時(shí)間終于到了嘉靖二十九年十月。京師紫禁城文華殿東暖閣內，內閣首輔嚴嵩、次輔徐階、戶(hù)部尚書(shū)方鈍、兵部尚書(shū)王邦瑞、以及幾位六部堂官，還有司禮監掌印太監李芳、秉筆太監陳洪，例行議事。
嚴嵩首先開(kāi)口說(shuō)道：“陛下有旨，著(zhù)內閣并戶(hù)、兵二部議處北虜善后及邊餉事宜。今歲俺答入寇，京畿震動(dòng)，各邊鎮勤王兵馬云集，耗費糧秣軍餉甚巨。太倉銀庫已近告罄，然九邊重鎮，數十萬(wàn)將士衣甲糧餉，開(kāi)春修葺邊墻墩堡，在在需銀。當此國用維艱，臣等苦思，唯開(kāi)源節流，方可解燃眉之急?！?/p>
方鈍道：“嚴閣老，開(kāi)源談何容易！去歲江浙水患，田賦已多蠲免。漕糧北運，沿途折耗，入庫已不足額。鹽課、茶課、商稅，皆有定數，且歷年積逋甚多，催繳艱難。節流？九邊軍餉乃維系國本之重，一文也減不得！各處衙門(mén)俸祿、宗室祿米，更是動(dòng)輒引發(fā)事端。戶(hù)部，實(shí)在是巧婦難為無(wú)米之炊！”
王邦瑞道：“方部堂所言確是實(shí)情！然兵事不可一日無(wú)備！宣大、薊遼諸鎮，經(jīng)此一劫，軍械折損，士氣需撫，各處邊墻缺口亟待修補。若因糧餉不繼，再生嘩變或致虜騎乘虛而入，則京師危矣！屆時(shí)，恐非銀錢(qián)所能彌補！嚴閣老，當務(wù)之急，必得速籌一筆巨款，以安軍心，以固邊防！”
徐階道：“開(kāi)源無(wú)路，節流無(wú)門(mén)。為社稷計，似唯有于正賦之外，權宜加派。然加派乃下策，易傷民本。加于何處？如何加派？加派幾何？需慎之又慎?！?/p>
嚴嵩問(wèn)方鈍道：“方部堂掌天下錢(qián)糧，依你之見(jiàn)，若加派田賦，何處可堪承受？需銀幾何方能稍解困局？”
方鈍道：“若論富庶，首推江南蘇松常鎮諸府及浙江杭嘉湖。此數府田地膏腴，商賈云集，百姓生計稍裕。然，去歲加派‘提編銀’之怨尚未平息。若再加派，恐民怨四起。然，事急從權！若要解眼前之渴，非此膏腴之地不可！下官粗略估算，九邊軍餉及修邊之費，至少需銀一百二十萬(wàn)兩！此數分攤于江南數府田畝，每畝約加派銀三分至五分不等，視各府情形而定?！?/p>
王邦瑞道：“一百二十萬(wàn)兩？數目如此巨大！”
徐階道：“每畝加銀三分至五分，看似不多，然江南田賦本已重于他省。小民耕種，豐年所得不過(guò)數石，折銀不過(guò)數兩。除去正賦、耗羨、雜派，所余幾何？再加此賦，恐力不能勝。況田連阡陌者少，傭耕佃種者眾，加派之銀，最終必轉嫁于佃戶(hù)小民，彼等生計將更為艱難。此非傷民而何？”
嚴嵩道：“徐閣老所慮，老朽豈能不知？然王部堂所言更是迫在眉睫！北虜兇鋒猶在側，將士嗷嗷待哺，邊墻殘破待修。若無(wú)此銀，邊事糜爛，虜騎再至，則玉石俱焚！江南雖苦，尚是太平之地。兩害相權，孰輕孰重？唯有暫苦江南一隅，以保社稷周全，待邊事稍寧，府庫稍充，再行蠲免，以蘇民困。此乃剜肉補瘡，飲鴆止渴，亦不得已而為之！”
嚴嵩言罷，又對李芳和陳洪說(shuō)道：“李公公、陳公公，此議關(guān)系重大，煩請即刻奏報陛下圣裁。加派之議，戶(hù)部需速擬詳細條陳，何處加派，加派幾何，如何解運，務(wù)求詳盡，以免胥吏從中舞弊，額外苛索，雪上加霜?！?/p>
