這一日，毓秀山莊之內，彩鳳將一份楊繼盛《請罷馬市疏》的抄本呈與王德均。王德均接過(guò)抄本，便喚來(lái)正在一旁安靜觀(guān)書(shū)的幼子王天鑾。
“鑾兒，且近前來(lái)?！?/p>
“爹爹喚孩兒何事？”
王德均將抄本遞與王天鑾，言道：“此乃楊繼盛所上奏疏抄本，爾且觀(guān)之，作何思量？”
王天鑾接過(guò)那疊紙，低頭細覽。片刻后，呢喃道：“爹爹，這奏疏中有些字，孩兒尚且不識?！?/p>
“無(wú)妨，為父誦與爾聽(tīng)?！闭f(shuō)罷，王德均展開(kāi)抄本，將楊繼盛痛陳開(kāi)馬市“十不可五謬”之文字朗聲誦讀。
待王德均誦畢，王天鑾道：“爹爹，孩兒以為，此位楊大人，所言非是！”
“哦？鑾兒以為其何處非是？”
王天鑾道：“其字里行間，極是鄙薄宋人歲幣之舉。爹爹，彼豈不知，正是此歲幣，換得邊陲少起烽燧，免卻多少生靈涂炭，保全多少壯士性命！彼不知以貨賄求安，遠勝驅萬(wàn)千黎庶征夫赴那血肉沙場(chǎng)！彼眼中唯見(jiàn)所謂天朝威儀，卻不見(jiàn)兆民征夫血淚與枯骨！彼不通市易，本是天地間生民求存共濟之道，互通有無(wú)，各取所需。彼虛驕自大，張口閉口天朝上國，實(shí)則忘卻‘民為邦本，本固邦寧’！彼譏嘲兩宋懦弱，卻不知兩宋乃歷朝歷代最為仁厚、最惜民力之朝，遠邁明庭朱氏百倍！似此等只知邀直名、博清譽(yù)，置生民于不顧之所謂忠臣，孩兒以為，其禍民之甚，較之嚴氏父子猶有過(guò)之，可恨萬(wàn)倍！”
王德均聽(tīng)罷，追問(wèn)：“鑾兒，爾這番言辭，不畏旁人知曉后，斥爾貪生畏死，毫無(wú)血性嗎？”
王天鑾朗聲答道：“貪生畏死，有何非是？爹爹，唯天下人人皆‘貪生’，方肯‘貪天下眾生之生’；人人皆‘畏死’，方會(huì )‘畏他人無(wú)辜赴死’。如此，方能止殺伐，息干戈，生民方得喘息。若人人皆如此楊大人，只圖自家名垂青史，不惜驅萬(wàn)民填溝壑，那方是真可怖可恨！”
“好！吾兒雖幼，識見(jiàn)非凡！為父當將鑾兒今日之言，詳加闡發(fā)，逐條駁斥楊賊狂悖之論，著(zhù)為文章！”
言罷，王德均立時(shí)吩咐彩鳳道：“鳳兒，速取文房四寶來(lái)！”
彩鳳應聲而去，頃刻備齊。王德均端坐案前，秉筆疾書(shū)《駁楊賊繼盛檄》：
“其一，駁‘辱國體’。楊賊謂辱國體，實(shí)腐儒之見(jiàn)！國體之尊，在保境安民，非在虛名空耗。以貨易安，免卻無(wú)數兒郎戰歿沙場(chǎng)，父母妻孥免遭離散之苦，此大仁大義，何辱之有？宋納歲幣，保江南百余年富庶寧靖?？昭試?，徒驅赤子喋血，方為真辱！
其二，駁‘懈戰心’。開(kāi)市示和，豈懈戰心？此乃緩兵之計，蓄力之機！邊軍將士豈因互市而忘戰？正可借此整飭武備，操練士卒，養精蓄銳。俟國力強盛，再圖犁庭掃穴，方為遠圖。楊賊此論，危言聳聽(tīng)，動(dòng)搖軍心是真！
其三，駁‘資寇兵’。楊賊言鐵器資敵，愚甚！市易自有法度，嚴禁軍械、硝磺、精鐵出境。所易者，茶、鹽、布帛、日用之物耳。彼虜得生資，或可稍戢劫掠之心。若一味斷絕，使其困乏至極，鋌而走險，寇掠益熾，反喪吾民，豈非大資敵？
其四，駁‘耗國帑’。耗國帑？試問(wèn)連年征伐，軍費幾何？撫恤陣亡將士家屬，賑濟流離邊民，所耗又幾何？開(kāi)市所費，不過(guò)太倉一粟。以錙銖之費，易邊境數年寧靖，省卻巨萬(wàn)軍資，活兆民性命，實(shí)費寡而利豐之策！楊賊只算市易錙銖，不察戰伐鉅萬(wàn)，何其短視！
