明嘉靖十六年，仲春時(shí)節。
姑蘇城外毓秀山莊內室，天香教圣女張嫣與夫君王德均新婚未久，正自繾綣。
張嫣年方十九，江湖公推的天下第一美人，更是當世武功第一人，其修煉的天香教鎮教神功“天地素心訣”已臻化境，素手纖纖，不假外物。
王德均，字慕白，年十七，生于絲綢豪商之家，是個(gè)手無(wú)縛雞之力的文弱書(shū)生。
這日，張嫣正與王德均卿卿我我。忽有侍女來(lái)報：“少爺，少夫人，有客來(lái)訪(fǎng)，自稱(chēng)錦衣衛翁泰北，言是少爺舊識?！?/p>
王德均道：“翁泰北？他竟尋到這里來(lái)了，我去迎他?！?/p>
莊門(mén)處，立著(zhù)一位青年，正是近年聲名鵲起的武林高手、如今身在錦衣衛的翁泰北。他見(jiàn)王德均出來(lái)，抱拳朗聲道：“慕白賢弟！恭喜恭喜！愚兄在錦衣衛當差，身不由己，竟錯過(guò)了賢弟與弟妹的大喜之日，實(shí)在該死！該死！”
王德均還禮道：“翁兄何出此言，快請進(jìn)?！?/p>
翁泰北隨王德均步入花廳，見(jiàn)到廳中靜立的張嫣，饒是他心志堅定，江湖閱歷頗豐，此刻眼中亦不由自主掠過(guò)驚艷之色。他收斂心神，行禮道：“這位便是弟妹了？泰北見(jiàn)過(guò)弟妹！賢弟好福氣！”說(shuō)罷，他從懷中取出一張銀票，雙手奉上，續言道：“區區十兩銀票，權作賀儀，萬(wàn)勿推辭?！?/p>
王德均也不矯情，示意張嫣收下，而后說(shuō)道：“翁兄破費了?！?/p>
張嫣請翁泰北落座，令侍女奉上清茶。翁泰北品了一口，看向王德均，問(wèn)道：“賢弟，此番冒昧造訪(fǎng)，一是補上賀儀，二來(lái)是愚兄心有一惑，特來(lái)向賢弟請教?！?/p>
“哦？兄長(cháng)但說(shuō)無(wú)妨?！蓖醯戮?。
翁泰北正色說(shuō)道：“如今朝野上下，士林之中，陽(yáng)明心學(xué)大行其道?！铝贾?、‘知行合一’之說(shuō)，振聾發(fā)聵。愚兄雖一介武夫，身處公門(mén)，卻也深感其氣象迥異于程朱理學(xué)之刻板。然此學(xué)于國于民，究竟有何實(shí)在益處？賢弟學(xué)究天人，必有高見(jiàn)，望不吝賜教?！?/p>
王德均冷笑道：“陽(yáng)明心學(xué)？王守仁之學(xué)，較之程朱理學(xué)那‘存天理，滅人欲’的虛偽空談，自是殊勝；然亦不過(guò)爾爾。說(shuō)到底，不過(guò)換了個(gè)精巧些的殼子，依舊囿于漢人千年窠臼。所謂‘致良知’，致的是何‘良’？依的又是何‘知’？終難脫君臣父子那套藩籬。于厘定權責、明晰律法、護民之權之根本，可有絲毫建樹(shù)？”
翁泰北聞言，并未插話(huà)，他素來(lái)敬佩王德均才學(xué)見(jiàn)識，便待其說(shuō)下去。