李芳道：“咱家明白。諸位大人苦心，陛下自有明鑒。咱家這就去西苑面圣?！毖粤T，示意陳洪，二人匆匆離去。
數日后，加蓋皇帝寶璽及戶(hù)部大印的加派令，以六百里加急發(fā)往南直隸、浙江等處。旨意明發(fā)：“為應對北虜之患，籌措軍餉邊費，自即日始，在南直隸之蘇州、松江、常州、鎮江四府，浙江之杭州、嘉興、湖州三府，加派田賦，總額一百二十萬(wàn)兩白銀，分攤于田畝，隨同正賦一并征收，著(zhù)各省布政使司、府州縣衙門(mén)嚴加督催，務(wù)期足額解京，不得延誤！”
姑蘇城，毓秀山莊。
彩鳳已將蘇州府衙張貼的加派告諭抄本遞給了王德均。
王德均閱罷，冷笑道：“還好本公子預先謀劃，早將田產(chǎn)變賣(mài)脫手。呵呵！一百二十萬(wàn)兩！好大的手筆！好一個(gè)‘暫苦江南，以保社稷’！嘉靖！爾坐守京師，修道齋醮，揮霍無(wú)度！卻要‘暫苦江南’？真是可笑之至！”
張嫣問(wèn)道：“冤家。妾身聽(tīng)聞，今歲收成本就不佳，正賦已覺(jué)艱難，再加此額外重負，許多人家怕是連粗糲之食亦難以為繼，更遑論完糧納賦。官府催逼過(guò)甚，就不怕民變嗎？”
王德均笑道：
“民變？被秦法鞭笞了千年的黔首，他們敢‘變’么？不瞞娘子，為夫的，早已不再憐恤那群愚氓。
可話(huà)說(shuō)回來(lái)，官府如狼似虎，衙役似虎添翼。加賦之令一下，倒是給這些胥吏豺狼開(kāi)了口子。正額之外，必有‘火耗’、‘解費’、‘腳錢(qián)’種種名目，層層盤(pán)剝。最終落到小民頭上的，何止每畝三分五分？怕是翻倍亦不止。到時(shí)候，江南膏血，便盡為豺虎所噬啦。
為夫的，早知這朱明江山，視商賈為魚(yú)肉，視農桑為芻狗。名為加賦田畝，實(shí)則商稅豈能幸免？市舶司、鈔關(guān)稅卡，必將借機增課。絲綢作坊，亦難逃攤派！沈一石？哼，他此刻怕已是熱鍋上的螞蟻，織造局、布政司、按察司的層層索要，再加上這新加賦稅，便是座金山，也要被掏空。
不過(guò)，為夫敢斷言，那道君皇帝今后的日子不好過(guò)啦。因為他是在竭澤而漁，自毀根基?！?/p>
幾乎與此同時(shí)，京師翰林院。值房?jì)?，年輕的翰林院編修張居正正伏案疾書(shū)。他面前攤開(kāi)的，是數日前他精心撰寫(xiě)的《論時(shí)政疏》。
疏中直指朝廷積弊：“宗室驕恣、庶官瘝曠、吏治因循、邊備未修、財用大虧?！?/p>
疏中更提出“省議論、振紀綱、重詔令、核名實(shí)、固邦本、飭武備”六項更革主張。
張居正懷著(zhù)一腔熱血，將此疏呈遞通政司，冀望能上達天聽(tīng)，有所振作。
然而，奏疏如石沉大海。這日，他輾轉從通政司一位相熟的書(shū)吏口中得知，他的奏疏，已被內閣以“言辭過(guò)激，書(shū)生空論”為由，留中不發(fā)。
那書(shū)吏還低語(yǔ)勸張居正道：“張編修，您這份奏疏，鋒芒太露，直指時(shí)弊，更涉及宗室、吏治、邊備、財賦，哪一樣不是牽一發(fā)而動(dòng)全身？嚴閣老、徐閣老豈會(huì )輕易觸動(dòng)？聽(tīng)小的一句勸，此事就此作罷，莫要再提，安心修您的史書(shū)，以待來(lái)日吧?！?/p>