其五，駁‘啟邊釁’。市易不均或起齟齬，自有官司主持，嚴懲不法。豈可因噎廢食？豈因畏爭執，便斷絕往來(lái)，坐視其歲歲入寇？此懲沸而益薪也！況開(kāi)市通情，反能消弭積怨，何啟釁之有？
其六，駁‘沮忠義’。沮忠義者，非市易也！乃驅民赴死，視將士如芻狗也！朝廷以市易求安，保境安民，使忠義之士免于無(wú)謂捐軀，使其家小得全，此大忠大義！楊賊所言，實(shí)陷將士于死地！
其七，駁‘結近憂(yōu)’。宣大諸鎮，固為藩籬。開(kāi)市則商賈絡(luò )繹，信息反更靈通。朝廷可遣精干吏員混跡其間，正可詳察虜情，交結其心向我之部族，分化離間，何患之有？閉目塞聽(tīng)，坐守孤城，方是真憂(yōu)！
其八，駁‘隳遠略’。開(kāi)市暫安邊境，正為‘收復河套、犁庭掃穴’積蓄國力！若連年構兵，府庫空虛，民力凋敝，遠略何憑？楊賊空言高調，罔顧時(shí)艱，類(lèi)癡人說(shuō)夢(mèng)。欲速不達，此之謂也！
其九，駁‘壞綱紀’。綱紀之壞，在吏治不清，法度不行！與開(kāi)市何涉？朝廷嚴定市易規條，遴選廉吏主持，嚴懲貪墨，則綱紀自張。若吏治隳壞，縱無(wú)邊市，其弊亦深！楊賊歸咎市易，實(shí)避重就輕，淆亂視聽(tīng)！
其十，駁‘遺笑柄’。后世笑柄？后世有識之士，當嗤彼空言誤國、不惜民命之徒！宋人納幣，保江南生民，其仁厚澤被后世。若明廷能效其仁心，以市易暫弭兵戈，活萬(wàn)姓性命，后世史筆，必嘉其務(wù)實(shí)恤民！楊氏所言，方是真書(shū)生迂闊之見(jiàn)，徒貽后世譏誚耳！”
而后，王德均又針對楊繼盛指斥仇鸞議和之“五謬”，一一痛加批駁。只見(jiàn)王德均將王天鑾“民為邦本”、“仁厚勝于虛名”、“務(wù)實(shí)求存”之道理貫穿始終，將楊繼盛奏疏中之論調駁斥得體無(wú)完膚。
寫(xiě)罷，王德均將此篇駁斥楊繼盛之文與張嫣及毓秀山莊中眾人觀(guān)覽后，旋即焚毀。
張嫣道：“鑾兒沖齡若此，竟具如此仁心，誠為難得?！?/p>
而王天鑾則問(wèn)道：“爹爹，依您之見(jiàn)，這馬市可成否？”
王德均哂道：“馬市必不能成！漢人多狡黠，更有衙門(mén)胥吏層層盤(pán)剝，為父料定，不出一年，馬市之規盡壞，漢人官民自毀約條，俺答必復寇邊！”
次日清晨，戚凰與林凡受張嫣囑托，入姑蘇城采買(mǎi)。行至岔路，忽聞前方河岸喧嘩喝罵，金鐵交鳴。只見(jiàn)鹽漕兩幫各二三十人，手持棍棒、樸刀、魚(yú)叉等器械，正捉對廝殺，地上已躺倒數人呻吟。一幫衣衫沾鹽漬，氣息粗豪；另一幫短打精悍，顯是水上討生活。
戚凰低聲道：“凡兒妹妹，鹽漕兩幫又斗上了，這般下去，恐傷人命?！?/p>
林凡輕聲應道：“姐姐所言甚是。瞧那為首二人，赤面持九環(huán)刀者應是鹽幫頭目，精瘦使分水刺的定是漕幫舵主。二人斗得狠絕，旁人難近。若不能制住他們，難以止戈?！?/p>
戚凰道：“你我雖功夫粗淺，對付這些幫眾尚可?？偛荒茏曀纻?。只求止戈，莫傷人，更莫露毓秀山莊根腳。就說(shuō)是路過(guò)賣(mài)藝的江湖女子，管個(gè)閑事?！?/p>
“姐姐思慮周全?！?/p>
言罷，二人身形一動(dòng)，掠入場(chǎng)中。
“住手！”戚凰清叱一聲，聲震當場(chǎng)。