王德均接著(zhù)說(shuō)道：“翁兄可知濠鏡澳之外是何等天地？小弟昔日隨家父與佛郎機、紅毛夷商人往來(lái)，親見(jiàn)其國器物之精，學(xué)問(wèn)之實(shí)。彼等造巨艦，行萬(wàn)里波濤如履平地；鑄火銃火炮，摧城拔寨易如反掌，任你何等高手，血肉之軀焉能抵擋？彼邦更有根本之法：其教崇信唯一真神，教人平等；其律法森嚴，權責有度，信諾重于泰山，一紙券書(shū)，千金不易！更重生民之權，私產(chǎn)非經(jīng)律法，王權亦不可侵奪！此等根基，遠非漢人這千年輪回、內耗不休的困局所能比擬！心學(xué)？理學(xué)？在此煌煌泰西大道面前，不過(guò)皆是井蛙窺天，夏蟲(chóng)語(yǔ)冰罷了！”
翁泰北嘆道：“聽(tīng)君一席話(huà)，勝讀十年書(shū)！慕白賢弟眼界之開(kāi)闊，見(jiàn)識之深遠，令愚兄醍醐灌頂！”
二人又閑談片刻，王德均欲留翁泰北用膳，翁泰北道：“愚兄亦想和賢弟痛飲三杯，只是近日實(shí)有要務(wù)在身。北鎮撫司沈純甫大人嚴令愚兄即刻回京復命，片刻不得延誤。若非如此，定要與賢弟把酒長(cháng)談，一醉方休！”
王德均亦不強留，說(shuō)道：“既是沈大人有令，自是不可耽擱。翁兄公務(wù)要緊，他日有暇，再敘不遲?！?/p>
“好！弟妹，慕白，后會(huì )有期！”
兩日后，毓秀山莊外傳來(lái)急促馬蹄聲，一名天香教女弟子未經(jīng)通傳便直闖內院，撲倒在張嫣面前，急聲道：“圣女！大事不好！武當、少林、峨眉、昆侖、崆峒、華山、點(diǎn)蒼七大派，糾集上千人手，已將總壇團團圍??！教主命弟子拼死突圍，請圣女速速回援！”
“什么？”張嫣霍然起身，對王德均道：“冤家且在家寬坐，待妾身前去打發(fā)了那群宵小?！?/p>
“娘子且慢！”王德均走入內室，取出西洋商人贈予的鳥(niǎo)銃，對張嫣說(shuō)道：“嫣兒，我同你去！任他武功通天徹地，在泰西火器面前，亦不過(guò)土雞瓦犬！今日便叫那些井底之蛙開(kāi)開(kāi)眼界！”
“好！冤家小心！”
張嫣施展輕功、王德均騎馬，不到半柱香的功夫便到了天香教總壇。只見(jiàn)數十名天香教女弟子被制住穴道，委頓在地；教主張煥正與峨眉派掌門(mén)春和師太激斗，其余人皆凝神觀(guān)戰。
卻說(shuō)這天香教鎮教神功——天地素心訣共分八重，非天賦異稟者不能練成。二百年來(lái)，僅張嫣一人能修煉至頂層，故而能與武當掌門(mén)玄清道長(cháng)、少林掌門(mén)釋偽禪師、東廠(chǎng)太監花富貴、錦衣衛小旗翁泰北并列為天下一流好手，且居五絕之首。而張嫣的姐姐——天香教教主張煥，只修煉至第五層，故而與峨眉派春和師太、春雨師太、崆峒掌門(mén)謝滄海、昆侖掌門(mén)何玉華、華山掌門(mén)岳鵬程、點(diǎn)蒼掌門(mén)孔有德、武當長(cháng)老玄赤、玄黃、玄北、少林長(cháng)老釋靜、釋悲、釋福等并列二流，且居末位。
王德均見(jiàn)張煥力有不逮，便沖春和師太喝道：“那老尼！可有膽量，與我王德均比試一番？”
春和師太聞言，瞥了王德均一眼。這一眼，她便看得分明：此人腳步虛浮，呼吸散亂，絕非習武之人。她心中怒火騰起，一個(gè)凡夫俗子，竟敢當眾如此羞辱于她？