張居正心灰意冷，當即撰寫(xiě)《乞歸疏疏》：“臣翰林院編修張居正謹奏：臣本楚地鄙人，蒙恩拔擢，待罪詞垣。夙夜兢惕，唯恐隕越。近感寒邪侵體，頭目昏沉，四肢乏力，沉疴難起。伏念職在論思，病軀實(shí)難供事，深恐貽誤朝廷。懇乞陛下天恩，憫臣微恙，準臣暫歸故里調養。俟沉疴稍愈，即當匍匐闕下，再效犬馬。臣不勝惶恐待命之至！”
疏成，張居正喚來(lái)自己的長(cháng)隨張文冕，說(shuō)道：“將此疏呈遞通政司?！?/p>
張文冕接過(guò)，擔憂(yōu)道：“老爺，您……”
“照辦便是。收拾行裝，我們回鄉?！?/p>
僅一日，張居正“乞歸養病”的奏疏照例被允準。他交割了翰林院事務(wù)，僅帶著(zhù)張文冕及簡(jiǎn)單行李，雇了一輛青布騾車(chē)，悄然離開(kāi)京城。
騾車(chē)一路南行，時(shí)值冬月初，抵達蘇州。張居正久聞姑蘇繁華，且知此地乃東南財賦重地，新近又遭加賦，便有意停留一兩日，稍作休整，順便察訪(fǎng)一番民情。
張居正并未驚動(dòng)府衙，只尋了一處清靜的“姑蘇驛”住下。安頓好后，信步走上街頭。果然市廛繁華，人煙阜盛。然細觀(guān)行人神色，卻多見(jiàn)愁苦焦慮；茶坊酒肆之中，多有議論之聲。
張居正行至一茶樓，擇一臨窗僻靜處坐下，要了一壺碧螺春。鄰座幾位商賈模樣的人，正低聲議論，語(yǔ)帶憤懣。
一人道：“馬兄，聽(tīng)聞你名下那幾百畝桑田，今歲租子難收了？”
那被喚作馬兄的嘆道：“何止難收！佃戶(hù)們已聯(lián)名來(lái)求，言去歲收成本薄，今春桑葉又貴，養蠶艱難。朝廷新加的一百二十萬(wàn)兩‘練餉’，層層加碼，落到每畝，竟要六分銀子！再加上正賦、耗羨，便是豐年也難支撐，何況今歲？他們懇請減租，否則只能棄田逃亡了！唉，我若減租，這加派的銀子從何而出？不減，逼得他們逃亡，田地拋荒，更是顆粒無(wú)收！左右為難??！”
另一人說(shuō)道：“商稅也加了！市舶司的抽分加了半成，各處鈔關(guān)的船料、貨稅，名目繁多！絲綢銷(xiāo)路本就不如往年，成本卻節節攀升。沈一石沈老板的織坊，聽(tīng)說(shuō)已被織造局和官府壓榨得快要油盡燈枯了！”
又一人道：“聽(tīng)說(shuō)城西有戶(hù)機戶(hù)，因交不出新加的‘機戶(hù)銀’，被衙役鎖了織機，抓了男丁，那婦人情急之下投了河！幸而被救起，但家也散了！”
張居正默默聽(tīng)著(zhù)，張文冕卻低聲問(wèn)道：“老爺，這江南，看著(zhù)繁華，內里竟如此艱難？”
張居正嘆道：“‘東南賦稅半天下’，此言不虛。然這半天下之賦稅，亦是半天下之血淚！朝廷加賦，無(wú)異剜肉補瘡。胥吏借機盤(pán)剝，更是敲骨吸髓！長(cháng)此以往，民力竭矣！”
