(jiàn)障礙已除，遂在派中施展手段。她本就生得妖嬈，又有縣丞為倚靠，不過(guò)旬月，便將派中剩余弟子籠絡(luò )過(guò)半。自此，鄧九娘在昆侖派中言出令行。
又過(guò)數日，何玉華方出關(guān)。他耗費心力，勉強默寫(xiě)出《兩儀劍訣》與《混元一氣功》的七八分精要。出關(guān)環(huán)顧，不見(jiàn)心腹弟子蹤影。
何玉華喚來(lái)一人，沉聲問(wèn)道：“老夫閉關(guān)期間，派中出了何事？張明、李武諸人何在？”
那弟子不敢隱瞞，便將吳縣丞如何帶人上山、搜出畫(huà)像、拘拿人等情由一一稟告，末了道：“他們已被吳大人押解至府衙?！?/p>
何玉華聽(tīng)罷，旋即備下厚禮，拜會(huì )吳縣丞。
一見(jiàn)吳縣丞，何玉華納頭便拜：“小人何玉華，拜見(jiàn)縣尊大人！”
吳縣丞扶他平身，道：“何掌門(mén)出關(guān)了？此番辛苦?！?/p>
何玉華道：“不敢言辛苦。小人今日特來(lái)，一為拜謁大人，二則……為門(mén)中那幾個(gè)孽徒?！毖粤T呈上禮單，懇切道：“區區心意，萬(wàn)望大人笑納。彼等竟敢私藏逆黨畫(huà)像，實(shí)乃膽大包天！小人管教無(wú)方，罪該萬(wàn)死！然其所為，小人毫不知情，更絕非授意！此等悖逆之徒，死不足惜！小人今日前來(lái)，正欲與之割席，免污大人清聽(tīng)，亦免累及昆侖清名。日后，昆侖派上下，唯大人馬首是瞻，絕無(wú)二心！供奉孝敬，更不敢有半分短缺！”
吳縣丞接過(guò)沉甸甸禮單，略?huà)?，心中大悅。他本意原非鏟除昆侖派，不過(guò)借機立個(gè)小功，圖謀縣令之位。今何玉華如此識趣，奉上厚禮，又主動(dòng)割席，正中下懷。
吳縣丞笑道：“何掌門(mén)深明大義，本官甚慰。那幾個(gè)狂徒，自有國法處置。至于貴派，但能安分守己，本官自當照拂?！?/p>
何玉華道：“大人恩德，如同再造！小人感激不盡！”
回到昆侖派，何玉華見(jiàn)鄧九娘正在房中相候。未及開(kāi)口，鄧九娘便道：“掌門(mén)師兄，九娘在此恭候，有幾句肺腑之言相告?！?/p>
“但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>
鄧九娘道：“目下昆侖正值多事之秋。九娘但請掌門(mén)寬心，定當忠于掌門(mén)，與掌門(mén)共克時(shí)艱?！?/p>
何玉華聞言，打趣道：“哦？鄧師妹若有吳縣丞庇護，老夫不過(guò)草野匹夫，理當老夫忠于師妹才是?！?/p>
鄧九娘笑道：“吳縣丞？區區九品微末小吏，草芥一般，何須他庇護？倒是何掌門(mén)武功卓絕，威震武林，合我脾胃?！?/p>
何玉華聽(tīng)她口氣甚大，隱有睥睨之色，便憶起半載前她被昆侖弟子綁上山的情形。遂問(wèn)道：“敢問(wèn)師妹，令尊令堂何在？”
鄧九娘哈哈大笑：“父母？我自幼便是天地不收的孤兒！”
何玉華疑惑道：“孤兒？那日與你同被綁來(lái)的那對中年夫婦，口口聲聲稱(chēng)你父母，哭求老夫開(kāi)恩的，又是何人？”
鄧九娘坦然道：“他們？不過(guò)是收了我的銀子，在街市間故意散播我委身回紇商人的謠言，好激怒你昆侖派那些個(gè)心胸狹隘、愚昧不堪的弟子，將我當作敗壞門(mén)風(fēng)的賤婢抓上山來(lái)罷了。如此，我方得順理成章，打入你這昆侖派山門(mén)之內?！?/p>