激斗正酣的兩幫頭目各自虛晃跳出。鹽幫頭目趙大奎怒喝道：“哪來(lái)的丫頭片子？敢管我鹽幫閑事！速速滾開(kāi)！”
漕幫舵主劉三水也冷言道：“姑娘，江湖路遠，莫趟渾水！此乃兩幫梁子，與外人無(wú)干！”
戚凰朗聲道：“兩位當家的息怒。我姐妹走江湖賣(mài)藝，略通拳腳。見(jiàn)諸位好漢刀兵相向，恐傷及無(wú)辜，更懼驚動(dòng)官府，于大家都沒(méi)好處。故斗膽請諸位暫且罷斗，將事由分剖明白，豈不更好？”
林凡接口道：“冤家宜解不宜結。諸位在此拼殺，所為何事？若能說(shuō)清，或有轉圜處。一味打殺，縱占上風(fēng)，結下死仇，日后運河之上，如何相見(jiàn)？”
趙大奎火冒三丈，指著(zhù)劉三水，說(shuō)道：“老夫乃鹽幫幫主趙大奎。分剖明白？我跟這劉三水有甚好說(shuō)！他們漕幫撞了我運‘雪花鹽’的船，鹽包落水，折損慘重！這廝非但不賠，反誣我船擋道！”
劉三水道：“分明是你鹽船岔了水道，硬擠我漕幫糧船隊！船上白糧預備解送京倉，船幫撞裂，糧食浸水，這折耗誰(shuí)賠？你那破鹽船值幾錢(qián)？敢來(lái)訛詐！”
二人爭執不下，趙大奎暴喝一聲，提刀便砍向劉三水。戚凰身形一閃，至趙大奎身前，萬(wàn)福道：“趙當家的，且慢?！?/p>
“找死！”趙大奎見(jiàn)戚凰擋路，怒極之下，舉刀砍向戚凰。刀鋒將至，戚凰右手探出，二指捏住刀背，一沉一扭，九環(huán)大刀竟被輕巧奪下。
劉三水見(jiàn)趙大奎兵器被奪，欲奇襲趙大奎，可卻被林凡擋在身前。劉三水舉起分水刺，雙刺分襲林凡咽喉、心口。林凡步法輕盈，險險避過(guò)，趁其招式用老，左手并指，點(diǎn)中劉三水右手腕“神門(mén)穴”。劉三水右臂一麻，分水刺脫手。林凡右手緊隨拂向其左肘“曲池穴”，劉三水左臂頓酸無(wú)力，另一刺“當啷”落地。
兔起鶻落間，兩幫魁首竟被空手奪去兵刃！場(chǎng)中一片死寂。
戚凰環(huán)視，沉聲問(wèn)道：“諸位，還要再打么？今日這閑事，我姐妹管定了?！?/p>
林凡溫言道：“趙當家，劉舵主，兵刃已失，何不平心靜氣聽(tīng)一言？方才各執一詞，皆言對方撞船。運河水道，自有是非曲直。打斗爭吵，徒增仇怨，反令官府得利?！?/p>
戚凰接道：“不錯。趙當家言鹽船被撞，鹽包落水；劉舵主言糧船受損，糧食浸水。何不同去碼頭，查驗船只損傷？看磕碰處究竟在何方，強過(guò)空口白牙百倍！”
趙、劉二人兵刃脫手，又被震懾，氣焰已消大半。趙大奎哼道：“查就查！老子身正不怕影子斜！”劉三水也道：“查！看是誰(shuí)不守規矩！”
當下，兩幫人馬收起兵刃，抬著(zhù)傷者，來(lái)到碼頭。鹽船一側有撞擊凹陷，鹽包散落浸水；漕船船幫破損，水線(xiàn)浸濕。
戚凰指著(zhù)破損處，說(shuō)道：“趙當家，你船傷在中后，凹陷向內；劉舵主，你船損在中前，亦向內?！?/p>
林凡接口道：“若鹽船擠撞，傷處應在船頭或前部，漕船損在尾部。若漕船撞擊，當是船頭撞鹽船。如今兩船皆傷中部，顯是水道狹窄或瞭望不清，側面剮蹭碰撞，并非蓄意。此乃意外，雙方皆有過(guò)失，亦皆有折損。鹽遇水則化，折損慘重；糧雖浸水，及時(shí)曬干尚可食用，折耗相對為輕?！?/p>
戚凰頷首：“凡兒妹妹端詳入微。既雙方皆有過(guò)，不如各退一步？鹽幫折損實(shí)打實(shí)，漕幫認賠其中五成。漕幫糧損，曬干折價(jià)，鹽幫認賠三成。如此，各自擔待折損過(guò)失，總好過(guò)結下死仇，日后運河之上刀兵相見(jiàn)?！?/p>