次日，張居正欲尋訪(fǎng)本地士紳，了解更多情狀。經(jīng)驛丞指點(diǎn)，得知城郊毓秀山莊莊主王德均，雖因嗜賭成性?xún)A家蕩產(chǎn)，然其人學(xué)識淵博，見(jiàn)識不凡，才名不在楊慎之下。張居正心中一動(dòng)，便遞了名刺，言明身份，前往拜會(huì )。
張居正到了毓秀山莊，王德均親自迎出中門(mén)：“不知張翰林大駕光臨，有失遠迎，萬(wàn)望恕罪！”
張居正還禮：“王公子客氣。張某冒昧造訪(fǎng)，叨擾清靜了。聽(tīng)聞王公子嗜賭成性，敗光家產(chǎn)，可見(jiàn)王公子通身氣派，不像是窮困潦倒之人??？”
王德均道：“既是叔大詢(xún)問(wèn)，王某不必隱瞞，家產(chǎn)，早被王某悉數賣(mài)出了，只留了這一座宅院。銀錢(qián)，托付西洋商賈，安置在了西洋啦?！?/p>
王德均對張居正隱瞞了兩件事：其一，他毓秀山莊的地窖中藏有大量金銀。其二，布置在毓秀山莊的十六門(mén)佛郎機炮，早就用樹(shù)木雜草以及木箱等雜物，做好了障蔽。
“為何將銀錢(qián)安置在西洋？？”張居正問(wèn)道。
“不安置在西洋，難道任由朝廷盤(pán)剝嗎？”
王德均言罷，二人均哈哈大笑。
二人分賓主落座于花廳，彩鳳奉上香茗。寒暄幾句后，話(huà)題自然引到當前時(shí)局。
王德均道：“叔大自京師來(lái)，必深知朝中動(dòng)向。此番加征江南一百二十萬(wàn)兩‘練餉’，翰林以為，真能解九邊之困，固國家之防乎？”
張居正沉吟道：“邊餉匱乏，確是實(shí)情。俺答之患未除，九邊將士需餉孔亟。然加賦于江南，確如抱薪救火。江南雖稱(chēng)富庶，然賦役本重，民力已疲。此番驟加巨賦，地方官吏復借此橫征暴斂，小民生計維艱?？址肋呏A未集，而東南之變先萌。此乃剜肉補瘡，飲鴆止渴之下策也！”
王德均道：“翰林此言，洞若觀(guān)火！何止是下策？實(shí)乃禍國殃民之蠢策！朝廷君臣，只知坐在廟堂之上，空談?dòng)敯策?，卻不知兵貴精不貴多！邊軍空額幾成？將領(lǐng)克扣幾何？軍械朽壞至何等境地？不清查空餉，不嚴懲貪墨，縱有千萬(wàn)兩白銀投入，亦如泥沙入海。更有甚者，京師西苑，一場(chǎng)齋醮，耗費何止萬(wàn)金？不思節用愛(ài)民，反將刀鋒指向江南膏腴之地。名為御虜，實(shí)為自肥?？珊?，可嘆?！?/p>
張居正道：“王莊主快人快語(yǔ)。張某前日曾上《論時(shí)政疏》，言及‘核名實(shí)’、‘飭武備’，亦是指望朝廷能整頓軍伍，核實(shí)兵額，汰弱留強，使餉不虛耗，兵皆可用。奈何人微言輕，疏入通政，如石沉大海?！?/p>
王德均道：“王某有一言，不知當講不當講?！?/p>
“莊主但說(shuō)無(wú)妨?！?/p>
“翰林之疏，立意雖高，然在王某看來(lái)，仍是隔靴搔癢！‘核名實(shí)’、‘飭武備’，不過(guò)是在朱明舊屋上修修補補！其根本之弊，在于法度！在于這千年不變的君臣綱常，視天下為帝王私產(chǎn)，待萬(wàn)民如草芥！不厘定權分，不重信守諾，不保護民業(yè)，不尊奉律法，則無(wú)論核多少名實(shí)，終是揚湯止沸！朝廷一聲令下，便可任意加賦，予取予求，今日一百二十萬(wàn)，明日焉知不是二百萬(wàn)？百姓辛勞所得，毫無(wú)保障，朝不保夕！如此朝廷，如此法度，焉能長(cháng)久？”