“打入山門(mén)？你欲入我昆侖派，徑直拜師便是。何須行此手段？”
鄧九娘道：“徑直拜師？哼，一個(gè)尋常女弟子，如何近得掌門(mén)之尊？如何探知派中機密？唯有做你昆侖派最卑賤的奴婢，人人鄙夷，個(gè)個(gè)不防，我方得冷眼旁觀(guān)，細細探查你昆侖派上下，是否安分守己?！?/p>
“敢問(wèn)姑娘究竟是何方神圣？是官府的坐探？還是江湖的探子？”
鄧九娘冷笑道：“我是甚么人，你此刻不必知曉！你只需明白，只要你肯重用我，讓我執掌昆侖派權柄，我雖不能令昆侖派實(shí)力超越武當、少林，但假以時(shí)日，或可助你昆侖派力壓峨眉、崆峒、點(diǎn)蒼、華山諸派。這，便是我能予你的！”
何玉華道：“空口無(wú)憑！老夫憑甚信汝？”
鄧九娘道：“我聽(tīng)聞，何掌門(mén)雖英雄了得，卻一直未曾娶妻生子。我愿委身下嫁于你，做你昆侖派的掌門(mén)夫人，為你生兒育女。你我夫妻一體，榮辱與共，這誠意，可夠？”
何玉華道：“可你是吳縣丞的人！此事若被吳縣丞知曉，豈能善罷甘休？老夫這昆侖派，如何禁得起官府問(wèn)罪？”
鄧九娘道：“我方才已然說(shuō)過(guò)，區區縣丞，在我眼中不過(guò)草芥?！?/p>
何玉華道：“然則，老夫先前強練武功，走火入魔，傷了腎經(jīng)根本，早已不能生育。你便是嫁與老夫，也難有子嗣……”
鄧九娘聞言，哈哈大笑：“原來(lái)如此！那我安心做昆侖派的副掌門(mén)便是。你聽(tīng)著(zhù)，我要靠你完成自身使命，你也要靠我的手段與智謀來(lái)壯大門(mén)派。我們，各取所需?！?/p>
何玉華聞言，微微頷首。
是夜，鄧九娘到了隴西縣城的知緣客?！强蜅Ｕ峭醯戮诖颂幍漠a(chǎn)業(yè)。鄧九娘推門(mén)而入，堂中坐的女子正是天香教弟子。
鄧九娘道：“速將此訊傳與教主、莊主和圣女知曉：昆侖派十之七八已在我掌握之中，根基動(dòng)搖，隱患將除?！?/p>
那弟子道：“九娘師姐放心，師妹即刻去辦！”
離開(kāi)客棧時(shí)，鄧九娘從師妹處借了一把兵刃，而后潛入吳縣丞的宅中，尋至臥房。見(jiàn)吳縣丞正酣睡，鄧九娘便一劍刺入其心窩。吳縣丞登時(shí)斃命，鄧九娘悄然而退。
歸至自己在昆侖派的臥房，鄧九娘在心中自言自語(yǔ)道：“倘若師傅知曉我用這等下作手段把持了昆侖派，定會(huì )傷心難過(guò)?？蓭煾底孕狃B我成人，待我視如己出。昆侖派乃武林七大門(mén)派之一，實(shí)為我天香教之隱患。九娘別無(wú)他法，唯有行此詭道，方能拔除這根毒刺。師傅若嫌九娘行事齷齪，待九娘拜見(jiàn)師傅時(shí)，便請師傅取出那家法竹片，重重責打九娘屁股便是了！教中戒律，最嚴者莫過(guò)于竹片責臀之刑?！?/p>
翌日，一名弟子匆匆稟報何玉華：“掌門(mén)！縣里傳來(lái)消息，吳縣丞昨夜被人刺死在自家臥榻之上！”
何玉華問(wèn)道：“可曾聽(tīng)說(shuō)兇手是誰(shuí)？”
那弟子答道：“回掌門(mén)，府衙的仵作和縣令大人都已勘驗過(guò)?？h令大人一口咬定是趙捕頭殺的，說(shuō)趙捕頭素與吳縣丞素有嫌隙，昨夜又有人證見(jiàn)趙捕頭在縣丞宅邸附近徘徊。眼下趙捕頭已被鎖拿下獄，只等問(wèn)罪了?！?/p>
何玉華道：“知道了，下去吧?！?/p>
原來(lái)，隴西縣令與趙捕頭素來(lái)不和，正欲暗害于他；此時(shí)縣丞遇害，那縣令便求之不得，正好借此炮制冤案，將那趙捕頭除掉。