林凡柔聲補充，言語(yǔ)卻直指要害：“趙當家，鹽雖化水，兄弟性命無(wú)虞，留得青山在。劉舵主，糧浸水尚可挽回，貴幫船多勢大，分攤折耗應可承受。若鬧至官府，追究鹽船是否夾帶私鹽，漕糧有無(wú)短缺漂沒(méi)……這麻煩與折耗，豈不更大？”
趙大奎聞言，嘆了一口氣，說(shuō)道：“罷了！姑娘說(shuō)得在理！今日我鹽幫兄弟操船確也急躁。就依姑娘，漕幫賠我五成鹽錢(qián)！”
劉三水也知官府查糧麻煩更大，當下拱手道：“劉某認了！賠他五成鹽錢(qián)！我那糧船折耗，也不要他賠了，算我晦氣！日后大家同在河上吃飯，各守規矩！”
雙方放下干戈，各自救治傷者。趙大奎對戚凰、林凡抱拳道：“今日若非兩位女俠仗義出手，點(diǎn)醒我等，我鹽幫兄弟怕要折損不少。趙某有眼不識泰山，方才冒犯，請海涵！敢問(wèn)女俠高姓大名？”說(shuō)罷，趙大奎取出一塊灰白石，石上刻有“鹽”字，雙手奉上，續道：“此乃我鹽幫信物‘鹽膽石’，見(jiàn)此石如見(jiàn)趙某。二位女俠，日后有用我鹽幫兄弟處，憑此石，必當盡力！”
劉三水也忙上前，取出一面精鐵桿三角杏黃旗，說(shuō)道：“二位女俠心思縝密，處事公允，劉某佩服！此乃‘順風(fēng)旗’，持此旗者，即我漕幫貴客。江南運河、長(cháng)江水道之上，憑此旗搭船或托運小件，各處舵口兄弟分文不??！聊表謝意！”
戚凰與林凡對視。戚凰爽朗抱拳：“二位客氣。小女子戚凰，這位是林凡姑娘，皆是漂泊賣(mài)藝人。今日事圓，全賴(lài)二位當家的深明大義。信物厚意，愧領(lǐng)了。日后有緣，再與二位當家的把酒！”
林凡亦道：“我姐妹只盼鹽漕兩幫日后和睦，和氣生財?！?/p>
趙、劉連聲道：“一定！一定！戚女俠、林女俠放心！”
事畢，戚凰、林凡不多留，向眾人抱拳：“諸位，后會(huì )有期！”
“恭送兩位女俠！”鹽漕眾人齊聲相送。
且說(shuō)戚凰、林凡是雇車(chē)將眾多貨物運至毓秀山莊的。她們歸來(lái)時(shí)，幽若握著(zhù)王天鑾的小手兒，在宣紙上緩緩移動(dòng)毛筆。
“小公子，看好了，‘是非成敗轉頭空’。這是楊升庵先生《臨江仙》里的句子，要寫(xiě)得方正有力?！?/p>
王天鑾卻心不在焉，望著(zhù)門(mén)外的戚凰和林凡嗤笑。
幽若道：“小公子，專(zhuān)心些?！?/p>
王天鑾依舊分神，幽若便伸出兩指，在王天鑾的屁股上掐了一下。
“哎喲！”王天鑾呼痛一聲，眼淚立時(shí)在眼眶里打轉。
幽若連忙放下筆，將王天鑾摟過(guò)來(lái)，柔聲道：“莫哭莫哭，是幽若姐姐不好，掐疼小公子了。小公子最是聰敏，定能寫(xiě)好。待會(huì )兒寫(xiě)完了，幽若姐姐帶你去園子里看魚(yú)兒，可好？那紅錦鯉越發(fā)肥碩了呢?！?/p>
王天鑾聽(tīng)著(zhù)幽若溫言軟語(yǔ)，又念及紅錦鯉，漸漸止住了哭聲，小聲問(wèn)：“當真？”
“自然是真。幽若姐姐何曾哄騙于你？來(lái)，咱們再寫(xiě)一遍，這回定寫(xiě)得比方才好?！?/p>
王天鑾重新拿起筆，這次果然認真了許多。
另一間房里，王天月、王天夢(mèng)、王天蕊正被罰抄《楊朱篇》，已抄了大半日，卻尚余許多。