“無(wú)知狂徒！找死！”春和師太厲嘯一聲，竟舍了張煥，拔地而起，手中拂塵灌注畢生功力，直擊王德均面門(mén)。這一擊，顯是欲立斃其命。
張煥見(jiàn)狀失聲驚呼：“妹夫小心！”
王德均面對這索命一擊，卻異常冷靜。他端住鳥(niǎo)銃，覷得真切，將春和師太猙獰面容套入銃口。左手拇指沉穩擦燃火折，點(diǎn)燃了銃尾的火繩。
就在拂塵將及王德均面門(mén)的一剎那，只聽(tīng)“砰”的一聲，彈丸貫穿春和師太眉心。春和師太立時(shí)倒地，氣絕身亡。
場(chǎng)中諸人見(jiàn)峨眉掌門(mén)眨眼間竟被一介書(shū)生用那古怪鐵管殺了，不由驚恐道：“此乃何物？”驚恐目光投向了王德均手中的鳥(niǎo)銃。
“妖術(shù)！此乃邪魔妖術(shù)！”武當掌門(mén)玄清一聲怒喝，一式武當絕學(xué)“八卦游魂掌”，凝著(zhù)純陽(yáng)罡氣，拍向王德均。
“休要傷人！”張煥喝道。
張煥離得近，情急之下挺劍刺向玄清。玄清以掌接劍，渾厚內力震斷長(cháng)劍，更傷其心脈，張煥倒地不起。
見(jiàn)張煥倒地，張嫣身形一晃，運起內力硬接玄清掌力，玄清被震退數步，張嫣巋然不動(dòng)。
玄清暗驚：“這妖女，不愧天下第一，內力綿里藏針，竟是以柔制柔！”念及于此，玄清抖擻精神，欺身再上。張嫣美眸寒光暴漲，素手輕飄飄拍出，直印玄清肋下。
玄清萬(wàn)沒(méi)料到張嫣身法快至如斯，倉促間急運武當“云手”卸力，腳下急退。然張嫣這一掌看似輕緩，實(shí)含沛然真力，軌跡玄奧。玄清連變七次身法，張嫣掌力如影隨形。拆至第二十回合，張嫣玉掌穿透玄清守御，印在其右肩。玄清中掌踉蹌十余步方站穩，口吐鮮紅，沉聲道：“貧道，敗了?！?/p>
“承讓?！?/p>
少林方丈釋偽禪師目睹玄清道長(cháng)落敗，口宣佛號道：“阿彌陀佛！貧僧今日要除魔衛道！”
言罷，釋偽禪師使出“大慈大悲千葉手”，掌影重重，籠罩張嫣周身要害。張嫣身形飄忽，素手翻飛，或點(diǎn)或拂，將釋偽掌風(fēng)一一化解。她內力精純，招式看似輕緩，實(shí)則后勁綿長(cháng)。釋偽禪師越斗越是心驚，只覺(jué)對方內力如淵似海，深不可測?？翱岸返降谑苏?，張嫣身形微晃，閃過(guò)釋偽禪師一記“韋陀獻杵”，而后纖指疾點(diǎn)，點(diǎn)向釋偽“膻中穴”。釋偽回掌不及，只得急運內力護住心脈，硬受一指，登時(shí)氣血翻涌，身受重傷。
“還有哪個(gè)不服？”張嫣冷笑道。
華山、昆侖、點(diǎn)蒼、崆峒等人見(jiàn)武當、少林兩大泰斗接連敗北，心知單打獨斗絕非張嫣之敵，更懼王德均手中那不知名的兇器。
岳鵬程厲聲喝道：“邪魔外道，倚仗妖器！諸位同道，除惡務(wù)盡，并肩子上！”
其余幾位掌門(mén)齊聲應和，紛紛呼喝門(mén)下弟子：“眾弟子聽(tīng)令！殺！踏平天香教！”
七大派上千弟子聞令，刀劍并舉，呼喊著(zhù)便要一擁而上。王德均見(jiàn)狀，再次舉起了鳥(niǎo)銃，射向了少林達摩院首座釋悲禪師。
“砰”的一聲，硝煙彌漫，釋悲禪師前胸爆開(kāi)一團血花，轟然倒地，頃刻斃命。沖在最前的七大派弟子駭然止步，那清脆又致命的銃聲，那瞬間奪命的兇威，再次震懾了全場(chǎng)。