張居正聞言，疑慮道：“王莊主此言……太過(guò)驚世駭俗！法度乃立國之本，綱常系天下秩序。豈可輕言動(dòng)搖？若如莊主所言，又當如何？”
王德均道：“王某嘗游歷濠鏡澳，與佛郎機商賈交游，略知其國政體。彼邦雖小，然有國朝根本之法，曰‘律法’。上至君主，下至庶民，皆需遵從。國王征稅，需經(jīng)‘議事堂’商定準許，不得擅加。民之私業(yè)，非依律法，王權亦不可侵奪！商賈立契，一諾千金。此乃立國長(cháng)久之道！反觀(guān)這朱明王朝，帝王口含天憲，言出法隨。賦稅徭役，生殺予奪，皆在一念之間。嚴嵩之輩，不過(guò)仰承鼻息之鷹犬！此等秦法雜糅儒術(shù)之窠臼，內耗無(wú)窮，輪回不止！縱有良法美意，亦難施行！”
張居正聞言，肅然拱手，說(shuō)道：“莊主今日之言，令張某醍醐灌頂。他日若有機緣，必當以民為本?！?/p>
二人又談?wù)撛S久，直至日影西斜。張居正婉拒了王德均留宴的邀請，告辭回驛館。
話(huà)說(shuō)，就在張居正離開(kāi)京師不久，朝廷又出了一樁大案。
原河南巡撫胡纘宗致仕后，悠游林下，寄情詩(shī)文。
陜西巡按御史陶謨，為給胡纘宗賀壽，出資將其詩(shī)集《鳥(niǎo)鼠山人集》刊刻印行。
詩(shī)集中有一首題為《擬古》的詩(shī)作，內有“穆王八駿空飛電，湘竹英皇淚不磨”之句。又有一首《聞道》詩(shī)，其中有“聞道堯舜上，龍髯已上天”之句。
陜西巡撫謝蘭，研讀這本詩(shī)集后，旋即上了一封彈劾胡纘宗的奏疏：“胡纘宗身為致仕大臣，不思感恩，反借吟詠為名，行譏刺詛咒之實(shí)?！诊w電’顯系譏諷陛下修玄無(wú)效；‘淚不磨’暗指宮闈，心懷怨懟；‘龍髯上天’更是惡毒詛咒，罪該萬(wàn)死！其集刊行流布，影響惡劣，非嚴懲不足以儆效尤！”
奏疏通過(guò)通政司，很快擺在了內閣的案頭。徐階看到此疏，心中冷笑。胡纘宗雖已致仕，但當年在地方督撫任上，頗有直聲，且是嚴黨中人。此等文字獄，最易牽連，正好借機敲打一批嚴黨。他立刻票擬：“胡纘宗詩(shī)語(yǔ)狂悖，怨望君上，證據確鑿。著(zhù)錦衣衛即刻鎖拿進(jìn)京，下詔獄嚴鞫。其詩(shī)集版本，著(zhù)令盡數追繳銷(xiāo)毀。巡按御史陶謨，刊刻傳播謗書(shū)，難辭其咎，一并拿問(wèn)！”
奏疏和票擬很快送入西苑。嘉靖帝聞聽(tīng)此事，尤其看到“龍髯已上天”被解釋為詛咒自己，勃然大怒。他本就多疑，篤信方術(shù)，最忌諱死亡之事。此刻被人如此“詛咒”，如何能忍？當即在奏疏上朱批：“覽奏不勝駭怒！胡纘宗負恩狂悖，罪不容誅！著(zhù)錦衣衛旗校星夜馳赴陜西，鎖拿來(lái)京，下北鎮撫司詔獄！嚴刑究問(wèn)同黨！陶謨一并拿問(wèn)！詩(shī)集盡毀！欽此！”
胡纘宗、陶謨被押解至京師，投入詔獄。讞此案者，正是錦衣衛指揮使翁泰北。
詔獄刑室，翁泰北問(wèn)道：“胡世甫，爾身為致仕大臣，世受?chē)?，為何心懷怨望，作此謗訕君父、詛咒圣躬之逆詩(shī)？從實(shí)招來(lái)，免受皮肉之苦！”