王天蕊對負責督看她們的雅兒說(shuō)道：“雅兒姐姐，我的手酸腕軟，實(shí)在抄不動(dòng)了。娘晚間就要查驗，抄不完又要挨打。好姐姐，你快些幫我們抄寫(xiě)些罷?！?/p>
雅兒嘆道：“你們三個(gè)呀，就是不肯用功。若是仿寫(xiě)不好你們的筆跡，被嫣兒姐姐瞧出破綻，連我也要屁股遭殃?！?/p>
王天月央求道：“好姐姐，你最是心細手巧，定能仿得像。求你了！”
雅兒終究心軟，坐到案前，拿起筆，對著(zhù)三位小姐抄過(guò)的紙仔細看了看，然后開(kāi)始仿寫(xiě)她們的筆跡。
王天蕊見(jiàn)雅兒動(dòng)筆，松了口氣，又催促道：“雅兒姐姐，快些抄寫(xiě)，不然我們該被娘打屁股了?！?/p>
雅兒頭也不抬，道：“莫聒噪，且安靜些。再催，我便不幫了?！?/p>
這時(shí)，姜雪恰好端著(zhù)一盤(pán)果子走進(jìn)來(lái)，一眼瞧見(jiàn)雅兒正伏案疾書(shū)，而三位小姐則眼巴巴望著(zhù)。她心思剔透，立時(shí)明白了，放下果盤(pán)，故意板起臉，聲音卻帶著(zhù)促狹之色：“好啊，雅兒姐姐！你竟敢伙同三位小姐欺瞞嫣兒姐姐！我看你們幾個(gè)是嫌屁股上皮肉太厚實(shí)了，想松松筋骨！我這就去稟告嫣兒姐姐，讓她來(lái)治你們的罪，等著(zhù)挨戒尺罷！”
王天月、王天夢(mèng)、王天蕊一聽(tīng)，唬得跳將起來(lái)，慌忙跑過(guò)去扯住姜雪的衣袖。
“雪兒姐姐！好姐姐！千萬(wàn)莫告訴娘！”
“正是雪兒姐姐，求你了！”
“我們下回定當自己抄！”
姜雪被她們扯住，故作肅容看著(zhù)她們：“不告訴也使得。那你們且說(shuō)說(shuō)，是雪兒姐姐我生得標致，還是雅兒姐姐更標致些？”
王天夢(mèng)脫口而出：“雪兒姐姐最標致！”
雅兒聞言，停下筆，佯裝惱怒，將筆往筆架上一擱：“好你個(gè)夢(mèng)丫頭！說(shuō)她標致，那便讓她幫你們抄吧！我不寫(xiě)了！”
王天蕊和王天月趕緊補救：“都標致！雪兒姐姐和雅兒姐姐都極是標致！”
“正是正是，如同畫(huà)上的仙子一般！”
房里頓時(shí)笑鬧成一團。王天蕊道：“雅兒姐姐，你最標致了！快幫我們抄完吧！”雅兒重新拿起筆，姜雪拿起一塊果子塞進(jìn)王天蕊嘴里：“快吃果子，莫要再聒噪雅兒姐姐寫(xiě)字?！?/p>
浴房?jì)人硽?。楚琳沐浴畢，拭干身子，伸手去取搭在屏風(fēng)上的干凈衣裳。一摸之下，卻抓了個(gè)空。
“咦？”她疑惑地探身看去，屏風(fēng)上只有她換下的舊衣，并無(wú)預備替換的新衫。她這才想起，方才進(jìn)來(lái)時(shí)匆忙，竟忘了將備好的干凈衣裳攜入。
“這卻如何是好？”楚琳兀自嘀咕，恰好聽(tīng)得門(mén)外廊下傳來(lái)熟悉的腳步聲。
“是嫣兒姐姐！”楚琳連忙喚道：“嫣兒姐姐！嫣兒姐姐！快些幫我個(gè)忙！”
腳步聲在門(mén)外停下，傳來(lái)張嫣溫和的聲音：“琳兒？何事喚我？可是在浴房里？”
楚琳急忙應道：“正是！嫣兒姐姐，我一時(shí)粗疏，忘了拿替換的小衣與中衣進(jìn)來(lái)。煩勞姐姐去我房里，幫我取一件干凈的素色小衣并中衣來(lái)可好？就在床頭疊著(zhù)的衣裳最上面?！?/p>
門(mén)外張嫣應道：“你這丫頭，總是這般粗疏。候著(zhù)，我這便去與你取來(lái)?！?/p>
“多謝嫣兒姐姐！”楚琳松了口氣，安心在浴房里候著(zhù)。