“妖……妖術(shù)！”
“此物……此物究竟是何邪法！”
王德均笑道：“此乃泰西鳥(niǎo)銃！血肉之軀，焉能抵擋？爾等若再不知死活，休怪我銃下無(wú)情！”
七大派眾人相顧無(wú)言，眼中盡是恐懼與退縮。武當玄清道長(cháng)強壓傷勢，恨聲道：“好！好一個(gè)天香教！好一個(gè)泰西妖器！今日之恥，他日必報！我們走！”說(shuō)罷，他率先轉身離去。其余各派掌門(mén)也無(wú)心再戰，紛紛帶著(zhù)門(mén)人弟子，抬著(zhù)春和師太和釋悲禪師的尸首，倉皇退走。
待七大派人影消失在山道盡頭，張煥才長(cháng)舒一口氣，對王德均與張嫣說(shuō)道：“妹夫，嫣兒，多虧了你們。走，隨我入內，擺酒壓驚?！?/p>
總壇內堂，張煥命人擺上酒菜。酒過(guò)三巡，張煥忽然從袖中取出一把紫竹戒尺，遞給王德均，笑道：“慕白，拿著(zhù)?！?/p>
王德均不明所以，恭敬接過(guò)：“姐姐，這是？”
張煥笑道：“嫣兒這孩子，自幼調皮搗蛋，不乖時(shí)，我就是用這把戒尺打她屁股。這把戒尺教給你了，日后她若任性胡鬧，你便以此物管教她！”
張嫣聞言，俏臉飛紅，嬌嗔道：“姐姐……”她伸手一把將戒尺從王德均手中奪過(guò)，續言道：“這戒尺我要了。待我給夫君生下兒女，正好用來(lái)訓育孩兒?！?/p>
張煥笑道：“好！好！當姐姐的，提前祝你們早生貴子，多子多福！”
張嫣收起戒尺，正色道：“姐姐，我和夫君馬上就要動(dòng)身，前往濠鏡澳，還要遠赴泰西。此行押運五十萬(wàn)匹絲綢，還請姐姐借我一百名得力弟子隨行護衛?！?/p>
張煥頷首道：“嫣兒放心，一百名好手，明日便可點(diǎn)齊隨你出發(fā)。慕白，你方才所用那火器，威力驚人。此番與西洋人貿易，能否為姐姐也換來(lái)一些？”
王德均應道：“小弟正有此意。毓秀山莊與天香教總壇，毗鄰不過(guò)一里，唇齒相依。小弟愿換來(lái)三十二門(mén)佛郎機炮，十六門(mén)布置在毓秀山莊，十六門(mén)布置在天香教總壇。再換來(lái)二百把上好鳥(niǎo)銃，山莊留五十把，其余一百五十把盡數交予姐姐。此次隨行的一百名弟子，十一名留在泰西，協(xié)助家父家母在泰西經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)；另八十余名，待貿易歸來(lái)，就留在毓秀山莊，小弟會(huì )挑選七名武功最高者充任近侍，再挑五十人佩戴鳥(niǎo)銃，令三十二人操持佛郎機炮，護衛山莊?！?/p>
張煥道：“好！慕白思慮周詳。此去濠鏡澳，再遠赴泰西，路途萬(wàn)里，風(fēng)波險惡，恐非一年半載可歸吧？”
王德均肅然道：“姐姐明鑒。橫渡重洋，往返泰西，加上置辦產(chǎn)業(yè)，時(shí)間恐達數年之久。還請姐姐耐心等待，守好基業(yè)?！?/p>
張煥鄭重道：“好！總壇有我，你們放心前去。務(wù)必保重！”
一月后，濠鏡澳。