胡纘宗道：“冤枉。老朽所作之詩(shī)，所用皆是古之典故，絕無(wú)半分謗訕詛咒之意?！峦醢蓑E’乃詠周穆王事，‘湘竹英皇淚’乃詠舜帝二妃，‘龍髯上天’典出《史記》，言黃帝乘龍升天，群臣攀援龍髯，髯斷墜地。此皆文人習用之典，焉能附會(huì )為詛咒今上？此必是奸人曲解構陷，欲置老朽于死地！懇請大人明察！”
翁泰北冷笑道：“巧言令色！謝中丞奏疏條分縷析，句句在理！爾詩(shī)中之‘空飛電’、‘淚不磨’、‘龍髯上天’，在此時(shí)此地，作此等言語(yǔ)，非怨望詛咒而何？爾在地方為官多年，門(mén)生故舊遍布朝野，刊刻詩(shī)集，廣為流傳，非欲散布謗言而何？還不速速招認同黨！”
胡纘宗道：“欲加之罪，何患無(wú)辭！老朽一生，上對得起君父，下對得起黎民！所作詩(shī)文，清白可鑒日月！此心此意，天地鬼神共知！翁大人若定要老朽承認這莫須有之罪，老朽唯有一死以明志！至于同黨？老朽致仕多年，閉門(mén)著(zhù)書(shū)，何來(lái)同黨？刊刻詩(shī)集，乃門(mén)生陶謨?yōu)楸M孝心，彼亦不知詩(shī)中竟會(huì )被曲解至此！彼乃受老朽連累，亦是冤枉！”
翁泰北見(jiàn)其態(tài)度強硬，便命人將胡纘宗押回牢房嚴加看管。
且說(shuō)嚴嵩，是真心實(shí)意要保全胡纘宗的。嚴嵩侍奉嘉靖多年，深知嘉靖盛怒之下，勸諫無(wú)異火上澆油。但他也明白此案確有冤屈，且牽連甚廣。一日，嘉靖帝齋醮畢，心情稍霽。嚴嵩覷準時(shí)機，小心翼翼地提及此案。
只聽(tīng)嚴嵩說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺，臣有件事，不知當講不當講?！?/p>
“講?！?/p>
“胡纘宗的案子，北鎮撫司呈了初訊的條陳上來(lái)。那胡纘宗在獄中一味喊冤，堅稱(chēng)所用皆是古書(shū)典故，并無(wú)謗訕之意。臣以為，此人做過(guò)幾任督撫，在地方上還算有些清名。若真因幾句詩(shī)文就治罪，恐外間不明就里，以為陛下……”
“以為朕如何？昏聵不明？濫殺大臣？”
嚴嵩聞言，連忙跪下：“臣萬(wàn)萬(wàn)不敢有此意！臣只是擔心，些許小人借機構陷，壞了陛下圣德清名。且胡纘宗詩(shī)中所用‘龍髯上天’之典，確系出自《史記·封禪書(shū)》，言黃帝乘龍升仙，群臣攀龍髯。此典雖有不吉之嫌，然自古文人多用，未必是詛咒之意。陛下乃天子，圣壽無(wú)疆，豈是區區詩(shī)文所能詛咒？若因此重處一老朽，反顯得……”
“依你之見(jiàn)？”
“依臣愚見(jiàn)，胡纘宗年老昏聵，作詩(shī)用典不慎，確有不當，沖撞圣聽(tīng)。然其心或非悖逆。不若施以天恩，薄懲示儆？既可顯陛下仁德，亦可平息物議?！?/p>
“罷了。念其年老，且曾效微勞。著(zhù)革去其所有功名職銜，杖四十，放歸故里。陶謨革職，永不錄用。其詩(shī)集，仍著(zhù)盡行銷(xiāo)毀，片紙不留。再有傳播謗書(shū)者，嚴懲不貸?！?/p>
“陛下圣明！寬厚仁德！”嚴嵩連忙叩首領(lǐng)旨。