五十萬(wàn)匹上等江南絲綢，在西洋商人安東尼奧、貝爾納多的見(jiàn)證下交割完畢。
“王先生，您的貨物品質(zhì)無(wú)可挑剔！按照約定，我已備好了五百萬(wàn)兩白銀，現在就可交付?！?/p>
王德均道：“安東尼奧先生，這筆交易我很滿(mǎn)意。不過(guò)，我有個(gè)新的提議。這五百萬(wàn)兩白銀，請將其中四百萬(wàn)兩兌換成黃金交付與我，我與你一同前往里斯本，在里斯本置辦家業(yè)。剩余一百萬(wàn)兩，待我隨你的船隊返回濠鏡澳時(shí)，請你為我換成佛郎機炮三十二門(mén)、上好鳥(niǎo)銃二百把，以及足量的火藥和鉛子。如何？”
安東尼奧笑道：“王先生是爽快人！四百萬(wàn)兩白銀可兌換成四十萬(wàn)兩黃金；火炮和火銃在歐羅巴并非稀罕物，這個(gè)價(jià)錢(qián)很公道。我答應你！那么，您和尊夫人以及令尊、令堂，是決定隨我的船隊返回里斯本了？”
“正是?！?/p>
安東尼奧熱情道：“榮幸之至！我的船隊明日啟航。愿天主保佑我們一路順風(fēng)！”
大帆船劈波斬浪，橫渡萬(wàn)里重洋。旅途艱辛漫長(cháng)，張嫣于途中誕下一女，取名王天月。船隊抵達佛郎機國都里斯本時(shí)，張嫣又生下次女，取名王天夢(mèng)。
且說(shuō)隨行而來(lái)的王德均之父——王木山，在里斯本近郊購置了石堡一座、大片田莊、十間織坊，雇傭了眾多匠仆。三十萬(wàn)兩黃金被王木山封存于石堡密室之中，充做傳家恒產(chǎn)。剩余九萬(wàn)七千余兩黃金，王木山給了安東尼奧一千兩，權做資助；給了貝爾納多一千兩，雇傭他留在里斯本，終身協(xié)助自己打理、經(jīng)營(yíng)田莊和織坊；又給了留在里斯本的十一名天香教弟子每人一千兩，要她們一面努力通曉歐羅巴語(yǔ)言，一面管理匠仆；再留四千兩，充做田莊、織坊生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)之用；自己留五萬(wàn)兩充做日常用度；其余三萬(wàn)兩，則交給王德均，令其裝船帶回中原毓秀山莊花銷(xiāo)。
這日，張嫣問(wèn)道：“冤家，此處田莊豐美，遠離中原那腌臜的法家秦制與儒家綱常，清凈自在。我們何不隨公婆留在此處？”
王德均笑道：“嫣兒，此處雖好，可為夫還要多賺中原的銀錢(qián)。中原漢人愚昧，他們的銀錢(qián)，咱們不賺，也早晚被朝廷盤(pán)剝。我們此番帶回火炮火銃，足以震懾宵小。待我們返回中土，賺上幾筆，積攢下十世也花用不盡的財富，那時(shí)再回里斯本，豈不更加安穩富足？”
張嫣柔聲道：“冤家做主便是?！?/p>
隨船歸往中土途中，張嫣又生下了第三個(gè)女兒，取名王天蕊。直至嘉靖二十二年，王德均、張嫣夫婦攜三位幼女，率領(lǐng)著(zhù)當年隨行的天香教弟子回到姑蘇。三萬(wàn)兩黃金、三十二門(mén)精良佛郎機炮、二百把上好鳥(niǎo)銃以及堆積如山的火藥、鉛子，也偽裝成雜貨運至姑蘇；三萬(wàn)兩黃金封存在了毓秀山莊地庫之中，佛郎機炮、鳥(niǎo)銃，則部署在毓秀山莊和天香教總壇。